Версия о заимствовании конструкции ZH-29 Вацлава Холека.

О том, что на конструкцию автомата Калашникова повлияла чехословацкая винтовка ZK-420 (результат дальнейшего усовершенствования ZH-29), ещё в 50-е гг. писал видный деятель Американской стрелковой ассоциации Уолт. Гарольд Блэк Смит. Российский исследователь Александр Благовестов, в своей книге «То, из чего стреляют в СНГ», пишет о том, что в основу конструкции автомата Калашникова была положена схема, впервые применённая в чехословацкой винтовке Вацлава Холека ZH-29. Для этой схемы, по словам Благовестова, характерно наличие массивной затворной рамы с га­зовым поршнем, обеспечивающей запирание и отпира­ние канала ствола с помощью соединенного с ней за­твора; мощная возвратная пружина и ударный механизм куркового типа. О том, что ударно-спусковой механизм был заимствован с минимальными усовершенствованиями у чешской самозарядной винтовки Холека утверждалось в статье, опубликованной «Военным обозрением» в сентябре 2011 г, ранее об этом же писал известный историк вооружений Максим Попенк. «Комсомольская правда» пошла дальше в цепочке заимствований, и её военный обозреватель, полковник в отставке, Михаил Тимошенко, в ответ на предыдущую версию о том, что Калашников всё содрал у Шмайссера, предлагает начинать сравнение с ударно-спускового механизма. Шмайссер, по словам Тимошенко, сам скопировал его с чешской винтовки ZH-29 Холека, а тот ещё раньше вдохновился самозарядной винтовкой Симонова начала 1920-х годов. Сам Калашников, по этому поводу говорил следующее:

Немецкие системы МП-43 и МП-44 появились только в 1944 году, а у меня уже в 1942 году было несколько опытных образцов, в том числе карабин и пистолет-пулемёт. В этом можно убедиться, посетив Исторический артиллерийский музей в Петербурге. Когда я работал над своей конструкцией, никаких немецких или тем более румынских вариантов в глаза не видел.

Версия об отборе вариантов.

Украинский участник интеллектуальных игр Анатолий Вассерман считает необоснованными гипотезы о роли Хуго Шмайссера в создании автомата, и особо подчёркивает, что Михаил Тимофеевич Калашников — несомненно, талантливый изобретатель, на счету которого множество изобретений в сфере оружия и боевой техники, но при этом, заявляет, что в самом автомате, принятом на вооружение в 1947 году, не было ни одного изобретения Калашникова, и лишь впоследствии М. Т. Калашников получил патенты на усовершенствование некоторых узлов — патенты, которые не охватывали всей конструкции. Как утверждает Вассерман, непосредственно в конструкции 1947 года вообще ни одного калашниковского изобретения нет. И хотя главную роль в создании автомата сыграл всё-таки Калашников, это была роль не изобретателя, а именно конструктора. Калашников, согласно Вассерману, превосходно изучил множество других конструкций оружия, созданных к тому времени, когда он работал над созданием автомата, в том числе, Калашников внимательно изучил и разработки своих конкурентов по конкурсу 1946—1947 годов и нашёл способ скомпоновать лучшие из известных решений в конструкцию, в наилучшей возможной в тот момент степени удовлетворяющую тактико-техническим требованиям, поставленным Вооружёнными силами. В этой работе, как утверждает Вассерман, Калашникову активно помогали сотрудники НИПСМВО, несмотря на то, что это им запрещалось, поскольку были опасения, что они будут подыгрывать своей разработке. В данном случае подыгрывания, как считает Вассерман, не было, но при этом, конструкторы полигона, сами оставаясь в тени, максимально выдвигали вперёд именно самого Калашникова. Поэтому главная роль, как заключает Вассерман, всё-таки принадлежала Калашникову. Из всех решений, предлагаемых разными изобретателями и конструкторами, в том числе и сотрудниками полигона, именно Калашников отбирал наилучшие варианты. Именно Калашников определял способы стыковки между собою решений, принятых в разных узлах. И, таким образом, хотя его, несомненно, нельзя назвать изобретателем автомата, он, тем не менее, остаётся создателем автомата!..

Много позднее, в 2009 году, Калашников в интервью журналисту газеты «Metro Москва» так объяснял секрет успешности своего автомата:

Впоследствии на Ижевском машиностроительном заводе, на базе конструкции АК под личным руководством Калашникова разработаны десятки опытных образцов автоматического стрелкового оружия, однако сам Калашников из-за частого посещения тира и полигонных стрельб получил нарушение слуха, восстановить который не удалось впоследствии даже с помощью современной медицины.

В 1971 году по совокупности исследовательско-конструкторских работ и изобретений Калашникову присвоена учёная степень доктора технических наук. Михаил Тимофеевич Калашников являлся академиком 16 различных российских и зарубежных академий и имел 35 авторских свидетельств на изобретения.

В 1989 году Михаил Тимофеевич решил встретиться с Юджином Стоунером — создателем главного конкурента АК — автоматаM16. В США Калашникова встретили как кинозвезду, даже несмотря на то, что в мире его лицо практически никто не знал. В1969 году Михаилу Тимофеевичу Калашникову было присвоено воинское звание полковника, в 1994 году воинское звание генерал-майора, в 1999 году воинское звание генерал-лейтенанта.

В 1990-е годы велось освоение новой «сотой» серии автомата Калашникова под наиболее распространённые в мире патроны (7,62×39 мм, 5,56×45 мм НАТО, а также Российский 5,45×39 мм) разработанной на базе АК-74М: АК-101 (5,56 мм), АК-102 (5,56 мм), АК-103 (7,62 мм), АК-104 (7,62 мм), АК-105 (5,45 мм), а также совершенно новые АК-107 (5,45 мм) и АК-108 (5,56 мм), сконструированные с системой сбалансированной автоматики, разработанные на основе АК-74M и АК-101 соответственно.