Неуязвимый

 

Два молодых стражника - Сидо и Райлагал не спеша проходили по коридору во Владениях Дарэна. Несмотря на освещённой коридор, оба стражника держали в руках по керосиновой лампе. Во Владениях Дарэна коридоры были однообразны: зелёные ковровые дорожки; различные картины на стенах изображающие природные пейзажи; так же висящие на стенах круглые щиты.

Из-за военного положения на каждом этаже находятся по шесть стражников. На самых верхних этажах, а именно в покоях дарэна, патрулируют десять стражников. Хотя, обычно на каждом этаже всего-то по два или три стражника. Сидо и Райлагал патрулировали на третьем этаже. Когда был отдан приказ о патрулирований данного этажа, стражники разделились на три группы. Им были назначены свои точки патрулирования на этаже. В Зале Знаний и в Академии Магов, также увеличено число стражников.

Сидо и Райлагал медленно шагали, тихо обсуждая нынешнюю ситуацию.

- Слышь, Сидо? - говорил Райлагал. - Как думаешь, может ли это чудище проникнуть сюда?

- А мне по чём знать? - пожал тот плечами. - Наверное сможет. Может это существо маленькое?

- Так, если оно маленькое, то зачем его бояться и усиливать охрану, - тихо возник Райлагал.

- Райл, я же сказал, что "может быть"! - воскликнул Сидо. - Ну, а если, так посмотреть, то и от маленьких существ добра не жди.

- Да, ты прав...

Дальше дорога расходилась в противоположные стороны. Оба стражника не думая, разделились. Сидо двинулся налево, а Райлагал направо. Дальше по коридору шёл поворот направо, а перед этим дверь, ведущая в оружейный склад для стражников дарэна. У Райлагала дальше по коридору шёл поворот налево, где он уже успел скрыться.

Сидо решил зайти на склад и убедиться, что там никого нет из посторонних. Однако, его стал покрывать страх. Стражник был ещё молодым и много не ведал. Он про себя молился, лишь бы не встретить то чудище, которое беспощадно погубило старика Йоргена.

Схватившись за дверную ручку, по его лицу прошлась капелька пота, а сердцебиение заметно увеличилось. Казалось, если он откроет эту, то чудовище тут же выпрыгнет на него и превратит в рассыпающийся чёрный лёд. А может, и того хуже!..

Осторожно открывая дверь, Сидо вошёл в склад. Повсюду было темно, поэтому стражники не зря прихватили с собой керосиновые лампы. Склад был маленьким, но просторным. Молодой стражник осмотрелся. Здесь всё тихо и никого нет. На душе мигом стало спокойно - сердце успокоилось и Сидо смог расслабиться. Он уже на мгновение поверил, что вот-вот проститься с жизнью. Видать, молодой стражник слишком много волновался по этому поводу, с тех пор, когда объявили о вторжений опасного монстра.

Сидо решил продолжить своё патрулирование, как мёртвую тишину вдруг нарушил слабый звук протяжного рычания! Страх стражника моментально вернулся к своему хозяину и усилился в двое крат. Его тело жутко трясло, словно он только вылез из ледяной воды. Стражник нашёл в себе силы обернуться к выходу. Но увидев то, что не хотел видеть больше всего, Сидо обронил лампу...

Минуя ещё один поворот налево, перед Райлагалом в небольшой дали виднелся ещё один поворот налево. В середине коридора находился поворот направо, где два стражника должны были встретиться. С того дальнего левым поворотом должен был выйти Сидо, как раз почти одновременно с Райлагалом. Однако, никто не объявился. Райлагал нахмурил брови. Он бы услышал шаги Сидо, если бы тот уже был рядом. Но везде таилась тишина. Ни звук громких шагов, ни звук стукающихся доспехов, ни даже звук типичного посвистывания напарника. Ничего, чтобы выдало присутствие Сидо... Лишь звуки трескающихся факельных языков пламени. Райлагал решил его проведать. Может затормозил где-нибудь.

Зайдя за этот левый поворот коридора, откуда Сидо должен был выйти, стражник заметил вдали открытую дверь оружейного склада. Тут-то Райлагал и всё понял. Он расслабленно прижался плечом к стене, скрестив ноги, поставив правую ногу на носочки.

Прошла минута. Затем две минуты. Стражник опять нахмурил брови. Сколько можно склад проверять, подумал он. Этот склад оружия довольно маленький и проверить его, как пить дать. Тогда в чём дело? Райлагал спешным шагом метнулся туда.

