Глава 13. Тусклый, почти догоревший огонек маячил рядом около двух часов

 

Тусклый, почти догоревший огонек маячил рядом около двух часов. Ноги ныли от непрерывного бега. Слез уже не осталось, соленые капли застыли на щеках, на одежде. Лорион бежал чуть впереди, постоянно поторапливая Алекс сдержанным голосом. К середине ночи они вышли из тоннеля в леса Нерил. Пробежав в молчании по прикрытой снегом земле еще милю, девушка поняла, что не может идти дальше, задыхаясь, она упала на бок и прикрыла глаза. Снег приятно холодил застеленное потом лицо.

- Алексис? – Лорион присел около мадам и потряс ее за плечо.

- Я не многу больше. – Прохрипела она.

Лорион осмотрелся вокруг. Факел догорел, и они остались без единого источника света. Луну и звезды заволокли черные тучи. Поднимался северный холодный ветер. У самого лучника тоже отваливались ноги, но он не жаловался и мог через силу пройти еще.

- Ветер. Скоро начнется снегопад, нам нужно найти укрытие. – Прокомментировал он, вставая с земли. – А еще лучше найти Камелотовский отряд.

- Нет. – Выговорила она, перекатившись на спину.

Лорион задумчиво поглядел на нее, потом медленно поднял Алексис двумя руками, перебросил через плечо, словно мешок, и побрел в чащу. Девушка беззащитно болталась в воздухе, теряясь в мрачном забытье.

 

Лорион часто спотыкался о лежащие ветки, выступавшие корни деревьев. Листья давно облетели, оголив шершавые ветви и стволы. В ушах завывал ветер, пошел снег, жаля открытые участки тела острыми кристаллами. Лучник смог пройти еще милю, доверившись своей интуиции и прекрасно ориентировавшимся чувству, присущему еще с детства. Алекс не произнесла ни слова, кажется, она потеряла сознание.

Лорион сделал еще несколько шагов, вдруг спотыкнулся и повалился на землю лицом вниз. Леденящий удар вывел его из полусонного состояния. Также ударившись, Алекс, что-то забормотав, еле отползла в сторону, прислонилась спиной к коре тополя, так и не открыв глаза.

- Прости. – Прохрипел Лорион, но она уже не слышала его.

Лучник на четвереньках подполз к девушке, сев рядом он проверил, дышит ли она. Расслабившись на миг, мужчина понял, что тоже не может сдвинуться с места. Порыв холодного ветра пробил вплоть до костей. Лорион обратил лицо к черному небосводу, вглядываясь в летящий навстречу снег, и тяжело вздохнул, припомнив последние события. Он почувствовал, как холодный нос Алекс уткнулся ему в шею. От ее прикосновения по телу пробежали мурашки. Лорион пододвинулся еще ближе к девушке, притянув ее одной рукой за талию, и прислонился щекой к белобрысым волосам. Спустя мгновение его веки сомкнулись, и тело подчинилось неимоверной устали.

 

* * *

 

Замерзшие уши наполняли перемешанные встревоженные голоса. Я хотел пошевелить рукой, но не чувствовал своего тела. За несколько дней бесполезного пролеживания, ресницы слиплись, и глаза никак не хотели открываться. Вокруг я слышал постоянную суету и никак не мог распознать свое местоположение. Сделав еще одно усилие, веки, наконец, поддались. Яркий белый свет ослепил на миг, а потом стали проясняться очертания черных, висевших над головой, кривых ветвей, припорошенных пушинками снега. Я любил снег, он напоминал мне о детстве, проведенном на севере в замке Ристен. Мы часто выбегали со сводными братьями на улицу и кидались друг в друга белоснежными хлопьями. Ходили в рощу, около замка, и искали заячьи следы, раскатывали лед на реке. Но скоро блаженство закончилось, мы бежали на юг, в замок Баквиор. Зима посещала нас только на два месяца и то, бывала без снега. Мы подросли, начались занятия – верховая езда, «танцы» с мечом, изучение местности, истории. Начались тяжелые трудовые дни - нам теперь было не до игр. Летом я умирал от жары и с нетерпением ждал, мягкой на юге, зимы. Каждый год, как только начинался первый снег, не важно был ли день или ночь, я забирался на стену, на перила, садился на самый край, свешивая ноги вниз, и наблюдал за резными пушинками, медленно приземлявшимися мне на ладони и тут же превращающимися в хрустальные капли воды.

- Джон, Как ты? - Послышался голос Талисы. Я хотел повернуться, но не смог.

- Где мы? – Вопросом на вопрос отвечал я.

- На востоке леса Нерил у подножия Ледлона. – Ее речь прозвучала чуть дальше.

- А остальное!? Почему мы не в Камелоте!? – Я вспомнил, как потерял сознание, когда мне вытаскивали отравленные наконечник. Конечно, я знал ответы на заданные вопросы, но боялся услышать оправдание моих догадок.

- Король приказал вывести нас из замка. Не хочется тебя огорчать, но говорят – замок пал. Убили всех, кроме рыцарей.

