Глава 57. Джейсон

 

Джейсон не знал, на что ему надеяться: на бурю или на огонь. Пока он ждал, когда состоится его ежедневная аудиенция с повелителем Южного Ветра, он пытался решить, какая из личностей бога — римская или греческая — была хуже. Но после пяти дней пребывания во дворце, он был уверен только в одном: он и его команда вряд ли выберутся отсюда живыми.

Джейсон прислонился к ограждению балкона. Воздух был настолько жарким и сухим, что высасывал влагу прямо из его легких. За последнюю неделю его кожа стала темнее. Его волосы побелели, словно кукурузные нити. Всякий раз, когда он смотрел в зеркало, он был поражен диким, пустым взглядом в своих глазах, как будто он ослеп, странствуя по пустыне.

Сотнями футами ниже, напротив красного песчаного пляжа сверкал залив. Они были где-то на северном побережье Африки. Так ему сказали духи ветра. По обе стороны от него растянулся дворец — соты залов и туннелей, балконы, колоннады и пещеристые комнаты, высеченные в скалах песчаника — все это было сделано для свободного прохождения ветра; и чтобы он создавал столько шума, сколько это было возможно. Неослабевающие звуки органа напомнили Джейсону плавающее логово Эола — отличие было лишь в том, что здесь ветра никуда не торопились. Что было частью проблемы.

В их лучшие дни, южные вентусы были медленными и ленивыми. В их худшие дни, они были порывистыми и сердитыми. Первоначально они радушно приветствовали Арго II, так как любой враг Борея был другом Южного ветра, но они, казалось, позабыли о том, что полубоги были их гостями. Вентусы быстро потеряли интерес к тому, чтобы помочь им отремонтировать корабль. Настроение царя становилось все хуже с каждым днем. На причале друзья Джейсона работали над Арго II. Основной парус был отремонтирован. Теперь они чинили весла. Без Лео никто из них не знал, как отремонтировать наиболее сложные части корабля, даже с помощью стола Буфорда и Фестуса (который теперь постоянно был включенным, благодаря дару убеждения Пайпер — никто из них не понимал этого). Но они не теряли надежды.

Хейзел и Фрэнк стояли у руля, ломая голову над элементами управления. Пайпер передавала команды тренеру Хеджу, который висел за бортом корабля, громко стуча по вмятинам в веслах. Он хорошо подходил для этой работы. Конечно, большого прогресса они не добились, но учитывая все, через что они прошли, даже то, что корабль находился в целости — уже было чудом.

Джейсон дрожал, вспоминая о нападении Хионы. Он был совершенно беспомощным — замерз не один, а даже два раза, в то время как Лео был отправлен в небо, а Пайпер пришлось улаживать все в одиночку. Слава богам у них была Пайпер. Она считала себя виновной за то, что не смогла остановить бомбу с ветрами. Хотя на самом деле она была настоящей героиней, ведь она спасла всю команду от перспективы стать музейными ледяными скульптурами в Квебеке.

Ей также удалось направить взрыв ледяного шара так, что корабль понес сравнительно незначительные повреждения — даже несмотря на то, что он был отброшен на полпути через Средиземное море.

Внизу, на пристани, раздался голос Хеджа:

— Попробуйте сейчас!

Хейзел и Фрэнк опустили несколько рычагов. Весла по левому борту, словно сумасшедшие, начали рассекать волны вверх и вниз. Тренер Хедж попытался увернуться, но получил удар с тыла и взлетел в воздух. Закричав, он оказался плюхающимся в заливе.

Джейсон вздохнул. С такой скоростью они никогда не будут готовы к отплытию, даже если южные ветра разрешат им уйти. Где-то на севере, к Эпиру летела Рейна — если предположить, что она нашла записку во дворце Диоклетиана. Лео потерялся, он был в беде. Перси и Аннабет... ну, в лучшем случае, они были все еще живы и пробирались к Вратам Смерти. Джейсон не мог их подвести.

Какой-то шорох заставил его обернуться. Нико ди Анджело стоял в тени ближайшей колонны. Он потерял свою куртку, и теперь был одет в черные футболку и джинсы. Его меч и скипетр Диоклетиана свисали с пояса по бокам. Он не загорел в течение этих дней под палящим солнцем. Скорее, наоборот, стал еще бледнее. Темные волосы спадали ему на глаза. Его лицо все еще было изможденным, но определенно в лучшей форме после событий в Хорватии. Он набрал достаточно веса, чтобы не выглядеть голодающим. Его руки были на удивление мускулистыми, словно он всю последнюю неделю сражался на мечах. Насколько знал Джейсон, он куда-то уходил, чтобы тренироваться призывать духов с помощью скипетра Диоклетиана, а потом боролся с ними. После их экспедиции в Сплит его уже ничего не удивляло.

