Глава 18. Как по заказу позади нас послышался визг колёс

 

Как по заказу позади нас послышался визг колёс. Хэнк был бы горд – его люди просто так не сдавались. Джев дёрнул меня за разрушенную кирпичную стену.

– На Тахо мы от них не уйдём, а даже если бы и могли, не хочу втягивать тебя в погоню с участием машин, полных нефилимами. Они‑то выберутся из перевёрнутой или разбитой тачки, а вот ты нет. Лучше нам попробовать уйти пешком, а когда они отступят, вернуться к машине. В квартале отсюда есть ночной клуб. Не самое приятное место, но там мы сможем спрятаться.

– Он взял меня за локоть и подтолкнул вперед.

– Если люди Хэнка проверят клуб – а они будут тупицами, если этого не сделают, потому что ясно, если Тахо стоит здесь, значит, мы пошли пешком, – то они обязательно меня узнают. Свет на складе горел целых пять секунд до того, как ты меня вытащил. Кто‑то в той комнате точно рассмотрел меня очень хорошо. Я попробую спрятаться в туалете, но если они начнут спрашивать, то быстро найдут меня.

– Склад, в который ты вломилась, для новичков. Им всего по шестнадцать‑семнадцать человеческих лет, и клятву они принесли недавно, значит им меньше года по нефилимскому исчислению. Я сильнее их, и у меня больше опыта, если уж говорить об играх с разумом. Я наложу на тебя иллюзию. Если они посмотрят на нас, увидят парня в чёрных кожаных штанах с шипованным ошейником и платиновую блондинку в армейских ботинках и корсете.

Внезапно у меня в голове вспыхнула лампочка. Иллюзия. Так вот как действует обман разума? Внушением?

Джев слегка приподнял мой подбородок, заглядывая в мои глаза. – Ты мне доверяешь?

Доверяла я ему или нет, не имело значения. Жестокая правда была в том, что мне пришлось ему довериться. Иначе я встретилась бы с людьми Хэнка в одиночку, и я могла только догадываться, чем бы всё это закончилось.

Я кивнула.

– Хорошо. Продолжай идти.

Я последовала за Джевом в бывшее здание фабрики, где сейчас находился ночной клуб "Кровавая Мэри", там он оплатил входной билет. Мне потребовалось время, чтобы мои глаза смогли привыкнуть к мерцающим чёрно‑белым огням стробоскопа. Стены внутри были разрушены, образовывая открытое пространство, которое в тот момент было заполнено двигающимися в такт музыки телами. Вентиляция была плохой, и мне в нос тут же ударила волна запахов тел, смешанных с духами, сигаретным дымом и рвотой.

Посетители были лет на пятнадцать старше меня, и только на мне были вельветовые брюки и хвостик на голове, но ментальные трюки Джева, должно быть, сработали, потому что в море цепей, шипов, кожи и сеток никто не взглянул в мою сторону.

Мы пробивались в центр толпы, где могли бы спрятаться и наблюдать за входной дверью.

– По плану A мы остаёмся здесь и пережидаем, – Джев перекрикивал громыхающую музыку. – В конце концов, они отступят и вернутся на склад.

– А план Б?

– Если они последуют за нами сюда, мы уйдем через заднюю дверь.

– Откуда ты знаешь, что здесь есть задняя дверь?

– Бывал здесь раньше. Не самый лучший выбор, но предпочтительный, когда речь идёт о таких, как я.

Я не хотела думать о том, какой он. Прямо сейчас я не хотела думать ни о чём, кроме как добраться домой живой.

Я осмотрелась вокруг. – Думала, ты сказал, что сможешь обмануть всех.

Так почему мне кажется, что люди таращатся на меня?

– Мы единственные, кто не танцует.

Танцы. Мужчины и женщины, поразительно похожие на членов группы Kiss, трясли головами, пихались и облизывали друг друга. Парень с цепями‑подтяжками на джинсах поднялся на лестницу, прикрепленную к стене, и прыгнул в толпу. Каждому своё, подумала я.

– Потанцуй со мной? – попросил Джев, его губы дёрнулись в подобии доброжелательной улыбки.

– Разве мы не должны искать способ выбраться отсюда? Обдумываешь пару запасных вариантов?

Он сжал мою правую руку и притянул к себе для медленного танца, который не соответствовал быстрой музыке. Как будто читая мои мысли, он сказал:

– Скоро они перестанут таращиться. Они слишком заняты, соревнуясь в самых экстремальных танцах этой ночи. Постарайся расслабиться. Иногда защита лучше нападения.