Я почувствовал, как мое сердце замерло на мгновение, разум обдумывал услышанное, а потом забилось с усиленным темпом, перегоняя потоки крови по немому телу. Лекарь стряхнула снег с моих волос и отошла, мрачно улыбнувшись:

- Мне жаль, Джон.

- Подожди. Когда я смогу встать? – Затараторил я.

- Я, я не знаю. Яд…он. Хорошо, что ты остался жив.

- Что это значит? – Талиса загремела банками поблизости. - Я обязан знать точно, что с моим друзьями!

Мадам не успела ответить. Раздался мягкий топот копыт и фырканье лошади. Люди поспешили навстречу ганцу, желая знать о последних новостях. Я мог видеть только небо, но слышал все.

- Король мертв! Замок не выдержал натиска! Нужно уходить еще дальше! – Закричал человек, сидя на лошади. – Врагам отдан приказ найти королеву Гвеневру, они рыщут по лесам и скоро будут здесь! Тем, кто хочет жить и остаться свободным человеком, пусть продвигаются к Заречным горам, там придется пересечь море Воол! В путь! Скорее!

- Талиса, сделай что-нибудь! – Прикрикнул я, услышав, как она начала раздавать приказы по сборам. – Мне нельзя дальше! Я не беглец, а воин!

- Я знаю, - прошептала она, - я могу попробовать поставить тебя на ноги, но это может вызвать…

- Мне все равно! Я должен знать, что с ними произошло! Делай что хочешь.

- Но…

- Талиса!

- Ты можешь умереть. Я не практиковала…

- Талиса! У меня каждая секунда на счету!

- Я не практиковала магию! – Зашипела она. – Приготовить противоядие – это еще возможно, но поднять человека, у которого атрофировались ноги не возможно…без…- Она замямлила, боясь произнести это слово еще раз.

- Откуда ты узнала про подобное лечение. – Прошептал я, так как она приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.

- Моя прабабка была лучшим лекарем во всей Англии. От нее остались кое-какие записи, но я боюсь ими пользоваться. Не известно, к каким последствиям может привести ошибка.

- Я прошу тебя.

- Закрой глаза. – Резко скомандовала она.

 

* * *

Вокруг окружала каменная, подсвеченная несколькими факелами, стена. Сырой душный воздух давил тяжелым грузом на подсознание. В углу попискивали грызуны догрызая мертвое, недавно остывшее, тело. Ланселот состроил сморщенную гримасу, обнаружив покусанный крысами труп, вонь от которого разносилась по всему коридору. Сдерживая подступивший позыв тошноты, он отодвинулся

подальше от мутившей картины, шелестя, начавшей гнить, соломой, расстеленной на каменном полу. Запрятанные чугунные в кандалы руки, начали затекать. Через плохо уложенные кирпичом стены, попадала струя свежего воздуха с улицы, чуточку разбавляя благоухающие в камерах ароматы. Тюремщики, в начале коридора, громогласно спорили друг с другом. Ланселот тяжело поднялся с пола, сплюнув в угол скопившуюся во рту кровь. Он сидел в одной черной рубахе, которую кто-то слишком заботливо порвал, кожаных штанах с тканевыми вставками и легких сапогах, пригодных для верховой езды.

Рыцарь подобрался к пропитанной слизью решетке, сощуренными глазами, пытаясь разглядеть соседние камеры. В клетке напротив он заметил распластавшегося рыцаря, его он видел на военном совете. Бедолага лежал без чувств, оголенный по пояс. Сармат тяжело вздохнул, поморщив нос, не обнаружив вокруг признаков жизни, кроме гулких голосов тюремщиков и жутко раздражающих соседей по камере – крыс. Всеядные издали душераздирающий писк, запрыгивая на плоть. Ланселот громко топнул ногой, распугав зверей, разбежавшихся в разные стороны. Гневливая обстановка делала мужчину все более раздражительным. «Почему я еще жив?» - подумал он, прислонившись к стене и пытаясь успокоиться. Неожиданное прикосновение мягкое и влажное, усердно лезшее в сапог, заставило рыцаря вскрикнуть, отскакивая в сторону.

- Тварь! Ненавижу! – Закричал он, переполняясь чувствами и гремя кандалами.

- Заткнись там! – Подлетел тюремщик, шибанув по решетке клинком, создав режущий уши звон. – Что, малыш, мышку испугался? – Оскалился он.

Ланселот рывком подскочил к лицу недруга, схватившись за склизкие черные прутья двумя руками, что тот сделал шаг назад. Рыцарь узнал этого человека, он убил Джека.

- Что, детоубийца, не хватило смелости сразиться с достойным противником?

- Будешь много говорить, кудрявый, – вырежу язык и скормлю его крысам, он все равно тебе больше не понадобится. – Ицнарский солдат выставил вперед меч, уткнув острие в грудь сармату, – будь моя воля, я бы прямо сейчас заколол тебя.

Ланселот не отступил, почувствовав через одежду холодок оружия.

