Когда цивилизация достигает статуса первого типа, весьма мало-
вероятно, что она потянется к звездам; более вероятно, что она еще
в течение столетий будет оставаться на родной планете, чтобы пре-
одолеть оставшиеся националистические, фундаменталистские, ра-
систские и сектантские страсти своего прошлого. Научные фантасты
зачастую недооценивают всей сложности космических путешествий
и колонизации космоса. На сегодняшний день доставка на орбиту
Земли 1 кг груза стоит от 20 ООО до 80 ООО долларов. (Представьте
Джона Гленна, сделанного из чистого золота, и вы начнете понимать
непомерно высокую стоимость космических путешествий.) Каждый
полет космического шаттла обходится более чем в 800 миллионов
долларов (если взять полную стоимость программы и разделить на
количество полетов). Весьма вероятно, что стоимость космических
путешествий снизится с появлением ракет-носителей многоразово-
го применения, которые можно снова использовать сразу же после
завершения полета, но не больше чем в 10 раз на протяжении не-
скольких десятилетий. В течение большей части XXI века космиче-
ские путешествия останутся непомерно дорогим предложением для
самых богатых людей и государств.
(Существует одно потенциальное исключение: разработка «кос-
мических лифтов». Последние достижения в области нанотехноло-
гии сделали возможным производство сверхпрочных и сверхлегких
углеродных нанотрубок. В принципе, возможно, что эти нити из
атомов углерода окажутся настолько прочными, чтобы соединить
Землю с геосинхронным спутником, вращающимся по орбите, от-
стоящей более чем на 30 000 километров от Земли. Как в детской
сказке «Джек и бобовый стебель», можно будет воспользоваться
этой углеродной нанотрубкой для того, чтобы попасть в открытый
космос, а стоимость этого путешествия составит лишь малую часть
обычных затрат. Исторически сложилось так, что ученые отбрасыва-
ли возможность применения космических лифтов, поскольку натя-
жение струны было бы настолько сильным, что разорвало бы любые
известные волокна. Однако с появлением технологии производства
углеродных нанотрубок такое положение вещей может измениться.
НАСА финансирует предварительные исследования этой техноло-
гии, и в течение нескольких лет будет произведен тщательный анализ
этого вопроса. Но даже окажись такая технология возможной, кос-
мический лифт сможет в лучшем случае доставить кого-то или что-то
на околоземную орбиту, но не к другим планетам.)
Всякие мечтания о космических колониях упираются в тот факт,
Что затраты на пилотируемые полеты на Луну, а тем более на планеты
Солнечной системы, во много раз превышают стоимость полетов
в околоземное пространство. В отличие от морских путешествий
Колумба и первых испанских исследователей столетия тому назад,
когда стоимость корабля составляла крошечную долю валового вну-
треннего продукта, а потенциальное вознаграждение было огром-
ным, размещение колоний на Луне и Марсе обанкротило бы прак-
тически любое государство, не принося никакого прямого дохода.
Обычный запуск космического корабля с людьми на борту стоит от
ста до пятисот миллиардов долларов, а окупается он в весьма малой
Степени.
Необходимо также учитывать опасность, грозящую людям на
борту. После полувека экспериментов с ракетами на жидком топливе
вероятность катастрофического провала в полете составляет при-
близительно один к семидесяти. (В сущности, под эту вероятность
Подпадают две трагические потери космических шаттлов.) Мы часто
забываем, что космические полеты — это не обычный туризм. При
таком количестве быстро испаряющегося топлива и угрозе человече-
ской жизни полеты в космос будут оставаться рискованным предпри-
ятием еще в течение десятилетий.
Однако спустя несколько столетий ситуация постепенно может
измениться. По мере того как стоимость космических полетов
будет медленно снижаться, несколько космических колоний могут
Потихоньку начать осваивать Марс. В таких временных масштабах
некоторые ученые даже предложили оригинальные способы терра-
формирования Марса, — к примеру, перенаправить на него комету,
нсоторая, распавшись, добавит в атмосферу водяных паров. Другие
предложили инжектировать метан в атмосферу Марса, чтобы искус-
Цственным образом создать парниковый эффект на Красной планете,
благодаря чему поднимется температура и постепенно растает веч-
щая мерзлота под поверхностью Марса. Таким образом, озера и реки
Марса наполнятся водой впервые за миллиарды лет. Другие пред-
лагают более опасные экстремальные меры, например подземный
взрыв ядерной боеголовки под ледяным покровом, чтобы растопить
лед (что может создать угрозу для здоровья будущих космических
колонистов). Однако все эти предложения никак не выходят за чисто
гипотетические рамки.
Более вероятно, что в ближайшие несколько веков цивилизация
первого типа сочтет космические колонии не самым срочным делом.
Но для дальних межпланетных экспедиций, где время не является
столь критическим фактором, создание солнечно-ионного двигателя
может стать толчком для межзвездных полетов. Такие двигатели бу-
дут обладать малой тягой, зато они могут поддерживать эту тягу го-
дами. Они будут концентрировать солнечную энергию, разогревать
газ, например цезий, а затем выпускать его через сопло, что обеспечит
умеренную тягу, которую можно будет поддерживать почти до бес-
конечности. Средства передвижения, приводимые в действие таки-
ми двигателями, могут стать идеальными претендентами на создание
межпланетной «федеральной системы скоростных автострад».
И наконец, цивилизации первого типа могли бы отправить не-
сколько экспериментальных зондов к ближним звездам. Поскольку
скорость химических ракет в конечном счете ограничивается макси-
мальной скоростью газов в ракетных соплах, физикам придется найти
более экзотические виды двигателей, если они надеются покрыть рас-
стояния в сотни световых лет. Одним из возможных вариантов может
стать прямоточный воздушно-реактивный двигатель, основанный на
реакции синтеза, — ракета, которая черпает водород из межзвездно-
го пространства, использует его для синтеза, в результате которого
высвобождается практически неограниченное количество энергии.
Однако протон-протонный синтез трудно реализовать даже в услови-
ях Земли, не говоря уже о корабле в открытом космосе. От разработки
такой технологии нас отделяет, в лучшем случае, еще один век.
