В начале 20 века активно ведутся работы по созданию радиоуправляемых кораблей и самолетов. В военных целях разумеется. Были попытки применения их в реальных боевых действиях.

С повсеместным распространением бытовой электроники появляется идея использовать ПДУ и для управления радиоприемниками, радиолами и телевизорами. Однако отсутствие миниатюрных элементов питания и громоздкие электрические схемы того времени вынуждают производителей искать альтернативные решения.

Самое простое — кнопки управления выносятся на отдельную плату, которая подключается к устройству посредством длинного и толстого кабеля. При этом, размеры самого ПДУ зачастую могли поспорить с размерами иных современных ноутбуков. При желании пульт можно было отключить от устройства (большинство из них подключались посредством массивного разъема, превосходящего по размерам разъем SCART). Однако, в те годы это был настоящий прорыв. Люди по своей натуре ленивы, и пульты ДУ были обречены на популярность, так как решали такой риторический вопрос, как «кому сегодня переключать каналы или регулировать громкость звука?».

Первый такой пульт ДУ для телевизора был разработан в 1950 году компанией Zenith Radio Corporation. Он получил оригинальное название Lazy Bones (дословно «Ленивые кости»). Подобные приспособления использовались повсеместно, в том числе и на территории Советского Союза. Преимущества данной конструкции очевидно — исключительно низкая себестоимость, отсутствие необходимости использовать какие-либо дополнительные решения. Недостатки не менее очевидны; главный из них — толстенный кабель, не только ограничивающий удаление пользователя от телевизора, но и элементарно мешающий ходить. Думаю немало пользователей расквасили себе носы, запнувшись об этот кабель.

От использования в деле ДУ радиоволн отказались сразу же. Прежде всего по причине того, что для радиоволн практически нет преград и переключая свой телевизор пользователь мог переключать телевизоры по всему дому. Да и электрические схемы для этого потребовались бы слишком уж сложные и дорогие.

В 1956 году американский ученый австрийского происхождения Роберт Адлер, также работавший в Zenith Radio Corporation, предложил использовать для передачи сигнала ультразвук. Он разработал систему Space Command, которая работала по методу ксилофона — когда пользователь нажимал на кнопку пульт издавал определенный звук. В телевизор же был встроен микрофон, настроенный на восприятие именно этого звука. Следует отметить, что сам миниатюрный ПДУ (длиной приблизительно в 5 сантиметров!) был лишен каких либо электрических схем, а следовательно и не требовал дополнительного источника питания. Батарейки в те годы были все же не так распространены.

Система была в разы надежнее и удобнее, нежели Flashmatic. Но недостатки проявились и здесь. Прежде всего это все те же ложные срабатывания: хотя их количество и сократилось, но полностью избавится от них не удалось — все же мы живем в мире наполненном звуками. Немаловажным недостатком стало и увеличение стоимости самого телевизора - ведь для обеспечения работы ПДУ теперь требовалось и специальное оборудование. И хотя появление транзистора позволило значительно удешевить эту систему, цена на нее была все же весьма высокой, что переводило телевизоры оснащенные ПДУ в разряд роскоши, доступной далеко не всем.