Глава 10. Совет и разоблачение.

 

Ланселот проснулся от очередного громкого стука в дверь. Через маленькое окошко пробивался утренний тусклый луч солнца, который наконец-то смог преодолеть плотную завесу серых туч. В теле чувствовалась бодрость и сила, но вылизать из-под теплого пухового одеяла очень не хотелось. Рыцарь лениво открыл глаза, и с хрустом размял застывшие во сне кисти рук. Джон все еще спал прилипнув щекой к мягкой подушке.

Рыцарь приподнялся на локтях и встряхнул головой, отгоняя от себя ночной сон. Дверь снова содрогнулась глухим ударом кулака, заставляя мужчину раздраженно слететь с кровати и впустить назойливого посетителя.

Распахнув, заскрипевшую от резкого движения, дверь, мужчина сонными глазами уставился на стоящего на пороге низкого человека, с полной горстью разнообразного шмотья, которое обвешивало его с головы до ног.

- Приветствую вас, сэр. Мне поручили отдать все это вам и вашему другу. - Донесся лепет из-за груды вещей. - Позвольте нам войти.

Ланселот бросил сердитый взгляд в коридор и обнаружил мальчишку, лет десяти, который волок большое ведро с водой к его комнате, при этом расплескав половину содержимого на каменный пол.

- Положите все это, - измерив взглядом манатки и освобождая проход, - на кровать, а ведро на стол.

Еле протиснувшись в дверной проем, слуга наконец-то избавился от тяжелой поклажи, со звоном бросив все на незаправленную кровать.

- Одежда вся новая, ваша прежняя не поддалась ремонту и сильно осела после стирки. Ваши доспехи очищены. Если будет что-то не так, зовите меня или сами подойдите в кузницу. Король просил передать вам, что собрание начнется через час. Завтрак я могу принести вам прямо сейчас.

Ланселот медленно переваривал адресованные к нему слова и все больше раздражался своей несобранности:

- А старая одежда где? - Грубо спросил он, не ожидав от себя такого тона.

- Мы не смогли ее починить, а носить такое при дворе нельзя. На ваши плечи ляжет позор, появись вы при короле в таком убранстве. Не беспокойтесь, эта одежда почти такая же как и прежняя. Посмотрите сами. Вы, ведь, сармат, а они носят подобное. О, и еще, чуть не забыл. Король передал вам это. - Вытащив из-за спины вещь, и подавая ее в руки Ланселоту.

Рыцарь принял подарок, нахмурив лоб. Это были ножны, крепящиеся за спину, из которых торчали два меча, так похожие на те, которые были у Ланселота на службе у Римской Империи.

- Говорят, вы отлично фехтуете двумя равными клинками.

Ланселот чуть улыбнулся и перевел тему:

- Вы не видели сэра Велсона, куда он запропастился?

- Видел, он, вроде, в библиотеку направился.

Рыцарь состроил недоумевающую гримасу и взглядом указал слуге на дверь:

- Несите завтрак. Мне и Джону.

- Они решили нас переодеть? - Сонно выговорил Джон.

- Видимо, да.

Мужчины умылись студеной водой, разобрали кучу вещей, оделись. Ланселот был доволен предоставленным гардеробом. Он надел на себя черную льняную рубашку, кожаную куртку на медных застежках, узкие штаны, которые придерживал серый ремень, и сапоги из мягкой кожи, длинной по колено, старая обувь рыцаря протерлась, и куски жесткой кожи натирали ступни, и голени.

Джон раздобыл себе такую же льняную рубаху и плотную бригантину (плотный жилет), широкие темно-коричневые штаны он заправил в свои старые сапоги, которые сияли после чистки, как медный таз.

Быстро съев завтрак, Ланселот направился на второй этаж, в тронный зал, где проходило собрание. Прямо перед входом он столкнулся с Этлином и Велсоном.

Джон отдал посуду слуге, закрепил ножны со своим мечом и вышел в коридор. Ему нужно было поспешно начать тренировать Джека.

- Где комната леди Алексис? - Спросил он одну из пробегающих мимо служанок, которая кивнула ему на дальнюю дверь и понеслась по своим делам.