Войдя на склад, стражник осматривался по сторонам, освещая всё лампой. Потом обратив своё внимание на пол, он заметил разбившуюся лампу. Райлагал немного встревожился. Вдруг ему легонечко стукнуло по шлему, будто капелька воды упала. Райлагал провёл рукой шлему и взглянул на ладонь. Его тревога усилилась. В свете лампы, на его пальцах блестела кровь! На него тут же капнуло ещё несколько раз и тогда он мигом посмотрел на верх. Глаза Райлагала тут же расширились, а страх начал потихоньку проникать в его тело. На невысоком потолке, его напарник Сидо был прибит копьём прямо в солнечное сплетение... Глаза молодого стражника оказались открыты, а рот широко разинут. Стражнику было тяжело на это смотреть. Он не мог поверить, что его напарник мёртв! И не мог поверить, что оно здесь!..

Райлагал живо устремился пробивать тревогу! Он побежал туда, откуда пришёл вместе с Сидо. Войдя за поворот - резко затормозил. Перед ним стояло оно! На четырёх своих лапах, оно было на голову выше обычного человека. Кожа верхней части тела и лап имели чёрный, как ночь цвет. А сама кожа была такой гладкой, что она блистала от яркого света. Остальная же нижняя же часть тела, от нижней челюсти до нижней части хвоста имела светло-синие оттенки. Эта кожа не так уж и блестела и имела небольшие морщины. Что самое жуткое, что у существа не было лица! Лишь огромная, зубастая пасть!

Стражник пытался подавить свой страх, но безуспешно. Однако, это не помешала ему эффектно выкинуть лампу, достать щит и меч, и стать в боевую стойку. Его лицо выражало полной решимости, но Райлагал всё же боялся. До жути боялся. На его мощное удивление, это то, что существо улыбнулось злобной улыбкой.

- За друга! - рявкнул Райлагал и ринулся в бой.

 

 

***

Дарэн Крид задумчиво сидел на своём троне и раздумывал о нынешнем положении. Его взгляд наполнялся гневом - он был разочарован в себе. Разочарован в том, что его план попросту провалился, будто человек, который уверенно шёл по своей дороге, внезапно свалился в бездну. Правитель города не знал, что предпринять и как защитить свой народ, который находится на волоске от опасности. Да, и как Холодрог смог бесшумно и незаметно пробраться в город, когда вход один - под чётким наблюдением стражников? Всё было запутанно в его голове. Дарэн растерялся, так как понятия не имеет нынешнее место нахождение чудища. Что же он за дарэн, когда не может позаботиться о своём народе?! Эта мысль начала посещать почти постоянно.

Рядом с дарэном, как обычно находился Ульф, который молча смотрел на своего правителя, ожидая какие-нибудь слова из его уст. Йохан стоял же перед Кридом. Его лицо казалось напуганным, а руки нервно тряслись. Ведь на этот раз, ему некуда будет бежать! Вход и выход один, поэтому Холодрог сможет его, где-нибудь поджидать!

Дарэн Крид ударил правым кулаком металлический подлокотник и произнёс свои первые слова:

- И всё же как?! - задал он сам себе вопрос.

- Я же вам говорил, - в голосе Йохана чувствовалась слабая дрожь, - не стоит его недооценивать...

- Мой дарэн, - обратился к нему Ульф, - я тут тоже раздумывал и всё же, что-то может я и скажу.

- Говори, - дал добро Крид.

- Если рассуждать логически, - начал он, - то у нас одна стена с одним входом и ледяной туннель ведущий наверх нашего каньона.

Старик Йохан услышав про ледяной туннель. немного успокоился, ведь теперь он всё-таки сможет снова сбежать от чудовища.

- Перед самой стеной, - продолжал он, - и воротами находится установленная и замаскированная нами ловушка, в которую наш гость не попался, а через ледяной туннель он бы не пролез. Как говорили очевидцы, он довольно крупных размеров. Поэтому я сделал вывод, что это существо разумное.

- Разумное? - уточнил дарэн, - В смысле способно мыслить?

- Да, - подтвердил Ульф, - потому, что Холодрог скорее всего предугадал такой приём и обошёл нашу стену ползая по ледяным стенам на каньоне, ведь опять же по рассказам очевидцев - у него есть когти. Так что, вполне возможно, что он умеет лазать по стенам. Но, это лишь предположения.

- Ясно, - уставился куда-то Крид, снова сделав задумчивый вид. - Значит мы имеем дело с разумным существом. Мало того, что РАЗУМНЫМ, так ещё и УМНЫМ! Если придерживаться этой теорией, то получается - Холодрог не зверь, а представитель неизвестной расы.

- М-да... Но есть ещё, что я хочу выяснить, - задумался теперь Ульф, затем тут же обратился к Йохану. - Господин, Йохан, вы ведь говорили, что проводили исследования в гробнице Дарэна Гальдрима?

- Всё верно, - магистр-маг более менее успокоился, однако страх до сих пор ощущался в нём.

- И вы говорили, что Холодрог вышел из гробницы и начал истреблять всех, а так же всё это время следовал за вами.

- Это так, - подтвердил Йохан, однако он начинал понимать, что Ульф начал, что-то подозревать.