Тюремщик презрительно глянул ему в лицо, отдернул клинок и пошел в противоположный конец коридора.

Сармат затворнически смотрел ему вслед, насколько хватало возможности. Разозлившись еще больше, вспомнив павших соратников, неизвестных, где они сейчас, друзей, он громко ударил кандалами по решетке.

- Ланселот! – Раздался больной голос из-за боковой, выложенной камнем, стенки. – Это ты?

- Этлин? – Рыцарь приложил ухо к камню.

- Да. Ты долго лежал в отключке. Я решил, что тебя мыши облюбовали, начали пожирать, и устроили у тебя в волосах гнездо.

- Я горький на вкус. – Сухо ответил Ланселот, но на его губах дрогнула улыбка. Он был рад услышать знакомый голос. – Почему нас не убили?

- Я слышал, что мы должны дать присягу. – Быстрым шепотом проговорил Этлин, прижавшись к стене с другой стороны.

- Какую еще, черт побери, присягу!?

- Моргана стала королевой Камелота, чтобы поддерживать свою власть над народом у нее должны быть преданные, хорошо сражающиеся воины – рыцари. Рыцари графства Ицнар успели сбежать после смерти Гернорда, почувствовав подвох. А из скоттов там и выбирать нечего…

- Неужели она такая наивная, что сумеет заставить нас подчиниться ей – колдунье, начавшей войну!?

- Она вызывала Лиона на допрос, он отказал ей, но от Морганы не знаешь чего можно ожидать.

- Лучше бы я умер.

- Судьба больше не предоставит тебе такого счастья. – После небольшой паузы, - где Лорион и сестра Гвейна?

- Они сбежали через восточные тоннели. – «Надеюсь, что сбежали» подумал он про себя. Поморщив нос от прорывающегося в его легкие тяжелого воздуха, Ланселот закашлял.

- Живо захлопнули пасти, балаболы, - подлетел к камере Этлина, потолстевший человек, с жирными волосами, которых было не так много на блестящей лысине, отпугнув его дубиной, замахнувшись по прутьям, - вон по разным углам!

- Ты полегче, толстяк! – Этлин лисьей походкой подошел, спокойно взглянув в маленькие поросячьи глазки, встав напротив и развязно перекинув руки через прутья. – Если ты еще раз замахнешься на меня своей палкой, то, как только я выберусь, первым делом запихну ее тебе в задницу! Думаю, никто против не будет!

- Ты пленник! – Брызнул слюной он, так, что рыцарь долины отер рукавом лицо.

- Я рыцарь и умру рыцарем! А если ты не в курсе, то мы всегда держим слово! Так что, когда новая королева провозгласит меня твоим командиром, ты сильно пожалеешь о содеянном.

- Ты не выйдешь отсюда! – Затоптал он на месте, нервно маша своим оружием около лица мужчины и ударив им по прутьям. – Не выйдешь! Ты не сделаешь мне ничего плохого!

- Какой ты нервный. Что, скотт, все мозги в жир утекли? Ты не слышал о том, что здесь находятся глубоко почитаемые личности, к которым ты в своей никчемной жизни, даже мизинцем не притрагивался, потому что от одного твоего вида желудке воротит. О сером склизком веществе в черепе я молчу. Тебя даже девчонка десятилетняя из себя выведет и побьет, а ты заплачешь и к мамке жаловаться побежишь. Ведь так оно и было, верно?

- Замолчи! Замолчи! Замолчи! – Словно маленький ребенок, тюремщик застучал дубиной по решетке, отгоняя рыцаря назад. – Ты – пленник! Пленник! Тебе не положено говорить!

- А кто раскроет всю ужасную правду о твоей личности, как ни я? Хочешь узнать великую тайну? – Прошептал рыцарь, осторожно приблизившись к недальновидному скотту, опасаясь, что он снова психанет, но толстяк с серьезным видом приблизил ступенчатое, с несколькими подбородками лицо. – Ты низко интеллектуальная, свиноподобная особь, с нулевыми представлениями о мире, не развитой речью и ужасным дыханием! – Этлин произнес это с каким-то обманным, таинственным восхищением, но у несчастного не хватало ума этого понять. Тюремщик захлопал глазами, не поняв и половины произнесенных сэром слов. Он не знал, злиться ему или нет. Заметив раздувающиеся огромные ноздри, на раскрасневшимся лице скотта, рыцарь быстро продолжил. – Твоя мать повариха, которая баловала тебя пирогами!

- Откуда ты знаешь!? - Воскликнул он, охнув от восторга, так, что Этлин подался назад.

- Я знаю все. Ты можешь спросить меня о чем угодно, и я отвечу на любой вопрос.

- А ты можешь сказать, когда я заведу себе жену? И когда у меня будет свой дом и собака, большая рыжая собака? Когда? Говори! - Этлин сглотнул, держа поток громкого смеха внутри себя, пытаясь сохранять серьезный вид. Ланселот, слыша происходящий за стеной спектакль, согнулся пополам в немом смехе, прислонившись боком к стене. - Когда!?

