Глава 11. Ночной дозор.

Утро выдалось пасмурным. Моросил противный мелкий дождь, больше похожий на туманную завесу. Площадь покрылась налившему за ночь лужами. Сапоги полностью промокли, плащи забрызгались грязью. Несмотря на погоду, люди, перемешанные с рыцарями и воинами, наполняли улицу. Северные ворота замка укрепляли мощными деревянными балками. Народ, словно муравьи, бегал по площади: кто-то вез телегу с камнями, кто-то тащил ведра с застывшей смолой. Лион поспешно набирал людей в гарнизон, который будет защищать главный вход, одновременно с этим командуя подготовкой.

Джек помогал перетаскивать тюки с сеном лежащие у стен в конюшню.

Ланселот все утро прибывал не в духе. Он срывался на слугах и простолюдинах, кроя их такими словами, что женщины, проходившие мимо, закрывали ладонями уши своим детям. Зато ему быстрее всех удалось подготовить ту часть замка, за которую он нес ответственность перед главнокомандующим. По окончанию, растолкав толпу зевак и рабочих, он прорвался в цитадель к королю, перегрызясь с каждым стражником по дороге.

Рыцарь шлепал грязными вымокшими сапогами по блестящему полу, оставляя за собой коричневые следы. Звук от шагов громким эхом отзывался от стен. Его ненавистный постылый взгляд был устремлен на Артура, сидевшего в конце зала на престоле, склонив голову на бок. Гвеневра стояла рядом с ним, что-то нашептывая на ухо и распрямляя прядь его волос. Оторваться от этого занимательного дела ее заставил громкий хлопок закрывшихся дверей.

Ланселот целенаправленно и брезгливо подошел почти вплотную к трону и смерил обоих испепеляющим взглядом. С его черных, как смоль, волос спадали капли воды, руки покрылись мелкими царапинами, которые нещадно зудели. Рыцарь резко остановился, даже не собираясь поприветствовать удивившегося короля.

- Этого ты добивался? - Эмоционально спросил рыцарь, бросив к ногам правителя маленький тканевый мешок, окрасившийся красной краской.

- Что это? - Артур поправился на своем стуле, с брезгливой рожей кивнув в сторону кулька.

- Это твоя кретинская идея! Войско Персиваля пало за один день! За один день, понимаешь?! И в подарок прислали его голову, в признательность за то, что ты ослабил позиции замка! - Ланселот пагубно сплюнул. Ему хотелось броситься на Артура и переломать ему несколько ребер, услышать, как по комнате пронесется хрустящее звучание. - Ты отправил двух лучших воинов в погоню за предателем, в лапы ведьмы, в ловушку, на гибель! Куда ты ведешь свой народ?! На смерть?!

- А что ты предлагаешь? Нужно было дозволить тебе ехать вместе с ними!? Сейчас не время для паники! - Король поднялся со своего места, подойдя к Ланселоту.

- Скоттов мы побороть в силе, хоть они в два раза обставляют нас числом, но тех уродливых тварей - нет! Они будут убивать нас медленно, мучительно, словно гной из раны, выдавливая жизнь из наших беспомощных тел.

- Сфинкс или биаол, что значит падший ангел - дети подземного мира. Раньше они были обычными людьми, слишком добросердечными и открытыми. Бог отверг их, изгнал с земли в ад за то, что дьявол поработил их разум, проскользнув в открытые душевные двери. Их не видели несколько тысяч лет. Лишь в Далеких Песках ведьма Квойра не побоялась призвать их назад, чтобы они помогли ей завоевать земли и убить принцессу Эмилим, вышедшую замуж за мужчину, которого любила эта колдунья. Их не убить обычным стальным клинком. Говорят сэр Роддиг Лоре поразил несколько этих существ своим серебряным мечом, пропитанным святой водой.

- Старые бабские сказки. У нас нет времени. Кузнецы не успеют наковать груду серебряных мечей для нашей армии. У тому же серебро - более мягкий материал по сравнению с измородской или валерийской сталью, его легко раскрошат в бою, словно корку льда, а менять оружие во время битвы будет некогда! - Голос Ланселота казался ударом кнута, своим тоном показав, чтобы она не лезла ни в свое дело.