- Но как нам известно, - продолжил тот, посмотрев на мага серьёзным взглядом. Дарэн сидел и внимательно его слушал, - все, кто посещали гробницу пропадали без вести. А те, кому удалось спастись, тех Холодрог не преследовал. А значит, вы не просто исследовали гробницу. Скорее всего, что вы забрали то, что Холодрог усердно охранял и вынудило его покинуть гробницу.

Йохан моментально оцепенел от шока и потерял дар речи. Дарэн недоверчиво посмотрел на него и понял... Он неохотно встал со своего трона и выпрямился перед магистром-магом. Подойдя к старику поближе, Крид внезапно зарядил ему по лицу с правой руки! Йохан от мощи удара свалился на пол. В его лице вновь появился испуг. Но теперь он боялся не Холодрога!

- Что вы украли с гробницы? - спросил Крид спокойным голосом.

- Мы ничего не крали! - дрожь в голосе мага усилилась.

- Не ври мне! - Рявкнул дарэн и схватив Йохана за шкварник, поднял его на ноги, готовясь к следующему удару. - Повторяю ещё раз: что вы украли из гробницы?

- Да, не крали мы ничего! Я говорю правду! - Страх Йохана заметно усиливался. Ведь дать отпор он не может, а даже если б и мог, то был бы объявлен преступником, за покушение на дарэна.

Тут последовал второй удар, но дарэн по-прежнему удерживал мага на ногах. Морда старика уже была покрыта кровью. Ему становилось плохо. Ещё один удар и с сознанием можно прощаться!

- Я тебе сказал, не ври мне! - Закричал тот. - Ты бы не забеспокоился бы так, когда объявили, в чём тебя подозревают! Поэтому, я ещё раз повторяю! Что вы украли из гробницы Дарэна Гальдрима?! Иначе следующий удар станет последним!

Йохан молчал. В глазах всё темнело, а тело уже почти не слушалась его. Он еле держал себя на ногах.

- Считаю до трёх. Раз... - приготовил Крид свой кулак. - Два... - От магистра-мага так и не взошёл ответ, а Ульф как и стоял, так и наблюдал за этим. - Тр...

- Подожди... - промямлил вдруг Йохан. - Я скажу... я скажу...

Маг пытался подвигать своей рукой. После нескольких попыток, ему удалось засунуть свою руку к себе под плащ. Рыская рукой под плащом, он достал оттуда небольшое украшение - чёрный медальон, сделанный в виде ровно-изогнутых узоров, в центре которого находился синий, ромбической формы, сияющий кристаллик. Йохан старательно приподнял медальон к лицу дарэна.

- Вот... - произнёс маг.

Дарэн Крид аккуратно взял в руку медальон и отпустил старика. Тот с небольшим грохотом свалился на колени и уперся руками об пол, дабы не упасть окончательно. Дарэн удивлённо рассматривал медальон. Украшение излучало холод, сравнимый со льдом и даже блестел от факелов, как настоящий лёд. Медальон был прекрасен. Но вызвал подозрение. Ульф заметив этот медальон в руках своего правителя - потрясен не меньше.

- Мой дарэн, неужели это...

- Да, это медальон Гальдрима, - закончил за тот за Ульфа. - Зачем вам понадобился медальон Гальдрима? - обратился он вновь к Йохану.

- Мы... - присел маг на пол, подняв одно колено. Он чувствовал себя немного лучше и мог более менее двигаться. - Мы хотели... хотели исследовать этот медальон, открыть все его свойства, чтобы... чтобы...

- Чтобы, что? - подгонял его Крид.

- Чтобы иметь возможность пользоваться им, - Йохан с усердием медленно поднялся на ноги, он до сих напуган, но выражение лица стало внезапно спокойным, - и воссоздать множество таких медальонов. Для каждого солдата нашей страны, дабы они могли быть такими же непобедимыми, как Дарэн Гальдрим в своё время.

Ульф и Крид почти одновременно нахмурили брови. Ульфу начинала не нравиться эта идея.

- Наша академия решила исследовать этот медальон. - Продолжал магистр-маг. Его речь стала внятной и более уверенной. - Если бы мы добились результатов, то можно было наделить каждого солдата таким же медальоном, дабы иметь возможность в случаи войны защитить нашу страну, без всяких потер. Чтобы враг просто в панике убегал от нас. Но потом... - сделал он небольшую паузу, затем начал говорить более тише, направив свой взгляд чуток вниз, - я подумал: если мы бы всё-таки смогли использовать медальон, то смогли бы сами завоёвывать другие страны, дабы потом... захватить мир.

Ульфа сразу поразили сказанные слова из уст магистра. Дарэн же всё с таким же серьёзным видом, слушал Йохана, давая ему возможность до рассказать.

- Не для власти конечно... - заканчивал Йохан. - А для воссоединения с друг другом. То есть единая, идеальная страна, которая не знает войн и прочих проблем. Мир, где все счастливы...

- Вы что, псих? - Тут же заговорил Ульф. - Не важно для какой цели - весь мир захватить невозможно и никогда не будет возможным.