- Я не могу работать в этой обстановке! – Брезгливо возмутился Этлин. – Окружающая вонь затмевает твою карму! Сейчас я слеп, как никогда. – Рыцарь сострил жалостливое лицо, сдвинув брови, прикрыв глаза и приложив руку к сердцу.

- Что же делать! Попробуй увидать еще раз! – Затопал ногами мужчина, на вид ему было около сорока.

- Я слеп. – Повторил сэр Уэйнрайт, показывая, что вот-вот повалится в обморок. Подождав несколько минут, может недотепа сам сообразит, но сорокалетний схватился за голову, поворачиваясь тяжелым корпусом в разные стороны. Этлин скривил губы и добавил. – Вот если бы я вышел в коридор…

- В коридор? Но мне положено… а как-нибудь так, никак?

- Как-нибудь никак! – Передразнил его рыцарь. – Вот, если сейчас я не выйду, то больше никогда не увижу чуждых судеб. Промысел божий покинет меня, а все из-за тебя. Ты не выпустил в нужный час провидца! Если об этом узнает твоя мать, что ты опять подвел ее репутацию, спасибо не скажет. И ты снова станешь разочарованием семьи. Какая досада… для нее…

- Подожди! Подожди! Не отпускай провидца! Я сейчас, я быстро! – Тюремщик засеменил массивными ногами, стуча дырявыми ботинками по полу.

Не прошло и минуты, как толстяк, запыхавшись и обливаясь ручьями пота, приволок целую связку ключей, висевших на массивном кольце. Пухлыми пальцами он судорожно начал перебирать ими, ища нужный ключ и громко гремя ими.

Очнувшись от приступов смеха, Ланселот не мог поверить, что им под руку подвернулся такой глуповатый тюремщик. Свинцовый звон раздавался в ушах, а в зобу перехватило дыхание. «Неужели такая удача!»

Этлин серьезно поторапливал скотта, играя свою роль. Его зеленые глаза зажглись ярким нетерпеливым пожаром, а зубы сами собой оскалились в размазной улыбке.

- Бегли! Бегли! Пошел вон от клетки! – Угрожающе зазвучал властный голос, раздавшийся из прохода. На полу виднелась черная длинная тень подходившего человека. Звук каблука мерно отражался от плесневелых тускло освещенных стен. Вся появившаяся в душе надежда потухла, как воспламененный прутик, попавший под струистый ледяной водопад. Соратники узнали голос этого человека. Ланселот машинально сжал затекшие посиневшие кулаки, стиснул челюсти так, что на лице ясно выступили острые скулы. Он был готов наброситься, вцепиться зубами ему в глотку, и как дикий зверь, разорвать предателя на части, выпустив все его внутренности наружу.

Этлин остался с ухмылкой на лице, все так же развязно стоя около отпирающийся калитки, с просунутыми через шершавые черные прутья руками.

- Нельзя, иначе он не увидит больше! – Промычал тюремщик, но был грубо оттащен в сторону за шкирку.

- Пташка решила вылететь из клетки?– Велсон предстал перед, надменно смотревшим на него рыжим рыцарем, выпрямившись в полный рост. На нем были натянуты дорогие одежды из шелка и глазета. Бархатные перчатки покрывали руки, на плечи накинута волчья шкура, прикрывая черный шерстяной плащ. Волосы подровнены, лицо начисто побрито. - Ты артист! Не зря прожил среди кочевнических племен вместе с лицедеями.

Этлин широко улыбнулся, сохраняя непринужденный вид. Ему также, как и Ланселоту, хотелось проткнуть его чем-нибудь, желательно острым. Рыжий рыцарь пошевелился, легко звякнув цепями. - Кажется, пташка ищет приключений на свой расшитый фианитами зад, раз осмелилась прилететь сюда.

- Я стал конунгом, тебе ли не распознать.

- Как же конунг будет сражаться в шутовом наряде? Ты же и шага не сделаешь, запутаешься в подбитом драгоценностями подоле. А этот глазетовый шарф, мм…- Этлин мечтательно произнес, наполненным мягкостью голосом, - стоит лишь слегка потянуть за его край, и пташка свалится с ног, распластав крылышки, а охотники за пташкой, быстро выдерут все пестрые накрахмаленные перья.

- Конунг не сражается, а раздает указания. Благодарю за твою заботу. – Он чванливо подошел к следующей камере, остановившись напротив Ланселота. – Как много знакомых лиц.

Ланселот черными глазами исподлобья взглянул на Велсона и опустил глаза, показывая безразличие к нему. Тогда мужчина продолжил:

- Как я отчетливо помню перевал, как ты обещался покончить с Суайром, совершенно не винным воином, хоть и недооценивающем королевскую власть. Какой ты слепец! – С напором на последние слова, проговорил Велсон, пытаясь рассердить рыцаря. Ланселот присел на корточки, заинтересовавшись чугунными кандалами. – О, а Гвейн? Ты помнишь его? Какая досадная смерть постигла лучшего Камелотовского рыцаря. А его сестра? Я думаю, тебе будет небезразлично слышать про ее кончину.