Мой пульс участился, и не из‑за того, что люди Хэнка где‑то рядом. Такие танцы с Джевом уничтожили все мои попытки держать свои эмоции под контролем. Его руки были сильными, а тело тёплым. Он не пользовался туалетной водой, но, когда притянул меня ближе, я почувствовала интригующий аромат свежескошенной травы и дождя. И эти глаза. Глубокие, таинственные, непостижимые. Несмотря ни на что, я хотела прильнуть к нему и… просто забыться.

– Так лучше, – пробормотал он мне на ухо.

Прежде, чем я успела ответить, он раскрутил меня. Я никогда раньше так не танцевала, и способности Джева меня удивили. Уличные танцы я могла предположить, но не это. То, как он танцевал, напомнило мне о другом времени и месте. Он был уверенным, изящным… ловким и сексуальным.

– Думаешь, они поведутся на то, что парень в обтягивающих кожаных штанах может так танцевать? – я усмехнулась, когда он закрутил меня обратно в свои объятия.

– Продолжай в том же духе, и я надену на тебя такие же штаны. – Он не улыбался, но я уловила намёк на шутку.

Радовало, что хоть один из нас находит что‑то отдалённо смешное в этой ситуации.

– Как действует иллюзия? Как чары?

– Всё немного сложнее, но результат тот же.

– Ты можешь научить меня?

– Если бы я учил тебя всему, что знаю, нам бы потребовалось быть наедине значительно больше времени.

Не понимая, было ли это предложением, я сказала: – Уверена, мы смогли бы сохранить это… на профессиональном уровне.

– Говори за себя, – сказал он тем самым непроницаемым тоном, от которого невозможно было понять его намерения.

Он положил руку мне на спину, прижимая к себе, и я поняла, что нервничала больше, чем думала сначала. Я подумала, была ли связь между нами такой же напряжённой раньше. Всегда ли близость к нему была похожа на игру с огнём? Теплым и ярким, сильным и опасным?

Чтобы не пустить наш разговор в более неловкое русло, я положила голову ему на грудь, хотя знала, что это небезопасно. Всё в нём казалось небезопасным. Всё моё тело пело от его прикосновений, совершенно чуждые и непривычные для меня ощущения. Разумная часть меня хотела проанализировать мои эмоции, обдумывая и усложняя мою реакцию на Джева.

Но более физическая и естественная часть меня устала искать логику во всём, постоянно вспоминать о том забытом промежутке времени, и вот так запросто я отключила свой разум.

Постепенно я позволила Джеву сломать свою броню. Я покачнулась и уткнулась головой в его грудь, позволяя ему вести танец. Мне было слишком жарко, голова плыла как в тумане. И это мгновение казалось нереальным, от чего можно было ещё легче поверить, что позже, когда меня настигнет чувство вины или сожаления, я смогу притвориться, что этого никогда не было. Пока я была здесь, загнанная в ловушку в этом клубе, пойманная в сети глаз Джева, ему было очень легко уступить.

Губами он задел мое ухо. – О чём ты думаешь?

На секунду я закрыла глаза, утопая в ощущениях. Как мне тепло. Как рядом с тобой я каждой клеточкой тела чувствую себя невероятно живой, беспечной, полной сил.

На его губах появилась проницательная сексуальная улыбка. – Хм.

– Хм? – я отвела взгляд, нервничая, автоматически выдавая за раздражение свой дискомфорт. – К чему именно относится твоё «хм»? Ты не мог бы изъясняться более развёрнуто? Всё это мычание и оборванные фразы делают тебя похожим на первобытного человека.

Его улыбка стала шире. – Первобытный.

– Ты невозможен.

– Я Джев, ты Нора.

– Прекрати, – но я почти улыбнулась против своей воли.

– Если уж мы заговорили о первобытности, ты приятно пахнешь, – заметил он.

И придвинулся ближе, заставляя меня физически почувствовать его мощь, как поднимается и опускается его грудь, как его кожа обжигает мою. По затылку побежали мурашки, и я вздрогнула от удовольствия.

– Это называется душ… – начала я машинально и затихла. Моя память зацепилась, захваченная врасплох удивительным и сильным чувством бесстыдства. – Мыло, шампунь, горячая вода, – добавила я запоздалую мысль.

– Без одежды. Я знаю процесс, – сказал Джев, что‑то необъяснимое промелькнуло в его глазах.

Не зная как ответить, я попыталась разрядить обстановку легким смешком.