Джон немного помедлил, но в конце-концов он в Джеку идет, а не к ней. Мужчина постучал несколько раз в дверь, но никто не открывал. Тогда он решил зайти без приглашения. Медленно распахнув дверь, он обнаружил Джека, сидящего за столом и Алекс, которая до сих пор дрыхла, как хорек.

- Почему ты не открываешь? - Шепотом спросил воин, подойдя к столу.

- Она запретила. - Также тихо ответил парень. - Со своей подругой всю ночь болтала и только под утро они разошлись. Всю ночь из-за них не спал. - Пожаловался Джек своему другу.

- Всю ночь. - Повторил мужчина, качая головой. - Ну, ну.

Джон взял со стола глиняный кувшин с водой и наклонился к мирно спящей девушке. В какой-то момент его сердце сжалось, и стало очень ее жалко. Длинные белые волосы Алекс разбросались по подушке, грудь медленно поднималась в такт дыханию, глаза были закрыты. Но переборов внутреннее чувство и сразу же чувство вины, которое он скоро испытает, разбудив ее, Джон поднял кувшин с водой над ее головой и перевернул, вылив ей на лицо содержимое:

- Пожар!!! Пожар!!!

Босая Алекс вскочила с кровати, словно ошпаренная и в рубахе понеслась к двери, под громкий хохот Джона, и валившегося со стула Джека. Потом резко остановилась перед стенкой и бешеными глазами уставилась на Вестеросца. Минуту она не могла понять, что произошло на самом деле, потом в несколько шагов пересекла комнату и отвесила Джону звонкую пощечину:

- Ты что себе позволяешь? - Злясь, спросила она.

- Подобное, что и ты вчера. - Все еще улыбаясь, ответил он.

- Ты! Ну ты! Как ты посмел войти в мою комнату!?

- Я пришел к Джеку.

- Джон Сноу, если ты еще раз повторишь нечто подобное, то я вырву тебе руки и подарю Ланселоту в качестве сувенира! А теперь, вон! - Все эти предложения девушка произносила по слогам, тыкая пальцем мужчине в грудную клетку. - Вон!

Алекс схватила одеяло со своей постели и набросила себе на плечи, одумавшись, в каком виде она стоит.

- Джек, надень наручи, кирсу и возьми меч, мы идем на тренировочную площадку. - Не обратив внимания, сказал Сноу.

- Хорошо, мой меч у Лориона, он обещал его подравнять. Я мигом! - Счастливый Джек во всю прыть вылетел из помещения, предчувствуя новый урок и шанс показать себя.

Джон нахмурился, не поняв, почему меч Джека оказался у Лориона, но не стал грузить себя этими мыслями. Он развернулся, даже не взглянув на девушку и почти вышел из комнаты, как вдруг услышал всхлипы у себя за спиной. Лицо Алекс покрылось влажными дорожками от слез, глаза моментально покраснели.

Сноу остановился в проходе, глядя на ее несчастное лицо, и его сердце снова сжалось, на этот раз сильнее, чем прежде.

- Ты чего? - Почувствовав свою вину, спросил он.

Алекс помотала головой, закрыв глаза ладонями.

- Я тебя обидел? Алекс? - Сноу мигом оказался около ревущей особы, которая снова мотнула головой. - Алекс? Ответь мне.

- Прости, что всегда делаю все не так. - Робко взглянув на воина, прошептала она

Джону хотелось разорвать себя на части. Он ненавидел себя в данный момент. Сноу никогда в жизни не хотел причинить ей вреда.

- Я не хотел. - Еле вымолвил он, неожиданно охрипшим голосом.

- Нет, Джон, я виновата. Уйди, пожалуйста. Я... не хочу...я не знаю, не могу определиться кто я на самом деле. Уйди, прошу. Спасибо, что спас меня в горах, спасибо, что помог разнять Ланселота и Суайра, спасибо. Но сейчас я не узнаю тебя. - Высказавшись, девушка отвернулась от воина.

- Алекс, прости. - Он хотел развернуть ее к себе лицом, но она словно колонна, крепко стояла на полу.

- Иди, Сноу, тебя ждут. Иди! - Уже прикрикнула она.

Джон замер на месте, с болью глядя ей на затылок.