- Есть еще один способ - сразить того, кто их призвал. - Не до рассказала историю женщина.

- Моргану...- Прошептал Артур, осев на свой трон.

- Она не явится в толпе своих мародеров с обнаженным клинком. - Махнул рукой рыцарь.

- Может, вызвать ее на дуэль? - Предположила Гвеневра, сдерживая предательские слезы, которыми наполнялись ее глаза от тона рыцаря, и его безразличного отношения к ней.

Сармат фыркнул, удивленный ее наивности.

- Мой долг убить ее. А теперь оставьте меня, и похороните Персивался со всеми почестями, он заслужил их. - Артур потер рукой переносицу, погружаясь в свои мысли.

Алекс снова напялила на себя узкие серые штаны, просторную рубаху, жилет, высокие коричневые сапоги. На поясе она закрепила ножны с мечом. Волосы заплела в тугую косу.

Девушка помогала перетаскивать вещи из склада в донжон. От часовой усталости и свежей ломоты в пояснице, она присела на бочку с соленьями, стоявшую около Башен-Близнецов. Перевязанная Талисой рука почти не болела, лишь только чесалась - заживала. Алекс снова спустилась в сырой холодный склад, который был уже на половину пуст, взяла мешок с мукой и поволокла его наверх. Внезапно на лестнице она столкнулась с мужиком среднего возраста, мощного телосложения. Одет он был в старое тряпье - явно не из знатного рода.

- Куда прешь, мелкий обалдуй! - Зло толкнул он Алекс в бок так, что она отлетела назад в сырость и уронила мешок, от чего половина ее одежды покрылась белыми частичками.

- Что вы себе позволяете? - Раздраженно спросила она, отряхиваясь.

Грубиян обвел ее животными парасячими глазами, жадно облизнув губы.

- Девка! - С каким-то восторгом заорал он. Откуда ни возьмись, появилось еще два таких же неотесанных мужлана. В три пары глаз они уставились на мадам. Поразившись ситуации, в которую она вляпалась на этот раз, Алекс, не обдумав действия, рванула вглубь склада, по дороге разбрасывая мешки и коробки, перегораживая путь за собой. От сырого, перемешанного с испустившими дух крысами, благовония закружилась голова, и девушка чуть ли не врезалась в валуновый тупик.

Через долю минуты перед ней показались рожи тех самых бурлаков, как медведи пробирающиеся через оставленные ею препятствия. Девушка метнула руку к поясу, где должен висеть клинок и с диким ужасом вспомнила, что оставила меч у той самой бочки, сняв его на минутку, чтобы отдохнуть от давящего ремня. Она остервенелыми глазами уставилась на мужиков, пытаясь слиться со стеной. Первый прорвался через преграду с противными хрипами, исходившими из его гортани, направился прямо к мадам, с распростертыми руками и идиотской улыбкой на лице. Но его выражение резко изменилось, получив от девушке коленом между ног.

- ОХ, будь ты проклята, стерва! - Заревел он, согнувшись в три погибели.

- Лучше не суйтесь. Я леди Алексис, сестра сэра Гвейна и воспитанница короля. - Предупредила она, ногой пнув согнувшегося.

- А я Ричард Львиное сердце. - Засмеялся самый здоровый. От его вида уже мутило в желудке. - Ты же не будешь противиться Ричарду, верно?

Девушка даже не успела ничего ответить, как неожиданно оказалась прижатой к стене вонючим потным телом. Несмотря на неуклюжесть, как может показаться с внешности, мужик быстрыми рывками начал стаскивать с нее жилет, а своими жирными губами впился ей в шею.

Сознание Алекс приостановилось, от страха тело стало походить на рыбье филе. Оттолкнуть здоровяка у нее не хватало сил. Собрав последнюю волю в кулак, девушка зубами вцепилась ему в щеку, почувствовав горячий солоноватый вкус крови на языке, отрывая кусок плоти, как волчица и услышав невообразимый вопль у себя над ухом. Мужлан отпрыгнул назад и выпустил ее из своих объятий, одной рукой зажав разорванную на мяса щеку, а другой ударив девушку в живот. Мужик с отбитым пахом схватил Алекс за горло и пережал сонную артерию, приподняв ее от пола, пытаясь удушить стальной хваткой, отомстить за увечия свои, и своих дружков. Девушка издала тихий всхлип, схватясь пальцами за жилистую волосатую руку и пытаясь отвести ее. Она видела перед собой горящие ненавистью глаза и скалящуюся улыбку. Алексис беспомощно, словно муха придавленная пальцем, распласталась по стене, чувствуя всем телом ледяное прикосновение камня. В глазах начало темнеть...