- Что? – Строго спросил сармат, удостоив своим вниманием предателя.

- Валяется сейчас бедняжка среди кучи трупов, вместе со своим дружком-лучником. Хотели скрыться, но, увы не успели. Сфинксы предоставили им легкую смерь, можешь не беспокоиться на счет этого, они не мучились. – Тяжело вздохнув, посвятил Велсон, с обманным сожалением посмотрев на пленника.

Этлин притих в соседней камере, будто его там никогда и не было. Ланселот медленно поднялся и подошел к преграде, разделяющей двух мужчин. Его руки мгновенно стали влажные, а сердце затаилось в груди.

- Ты врешь. – С вызовом, четко проговорил рыцарь. Велсон покачал головой, выдохнув воздух и состроив надменную гримасу.

- Ты так и не научился верить. – Зашарив по карманам, - Тебе на память. – Он бросил какую-то легкую вещь через отверстие, сармат машинально поймал ее, зажав в ладонях. Конунг повернулся на каблуках и зашагал по коридору. Когда шаги стихли, Ланселот разжал пальцы, увидев когда-то белый, покрытый крапинками крови платок с синим узором и вышитыми инициалами ее имени в углу.

 

* * *

 

Радостно вынырнуло утреннее солнце из-за тяжелых белых облаков, похожих на комья ваты. Лучи серебрили кристаллические песчинки, переливавшиеся разными оттенками. Деревья преобразились в спящих великанов, покрытыми шубкой снега, тени от их ветвей вырисовывались черным орнаментом на белоснежном полотне.

Вокруг царила тишина – лес уснул.

Алекс открыла занесенные глаза, по ним ударил яркий свет. Она не поняла сразу, где находится. Вчера царил беспробудный мрак вокруг, а сегодня мир преобразился, раскидав радугу по земле. Девушка пошевелилась, с ее головы слетели снежинки, осмотревшись, мадам увидела, что с ног до головы покрыта ночным леденящим плащом. Рядом сидел Лорион, его грудь ровно вздымалась и опускалась во сне. Он крепко держал Алекс за талию, прижав как можно ближе к себе, опасаясь холода, а еще больше нежданной атаки на измученных беглецов.

Воспитанница короля осторожно высвободилась из ослабевший за ночь хватки лучника, припоминая вчерашний день. Усталость все еще сжимала ее тело. Девушка выпрямилась, потянув руки к небу, и осмотрелась вокруг еще раз. Потом медленно подошла к Лориону, сложив руки на груди, и пошевелила его носком сапога.

Мужчина вздрогнул и распахнул глаза и тут же заморгал от света. От движения снег посыпался с его плеч и головы сахарной пудрой, заблистав на солнце. Алекс молча смотрела на него, оставаясь в первичной позе. Лучник неуверенно повел глазами, избавляясь от ее пристального взгляда, и неспешно встал на ноги, сдвинув брови:

- Что? – Наконец не выдержал он, отряхивая волосы.

- Что? Просто, сейчас ты выглядишь слишком уж обаятельно и мило. Я беззащитная девушка, с тобой, одна, в густом холодном лесу. Твой спящий непринужденный вид, твои медленные движения, сильные руки сводят меня с ума! Но нет, я же не такая! Я не могу с каким-то лучником…– Лорион замер как по волшебству и уставился на Алекс с широко раскрытым от недоумения ртом. - Что! Это я должна спрашивать у тебя «что?»! Как ты посмел прикасаться ко мне!? Что ты вчера со мной сделал!? – Завизжала она, быстро переменив тон.

- Но уж явно не то, что в твоих фантазиях.- С облегчением выдохнул Лорион, слегка улыбнувшись. – С чего ты взяла?

- Я спрашиваю, как ты посмел!?

- Мне нужно было оставить тебя милю назад? Хорошо, в следующий раз я так и сделаю. – Мужчина повернулся к ней спиной, подбирая с земли лук. – Могла бы просто сказать спасибо.

- Спасибо! За что!? Я не сомневаюсь, что ты лапал меня как минимум! – Дернув его за плечо, повернув к себе, закричала Алекс насупившись и показывая вид, что разговор еще далеко не закончен.

- Да что с тобой сегодня? – Удивился Лорион поведению соратницы. Девушка просверливала его взглядом, тяжело дыша. - Вам пора завести мужа, леди Алексис. А то нервы… они не вечные. Будете себя так показывать и заводить истерики при малейшем прикосновении мужчины, то в скором времени это не приведет ни к чему хорошему. – Оценивающе качнул он головой.

- Мне не нужен муж и твои советы! – Рявкнула Алекс. – Никто не нужен!

- В таком случае тебе прямая дорога в монастырь. – Вдумчиво поведал лучник и зашагал на восток, по голень проваливаясь в снег.

- Куда ты? – Не сбавляя тона и оставаясь на месте, спросила мадам.