- Джон, ты идешь? - Раздался голос Лориона с порога, рядом с которым стоял Джек, во все глаза смотря на воина.

- Алекс... - Он попытался взять ее за руку, но девушка грубо выдернула ее, так не повернувшись.

- Иди! - Шикнула мадам еще раз.

- Джон! - Теперь уже крикнул Джек.

Сноу еще немного помедлил и побрел к двери, опустив голову, боясь взглянуть на сосредоточенного лучника и всего друга.

 

Ланселот сидел на своем месте, по левую руку от Артура, за огромным круглым столом. На его вычищенной поверхности, по середине, лежала карта Англии и соседних стран. Велсону принесли отдельный стул, так как места за столом были подписаны, и не было времени что-то менять. Этлин хмуро поглядывал на своих соратников, а особенно, его слишком интересовала личность Велсона.

- Я приветствую вас на двадцать шестом сборе рыцарей "Круглого стола". - Провозгласил король Артур. - Это все, кто собрались? - Обведя зелеными глазами присутствующих, спросил он.

- Да, - ответил сэр Лион, сидящий на правую руку от короля. - Отряд, который мы послали на разведку, семь дней назад, должен был давно вернуться. В его числе четыре рыцаря и шесть воинов. Они без вести пропали на севере.

- Когда они должны были приехать? - Спросил Артур.

- Четыре дня назад.

Артур покачал головой и откинулся на спинку стула:

- А остальные где?

- Мы неизвестным образом потеряли больше десятка рыцарей из тридцати. Все они уходили в патруль и не возвращались! - Громко произнес мужчина, в котором Ланселот узнал Персиваля.

- Мы патрулировали лес Адрал и границу с Вестеросом, и из отряда в тридцать два человека, вернулись лишь четверо. - Сказал Этлин.

- Скажи спасибо, что вернулись! - Рявкнул Персиваль.

- Господа, сохраняйте спокойствие. - Оборвал их Леон.- Не четверо, а девятеро!

- О, прошу прощения, наших гостей я не посчитал!

- Что нам известно о округе? - Грозным тоном перебил их Артур, обращаясь к рыцарям.

- Когда мы выезжали на юг, своими глазами видели войско скоттов и потеряли много людей, пытаясь защитить границу. - Спокойно произнес Леон, показывая место на карте.

- Откуда они взялись на юге?

- Скотты и сфинксы преследовали нас от города Кельм, вплоть, почти до Камелота. Мы могли бы оторваться от них, но в нашем отряде таился предатель. - Тихо сказал Ланселот.

- Вы привели их! - Взъелся на Ланселота какой-то рыцарь.

- Они бы все равно пришли, днем раньше или днем позже! - Проворчал Этлин, одернув рядом сидящего мужчину с рыжими волосами.

- Как я понимаю, с юга идет войско в тысячу человек. - Продолжил Ланселот.

- А Гахерис ведет свое войско с запада. С севера отряд так и не вернулся, а на восток у нас нет отступления, там горный хребет Ледлона.

- Нас зажимают в кольцо. - Прошептал Артур.

- Но, ведь, Камелот никогда не брали штурмом. Чего вы боитесь? Мы раздавим их как тараканов. - Подал голос Галахад.

- Их число превышает наше. Почти всех наших союзников истребили - замок Баквиор взят, Ларистан и Ристен приняли вражескую позицию. Замок Зарнор еле-еле сдерживает натиск, они не смогут придти на помощь в случае какой-либо нашей оплошности. - Пояснил Лион.

 

- Так значит нельзя допустить оплошности! - Крикнул Галахад.

- Они не идут на переговоры? - Спросил Этлин.

- Нет, они и слышать о них не хотят. - Засмеялся Персиваль.

- У нас есть выход, если что-то пойдет не так. Мы сможем выбраться через подземные тоннели. - Уткнувшись лицом в ладони, пробормотал Артур. - Сколько максимум у нас воинов?

- Две тысячи, может чуть больше.

- Две тысячи, против четырех? - Побледнел Ланселот.

- Мы сможем оставаться в замке. Продовольствия нам хватит на месяц. - Сказал Леон.

- А потом?

- Мы отобьемся, Камелот еще никогда не брали.