Вдруг, мужик издал странный звук, прогнулся назад и разжал хватку, ударившись головой о землю. Мадам, глотнув воздуха, с ватными ногами повалилась на мертвое тело, из спины которого торчал кинутый кем-то с расстояния нож. Она слышала движение вокруг себя, последние издаваемы звуки насильников, но не могла пошевелиться.

Девушка почувствовала, что ее оттаскивают в сторону, потом голоса, словно издалека и легкое прикосновение к щекам, пытаясь привести ее в чувства. Леди открыла глаза и обнаружила перед собой взволнованные лица Этлина и Джека.

- Как вы нашли меня? - Спросила она приподнявшись и отплевываясь от присутствовавшего вкуса крови.

- Ты бросила свой меч при входе сюда. - Пояснил рыцарь, помогая ей подняться. - Его Джек обнаружил.

Алексис слабо покачнулась на ногах, поправляя свой жилет. Джек преподнес ей меч с хмурым взглядом.

- Я искал тебя, чтобы кое-что рассказать. - Проговорил Этлин, медленно идя рядом с девушкой по наполненной людьми улице, нога в ногу. - Как Велсон представился при первой встрече?

- Как рыцарь красного креста сэр Велсон, охотник на ведьм. - Припомнила Алекс, ее все еще покачивало от полученного чуть ранее шока.

- Настоящий сэр Велсон, рыцарь красного креста, сын Гранта Одина умер от лихорадки четыре месяца назад. Ведьма прокляла его. - Этлин брезгливо сплюнул, произнеся слово "ведьма". - И к тому же из закрытой библиотеки пропали карты осадных тоннелей Камелота.

Алекс замерла на месте, широко раскрыв рот.

 

Ночью этого же дня...

 

Предатель со всей мощи рванул на север через лес Нерил, потом через реку Адорн.

Джон и Лорион гнали коней на сколько это было возможно. По дороге лошади спотыкались и без оглядки рвались вперед, боясь свиста ветра вокруг и странных шорохов, которыми наполнялись их уши. Преодолев сумеречный лес, они выехали на перепутье двух дорог. Лорион на скаку выпрыгнул из седла и припал к земле, одной рукой держа мотающего шеей коня.

- Куда теперь? - Спросил Джон, посмотрев на спешившегося лучника, резко осадив своего скакуна.

- Левее, к реке Адорн. - Быстро бросил он, взглянув на звездное небо и пытаясь разглядеть своего сокола.

- Кем ты был раньше, почему я должен тебе верить? - Лорд Сноу с презрением посмотрел на мужчину, пытаясь удержаться на хребте испуганного зверя.

- Давай, я потом тебе расскажу эту занимательную историю. А сейчас доверься моему, набитому на такие дела, глазу.

Луна, как сахарный леденец висела у них над головами, освещая путь вперед. Они быстро пересекли бурлящую реку, вода у берегов начала покрываться тонкой пленкой льда, который был похож на паучьи сети. По пояс вымокшие, друзья замерли на месте, не моргая глядя вперед.

- Лес Вервольф. - Прошептал Джон, выпустив теплую струйку пара из рта.

- Следы ведут туда. - Напрягся всем телом Лорион, перебросив поводья из одной руки в другую. Джон почувствовал, что у него нет ни малейшего желания соваться в эту чащу, кишащую волками и другими неизвестными тварями. Но сила воли, выработанная с детства, не давала ему отступить от цели. Лучник неуверенно взглянул на бастарда.

- Идем. - Шепнул лорд Сноу, послав животное шагом и обнажая свой Вестеросский меч.

Лорион последовал за ним, натянув переливающуюся в лунном сиянии, тетиву и стрелу с белым оперением.