– Ты со мной заигрываешь, Джев?

– А похоже?

– Я плохо тебя знаю, чтобы сказать наверняка, – я попыталась говорить ровным голосом, даже безразличным.

– Тогда мы должны это исправить.

Всё ещё неуверенная в его мотивах, я прочистила горло. В эту игру должны играть двое.

– Совместное бегство от плохих парней – это твой вариант игры "Узнаю тебя"?

– Нет. Это мой вариант.

Он наклонил меня назад, медленно рисуя дугу, пока снова не прижал к себе. В его объятьях моё тело ослабло, а оборона таяла, когда он вёл меня в страстном танце. Его мышцы под одеждой были напряжены, удерживая меня, направляя меня. Ни разу он не позволил мне сбиться.

Мои колени подкашивались, но не от танца. Мое дыхание участилось, и я знала, что ступаю на скользкую дорожку. Быть так близко к Джеву, дотрагиваться до его кожи, легко касаться его ног, встречаться глазами в темноте на краткий миг – всё это казалось одним безрассудным чувством и опьяняющим теплом. Странная мешанина нервного возбуждения. Я чуть отстранилась.

– У меня неподходящее тело для таких танцев, – язвительно заметила я, кивая в сторону танцующей рядом роскошной женщины, которая усердно двигала бёдрами в ритме танца. – Никаких изгибов.

Джев смотрел мне в глаза. – Ты спрашиваешь моего мнения?

Я вспыхнула. – Именно.

Он слегка наклонил голову, его дыхание согревало мою кожу. Его губы легко касались моего лба. Я закрыла глаза, пытаясь сдержать абсурдное желание, чтобы он опустил их ниже, пока не коснётся моих собственных губ.

– Джев… – хотела я сказать.

Только его имя так и не прозвучало. Джев, Джев, Джев, думала я в такт моему учащённому пульсу. Я повторяла его имя в безмолвной мольбе, пока оно не вскружило мне голову.

Полоска воздуха между нашими губами ощущалась очень чётко, дразня и соблазняя. Он был так близок, мое тело отвечало ему так, что это одновременно пугало и восхищало. Я ждала, отдавшись его объятьям, моё дыхание сквозило нетерпением.

Внезапно его тело напряглось. Магия исчезла, расстояние между нами безвозвратно увеличивалось, и я отступила.

– Мы не одни, – сказал Джев.

Я попыталась отстраниться совсем, но Джев усилил хватку, вынуждая меня продолжать этот танец.

– Веди себя спокойно, – пробормотал он, прижимаясь щекой к моему лбу. – Помни, если они посмотрят на тебя, то увидят блондинку в армейских ботинках. Они не увидят тебя настоящую.

– Разве они не ждут, что ты попытаешься их обмануть? – я старалась разглядеть дверной проем, но несколько высоких мужчин в толпе мешали это сделать. Я не могла понять, двигались люди Хэнка или стояли в дверях, наблюдая.

– У них не было возможности меня рассмотреть, но они видели, что я спрыгнул с третьего этажа склада, значит, они догадываются, что я не человек. Они будут искать парня и девушку, но это может быть любая пара здесь.

– Что они сейчас делают? – спросила я, всё ещё неспособная разглядеть сквозь толпу.

– Осматриваются. Танцуй со мной и не смотри на дверь. Всего их четверо.

Они расходятся, – Джев выругался. – Два идут в нашу сторону. Думаю, нас обнаружили. Черная рука хорошо их обучил. Я никогда не встречал нефилима, который мог видеть сквозь иллюзию меньше, чем через год после клятвы, но эти как будто просто отмахнулись от неё. Иди к туалету и найди выход в конце коридора. Не торопись и не оглядывайся. Если кто‑то попробует тебя остановить, игнорируй и продолжай идти. Я отвлеку их, чтобы выиграть немного времени. Встретимся в переулке через пять минут.

Джев направился в одну сторону, а я – с лихорадочно бьющимся сердцем – в другую. Я пробиралась через толпу, от жара многочисленных тел и моего собственного подскочившего адреналина тело моё покрылось потом. Я повернула в коридор, ведущий к туалетам, которые, судя по противному запаху и рою мух, были абсолютно антисанитарны. Там была длинная очередь, и мне пришлось протискиваться боком между всеми людьми, торопливо бормоча «Извините».