- Нам нужно узнать, что творится на севере. - Ткнув пальцем в карту, произнес король. - Нужно послать несколько хороших разведчиков.

- У меня есть подобные на примете. - Согласился сэр Лион.

- Всех союзников истребили, одна надежда на Камелот. - Проворчал какой-то рыцарь. - А если Камелот не устоит?

- То твоя голова будет украшать высокую пику. - Хохотнул Этлин.

- Готовьте замок. Через сколько дней войско подойдет к воротам? - Нахмурился Артур, взглянув на Лиона.

- Войска с запада и юга будут здесь примерно через три-четыре дня. Может, нам послать часть людей, и разгромить одно из них? Они захватывали по замку, боясь нашего объединения.

- Умно поступили.

- Артур, нужно разгромить южное войско, пока не поздно. - Покачал головой Лион.

- Вы отправите их на погибель! - Воскликнул Ланселот.

- Так мы уменьшим число наших врагов. И сможем вывести народ на юг. - Выговорил Персиваль.

- Как вы скажите воинам, что посылаете их на смерть? - Все еще не унимался сармат, вскочив со стула. - Вестерос кишит скоттами, до замка Кханд они не успеют дойти!

- А что ты предлагаешь? Куда девать женщин и детей? Они не поместятся все в цитадели!

- Персиваль прав. Нам нужно выдвинуть войско.

- Так мы ослабим позиции Камелота! - Заступился за Ланселота Этлин.

- Мы застанем их врасплох. - Задумался Лион.

- Кто возьмет за себя эту ответственность, кто поведет армию на юг? - Спросил Артур.

- Артур, что за вздор! Что ты делаешь!? - Закричал Ланселот.

- Я поведу их. - Согласился Персиваль.

- Бери людей и отправляйся, немедленно.

- Лион, готовь замок к обороне и вышли несколько человек на север.

- Артур!!! Услышь меня! Ты допускаешь непростительную ошибку! Там не только скотты, с ними еще непонятные твари, появившиеся, словно из ада! - Ланселот ухватил друга за плечо и развернул к себе.

- Ланселот, нас окружают. Нам нужно освободить юг.

- Они проиграют. - Вздохнул Этлин, глядя вслед удаляющемуся Персивалю.

- У нас нет другого выхода. - Прошептал Артур.

 

Статная фигура Джона красовалась посередине площади. Простолюдины и мальчишки с интересом наблюдали за новыми личностями, появившимися в замке. Джек, весь покрытый потом, осел на землю, задыхаясь от усталости.

- По возможности, рубящие удары меча ты должен отражать ни лезвием, а плоской стороной клинка, чтобы не портить и не затуплять оружие. - Твердил Сноу, склонившись над мальчиком.- Ты устал?

- Нет, - чуть ли не ревя от синяков, пробурчал он.

- Отлично, тогда подымайся. Живее! Я кому сегодня целый день рассказывал, что длинный однорукий меч держат одной рукой, на то он и однорукий! Ну, нападай слева.

Измотанный Джек выставил вперед, не на шутку потяжелевший в последние пол часа, меч и отскочив влево, размахнулся, уже по правде пытаясь поразить Джона, чтобы тот, наконец, отстал и дал нормально перевести дух. Воин извернулся и ударил рукоятью меча парня в плечо.

- Ты же сказал слева! - Не выдержав очередной неудачи, закричал Джек.

- Нужно смотреть врагу в глаза, сколько раз я тебе говорил!?

- Я смотрел!

- Смотреть, не значит видеть. - Угрюмо глянул на ученика бастард, положив ему руку на подбитое плечо. - Попробуй еще раз. Сосредоточься, не нервничай, не торопись. Вдохни воздух полной грудью. Будь быстрым, как змея и хитрым, как лисица. У тебя все получится. Истинный воин должен уметь бороться со внутренними эмоциями.

Джон отошел на пять шагов от мальчика:

- Будь уверен в своей силе!