Лес неприветливыми шорохами встретил запоздалых гостей. Огромные деревья, стволы которых невозможно обхватить руками, на столько они были широки, кривыми корнями врезались в землю, на которой образовывался причудливый узор. Кроны, ни на каплю не пожелтели, закрывали собой весь свет, как лунный, так и солнечный. В любую погоду здесь царил мрак. От земли поднимался густой белый туман. Воины ехали медленно, вертя головами по сторонам, в любой миг готовые к нападению. Их лошадиных ноздрей валил пар, словно его выпускали драконы. При любом неизвестном звуке, они останавливались как вкопанные, не желая идти вперед, громко ржа.

- Трусливая кляча. - Разозлился Сноу, борясь со взбесившимся животным. - Нас так и слепой обнаружит!

- Нам пора возвращаться. - Неожиданно произнес Лорион. - Я чувствую здесь что-то не так.

Лорион повел потемневшими от трепета глазами, крепко сжав лук рукой.

Друзья замерли на месте, прислушиваясь к обстановке. Лес застыл, казалось даже воздух загустел, пытаясь удушить непрощенных гостей.

- Возвращаемся. - Согласился вестеросец, разворачивая свою лошадь.

Неожиданно прямо из тумана показалось два красных горящих глаза. Конь встал на дыбы, сбросив всадника со своей спины. Джон ударился виском о камень, но попытался быстро подняться, держа меч перед собой.

- Тилацин! - Закричал Лорион, пустив в зверя сразу две стрелы. Огромный волк, отвлекся от Сноу и рванул к своему обидчику, одним ударом лапы разодрав его лошади бока. Лорион спрыгнул из седла, не давая раненому коню придавить его своим телом. Он достал из-за спины стилет и воткнув его в раскрытую пасть тилацина, который чуть не откусил ему голову. Тварь рухнула на Лориона, заливая его одежду черной желчью. Джон откинул звериный труп в сторону, помогая встать лучнику на ноги.

- При попадании внутрь, их кровь может вызвать страшные галлюцинации. - Проговорил женский смеющийся голос из темноты.

Воины обменялись взглядами и побежали вон из леса. Скотты, появившиеся из тумана, начали обстрел по движущимся мишеням. Мужчины отбежали на на пять метров в сторону, как неожиданно Джон взревел от боли. Лорион не понял, что произошло, под его ногами лежала сеть, которая дернулась, захватив в плен. Они как сонные мухи, попали в сеть паука.

- Режь! - Заорал Сноу, держась рукой за окровавленное плечо и разрезая мечом приставучие сети. Лорион затараторил на другом языке, которого Сноу никогда не слышал в своей жизни и начал кромсать сплетенные веревки кинжалом, вынутым из сапога. Скотты продолжали обстрел. Захваченные друзья вырвались на дорогу. Лорион все еще бубнил себе под нос. Скотты выступили им на встречу, с поднятыми клинками, зажимая в кольцо.

- Бежим! Бежим! - Сноу схватил лучника за руку, боясь не успеть вырваться из еще незамкнутого круга.

Они со всех ног помчались по дороге. Вдруг из кустов вынырнул смолянистый конь, сливающийся с темнотой. Лорион с разбега вскочил ему на спину, потянув за собой раненого Сноу.

Животное стрелой рвануло к просвету, оставляя изумленных скоттов позади. Вокруг все замешалось каким-то круговоротом. Джону почудилось, что Лорион умеет обмениваться мыслями со своей лошадью, ведь, они оставили его скакуна в замке и как парнокопытное оказалось так далеко от дома - неизвестно.

Уже наступил день, небо окрасилось серыми тонами. Моросил дождь - типичная здешняя осенняя погода. В лесу время летело не заметно, будто те самые вековые деревья управляли им.

- Ты тоже слышал ее голос? - Спросил лучник, обернувшись к своему другу как только они пересекли реку. - Джон?

Лорион приостановил коня и всем корпусом развернулся к бастарду. Сноу побледнел, на половину сполз с гладкой вороной спины, откинув назад потяжелевшую голову с закрытыми глазами.

- Джон! - Крикнул стрелок, увидев как тело полностью слетело с животного, лицом вниз, ударившись о землю.

Мужчина поднял своего друга, из плеча которого торчала вражеская стрела. Вестеросец тяжело дышал и не шевелился. Лорион быстро перекинул его через конскую шею, пытаясь выдернуть из него черную кривую стрелу, наконечник которой остался глубоко под кожей.

