Зонд Уилкинсона не только дал возможность увидеть подробней-
ший портрет юной Вселенной, он также открыл нам впечатляющую
картину того, как наша Вселенная умрет. Та же самая загадочная
антигравитационная сила, оттолкнувшая (растащившая) галактики
друг от друга в начале времен, теперь толкает Вселенную навстречу
судьбе. Раньше астрономы считали, что расширение Вселенной по-
степенно замедляется. Теперь мы понимаем, что на самом деле дви-
жение Вселенной ускоряется и галактики мчатся от нас прочь со все
возрастающими скоростями. «Вселенная ведет себя, как водитель,
притормаживающий на красный сигнал светофора и затем газующий
на зеленый», — утверждает Адам Рис из Института космического
телескопа.
Если какой-либо катаклизм не обратит процесс расширения
вспять, то через 150 млрд лет наша Галактика Млечный Путь окажет-
ся довольно одинокой: 99,999 % близлежащих галактик «улетят» за
пределы видимой Вселенной. Знакомые галактики, которые мы мо-
жем наблюдать в ночном небе, умчатся прочь с такой скоростью, что
их свет никогда не достигнет нас тогдашних. Сами галактики не ис-
чезнут, но окажутся слишком далеко, чтобы мы могли наблюдать их в
свои телескопы. Хотя сейчас в видимой Вселенной содержится около
100 млрд галактик, «всего» через 150 млрд лет видимыми останутся
лишь несколько тысяч в близлежащем скоплении галактик. Еще через
некоторое время вся видимая Вселенная будет ограничена группой,
состоящей из 36 галактик, в то время как миллиарды и миллиарды
других галактик исчезнут за «горизонтом». Такой вариант развития
событий объясняется тем, что гравитация в пределах этой местной
группы достаточно сильна для того, чтобы преодолеть силы разбега-
ния. Ирония состоит в том, что, когда отдаленные галактики исчезнут
из поля зрения, любой астроном из будущей «темной эпохи» будет
не в состоянии вообще заметить расширение Вселенной, поскольку
местная группа галактик не расширяется. Астрономы сверхдалекого
будущего — если такие будут и займутся исследованием ночного
неба — вряд ли поймут, что Вселенная расширяется; скорее они
придут к заключению, что Вселенная статична и состоит всего лишь
из 36 галактик.
Если эти силы антигравитации будут и дальше действовать в том же
духе, то Вселенная в конце концов погибнет от холода. Вся разумная
жизнь на планете, замерзая, будет биться в мучительной агонии, по-
скольку температура дальнего космоса близка к абсолютному нулю, а
при такой температуре даже молекулы еле «шевелятся». В какой-то
момент, спустя триллионы триллионов лет, звезды перестанут ис-
пускать свет, ихядерный реактор погаснет, израсходовав все топливо,
и Вселенная погрузится в вечную ночь. Космическое расширение
приведет к тому, что останется лишь холодная мертвая Вселенная,
состоящая из черных звезд-карликов, нейтронных звезд и черных
дыр. А в еще более далеком будущем даже черные дыры отдадут всю
свою энергию, останется лишь безжизненная холодная туманность
парящих элементарных частиц. В такой блеклой холодной Вселенной
разумная жизнь физически невозможна в принципе. Железные за-
коны термодинамики пресекут любую передачу информации в этой
ледяной среде, и вся жизнь, вне всяких сомнений, прекратится.
В XVIII веке люди впервые осознали, что Вселенная может по-
гибнуть от холода. Комментируя гнетущую концепцию о том, что
законы физики, по-видимому, обрекают на смерть всю разумную
жизнь, Чарльз Дарвин писал: «Та вера, которую я питаю в то, что
человек в далеком будущем будет намного более совершенным су-
ществом, делает невыносимой даже саму мысль о том, что он и все
сознательные существа обречены на полное вымирание после такого
продолжительного медленного прогресса». К несчастью, последние
данные спутника WMAP, видимо, подтверждают самые худшие опа-
сения Дарвина.