- Но ведь, медальоны... - возник маг.

- Даже с медальонами, - перебил сразу тот, - весь мир не захватишь. Наверняка и у медальона есть свои слабые стороны. Это вообще глупая идея - захватить мир. Тем более, что после смерти Гальдрима, люди уже пытались исследовать его медальон. Но у них ничего не вышло и они похоронили медальон вместе с Гальдримом. Если хочешь единую и идеальную страну, то тогда все страны мира должны объединиться - мирно. А как вы должны помнить, то орки не любят нас больше всего! И...

- Стража! - рявкнул Крид, перебив Ульфа. Двое солдат тут же подбежали к правителю.

- Да, мой, дарэн? Что прикажете?

- Увести нашего гостя в темницу! - Приказал Крид.

Стражники незамедлительно схватили Йохана за руки, тот моментально возник:

- Что?! Почему?!

- Из-за вас, и вашего исследования, - объяснял дарэн, - вы навлекли на беду весь Хил-Фейм! Хоть сейчас ты сядешь не по закону, но того, как ты опасно оставлять на воле! Из-за вас, погибло много народу! Благодаря вам, ваш город разрушен! Теперь в опасности и наш город! А ещё начал мямлить про захват мира, с помощью медальона Гальдрима! Я соглашусь с Ульфом, так как тоже считаю, что бессмысленно изучать то, что этому просто не подаётся! Так что сидеть тебе пока в тюрьме!

Йохан оказался в шоке и даже сильно расстроен действиями дарэна. Он надеялся от них помощи, а получил взамен другое. Может оно так и надо? Может действительно всё это было бесполезным. Хотели сделать как лучше, а получили множество смертей.

- Увести! - приказал дарэн стражникам.

Солдаты начали уводить магистра-мага. Но тот ничуть не сопротивлялся. Он лишь опустил расстроенный взгляд вниз и послушно шёл туда, куда ему бы уже пора...

 

 

***

 

Ригельда уютно окутавшись под одеялом, молча размышляла о произошедшем инциденте. Она не могла спокойно уснуть, зная что по городу разгуливает "нечто". Она боялась, что если уснёт, то это "нечто" заберётся к ней в комнату и сделает с ней тоже самое, что и со стариком Йоргеном! Может и того хуже... Но она боялась не только за себя. Но и за остальных жителей, за отца, за Никела. Девушка просто не представляет, что она сделает с собой, если с одним или вторым, что-нибудь произойдёт. И от этих страшных мыслей, Ригельда всё больше боится. Мысленно, она молиться Дилосу - богу войны и защитника. Ибо только молитва, хоть как-то успокаивает её душу.

Внезапно, девушка услышала странные скребущиеся звуки и небольшие стуки, доносящиеся из-за окна! Ригельда чуть ли не моментально развернулась к окну и присела на кровати. Её страх и паника тут же увеличились, а звуки доносящиеся из окна, всё усиливались. Кто-то поднимался сюда. Поднимался прямо к ней! Девушка уже хотела выбежать из своей комнаты, дабы позвать стражу. Но, она будто оцепенела от ужаса и её тело почти не слушалось. Девушка понятия не имела, кто за окном, но почему то ей казалось, что за окном не человек! Ведь, ни один человек в этом городе не лазает по стенам.

Поднимающийся за окном был уже совсем близко! Ригельда не громко ахнула. Страх по-прежнему усиливалась, но она снова чувствовала, что её тело вновь ей подвластно. Так что в случае чего, она тут же убежит за стражей.

А... твою мать! - вдруг послышалось за окном.

Ригельда не переставала бояться ожидающего, но тут же пришла в недоумение. За окном медленно появилась человеческая голова с накинутым капюшоном. Из-за ледяных стёкол, девушка могла увидеть только силуэт. Но уже было никаких сомнений, что взобравшийся сюда являлся человеком. Это сразу же успокоило девушку - будто камень с души слёг. Ей даже плевать, кто этот человек - вор или шпион. Лишь бы не то, из-за чего вся шумиха!

Человек медленно и как можно тихо открывал окно. Когда окно оказалось открыто на распашку, в комнату пробрался морозный холодок, что заставило Ригельду накинуть до плеч своё одеяло. Человек за окном уставился на девушку. Его лицо оказалось очень знакомо Ригельде. И она тут же узнала этого человека.

- Блин, Никел! - Сказала громким шёпотом девушка, глядя на любимого, чуть ли не злобным взглядом. - Напугал!

- Я думал - ты спишь, - произнёс тот.

- Уснёшь тут блин!

- Ну, зато будить не придётся, - Никел пробрался в комнату и закрыл за собой окно.

- Чего припёрся то? Да и ещё так поздно. - поинтересовалась Ригельда, сбавив свой тон.

- Волновался, - ответил Никел и присел на рядом находящийся стул. - Да, и не спиться мне.