- Яд... - Единственное, что прохрипел в последний раз Джон, не шевеля онемевшими губами, а потом окончательно затих.

 

Замок Камелот.

 

Сгущались сумерки. Осень поглощала светлые часы, заменяя их на непроглядную холодную темень. День укорачивался слишком быстро и люди шустро разбегались по своим конурам. На стенах танцевали замысловатые тени от ярких факелов, которые хорошо освещали главную площадь. Неподалеку раздавались громкие удары молота занятого кузнеца, которому нужно снабдить оружием оставшуюся армию. Этлин тренировал Джека, постоянно объясняя ему совершенные ошибки. Его одинокий голос, и звук встречающегося оружия, заполнял притихшую улицу. Ланселот сидел на эшафоте, по плотнее закутавшись в черный плащ, свесив ноги вниз и поглядывая на дерущихся угрюмыми темными глазами, сложив руки на груди.

Этлин быстро изворачивался, не давая Джеку ни малейшего шанса в себя попасть. Мальчишка замер, облокотившись на оружие:

- Ты как юла! - Тяжело выдохнул он. От чего сразу легко получил по затылку.

- Не отвлекайся! - Прикрикнул на него рыцарь долины.

Из кузницы вышла Алекс в хорошем настроение, что не часто с ней случалось. Она приостановилась, поправив что-то в сапоге и откинув назад, начавшиеся чуть виться от влаги, белые волосы. Девушка глазами обвела присутствующих и медленно подошла к возвышенному парапету, прислонившись к нему спиной и глядя на сражающихся. Ланселот, сощурившись, оценил ее внешний вид, счастливое выражение лица и быстро отвел свой взгляд в сторону.

- Что же заставило тебя так измениться в лице? - Хмыкнув спросил он, не глядя на девушку, но обращаясь именно к ней.

- Тебе не понять, но тебя, кажется, ничто не заставит измениться - Улыбнувшись, ответила она. Рыцарь приподнял одну бровь, надменно посмотрев на собеседницу.

- Ты не мог бы мне помочь? - Вызывающе кинула она, после долгой паузы. - Мне подарили новый клинок, и необходимо его опробывать.

- Почему я? - Скривился рыцарь, взглянув на ее ножны. - А тот ты окончательно потеряла?

- Нет, но мне сказали, что этот лучше. Так ты отказываешься? Или боишься опозориться перед своими друзьями? - Она кивнула в сторону Этлина и Джека, сказав это раздражающим кислым голосом.

- Как бы ты, снова, не опозорилась. - Рыцарь негодующе спрыгнул с платформы, скидывая плащ. Он вынул один меч из-за спины и встал по середине площади, положив его на плечо плоской стороной.

Алекс лукаво улыбнулась, доставая свой клинок. Его лезвие было похоже на зеркало.

Этлин изобразил пародию на улыбку и отошел в сторону, насмешливо поклонившись девушке и освобождая им место. Джек направился за своим учителем, заняв место Ланселота, сев рядом с его плащом.

- Ну, начинайте! - Крикнул Этлин, махнув рукой и подмигнув взглянувшей на него мадам.

Ланселот не торопился нападать. У него вообще отсутствовало настроение. Алекс медленно обошла вокруг мужчины, остановилась, безвинно улыбнулась и броском нанесла бы жуткий удар, но сармат отпрыгнул назад, выставив свой клинок вперед. Он сильно ударил по ее мечу, который чуть не вылетел из руки.

- У тебя слабые руки. - Буркнул он, поставив блок от очередного удара и занося меч над головой Алекс, которая интуитивно пригнулась, но чуть не налетела на подножку.

- Не раскрывайся! - Крикнул ей со стороны Этлин.

Алекс прищурила глаза, оценивая действия рыцаря, который мог бы и лучше сражаться. Когда Ланселот сонно замахнулся мечом, Алекс ударила под ним сбоку, угадив сзади в ногу мужчине и пнув его под ребро. Ланселот каблуком сапога зацепился за выпирающую неровную плитку, не справился с равновесием и упал на спину, обнаружив острие перед своим носом.

Этлин громко захлопал в ладоши.