- Найти кого-нибудь из наших. Или ты одна собралась изгонять Моргану из замка?

Алексис хмуро взглянула на него и поплелась следом. Вокруг царил однообразный пейзаж. Сапоги утопали в нетронутом снегу. Солнце пробивалось сквозь могучие искривленные ветви. Алекс старалась держать голову в трезвом состоянии и не думать о войне. Девушка засунула ладони под подмышки, обхватив себя руками. Она наблюдала за фигурой Лориона, ступающего метров в 10 от нее:

«Зачем ему лук, если в колчане не осталось стрел? Наверное привычка.» вдруг подумала она про себя, разглядывая впередиидущего мужчину. Лорион молча оборачивался, проверяя, идет ли остроумная собеседница за ним. Его движения напоминали кошачьи: легкость шага, странная грациозность, всегда ровная спина и прищуренные глаза. Иногда он останавливался у деревьев, проводя по ним пальцами и бормоча разные слова. Девушка не решалась заводить с ним разговор. Она уже прекрасно поняла, что он не прикасался к ней с целью распутства. Но девушка все равно по-детски дулась, сама не понимая причины.

 

Лорион негромко затянул иностранную песню, на другом языке. Слух Алекс обратился к нему. Ритм песни медленный и грустный. Слова переливалась из одного в другое, создавая непрерывное равновесие. Только когда лучник закончил, девушка поняла, что ее щеки покалывают холодные слезы. Правильная фигура стрелка часто терялась меж деревьев, что заставляло Алекс панически вздрагивать, но потом он сам представал перед ее испуганными глазами.

Они брели по лесу, на привал остановились, когда землю окутал красный закат.

Алекс присела на снег, набросив на голову капюшон и закутавшись в плащ. Она стала похожа на нахохлившегося воробья. Со вчерашнего дня у путников во рту не побывало ни единого кусочка; желудок завыл свою независимую трель.

Лорион устраивался напротив, прижавшись головой к дереву.

- А костер мы не будем разводить? – Буркнула девушка, клацая зубами.

- Нет, иначе нас легко выследят. – Непринужденно отвечал он.

- Кому мы нужны?

- Помимо скоттов существуют и другие, скажем, народы. – Протянул Лорион, вытаскивая маленький кулек. – Поешь, а то тут можно легко откинуться с голода и холода.

Алекс развязала узел и взяла в руки предоставленную еду:

- Что это? – Понюхала она.

- Ягоды. Не наешься досыта, но выжить сможешь. – Повел бровью лучник.

- Ягоды. – Эхом отозвался ее голос, и девушка почувствовала кислый вкус на языке. С трудом проглотив пищу, она еще раз поморщилась. – Какие «народы»?

- Ты слышала легенду о лесных народах? О певице Изабелле и ночных похитителях?

- Нет. – Покачала Алекс головой, возвращая Лориону кулек с ягодами.

- Жила на свете одна прекрасная девушка Изабелла. Ее дом располагался у реки Одн, рядом с переливающимся водопадом. – Медленно потянул Лорион, развалившись на снегу, прикрыв глаза и скрестив ладони за головой. – Она была крестьянкой, но Бог даровал ей прекрасный нежный голос, даривший людям незабываемое удовольствие. Мужчины со всего королевства приезжали и были готовы заплатить любую цену за несколько песен. Многие предлагали ей свое сердце, но она отказывала им. Как-то раз к ней заявился красивейший благородный мужчина в сверкающих доспехах. Послушав ее, он тоже предложил ей свою руку и сердце. Изабелле он представился королевским рыцарем. Она давно мечтала о таком муже и влюбилась в него с первого взгляда. Рыцарь увез ее в свой замок. Через некоторое время, ее голос сел, охрип, она стала загибаться, как вянущий тростник. Девушка потускнела в глазах мужа и его свиты. Рыцарь понял, что взял в жены обычную, больше не на что негодную простолюдинку. Ночью он отвел ее в лес и перерезал связки острым мечом. Рыцаря связывают множественные клятвы, одну их них он нарушил в тот день и стал изгоем, лишенным всех титулов. Люди прозвали его черным рыцарем.

Он в одиночестве скитался по лесам и раскаивался о содеянном. Нечаянно в лесу черный рыцарь встретил мужчину – тоже изгоя. Так набрался целый отряд, люд прозвал их – ночные похитители. Они появлялись только ночью, грабили путников и воровали белобрысых женщин. Бывшие рыцари, нарушившие пункт клятвы, но остающиеся при этом хорошими воинами. – Лорион зевнул, глядя на звездное небо.

- Почему белобрысых? – Внимательно выслушав, спросила Алекс.

- У Изабеллы были белые волосы, а темный рыцарь жалел, что убил ее и ищет замену.

Девушка промолчала, вглядываясь в то место, где лежал Лорион. Вокруг царила пустая тишина. Стрелок замолчал, глядя в усыпанное звездами небо. Алекс теперь стало еще неприятнее находиться здесь. Она попыталась отвлечься, про себя покрыв лучника ругательствами за жутковатый рассказ. Вблизи хрустнула ветка и Алекс как ошпаренная подскочила на ноги:

- И к чему ты это рассказал?