- И мне тоже. Наверное, сейчас так у всех. А зачем тебе меч? - заметила девушка ножны, висящие на поясе Никела.

- Для защиты конечно, - ответил ей молодой человек, кинув секундный взгляд на отцовский меч.

- Ты тоже думаешь, что это существо может сюда придти? - сказала Ригельда немного печальным голосом.

- Ну я не могу на сто процентов быть уверенным, - пожал тот плечами. - Тем более, тому существу вряд ли взбредёт голову сюда подыматься. Но меч всё равно я взял с собой. Он мог мне встретиться по пути сюда. А ещё я хочу тебя защищать.

- Ох, ты мой защитник, - девушка сразу повеселела, а Никел ответно усмехнулся. - Ну, иди ко мне. - Созвала она его указательным пальчиком.

Никел не раздумывая встал со своего места. Когда он дошёл до кровати своей любимой, Ригельда аккуратно взяла его за одёжку и потащила к себе. Лёжа на кровати их губы уже соприкасались в нежном и в самом приятном поцелуе. Такие моменты для молодого парня всегда были самыми счастливыми.

 

 

***

 

Находясь уже в темнице, двое крепких стражников тащили магистра-мага по плохо освещённому, сырому коридору. Почти все камеры были пусты. Из всех заключённых здесь находились либо какие-нибудь пьяницы, дебоширы или мелкие воришки. Почти на каждом шагом встречались серые с осевшей грязью лужи, из-за снега таявшего по краям "Трёх Путей" и просачивающееся в темницу. Ботинки Йохана прилично промокли и уже чувствовалась, как пальцы ног холодели из-за отсутствия отопления. И это несмотря на то, что в их стране люди устойчивы к холоду. Тогда, когда как для людей других стран - это мороз, то для хил-феймца, это ещё тёпленько.

Старик Йохан не понимал, почему его ведут так далеко, когда кругом почти одни пустые камеры? Можно запихнуть его в любую и пойти со спокойной душой. Может его хотят засунуть как можно дальше от цивилизации? Он не сделал ничего плохого. Магистр-маг и его коллеги, лишь хотел вновь возобновить исследования медальона Дарэна Гальдрима. Если бы не Холодрог, тогда всё обязательно бы обошлось. Но что ж поделать? Его коллеги убиты, а город уничтожен. Теперь, вся эта ноша лежит на его плечах. Надо было спокойно принять тогда смерть, хотя бы смерть в сражений, ведь он маг. Магистр-маг... Правда теперь, его и магистром назвать больше нельзя. Йохан не сражался, а просто сбежал. Сбежал с медальоном, бросив своих! Скорее всего, что из-за его поступков, благодаря которым нависла такая угроза на весь Хил-Фейм, он заслужил, чтобы просто сгнить в тюрьме.

Пройдя далее коридор направо, стражники остановились. Вероятно уже пришли. Только вот бросать в камеру старика мага они скорее не решились. Йохан почувствовал, что рука одного стражника началась трястись. Он оказался в недоумении и приподнял свою голову. Его глаза моментально расширились. Его вновь поразила агония страха. Тело магистра-мага тоже заметно начало трястись. В десяти шагах от них Холодрог лежал себе спокойно. Судя по всему, чудище даже не отреагировало на этих троих - он вероятно спал. Ведь из-за верхней части его морды, где отсутствует глаза и ноздри - чёрная и абсолютно гладкая, не определишь, спит ли он на самом деле.

Опомнившись, двое солдат выпустили из рук старика. Тот упав на свои колени, до сих пор глядел на зверя, трясясь от ужаса с разинутым ртом. Его тело перестало слушаться. Он едва мог пошевелить своим пальцем. Йохану жутко хотелось убежать отсюда. Убежать от "него" снова! И вот опять... Вместо того, чтобы попытаться сражаться и принять смерть, он вновь хочет убежать. Убежать и бросить людей! Но если подумать, то всё это время он только и убегал от Холодрога. А теперь, всё сложилось так, что он сам к нему пришёл! И ничего не может сделать потому, что его тело не слушается.

Стражники медленно подходили к Холодрогу, держа мечи наготове. Он были в ужасе не меньше, чем магистр-маг. Только это их долг. Они должны любой ценой устранить угрозу нависшую на их город. Пока у них есть шанс, он смогут его прикончить. Ведь пока он спит, хоть это почти не заметно, так как он не сопит и не дергается во сне, есть хороший шанс. Главное не разбудить его. Стражники старались как можно аккуратнее ставить ноги на сырой пол. Им бы не хотелось, чтобы из-за каких-то маленьких лужиц, расстаться с жизнью. Но вдруг, к большому зверю подбежала крыса. Солдаты тут же замерли и напряглись, внимательно наблюдая за крысой. Грязный, серенький грызун стал обнюхивать лапу чудища. Но когда крыса пыталась вцепиться когтями к лапе Холодрога, тот внезапно приподнял эту лапу. Стражники подумали, что зверь проснулся и приготовились к бою, а Йохану ещё больше захотелось убежать. Лапа Холодрога повисла над грызуном, затем расслабив её, раздавил крысу. Брызги от луж смешались с брызгами крови. Дальше, Холодрог всё также лежал без движения. Обошлось!