Как Джев и обещал, в конце коридора показалась дверь. Я протолкнулась сквозь нее и оказалась снаружи. Не тратя времени, я побежала. Вряд ли было бы разумно оставаться на виду, так что я решила спрятаться за мусорными контейнерами, пока Джев не найдёт меня. На полпути к переулку за мной распахнулась дверь.

– Сюда! – выкрикнул кто‑то. – Она уходит!

Я оглянулась, чтобы убедиться, что это нефилимы, и сорвалась с места. Не знаю, куда я бежала, но Джеву придётся искать меня в другом месте.

Я мчалась через улицу, туда, где мы оставили Тахо. Когда Джев не найдёт меня в переулке, надеюсь, он сообразит поискать рядом со своей машиной.

Нефилимы были слишком быстрыми. Даже на полной скорости я слышала, что они приближаются. С нарастающей паникой я поняла, что им всё давалось в десять раз легче.

Когда они уже могли меня схватить, я развернулась.

Два нефилима замедлились, сразу испугавшись моих намерений. Я переводила взгляд с одного на другого, тяжело дыша. Я могла продолжать бежать и оттягивать неизбежное. Я могла завязать драку. Я могла кричать «Караул» и надеяться, что Джев услышит. Но любой из вариантов был похож на соломинку.

– Это она? – спросил тот, что пониже ростом, с церемонным акцентом, похожим на британский.

Он тщательно меня изучал.

– Она, – подтвердил более высокий, американец. – Она использует внушение. Сосредоточься на одной детали на время, как нас учил Чёрная Рука. Ее волосы, например.

Низкорослый нефилим так пристально на меня посмотрел, что я задалась вопросом, не видит ли он сквозь меня кирпичное здание за моей спиной.

– Так‑так, – сказал он через секунду. – Рыжая, значит? Блондинкой ты мне нравилась больше.

С нечеловеческой скоростью они оказались рядом со мной, схватили за локти с такой силой, что я вздрогнула.

– Что ты делала на складе? – спросил тот, что повыше. – Как ты его нашла?

– Я… – начала я.

Но меня охватил слишком сильный испуг, чтобы придумать правдоподобную ложь. Они не поверят, если я скажу, что мне тупо повезло забрести именно в их окно в середине ночи.

– Язык проглотила? – съязвил коротышка, щекоча мой подбородок.

Я отдёрнула лицо.

– Нам надо отвезти её на склад, – ответил длинный. – Черная рука или Блэйкли захотят её допросить.

– Они не вернутся до завтрашнего дня. Мы помогли бы получить пару ответов и сейчас.

– Что если она не заговорит?

Нефилим‑британец облизал губы, что‑то пугающее промелькнуло в его глазах. – А мы сделаем так, что заговорит.

Второй нахмурился. – Она всё им расскажет.

– Мы сотрём ей память, когда закончим. Она не заметит разницы.

– Мы ещё не достаточно сильны. Даже если сможем стереть половину, этого будет мало.

– Можем попробовать дьявольскую силу, – предложил первый с тревожным блеском в глазах.

– Дьявольская сила – это миф. Черная рука ясно дал понять.

– Да неужели? Если у ангелов на небесах есть сила, логично, что и демоны в аду должны её иметь. Ты говоришь: миф, а я говорю: потенциальная золотая жила. Представь, что мы могли бы сделать, если бы заполучили это.

– Даже если дьявольская сила существует, мы не знаем, откуда начать.

Нефилим‑коротышка покачал головой от раздражения. – Ты всегда такой забавный. Ладно. Надо убедиться, что наши истории совпадают. Наше слово против её. – Он просчитал свою версию этой ночи на пальцах. – Мы преследовали ее от склада, нашли её скрывающейся в клубе, и пока тащили обратно, она испугалась и всё выложила. Не имеет значения, что она скажет потом. Она уже влезла на склад. Если уж на то пошло, Черная рука будет ожидать вранья от неё.

Тот, что повыше, явно не убедился до конца, но и спорить не стал.

– Ты пойдёшь со мной, – проворчал первый, грубо заталкивая меня в узкое пространство между зданиями позади нас. Он остановился только, чтобы сказать своему другу: – Стой здесь и смотри, чтобы нам никто не мешал.

Если мы вытащим из неё информацию, это даст нам дополнительные плюсы.

Может, нам даже повысят ранг.

Все мое тело одеревенело при мысли о том, что меня будет допрашивать нефилим, но я быстро осознала, что выстоять против них двоих у меня не было никаких шансов. Может быть, я даже могла бы использовать это, как преимущество. Моей единственной надеждой – хоть и едва ощутимой – было уровнять правила игры, выйдя один на один. Позволяя нефилиму‑коротышке тащить меня глубже в узкую подворотню, я надеялась, что эта игра окупится.