Джек крепко стиснул рукоять меча так, что у него побелели костяшки пальцев. Он глубоко втянул носом воздух, настраивая внутреннюю гармонию в организме, потом прямым взглядом уставился прямо в серые глаза Джона. Парень разбежался с нескольких маленьких шагов, выкрутился через спину, оказавшись сбоку, но все равно встретившись в клинком учителя. Сноу быстрым движением подсек его ноги, но промахнулся, даже не задев ткать штанов, так как мальчишка отскочил в другую сторону и нанес сильный удар в бок, повалив своего напарника на спину. Но на этом все не закончилось, лорд Сноу перекатился на бок, не давая поразить себя лежачего, и мигом вскочил на ноги, пронеся лезвием прямо над головой парня, который во время пригнулся. Их движения напоминали дикий танец, под звонкую музыку встречающейся друг с другом стали. Неожиданно Джек замер на месте и получил удар по доспехам.

- Не отвлекайся! - Закричал обрадованный Джон, добившись до подсознания своего друга и искренне счастливый, что у парня есть все шансы на выживание.

- Ланселот. - Проговорил мальчик, кивнув в сторону.

Повернув голову, Джон увидел Ланселота и Этлина, которые были явно не в духе и эмоционально рассказывали что-то Лориону. Вестеросец быстро пошагал им на встречу:

- Какие новости? - Нахмурившись, спросил он.

- Ничего хорошего. - Отвечал Этлин. - Нас окружают с юга и запада, а с севера так и не вернулся патрульный отряд. Артур решил выдвинуть людей на юг, чтобы освободить проход к отступлению, на всякий случай, к графству Коранд. Все наши союзники пали, и нам не придется рассчитывать на их помощь. Численность врага превышает вдвое.

- Если он пошлет войско на юг, то ослабит позиции замка! - Изумился Сноу.

- Да, ослабит. - Закивал Этлин.

Ланселот, грузно выдохнув воздух из ноздрей, тормошил ногой солому под подошвой. Он не знал, что будет дальше. Неизвестность все больше пугала его. Лучник-Лорион недвижно оставался на месте, стеклянными глазами уставившись на Этлина:

- Кто поведет отряд? - Почти не шевеля губами, спросил он.

- Персиваль. - Подал голос Ланселот.

- Да, упокоит Господь его душу. - Лорион развернулся и пошел прочь.

Джек взволнованно поглядывал на притихшего Ланселота, который склонил голову и молчал.

- Можем ли мы проиграть? - Спросил мальчик.

- Можем, но это как карта ляжет. Будем надеяться на удачу! - Проговорил Этлин, разлохматив волосы на голове Джека.

 

Алекс до вечера просидела у себя в комнате. Служанка поведала ей об общем ужине, который будет проходить в зале, на четвертом этаже. Еще она изложила все новости, обсуждающиеся на совете, которые быстро облетели всю округу.

- Кто я, Мэриан? - Неожиданно воскликнула девушка, осевшим голосом, смотря впереди себя.

- Вы леди Алексес, сестра доблестного рыцаря сэра Гвейна и преемница короля Артура. - Не поняла вопроса старуха-Мэриан, расправляя скомканное одеяло.

- Кто я? - Не услышав нужного ответа, повторила Алекс.

- Вы девушка. - Кротко ответила Мэриан, осторожно присев рядом.

- А что должны делать девушки? - Смотря на стену, снова спросила леди.

- Девушки должны выходить замуж, носить платья, рожать и воспитывать детей, поддерживать своих мужей. - Служанка положила морщинистую руку Алекс на колено. - Любить, быть ласковыми, настоящими.

- А воевать? - Заплаканными глазами посмотрела в лицо старухи, оторвавшись от серой мрачной стены.

- Вы живете не в том месте, где женщин ставят на ровне с мужчинами. Вы молоды, красивы, вам не нужно искать таких неприятностей.

- Мне нужно понять, кто я на самом деле или кем я хочу быть. Мой брат - один из лучших воинов и многие будут помнить о нем и слагать легенды, так почему женщины не заслуживают подобного?

- Женщина славится добротой и преданностью. - Мило заявила служанка, гладя Алекс по колену.

- Ты провела большую часть жизни со мной, ты знала моих родителей, какими они были, они хотели, чтобы я была при дворе или подстилкой для какого-нибудь королька, феодала? - Алекс вскочила с кровати, и повысила тон.

Теперь Мэриан поняла, к чему клонит ее госпожа.