Вздохнув с большим облегчением, солдаты продолжили всё также подходить к чудищу. Страх у Йохана бурлил огромными потоками, но он наконец-таки смог взять себя в руки. Его тело снова начало слушаться. Немного привстав со своих колен, магистр потихоньку сваливал, не выпуская из виду зверя, пока те двоя отвлекались на него. Стражники успешно подойдя к Холодрогу приготовились к смертельному удару. Крепко держа мечи в обеих руках, они отвели их назад, держа остриё меча прямо к голове чудища. На счёт - на раз, два, три, они кольнули Холодрога по голове, но мечи вдруг отскочили, чуть ли не вылетел с рук стражников. Солдаты словно ударили по огромному булыжнику. Он проснулся!

Сразу заметив двух солдат, Холодрог тихонько зарычал, медленно подымаясь на лапы. Стражники не задумываясь, с боевым рёвом бросились в атаку! Но не успев толком, что-либо сделать, как чудище тут же прибило их лапой к стене. Солдаты уцелели, но оказались повержены в полный нокаут. Надетая на них броня, включая шлема помялись от удара. Йохан понимая, что надеяться больше не на кого, он моментально ринулся прочь. Холодрог с громким рёвом устремился за ним. Напуганные заключённые тихо сидели в тёмных углах, желая, чтобы зверь поскорее смылся. Маг бежал, что есть сил!.. Он ни в коем случае не допустит того, чтобы чудище его поймало. Но теперь, всё это окажется тяжелее, чем раньше. Ведь теперь ему предстоит забрать медальон у дарэна.

Холодрог дико несясь по узковатому для него коридору, почти не отставал от Йохана. Он настолько желал поймать мага, что на поворотах при торможений, врезался в стену. А от удара его лап, клетки камер гнулись, как смоченная водой глина.

Йохан уже видел приближающуюся каменную лестницу ведущую к выходу. От радости он стал бежать быстрее. И несмотря на его старческий возраст, он был в хорошей физической подготовке. Чувствуя приближения и вкус своего очередного спасения, магистр-маг старался бежать ещё быстрее! Его дыхание было на исходе, но это его останавливало!

Терпение Холодрога, так же было на исходе, и дабы поторопить процесс поимки, зверь выбросил изо рта свой длинный тёмно-синий язык. Кончик языка был чёрным и твёрдым. Язык летел стремительно! Метко вонзившись в левую ногу старика, язык вернулся обратно. Маг в состояний шока споткнулся и резко свалился с ног... Область в раненой ноге, мгновенно заледенела, приняв такой же вид, как и его правый бок. Придя в себя, Йохан ахнул от страха. Но не успев обернуться, как зверь пронзил его грудь насквозь, когтем своей лапы.

Йохан почувствовал резкую слабость в мышцах... Он издавал короткие, тихие и прерывистые звуки. Из рта медлительно потекла кровь. Тело его начинало холодеть!.. Маленькие слёзы потекли по щеке мага. Затем, он закрыл свои глаза. Навсегда!..

Понимая, что тот за кем так долго Холодрог гнался, наконец-то мёртв. Резко вынув свой коготь из человеческой плоти, зверь разорвал верхнюю одежду мертвеца. Заметив, что медальона на шее мага не оказалось, он издал дикий рёв, подымая голову к верху.

 

 

***

 

Наслаждаясь одиночеством и чувством покоя, молодая пара лежала в обнимку на кровати, глядели в потолок, обсуждая себя и свои планы на будущее. Такие моменты для Никела были прекрасны. Моменты, где только он и она всегда вместе, а всё окружающее, будто выдуманная реальность, которая им не нужна. Ведь нет ничего лучше, как время провождения с любимым тебе человеком, которым ты дорожишь больше всего на свете и не позволишь оставить в беде этого человека. Ради любимых людей всегда стоит жить.

Внезапно послышался громкий грохот - вся мебель в комнате слегка затряслась! Пара тут же встревожилась и резко приподнялась на кровати. Ригельда чувствуя небольшой страх, спросила своего парня: "Что случилось?!" Но тот ничего не ответив, мигом вскочил своего места и стремительно подбежал к окну. Открыв её, Никел вытащил свою белокурую голову. Заметив взбесившегося монстра, глаза парня тут же расширились от удивления. Мигом одевшись, вскоре к окну подошла и Ригельда, так же заметив чудище, который поднял на уши весь город, ничего не промолвив, удивилась не меньше, чем её парень.