– Ты совершаешь большую ошибку, – сказал я ему, вкладывая в свои слова всю злобу, которая у меня была.

Он закатал рукава, обнажая пальцы, украшенные разными острыми кольцами, и моё мужество внезапно испарилось.

– Я нахожусь в Америке полгода, просыпаюсь на рассвете, весь день тренируюсь под присмотром тирана, и вынужден сидеть взаперти ночью.

После шести месяцев этой тюрьмы, знаешь ли, так хорошо оторваться на ком‑нибудь. – Он облизал губы. – Я получу удовольствие от этого, дорогуша.

– Ты украл мою реплику, – сказала я и ударила его коленом между ног.

Я видела, как парни используют похожий удар во время спортивных игр или на уроках физкультуры, и знала, что повреждение не обездвижит его полностью, но я совсем не ожидала, что он будет готов нападать на меня сразу, издав лишь обиженный стон.

Он наступал на меня. Под ногами я нащупала выброшенную доску. Из неё торчали несколько ржавых гвоздей, превращающих её в полезное оружие.

Нефилим посмотрел на кусок дерева и пожал плечами. – Давай. Попробуй ударить меня. Это не причинит мне вреда.

Я схватила доску как биту.

– Может, надолго вывести из строя тебя не получится, но это будет очень больно, поверь мне.

Он сделал обманчивый выпад вправо, но я ожидала этого. Когда он повернулся влево, я с силой ударила его. Послышался жуткий звук прокалывания плоти, и крик нефилима.

– Ты за это поплатишься.

Прежде, чем я успела уловить движение, он ногой выбил доску у меня из рук. Затем прижал меня к земле и скрутил мои руки над головой.

– Отцепись от меня! – завопила я, извиваясь под его тяжестью

– Конечно, дорогуша. Вот только скажи мне, что ты делала в нашем штабе.

– Отцепись от меня сейчас же!

– Ты её слышал.

Глаза нефилима расширились в нетерпении.

– Что ещё? – рявкнул он, вертя головой, чтоб увидеть, кто посмел нас прервать.

– Это была достаточно простая просьба, – процедил Джев, слегка улыбнувшись, но эта улыбка выглядела убийственно.

– Я немного занят сейчас, – гаркнул нефилим, скосив глаза на меня как бы в подтверждении своих слов. – Если не возражаешь.

– Выходит, я возражаю. – Джев схватил его за плечи и швырнул в стену.

Рукой он сжал горло нефилима, перекрывая ему доступ кислорода.

– Извинись. – Кивком Джев указал в мою сторону.

Нефилим вцепился в руку Джева, его лицо побагровело. Он словно рыба открывал и закрывал рот, пытаясь вдохнуть кислород.

– Скажи ей, как сильно ты сожалеешь, или я сделаю так, что ты больше вообще никогда ничего не сможешь сказать.

Свободной рукой Джев раскрыл карманный нож, и я поняла, что он хотел отрезать нефилиму язык. И если уж на то пошло, я не почувствовала ни капли сочувствия.

– Так что ты выбираешь?

Глаза Нефилима горели от ярости, когда он переводил взгляд от меня к Джеву.

Прости, его разъяренный голос раздался в моей голове.

– Оскар тебе бы не дали, ну да ладно, – сказал Джев со злобной улыбкой.

– Ведь было не сложно, правда?

Освободившись от хватки, нефилим глотал воздух и растирал своё горло. – Я тебя знаю? Знаю, что ты падший ангел – я чувствую силу, разящую от тебя, как вонь. А значит, ты был очень могущественным перед тем, как пал, может, ты даже был архангелом – но я хочу знать, где мы пересекались раньше. – Это было похоже на подвох с целью найти Джева потом, но Джев не купился.

– Еще рано, – сказал он. – Я продолжу своё представление.

Он запустил свой кулак прямо в живот нефилима. Рот Нефилима все еще был округлён, когда он опустился на колени и ослаб.

Джев повернулся ко мне. Я ждала, что он спросит, почему я не осталась в переулке, как мы договаривались, и как я связалась с этой компанией, но он просто вытер грязь с моей щеки и застегнул две верхние пуговицы на моей блузке.

– Ты в порядке? – спросил он спокойно.

Я кивнула, но почувствовала, что слезы подступают к горлу.

– Давай выбираться отсюда, – добавил он.

На этот раз я не возражала.