- Ваша мать, была очень вспыльчивым человеком, она никогда не слушала, что ей говорят. Она умерла при родах, рожая тебя. Твой отец был замечательным человеком, рыцарем слова и чести. Он всегда повторял одну фразу: "Слушай свое сердце - оно никогда не подведет". Нужно научиться слушать и попробовать в жизни все.

Алекс не заметила, как на ее щеках снова появились слезы, она долго глядела на старуху, а потом медленно произнесла:

- Принеси мне платье.

Женщина встрепенулась и понеслась исполнять приказ.

Длинный стол, уставленный не многочисленными блюдами, собрал большинство воинов замка, которые и этому были рады. Они громко галдели, ударяя кружки друг с другом.

- Как они могут веселиться, шутить и смеяться? - Спросил Джек у присевшего рядом Лориона.

- Они воины. Их учат не только орудовать клинком, луком, но и жить одним днем, так как он может стать последним.

- А где Ланселот? - Джек бегло осмотрел присутствующих.

- Он уже поел и вышел. - Отхлебнув вина из кубка, произнес лучник.

Джон хмуро поглядывал на веселящийся народ. Сейчас он очень был похож на загнанного в угол хищника, который вот-вот сделает рывок.

Этлин разговаривал с Леоном и Велсоном, они сидели на другом конце стола, ближе к королю.

Перед входом в зал, Алекс немного помедлила. Ей почему-то стало не удобно за свой внешний вид. Платье облегало тело, выставляя на показ все женские изящества. Девушка прикрыла длинными волосами грудь и плечи, и направилась в помещение.

Леди быстро пересекла комнату, ловя на себе восхищенные взгляды. Ее лицо налилось краской, от непривычки. Чаще всего девушка скрывалась под плотным жилетом, рубахой, штанами и сапогами, но только не сейчас.

Алексис представилась королю и присела рядом с Гвеневрой, которая искренне улыбнулась.

Этлин все еще пытался отговорить Лиона, посылать войско на юг, но полководец был неуклоним.

- Я должен еще послать разведчиков на север. - Раздраженно сказал Лорион. - Кто согласится туда идти? А?

Этлин сжал губы в тонкую линию и, на сложенные на столе руки, положил задумчивую голову. Со стороны наблюдая за преемницей короля.

Лорион отправил Джека спать, сказав, что уже поздно и мальчику нужно отдохнуть, потому что завтра начнется основная подготовка замка к обороне. Лучник медленно поднялся со скамьи и подошел к своим соратникам с кислой рожей, будто проглотил лимон, и зная, что сейчас начнется:

- Лион, я готов выехать на север. - Встав над сидящим полководцем, проторобанил он.

- Ты? Нет! Тебя я не смогу отправить. - Удивился Лион. - Ты незаменим на стене.

- Вспомни, кем я был раньше и ты безукоризненно примешь это решение. Я начинаю подготовку, с рассветом выеду.

- Лорин, подожди. Я не отпущу тебя одного.

- Я с ним поеду. - Откуда ни возьмись выскочил Джон.

- Вы хоть понимаете, на что идете? - Встрял Велсон, с усмешкой глядя на друзей.

- Да. - Оборвал его Сноу, взглядом показав, что разговор окончен.

- Вы обязаны вернуться. - Прошептал Лион, не поднимая головы.

Ланселот стоял на самой вершине одной из башен близнецов. Вокруг замка чернел неприветливый лес. У подножия холма протекала широкая река, приятно переплескивалась небольшая рябь.

Часовой отошел отужинать, и Ланселот с радостью его заменил. У рыцаря не было настроения восседать за длинным столом, с толпой мужиков, часть которых скоро отправится кормить червей. Войско во главе с Персивалем давно скрылось за холмом.