Солдаты, держа в одной руке факел, а в другой меч, набрасывались на зверя, но тот просто раскидывал их в разные стороны, как детские игрушки. Они пытались нападать на него кучкой - без толку... Даже, если, кому удавалось попадать по чудищу, его кожа выдерживала, что режущие, что колющие удары!

Никел не успев начать одеваться, Ригельда тут же забеспокоилась:

- Ты куда собрался? - спросила девушка.

- Помогать нашим! - ответил тот с полной боевой готовностью и уверенностью в себе, попутно одеваясь.

- Ты с ума сошел?! Экстрима захотел, идиот?!

- А что толку, если буду здесь просто сидеть и смотреть как другие сражаются! - сказал он и уже одевшись, метнулся к окну.

Никел мигом вылез с окна и начал аккуратно спускаться вниз по снежным крышам здания.

- Никел, постой!.. - крикнула тревожно Ригельда, но тот спускаясь дальше, не слушал её. - Не уходи... - произнесла она тихо - по её щеке прошлась слеза.

Спустившись достаточно низко, Никел прыгнул вниз прямо на здоровенный сугроб. Он весил достаточно, чтобы просто утонуть в куче снега. Однако, из-за спешки и рвения к бою, он вышел из сугроба почти так же быстро, как стрела пустившееся из лука, периодически отряхиваясь. Он не хотел геройствовать и даже не выпендривался перед любимой, чтобы казаться крутым в её глазах. Никел просто не хочет быть бесполезным в этом городе, в этой стране, в этом мире. Да, он умелый кузнец и делает хорошие, качественные оружия. Это уже какой-то его полезный вклад. Но этого для него мало. Никелу хочется сделать, что-то большее, чем просто ковать мечи!

Солдат вокруг зверя собралась уже целая куча. Но перевес сил был всё-таки на стороне чудища. Он с таким же успехов раскидывал вооружённых людей. От его ударов стражники вырубались моментально, даже с защитой шлема и щитов. В некоторых он вонзал свой длинный язык, тем самым замораживая человека до основания и тут же разрушая получившуюся ледяную статую. Некоторых он либо просто убивал, либо хватал солдата и разрывал на части.

Никел снял плащ, вытащил отцовский меч и с боевым рёвом ринулся в бой! подобравшись удачно, достаточно близко, парень хорошенько замахнувшись, попал зверю по голове, но меч не пробил его и резко отскочил. Еле удержав в руках свой меч, он свалился на спину. Прочность кожи чудища ошарашило парня. Но не успев ничего обдумать или что-либо сделать, как зверь крепко схватил его лапой и откинул далеко в сторону! Никел с громким грохотом приземлился на чей-то забор, который развалился, как домик собранный из веток. Появившееся боль в спине стала такой сильной, что парень громко застонал сквозь зубы. Затем придя в себя, он слегка приподнялся, глядя на битву, понимая, что его только что швырнули, как слепленный снежок. Обернувшись назад, заставив его на время забыть о боли, Никел увидел за стеклом дома, стоявших двух маленьких детей - мальчик и девочка. Они напуганными глазками следили за неравной битвой.

Тут Никел понял, что нужно сражаться дальше, несмотря на помехи в теле! Он не хочет, чтобы эти дети познали боль - душевную боль и физическую боль... Парень не допустит, чтобы всё будущее поколение жило в страхе и в потере надежды. Никел понял, что надо жить не только для тех, кого любишь, нужно жить ради всех и сражаться ради всех! Такие мысли придали ему ещё большей уверенности и Никел с лёгкостью встал на ноги. Зажав рукой крепко свой меч, он вновь приготовился к бою и ринулся к зверю. Он сделает всё, ради всех. Даже, если придётся за это умереть!

Летя со всех ног, пока зверь отвлекается на других, Никел выставил меч у своего лица остриём прямо на чудовище. Раз не получается пробить его кожу - пасть наверняка не защищена! Сделав последней рывок, остриё лезвия летело прямиком широко раскрытую в пасть зверя. Ещё чуть-чуть и... Чудище резким движением схватил меч Никела и с лёгкостью повалил парня на белую землю. Выпустив всё-таки из рук отцовский меч и не успев ничего осмыслить, чудище навострил свой когти, готовясь к последнему удару для парня. Никел широко раскрыл глаза, понимаю, что его конец!.. Зарычав, зверь начал свой удар, но из не откуда, с громкой и сердитой фразой: "Оставь моего племянника, тварь!", появился Ульф засадив своим одноручным молотом прямо по морде чудовища, тем самым переманив его внимание на себя!

- Дядя?! - произнёс тот удивлённо, мысленно радуясь появлением Ульфа.

Правое плечо Никела внезапно схватила крепкая рука и помогла ему подняться на ноги.

- Живой? - поинтересовался Дарэн Крид.

- Да, более менее, - ответил парень, отходя от шока.

