Особенно интересовал астрономов вопрос, каков же истинный
возраст Вселенной. На протяжении столетий ученые, философы и
теологи пытались определить его хотя бы приблизительно, пользуясь
единственным доступным им методом — генеалогией человечества
со времен Адама и Евы. В прошлом веке геологи использовали ре-
ликтовое излучение, которое наблюдается в скалах, для получения
наиболее точных данных о возрасте Земли. В свою очередь, зонд ми-
кроволновой анизотропии Уилкинсона измерил сегодня эхо самого
Большого Взрыва, дав нам наиболее надежные данные о возрасте
Вселенной. Данные зонда Уилкинсона показывают, что Вселенная
возникла в результате Взрыва, который произошел 13,7 млрд лет
тому назад.
(В течение многих лет одним из наиболее скользких моментов,
неотступно преследующим космологию, было то, что вычисленный
возраст Вселенной часто оказывался меньше возраста отдельных
планет и звезд. Причиной тому были ошибки в исходных данных.
Предыдущие расчеты возраста Вселенной давали ей от 1 до 2 млрд
лет, что противоречило принятому возрасту Земли (4-5 млрд лет) и
«старейших» звезд (12 млрд лет). Теперь эти противоречия устра-
нены.)
Данные зонда Уилкинсона стали причиной крутого поворота в
споре о том, из чего состоит Вселенная, в вопросе, которым задава-
лись еще греки более двух тысячелетий тому назад. На протяжении
всего XX века считалось, что ответ на этот вопрос известен. Проведя
тысячи скрупулезных экспериментов, ученые пришли к выводу, что
Вселенная в основном состоит примерно из сотни различных эле-
ментов, выстроенных в аккуратную периодическую таблицу, начи-
нающуюся с водорода. Эта таблица — основа современной химии,
и, фактически, ее изучают в каждой средней школе. Зонд Уилкинсона
разрушил эти представления.
Подтверждая ранее проведенные эксперименты, зонд Уилкинсона
показал, что вся видимая материя вокруг нас (включая горы, планеты,
звезды и галактики) составляет ничтожную часть (4 96) всей материи
и энергии во Вселенной. (Большую часть этих 4 % составляют водо-
род и гелий, и только где-то около 0,03 % — тяжелые элементы.) Но
подавляющая часть Вселенной состоит из загадочного невидимого
вещества абсолютно неизвестного происхождения. Известные эле-
менты, из которых состоит наш мир, составляют во Вселенной лишь
0,03 %. В каком-то смысле наука отброшена на века назад, во времена,
когда еще не было атомической гипотезы, поскольку физики споткну-
лись на факте, что во Вселенной преобладают принципиально новые,
неизвестные науке формы материи и энергии.
Согласно данным зонда Уилкинсона, Вселенная на 23 % состоит
из неизвестной, неопределенной субстанции, так называемой «тем-
ной материи». Она обладает весом и окружает галактики гигантским
ореолом, который нам невидим. «Темная материя» настолько везде-
суща и ее так много, что в нашей Галактике Млечный Путь она весит
в 10 раз больше, чем все звезды вместе взятые. Несмотря на невиди-
мость этой неизвестной материи, ученые, используя метод непрямо-
го наблюдения, смогли ее «увидеть»: «темная материя» искривляет
звездный свет подобно стеклу, и поэтому ее можно обнаружить по
степени создаваемого оптического искажения.
По поводу удивительных результатов, полученных со спутника
WMAP, астроном из Принстона Джон Бакал заявил: «Мы живем в
невероятной, просто сумасшедшей Вселенной, но теперь нам извест-
ны ее определяющие характеристики».
Однако, наверное, самым большим сюрпризом из данных, по-
лученных спутником WMAP и потрясших все научное сообщество,
стал факт, что 73 % Вселенной, ее большая часть, состоит из абсолют-
но неизвестной формы энергии, называемой «темной энергией»,
или невидимой энергией, таящейся в вакуумном пространстве.
Введенное самим Эйнштейном в 1917 году, а затем отброшенное
(великий физик назвал его своей «величайшей ошибкой») поня-
тие «темная энергия», она же энергия пустоты, пустого космоса,
теперь снова выходит на авансцену как движущая сила Вселенной.
Ученые считают, что «темная энергия» создает антигравитационное
поле, которое тянет галактики в разные стороны, и конечная судьба
Вселенной будет определяться именно «темной энергией».
На данный момент никто и представить не может, откуда взялась
эта «энергия пустоты».
«Откровенно говоря, мы этого просто не понимаем. Нам извест-
но ее воздействие, но у нас нет ключа к разгадке... ни у кого нет ни еди-
ного ключа», — признает Крейг Хоган, астроном из Университета
им. Дж. Вашингтона в Сиэтле.
Если взять новейшую теорию субатомных частиц и попытаться
вычислить значение этой «темной энергии», мы получим число,
которое отклоняется от нормы на 10120 (это единица, за которой
следуют 120 нулей). Такое расхождение между теорией и экспери-
ментом — величайший за всю историю пробел в науке. Это одно
из наших непреодолимых (по крайней мере, в настоящее время)
препятствий — даже с помощью лучшей из наших теорий мы не
можем вычислить значение величайшего источника энергии во всей
Вселенной. Безусловно, целая куча Нобелевских премий ожидает
предприимчивых ученых, которые смогут раскрыть тайны «темной
энергии» и «темной материи».