На верху дул холодный ветер, шевеля кудрявые волосы на голове. Ланселот неожиданно вспомнил своего верного коня, который неизвестно где сейчас. Возникло непреодолимое желание, бросить все к чертям и уехать, уехать далеко. Доскакать до самого края земли, забыть все. Прыгнуть со знаменитого Утеса Вечности и оказаться в другом мире. Где нет воин, крови, страданий. Где море ласково лижет скалы, покачивая кричащих чаек на своих белых рваных волнах. Двор наполняется ароматами цветущих деревьев. Бегают смеющиеся дети. Лошади вольно гуляют по полям, захватывая бархатными влажными губами сочно-зеленую траву. Рыцарь сам не заметил как сполз по стене, и уселся на каменный пол, через тонкие перила глядя вдаль. Внезапно он встряхнул головой, возвращая себя в суровую реальность. Он знал, что после смерти его душа не отыщет дорогу в рай, что представленные ранее фантазии никогда не станут реальностью. Скольких неизвестных ему людей, он лишил жизни, безжалостно глядя в их налитые кровью глаза. Ты один в ответе за свою душу… когда тебя призовет Господь, ты не сможешь сказать, что слепо исполнял приказ, не задумываясь о последствиях, о чести, о доблести…. Ланселот нахмурился, закрыл глаза и откинул голову назад, почувствовав на затылке ледяное прикосновение камня.

Неожиданное странное шуршание заставила его немедленно вскочить, выводя из странных мыслей. Через несколько мгновений перед ним показалось бледное лицо Гвеневры.

- Ты избегаешь меня? - На прямую задала вопрос она. Ее голос тихим эхом отозвался от стен.

Ланселот не понял, что здесь делает королева. У него не было настроения говорить с ней, а тем более видеть. Он, действительно, при любом удобном случае, стремился не встречаться с девушкой, а сейчас она застала его врасплох. Рыцарь хмуро уставился ей в глаза, не ответив на вопрос.

- Что ты здесь делаешь, почему ты не на ужине? - Спросила она, подойдя еще ближе.

- Почему ты не рядом со своим мужем? - Ланселот набрал в грудь по больше воздуха, стараясь добавить в свой тон щепотку упрека.

Гвеневра вздохнула, не отводя ясных глаз от лица мужчины:

- Я устала от такой жизни.

- Ты сама сделала свой выбор, еще с самого начала. - Также неприступно держался рыцарь, чувствуя как его сердце обливается кровью.

Королева кротко кивнула головой и прикусила нижнюю губу:

- Я обязана тебе жизнью. - Прошептала она прямо в лицо сармата. Он почувствовал ее трепетное дыхание, слышал как билось ее сердце. Дурманящий запах масел, от ее волос сводил с ума, отключал разум. Кровь закипела в его венах. Она была так близко, но недосягаема.

- Ты мне ничего не должна, все уже в прошлом. - Ланселот с трудом отстранился назад. - Я оставил все в другой жизни.

Гвеневра с горечью посмотрела на него, так, что у рыцаря исчезла вся прежняя уверенность.

- Жизнь - больше чем смерть, но любовь сильнее. Чего ты боишься, Ланселот?

- Я не подведу своего друга, своего короля и свою честь. - Занервничал он.

- Конник-сармат, готовый отдать свою жизнь на поле битвы, добившийся славы и уважения соратников, но не щадящий свою душу. - Прошептала девушка и медленно ушла, оставляя рыцаря наедине с самим собой.

 

Алекс ковыряла вилкой разрезанный помидор, есть ей не хотелось. Одним глазом она наблюдала за Велсоном, который отлично вошел ко всем в доверие. Ее злило, что он действует очень грамотно, не оставляя следов.

- Вы танцуете? - Прозвучал до боли знакомый голос, прямо над ее ухом. Девушка растеряно подняла глаза и обнаружила склонившегося рядом Этлина. На его лице красовалась ухмылка, а глаза, казалось, горели зеленым пламенем.

- Я? - Переспросила она, почувствовав, что этого она точно не ожидала. Король, сидевший от нее на несколько сидений дальше, внимательно обвел преемницу взглядом и улыбнулся, впервые за вечер. - Да, конечно. - Алексис с надеждой взглянула на Джона, Лориона и Джека, но никто не смотрел в ее сторону. Тогда она, как можно аккуратнее, поднялась со своего места, чтобы не дай Бог не спотыкнуться о подол платья и не опозориться перед Артуром и остальными людьми, подала Этлину руку, и они смешались с галдящей толпой.

Через пятнадцать минут, Алексис почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. "Все-таки платья - не моя одежда"- с горечью призналась она себе. Вино и нехватка кислорода, от перетянутого пояса, давали о себе знать.