- Как это произошло? - Рыцарь только что оказался в реальности, очнувшись от посторонних раздумий.

- Нужно уметь бороться не только с врагами, но и с тем, что происходит внутри тебя. В мире, в жизни, все взаимосвязано. Сердце наполненое злобой или тоской не даст покоя, ты не сможешь победить врага в таком состоянии. - Легко засмеялась девушка, подав ему руку.

- Где-то я это уже слышал. - Ланселот позволил себе искренне улыбнуться, поправляя рукава. Он не отвлекался с тех самых пор, как они прибыли в Камелот. - Я учту твой совет. Второй раунд?

- Естественно. - Пролепетала она, слегка покраснев. Как это ни тяжело признать, но Алекс последний раз открыто общалась с рыцарем еще до преодоления перевала Ледлон. Больше ей не предоставлялась такая возможность.

Она прикусила губу, встав на семь шагов напротив него. Ночной воздух снова содрогнулся ударами стали друг о друга. Теперь Алексис сразу почувствовала, что рыцарь не пропустил ее совет мимо ушей, сармат наступал все больше и его не шуточные удары отражать стало тяжко. Тогда девушка решила попробовать немного схитрить. Воспитанница короля отпрянула в сторону, изогнулась и оказалась позади него. Но Ланселот ожидал этого, рывком повернулся, схватил девушку свободной рукой за предплечье, легко скрутил ей руку, чтобы она не могла воспользоваться оружием, развернул и сам оказался позади, приложив меч к ее шее. Алекс тяжело вздохнула и выронила оружие, которое с грохотом упало на землю. Леди почувствовала себя маленькой девочкой рядом с ним. Но образ " маленькой девочки" Алексис решила навсегда оставить в прошлом, после смерти ее брата и недавнего случая. Мадам дернулась, повернувшись к нему лицом. Она впервые оказалась так близко к сармату и могла разглядеть его жесткое лицо, чуть впалые скулы, эстетичный нос, сухие губы и хитрые, темные, полные тайн, глаза.

Она нерешительно взглянула на него и замерла, от чего Ланселот нахмурился, но не разжал рук.

- Славный бой! - Воскликнул Этлин.

Алекс сделала сострадальный вид, когда рыцарь, услышав голос позади, разжал железную хватку и отступил назад, посмотрев на нее снова похолодевшими и безразличными глазами.

- У тебя хороший меч. - Кивнул он в сторону оружия, добавив горсть льда в свой голос.

Девушка медленно подняла клинок, исподлобья взглянув на Этлина. Только она хотела направиться к себе в комнату, как около городских ворот раздался стук подков, несшегося галопом коня Лориона.

 

- Где Джон? - Закричал Ланселот, не досчитавшись еще одной лошади. Потом его взгляд потускнел, заметив, лежащего около передний луки седла, человека. У Алекс перехватило дыхание. Лорион спрыгнул с коня, вороную грудь которого покрывала белая пена от постоянной скачки. Сразу же подбежали Этлин и Ланселот, стаскивая бастарда и укладывая его на землю.

- Он еле дышит. - Выговорил рыцарь долины, приложив руку к его горлу.

- В ране яд. - Изрек Лорион, присаживаясь рядом. - Наконечник стрелы застрял под кожей.

Джон открыл свои налитые кровью глаза и уставился на склонившихся над ним людей. Его сердце почти не билось, а конечности похолодели так, что, казалось, сейчас отломятся, как пересохшие прутья от куста. Он хотел пошевелиться, но не чувствовал своего тела.

 

- Ланселот, моя семья. - Прохрипел он, не шевеля посиневшими губами.

- Борись, Джон! - Прошептал Ланселот, приподняв голову друга. - Скорее! Нужно отнести его к лекарю!

Рыцари взяли его под руки и поволокли в больничное крыло. Алекс онемела, ее глаза наполнились влагой, смотря им вслед.

- Он умрет? - Со скорбью спросил Джек, обратившись к лучнику.

- Если это было так, то он умер бы в дороге. У него есть шанс, потому что он хочет жить и борется. Знаешь, что говорят у него на родине смерти?

Парень пожал плечами.

- "Не сегодня". - Опередила Лориона девушка и со всех ног помчалась за скрывшимися за поворотом мужчинами.