- В каждой легенде есть доля правды. – Не отрывая взгляда, проговорил лучник.

- А тут какая правда? Что нас ограбят? Утащат?

- Это просто легенда. – Засмеялся мужчина. – На самом деле по этому лесу проходит тропинка, по которой иногда проезжают скрывающиеся личности, например: прокаженные, рыцари-изгои, так называющиеся «ночные похитители», дикие народы. И нам следует быть на чеку. – Сев проговорил он.

Алекс нервно осмотрелась по сторонам и, зашуршав в темноте, села рядом с Лорионом. – На каком языке ты шептал весь день? Откуда ты?

- Ты не знаешь этого места.

- Но все же, откуда? – Стала допытываться она.

- Из Далеких Земель.

- Далеких Земель? Те, что за желтым морем?

- Да.

- А как ты попал сюда?

- Это очень длинная история, давай оставим ее до лучших времен.

- Нет! Рассказывай сейчас!

- В десять лет отец отправил меня к своему давнему другу графу Унрику. Меня воспитывали вместе с его сыном – Этлином.

- Этлин сын Унрика Уэйнрайта!? Ведь семья Уэйнрайт слишком богата и знатна. Как же вас закинул сюда через море Воол?

- Их семья также и беспощадна. Произошел сильный конфликт, и Унрику пришлось отречься от Этлина, лишив его всех почестей, чтобы сохранить ему жизнь. Если он вернется, то встретит свою гибель с позором на эшафоте, а за одно и я.

- Получается, что Этлин не рыцарь? – Нахмурилась Алекс

- Если он лишен титула, это еще ничего не значит. Мы все привыкли звать его «рыцарь долины», потому что он таковым и остается у себя в душе.

Некоторое время Алекс провела в полудреме. Лорион сидел с открытыми глазами, глядя впереди себя. Ночью похолодало еще больше. В темноте белела струйка теплого дыхания. Иногда лучник пошевеливался, скрипя заледеневшими сапогами, тишина напрягала его.

Вдруг, посреди ночи он резко вскочил на ноги и выхватил из-за пояса ледяной клинок. Звук оружия пронесся по пустому лесу. Алекс машинально поднялась следом, не успев понять, в чем дело.

- Тут кто-то есть. – Прошептал он ей на ухо, обжигая потрескавшуюся кожу теплым дыханием.

Девушка закрутила шеей еще усерднее. Лорион сделал пару шагов в сторону, подняв оружие. Сощурив острые глаза, он всмотрелся в пелену ночи, различая более черные очертания деревьев. Его интуиция чувствовала постороннее присутствие. Он затаился как зверь, готовившийся к прыжку. В темноте он различил еле виднеющуюся вышедшую из-за ствола тень. Алекс напрягла слух до предела, но ничего не слышала и не видела, так как встала к лучнику спиной.

- Берегись! – закричал Лорион, резко рванув ее за руку и повалив на землю. Рядом пролетела стрела, со свистом врезавшись в кору. Девушка не успела даже пискнуть, когда лучник вскочил и швырнул в темноту, непонятно взявшийся, откуда в его руке, кинжал.

Раздался негромкий человеческий вой в метрах 20 и звук падающего на снег тела. Лорион тут же скрылся среди стволов, со всех ног рванув к неизвестному, Алекс поспешила за ним.

Стрелок присел около трупа мужчины средних лет, выдернув свой кинжал из горячий плоти.

- Ты что, убил его? – Охнула девушка, присев рядом и осматривая незнакомца разодетого в черное тряпье. Его глаза остались раскрыты, в них таился предсмертный ужас. – Кто это?

- Не похож на скотта. Но он наверняка здесь не один. – Оглянулся Лорион. - Нам нужно уходить. Его друзья не поблагодарят нас за убийство. Пойдем через овраги, чтобы обойти их.

- Так кого обходить?

- Возможно, это и есть ночные похитители, пронюхали, что Камелот захватили и люди разбежались по округе, и теперь забирают у них самое последнее. Этот, - Лучник кивнул на убитого, вытаскивая стрелы из его колчана - наткнулся на нас, наверняка, не случайно. – Глаза стрелка снова прищурились и пристально замерли на глубокой темноте вдали. – Идем. Живо!

- Подожди! – Вдруг дернулась Алекс. – Он похож… с виду, лицом на ицнарского воина, посмотри на разрез наконечника. А это значит, что они нашли нас и никакие обходы и овраги не помогут.

- И что ты предлагаешь? Ждать пока сюда заявится вся компашка ицнарцев?

- Нам нужно срочно вернуться назад, в замок.

Лорион беззвучно рассмеялся, содрогаясь всем телом. Он не ожидал услышать подобной глупости:

- Ты хочешь вернуться в замок? Я правильно понял?

- Да. Мы не найдем отряд и не успеем пересечь границу. Лучше рискнуть один раз и остаться героями посмертно, чем спать со свиньями неизвестно где или быть пристреленным фермером за воровство.