Этлин увидел ее бледное лицо и вывел из толпы:

- Как ты себя чувствуешь?

- Я просто устала. - Вымолвила она, натянуто улыбнувшись. - Пожалуй, я пойду.

Алекс поклялась, что никогда больше не появится в таком виде на людях. Выйдя на площадь, она подошла к колодцу и умылась ледяной водой. Осенний ветер продувал до костей, заставляя глаза слезиться.

Вдруг она услышала цокот копыт позади себя. Это был Велсон, трусивший рысью по мощеной площади.

- Куда ты направился? - Грозно спросила она, забыв все свои проблемы.

Велсон резко развернул голову коня и достал меч из ножен:

- Ты лезешь не в свое дело. У тебя слишком длинный нос и пора его укоротить. - Мужчина направил животное, прямо на девушку, которая успела отскочить в сторону и со всех ног помчалась к двери. Велсон верхом полоснул ее по руке, от чего Алекс упала лицом вниз, чуть не попав под копыта коня.

- Велсон!!! - Закричал во все горло Лорион, натягивая тетиву лука.

- Закрыть ворота! Живо закрыть ворота!!! - Джон и Этлин понеслись вслед за предателем. Лучник пронзил ему плечо, но мужчина не остановился, уносясь на гнедом коне, теряясь в ночи.

- Ушел! - Разозлился Этлин, силой бросив свой меч на камни.

- Мы можем догнать его. - Убирая лук за спину, сказал Лорион.

- Нет, мы не можем отправляться ночью. - Сморщился Джон, не веря, что он это говорит.

- Отпустить предателя!? - Заревел Этлин.

- Алекс, как ты? - Джон помог девушке подняться, обхватив под подмышки и крепко ставя на землю.

- Я говорила вам! - Зажав ранение на левой руке, крикнула она.

- У нас не было доказательств. - Покачал головой Сноу. - Тебя нужно отвести к лекарю.

- Джон, он слишком много знает! - Крикнув воину на ухо, продолжил рыцарь долины.

- На юге - отряд Персиваля, на север - мы завтра поедем, на запад - он не сунется.

- А ты не думаешь, что может быть поздно?- Проговорил Этлин. -Мы с Ланселотом отправимся в погоню. Сейчас же.

- Тогда мы тоже! - Заторопился Лорион.

- И я! - Заверила Алекс, приняв сосредоточенный вид.

- Нет. Ты останешься и предупредишь обо всем Артура. - Кинул Джон на бегу. - Лорион, седлай лошадей, Этлин, найди Ланселота.

- Нет! Подождите! А если он поскакал на север? - Одумалась Алекс, схватив кровавой рукой Вестеросца.

- То мы поедем за ним.

Через пятнадцать минут Ланселот, Лорион, Джон, Этлин, Алекс и Артур собрались на площади.

- Кому-то из нас нужно остаться. - Быстро проговорил Ланселот.

- Алекс останется. - Кивнул Джон.

- Нет, Этлин тоже останется. - Отрезал Ланселот.

- Почему я? - Недоуменно спросил он

- А кто будет защищать замок? Мы можем не вернуться! - Выпалил Ланселот.

Алекс испуганно обвела их глазами.

- Ланселот прав. Вдвоем больше шансов пройти не замеченными.-Согласился Артур.

- Вдвоем? - Раздраженно переспросил сармат.

- Отправятся только Лорион и Джон. - Сказал король. - Я не могу отправить рыцаря на север. Это приказ. - Мужчина кивнул Джону и направился в цитадель.

Ланселот тяжело задышал, чувствуя себя на грани срыва. И ненавидящим взглядом уставился на удаляющегося Артура.

Лорион и Джон уже сидели на лошадях, которые испуганно водили ушами и вдыхали морозный ночной воздух.

На руке у лучника сидел большой сокол с желтым кривым клювом и длинными цепкими когтями. Птица подставляла раскрытые перья порывам ветра, балансируя на предплечье.

- Только вернитесь. - Прошептала Алекс, освобождая всадникам дорогу.

- Вернемся. - Улыбнулся Сноу.

Лошади во всю мочь рванули с места, скрываясь в темноте.

Ланселот быстро зашагал прочь с улицы, а Алекс долго смотрела всадникам вслед.