В комнате горело много свечей. Она наполнялась ароматом воска и сухих трав. Джона, словно куклу, уложили на кушетку. С него стянули доспехи, рубаху, оголив торс, который отливал при подобном свете бледно-желтым оттенком, окрасив тело бардовыми струйками крови.

Алекс тихо зашла внутрь и пересеклась с взволнованным взглядом Талисы. Лекарь дотронулась до кровоточащей раны Джона и преподнесла испачкавшиеся в красной жидкости пальцы к своему носу.

- Яд Рододендрона вызывает замедление пульса, падение кровяного давления, судороги, а в дальнейшем медленную смерть. Он встречается крайне редко в наших краях. - Проговорила Талиса, приложив ладонь к сонной артерии лорда Сноу.

- Можно его спасти!? - Рот сармата напрягся, ожидая ответа.

- Я сделаю все, что в моих силах. Его нужно срочно согреть, а вы, - лекарь указала на двух рыцарей, сгорбившихся у постели, - не мешайтесь. Идите спать, война на носу. Алекс, ты мне поможешь?

- Да. - Кротко ответила та, покачнув головой.

- Отлично.

Талиса подошла к своему длинному столу, заваленному пучками трав, плошками, рюмками, колбами и многим другим, взяв в руки длинные щепы, похожие на плоскогубцы и отполированный кусочек древесины.

- Нужно вытащить наконечник, - пояснила она, гремя инструментом,- положи ему это в рот, чтобы он не прикусил язык. И разотри руки.

Алекс дрожащими пальцами приняла кусочек дерева и осторожно запихнула его в рот Джону.

Талиса поднесла щипцы к раненому плечу мужчины и резко рванула за край наконечника, заставив полуживого Сноу взвыть и сомкнуть зубы на деревяшке. От предоставленной боли, Джон содрогнулся всем телом и замер, растеряв оставшиеся силы.

- Он до сих пор был в сознании. - Прошептала Талиса, отходя к столу и бросив Алекс смоченную в какой-то вонючей, сероватой жидкости тряпку, чтобы она продезинфицировала ранение и перевязала. - Удивительно. Я попробую изготовить противоядие, но не знаю, поможет ли оно. А пока, зажги камин и постоянно грей! Ты хочешь чтоб он выжил!?

Алекс, не ответив на вопрос, метнулась зажигать огонь, пока Талиса возилась с хрупкими травами и, противными по запаху, жидкостями.

Блондинка отыскала толстое одеяло, накрыла вестреросца и принялась растирать его тело, казавшиеся синим и таким беспомощным. За несколько часов воин похудел, щеки впали, а под глазами легли темные круги. Кожа застыла, как корка льда на пруду в морозную ночь, но мужчина дышал, хоть и очень слабо. Из глаз Алекс, одна за другой, покапали слезы, словно драгоценные камни, переливаясь при нежном сиянии свечей.

- Он настоящий воин. - Сказала лекарь, перебирая длинными пальцами флаконы.

 

Ланселот, Лорион и Этлин сидели на длинной скамье. Тишина окудала улицу. Сонные дозорные молча хлопали потяжелевшими веками, держа в руках длинные копья.

Ланселот замер, прислушиваясь, что происходит внутри комнаты. Лорион сидел рядом с ним, опустив голову и перебирая кривую нанозную стрелу, вынутую из плеча Джона.

 

- Он настоящий воин. - Сказала лекарь, быстро перебирая длинными пальцами флаконы.

 

Почти все факелы вокруг погасли, улицу заполнила густая темнота. Две твердыни высоко возвышались над головами. На верхушках башен стояли сонные дозорные, моргая тяжелыми веками. Изо рта курился белый дымок, растворяясь во мгле. Наступали темные осенние морозные ночи, заставляя людей топить больше каминов и надевать на себя плотную одежду.