— Есть какие-нибудь новости от царя? — спросил Нико.

Джейсон покачал головой:

— Каждый день он зовет меня все позже и позже.

— Нам нужно уходить. Скоро.

Джейсон тоже так считал, но стоило это сказать Нико, как его уверенность в этом возросла.

— Ты чувствуешь что-то?

— Перси близко к Вратам, — сказал Нико. — Мы нужны ему, чтобы он прошел через них живым.

Джейсон заметил, что он не упомянул Аннабет, но решил не затрагивать эту тему.

— Хорошо, — сказал он. — Но если мы не сможем починить корабль...

— Я пообещал, что приведу вас в Дом Аида, — сказал Нико. — И я сделаю это, несмотря ни на что.

— Ты не можешь путешествовать по теням со всеми нами. А до Врат Смерти нужно добраться всем.

Сфера на вершине скипетра Диоклетиана засветилась фиолетовым. За последнюю неделю она словно подстраивала себя под настроение Нико ди Анджело. Джейсон не был уверен, хорошо это или плохо.

— Тогда ты должен уговорить короля Южного ветра помочь, — голос Нико кипел злобой. — Я не для того прошел весь этот путь и перенес столько унижений...

Джейсон буквально заставил себя не доставать меч. Когда Нико злился, все инстинкты сына Юпитера кричали: «Опасность!».

— Послушай, Нико, — сказал он. — Я к твоим услугам, если ты хочешь поговорить о том, ну... что случилось в Хорватии. Я понимаю, как это тяжело...

— Ничего ты не понимаешь.

— Никто не собирается осуждать тебя.

Нико презрительно усмехнулся.

— Правда? Да все только этим и занимаются. Я — сын Аида, Джейсон. Люди всегда относятся ко мне так, словно я искупался в крови или в отходах канализации. У меня нет дома. Я даже не из этого века. Но и этого недостаточно, чтобы сломить меня. Я должен быть... быть...

— Дружище! Не похоже, что у тебя есть выбор. Ты — это ты.

— Я — это я... — балкон задрожал. Трещины в каменном полу сместились, словно на поверхность лезли скелеты. — Тебе легко говорить. Ты для всех золотой мальчик, сын Юпитера. Единственным человеком, который меня когда-либо принимал, была Бьянка, и она умерла! Я ничего из этого не выбирал. Ни отца, ни мои чувства...

Джейсон старался придумать что-нибудь, что сказать. Он хотел, чтобы Нико был его другом. Он знал, что это был единственный способ ему помочь. Но Нико не упрощал ситуацию.

Он поднял руки в подчинении.

— Ладно, хорошо. Но, Нико, ты сам выбираешь, как прожить свою жизнь. Ты хочешь кому-то доверять? Рискни, подумав, что я твой друг, и я приму тебя. Это лучше, чем скрываться.

Между ними по полу прошла трещина. Щель с треском расходилась. Воздух вокруг Нико замерцал призрачным светом.

— Скрываться? — голос Нико был смертельно тихим.

Руки Джейсона чесались, желая достать меч. Он встречал множество жутких полубогов, однако начинал понимать, что Нико ди Анджело — бледный и тощий — был не из тех, с кем легко справиться.

Тем не менее, он выдержал его взгляд.

— Да, скрываться. Ты убежал из двух лагерей. Ты так боялся получить отказ, что даже не пробовал. Возможно, настало время выйти из тени.

Когда напряжение стало невыносимым, Нико опустил глаза. Трещина закрылась. Призрачный свет померк.

— Я выполню свое обещание, — сказал Нико чуть громче шепота. — Я приведу вас в Эпир. Я помогу вам закрыть Врата Смерти. Вот и все. После этого я уйду. Навсегда.

Двери позади них распахнулись с порывом горячего воздуха. Голос без тела сказал:

— Господин Остер желает с вами увидеться.

Как бы Джейсон не боялся этой встречи, он все равно вздохнул с облегчением. На тот момент, спор с сумасшедшим богом ветров казался ему намного безопаснее, чем попытка стать другом злого сына Аида. Он обернулся, чтобы попрощаться с Нико, но тот уже ушел, растворившись в темноте.