Ульф производил удар за ударом по голове зверя, надеясь пробить крепкую кожу чудовища. Но на голове чудища не появлялось и царапинки. Сам Ульф умело уклонялся от атаки зверя, однако, всё же он получал не меньше стражников. Ульф хорошенько провёл апперкот своим молотом и зверь даже на время пошатнулся и свалился с ног на мгновение! Дядя Никела тут же получил ответный удар большой лапой и головой врезался в чей-то забор, что заставила Никела заволноваться, но дарэн привлёк его внимание на себя.

- Слушай меня, Никел, - обратился к нему Дарэн. - Это чудовище зовут Холодрогом!

- Холодрогом? Но...

- Сейчас нет времени объяснять, - перебил его Крид, затем тут же достал за пазухой странный медальон и положил его в ладонь Никела. - Держи это и не потеряй... И самое главное, беги из города и убегай как можно дальше отсюда! Ты единственный, кому я сейчас доверяю.

- А как же Ригельда? - моментом возразил парень.

- С ней будет все нормально. А теперь беги, беги со всех ног! - Подтолкнул его Крид и Никел подобрав свой меч, устремился не туда, где расположены городские ворота, а туда, где находиться тот ледяной туннель, куда парень подымается на каньон.

Парень ринулся, что есть сил, а Дарэн Крид достав свой двуручный меч, приготовился к бою. Холодрог моментально заметил убегающего парня с медальоном в руках. Он хотел было уже ринуться за ним, но сразу последовал удар в челюсть от Ульфа! Голова Ульфа оказалась уже в крови, но он заметно стоял крепко на ногах.

- Эй, тварь... - лицо Ульфа было очень сердитым. - Мы ещё с тобой не закончили!..

Затем к дяди Никела подошёл и сам дарэн. А стражники, которые пережили удары зверя и те, кто ещё только вступает в бой, полностью окружили Холодрога. Тот оглядел всех и затем его морда искривилась на подобия злобной улыбки...

Никел бежал, как мог не выпуская из рук медальон. Меч же он ещё на бегу положил в ножны. Тут, из неоткуда перед ним выбежала Ригельда. Она сразу же остановила своего любимого.

- Ты куда?! - сказала она волнительным голосом.

- Мне велено бежать из города, - оторопело ответила тот и было уже хотел продолжить бежать, но Ригельда крепко схватила его за предплечье.

- Подожди, что случилось? - девушка оказалась в недоумении.

- Тварь, что напала на нас - Холодрог! - Всё так же говорил быстро но внятно. - Твой отец велел убегать из города, как можно дальше. Скорее всего, чтобы этот медальон, - показал он тот медальон любимой, - не попал к Холодрогу.

- Холодрог?! Но как? И почему?

- Я ещё сам не в курсе всего.

- Я побегу с тобой! - заявила вдруг девушка.

- Нет! - возразил Никел. - Тебе нельзя со мной!

- А я твоего разрешения и не спрашиваю, и плевать, что скажет отец! - сказала она в полной уверенности.

Никел хотел было уже вновь возразить, но в глаза тут же бросился Холодрог позади девушки! Зверь приближался невероятно быстро. Выругавшись, парень схватил за руку свою любимую и побежал вместе с ней туда, куда изначально задумывал. Настигнув молодую пару очень быстро, Холодрог ловко перепрыгнул через них и почти моментально развернулся к ним лицом. Те двоя резко затормозив, умчались в глубь затемнённых дворов и спрятались за одним из домов. Чудище начало незамедлительный поиск, аккуратно и тихо передвигаясь, как кошка.

Достаточно отдышавшись, парень обратился к Ригельде:

- Слушай сюда, - начал он, говоря громким шёпотом, - у меня созрел небольшой план!.. Холодрог знает, что медальон у меня - ему нужен только я!.. Я отдам тебе медальон, а сам отвлеку его!..

- Что?! - девушка сразу принялась возмущаться, переживая за любимого.

- Всё будет хорошо, - Никел приложил свои тёплые ладони к её щекам. Медальон свисал у него на предплечье, - обещаю...

Затем парень взял медальон и положил на похолодевшие ладони Ригельды:

- Держи!.. - сомкнул он её пальцы. - Когда я уведу Холодрога из этого района - немедленно уводи жителей отсюда - прикажи страже сделать тоже самое!..

- Но как же ты?!

- За меня не беспокойся! - Никел продолжал успокаивать любимую.

Затем услышав приближающиеся тихие шаги хрустящие под снегом, парень приготовился:

- Ну всё, береги себя... - сказал он напоследок.

Никел уже хотел было развернуться и умчаться, что есть сил, но Ригельда тут же обернула его назад и впилась к нему губами, нежно целуя его. Этот поцелуй, хоть и длился почти мгновенье, но это был один из самых сладких поцелуев, который только что придал Никелу большой уверенности и дал снова ему понять, что он должен сражаться ради всех. В том числе за родных и любимых ему людей. Ведь на него сейчас всё возложено!

Парень выбежал на освещаемую дорогу - он кричал Холодрогу выманивая его на себя из тёмных дворов. Звер