Трое всадников долго сидели на длинной скамье у конюшни, вглядываясь в пустынную улицу. Лорион бегло рассказал, что с ними случилось в лесу. Он был уверен, что засада подстроена умышленно, у Морганы была своя цель. Лучник вместе с Этлином срочно решили доложить королю об обстоятельствах, и они быстрым шагом направились в цитадель, скрипя вареной черной кожей сапог. Ланселот остался сидеть один на холоде. Плащ не помогал ему согреться. Только сейчас, оставшись в одиночестве, рыцарь понял, как на самом деле устал: глаза закрывались, в бесчувственных от холода руках не было сил, ноги неприятно ныли, а носоглотку обдавал морозный воздух. Сармат услышал крик Джона, содрагнувший всю улицу от крепостных ворот до заброшенной часовни, и сразу очнулся от собственных мелких проблем, таких как погода. Рыцарь стал понимать, что зря приперся в этот замок. Артур непомерно постарел в его глазах, та рьяность ослабла. Сидение на высоком стуле и постоянные распоряжения, собрания, дали о себе знать. Когда король последний раз брал в свои руки меч? Ненужные речи, советы, распорядки. Арториусу все помыкают, пытаются угодить и главное - боятся возразить. И правитель, не только Артур, любой, никогда не поймет чего он стоит на самом деле, не поймет, что с годами пыл остывает и его не вернуть назад. "Что она с ним делает?"- подумал Ланселот, запахиваясь по плотнее в черный плащ.

По комнате разнесся омерзительный запах от растертого в мелкий порошок сухого фиолетового, с красной каемкой, листа.

Воин лежал на ложе, словно в коконе, укутанный одеялами со всех сторон. Алекс сидела рядом, понурив голову и поглядывая как огонь лижет толстые обрубки деревьев.

Талиса, руки которой походили на палитру начинающего художника, вся измазанная в каких-то очень странных смесях, еще раз проверила пульс Джона, ее лицо побледнело, а в карих глазах появился трепет:

- Я не знаю, поможет ли это. Он почти мертв. - Лекарь держала в руках деревянный стакан, наполненный прозрачной жидкостью, запах от которой наполнял всю комнату и жутко резал нос. У Алекс начинала закипать кровь в голове при каждом новом вздохе. Ей стало очень жарко, душно. Девушка зажала нос рукой, чтобы не вдыхать столь едкий аромат, и приподняла Джону голову, чтобы Талисе было удобнее напоить его.

- Из чего это? - Спросила Алекс, чувствуя, что по ее спине побежала струйка пота, а щеки побагровели и начали отдавать жаром.

- Тебе лучше не знать. - Усмехнулась Талиса, пытаясь влить в горло Сноу раствор. - Я не хочу тебя выводить из обморока.

- Я настаиваю. Можешь назвать хоть несколько ингредиентов?

- Маковые семена, перец, спирт и адонис, дальше называть не буду.Это очень древний рецепт, его готовила моя прабабка как противоядие и средство для стимуляции сердца. Я сделала все, что могла. Все, Алекс, теперь его жизнь в руках Богов, а ты отправляйся спать. - Талиса выдавила обессиленную улыбку, подняла девушку за руки и проводила до двери. - Ты здорово помогла и очень устала. Я прекрасно это вижу. И даже не пытайся спорить. - Настойчиво произнесла она.

Алекс подняла на нее неясные глаза, чувствуя, что вот-вот сама свалится только от запаха этого лекарства, какое оно на вкус мадам даже не хотела представлять. Девушка долго глядела в сторону Джона, будто сквозь него, и вышла на улицу, оставив все надежды в тусклой комнате.

Алексис медленно побрела по мрачной площади и даже не обернулась на позыв. Жилки на висках все еще пульсировали, а щеки заливались огнем. Девушка неуклюже плелась, гремя ножнами, привлекая к себе взыскательные взгляды дозорных, и подняв голову к ночному небу. Звезды не сияли; огромные серые тучи заволокли собой небосвод, не давая ни единого шанса показаться Луне и голубоватым мерцающим маякам.

- Алекс! - За ней рысцой бежал Ланселот, но она будто не слышала - Алекс!

Мужчина схватил ее за запястье и развернул ее к себе лицом. Его темная одежда сливалась с ночной мглой, даже глаза потускнели от изнеможения и постоянных проблем, которые облепливали рыцаря как пчелы, слетевшиеся на мед.

- Что она сказала?

- Его жизнь теперь зависит не от нас. - Тихо произнесла Алекс, опустив голову и снова сдерживая слезы в глазах.

Ланселот ничего не ответил, развернулся и быстрым шагом вошел в дверь цитадели.