- А так тебя сожрет сфинкс или зарубит скотт.

- Лорион, перестань! Нашим друзьям нужна помощь!

- Необдуманные поступки пользы не принесут!

- Может быть поздно. Этлин бы пошел на все, чтобы спасти тебя! А ты боишься риска!

- Риск будет неоправданным.

- Послушай меня, Лорион! Бывают ситуации, когда нет обратного пути, и ты не можешь отступить. - Лорион отвернул от нее голову и тяжело вздохнул. Он замер, как статуя и простоял так несколько минут.

- Хорошо,- наконец подал он голос, - мы незаметно проберемся по лесу, подойдем к замку, даже проберемся на территорию, но что дальше!?

- Сначала нужно пробраться по лесу. – Улыбнулась она.

- И зачем мы пошли в лес? Откуда ты знаешь, может, Ланселот уже мертв.

- Нет, я долго обдумывала одну вещь. Ланселот…он своего рода не живой. Его оживили за счет колдовства, чтобы он исполнил свое предназначение в этом мире. Поэтому рыцаря не могли просто так убить, он жив. Я точно знаю.

- Это звучит не слишком убедительно и не корректно. – Жалостливо усмехнулся лучник, накидывая на плечо колчан со стрелами. – Глупо лезть в пасть ко льву, когда ты занимаешь статус антилопы. Алекс, я не знаю. Не знаю, что с нами будет.

Девушка шлепнула ладонью лучнику по лбу:

- Я убью тебя раньше, чем мы встретим скоттов! Ты со смой или нет!? Мы пойдем к замку! Или ты идешь со мной, или я иду одна!- Мадам развернулась и уверенно пошла на запад.

Лорион не дал ей пройти и пяти шагов, рывком развернув за запястье.- Ты слышишь себя!? Ты слышишь, что ты говоришь!!?

Алекс еще никогда не видела соратника в таком разгневанном состоянии. Она испугалась его пронзительного сурового взгляда и отступила назад. Он зрел ее, словно раскрытую книгу и это пугало ее еще больше. Сколько она знает Лориона, он постоянно отводил глаза в сторону, но сейчас стало по настоящему страшно чувствовать на себе пронзительный гневный взор. – Я догадываюсь, почему тебя так тянет в замок. Но, Алекс, это слишком глупо, слишком!

- Ты ничего не знаешь, Лорион!

- Я как раз не скрашиваю реальность обманными красками в отличие от тебя.

- Я не желаю ничего слышать. Мое заветно желание освободить Камелот.

- Снова неправда. Я же вижу тебя насквозь, и ты постоянно развеваешься на части.

- Слушай, хватит меня учить! Я не понимаю, что ты несешь!

- Все ты понимаешь, просто не хочешь …

- Замолчи! – Алекс была настолько взбешена словами соратника, что размахнулась и чуть кулаком не ударила ему по виску, Лорион перехватил ее руку на лету, до боли в костяшках сжал холодные пальцы и наклонился к ее уху, обжигая жарким дыханием. Он увидел, что напугал ее и сменил тон, переходя на шепот, – Алекс, я не знаю. Не знаю, что с нами будет.

- Мы не можем бежать. Я не могу. – Девушка боязливо взглянула на него. Алексис видела лишь его соколиные чуткие глаза, выделяющиеся в кромешном ночном мраке.

Лорион снова замер на несколько секунд и медленно приблизился к ее губам. Девушка ожидала, что это может произойти, и заранее придумала для себя, как будет отпираться в этой ситуации, но сейчас все мысли раскрошились в миллионы осколков и рассеялись будто дым, сдуваемый ветром. Она растерялась, почувствовав его руки у себя на талии и теплые мягкие губы. Лорион понял, что сопротивления ждать не придется, и продолжил поцелуй, сильнее прижимая Алекс к себе, потому что другого раза может больше не представиться.

Жизнь часто преподносит неожиданные сюрпризы. Никогда не знаешь, что может подарить тебе следующий день. Может это будет лучшая минута в твоей жизни, а может все обернется в другую сторону, о чем даже не подозревал. Часто лучшие моменты кратки и покупаются ценой долгих мучений. Никогда не узнаешь, чем обернется следующий миг. Часто хочется жить только сейчас, замереть, остановить время, остаться навечно в этом минутном промежутке. Жизнь слишком непредсказуема и изменчива. Возможно только чувствовать и догадываться, что постигнет в следующий момент человека. Счастливая жизнь, короткие передышки или же бессмертие. Умирая, перестаешь быть смертным…

 

 

* * *

 

Люди выстроились в неровную шеренгу. Сопровождающие воины поторапливали отстающих, бегло подбирающих вещи и запихивая в мешки. Первые крестьяне уже двинулись вперед к горам, подтягивая за собой остальных.

Талиса долго шипела непонятные предложения на языке, похожий на змеиный, хлопоча над недвижимым Сноу. Потом Джон погрузился в какое-то легкое