Глава 10. Они все-таки добрались до кровати

 

Они все-таки добрались до кровати. И хотя заниматься любовью со стреноженным джинсами Джейком было донельзя эротично, на этот раз Марни хотелось ощущать кожей каждую клеточку его обнаженного тела. Поэтому, когда Джейк в доли секунды вытряхнул ее из своего белья, она с не меньшей поспешностью разоблачила его, не оставив на Джейке Долане ни нитки.

После второго раунда Марни едва могла пошевелиться. Да и Джейк на первый взгляд тоже казался полностью умиротворенным, но его внешняя расслабленность не могла скрыть от Марни внутреннего беспокойства парня.

Оба раза в последнюю секунду Джейк отстранялся, изливаясь вне ее тела. Даже зная, что должна быть за это благодарна, Марни почему-то ощущала себя немного обманутой. Идея забеременеть от Джейка не казалась ей ужасной. Наоборот, мысль была в высшей степени привлекательна.

Но она не станет вселять в него страх, озвучивая ее.

— Жаль, что я не курю. — Улыбнувшись Джейку, Марни растянулась на его большом крепком теле и, сложив руки на его груди, стала наслаждаться прикосновением мягкой поросли его волос к своим чувствительным соскам. — В кино это всегда так сексуально выглядит.

Джейк убрал локон с её глаз.

— Но не пахнет. — И ткнулся носом в её шею, обдав кожу тёплым и влажным дыханием. — А ты пахнешь, как…

Марни обвела контур уха Джейка кончиком пальца.

— Как что? — мягко спросила она, чувствуя, как попеременно напрягаются и расслабляются грудные мышцы Джейка, пока тот устраивался поудобнее. После чего он взглянул на неё, слегка приоткрыв глаза.

— Как обещания. Ты пахнешь обещаниями. — И нахмурился.

Очевидно, аромат обещаний был Джейку неприятен. Само упоминание этого слова сразу же нарушило его спокойствие. Сердце Марни екнуло, когда он снова превратился в того Джейка, который прогонял её со своей горы. Неужели это было всего лишь позавчера?

Короткие тёмные ресницы на секунду затенили синеву его глаз. Но только на секунду. А затем его пристальный взгляд метнулся через комнату к мониторам, на экранах которых тучи снова заволокли небо, нависнув над трепещущими на ветру кронами деревьев, и где-то там, за деревьями, скрывались плохие парни.

Хотя Джейк почти не шевелился, Марни чувствовала рвущуюся на волю энергию, бурлящую под его кожей.

Обещания? О Боже. Я много чего хочу пообещать тебе, Джейк Долан. Вагон и маленькую тележку обещаний. Но они для тебя ничего не значат, так ведь? Она ласково провела рукой по его стройному боку и подсунула ладонь под упругую ягодицу. Марни жаждала продлить мгновения их близости как можно дольше, но в любую секунду Джейк может перекатиться на другой бок и сказать, что должен уходить — раньше, чем обещания и ложь начнут сменять друг друга.

— Лучше бы я пахла шёлком и воском свечей. — Марни замурлыкала и картинно захлопала ресницами, пытаясь изобразить роковую женщину. — Парижскими ночами. — Пригладила ему волосы и соблазнительно качнула бёдрами. И, почувствовав, как он трётся о её холмик Венеры, ощутила небывалый прилив сил и надежды. — Или лёгким тропическим бризом. — Марни наклонилась так, что её губы оказались в паре сантиметров от губ Джейка и прошептала: — Как насчёт секс-рабыни из тысячи и одной ночи? Ты будешь убивать драконов ради меня?

— Тебе не нужен рыцарь, чтобы победить твоих драконов. — Он погладил её по щеке, твёрдо глядя ей в глаза. — Ты сама будешь кромсать их направо и налево. Превращать в своих рабов и вырезать их сердца прежде, чем они поймут, что происходит.

От его убежденности дрожь прошла по спине Марни, и она притворилась, что хмурится:

— Хмм...

Джейк застонал, и этот стон отозвался вибрацией внизу ее живота.

— Что случилось?

— Если бы кто-то закупорил в склянки эти чертовски сексуальные звуки, издаваемые тобой, то на их продаже сколотил бы целое состояние.

«А ты, Джейк Долан, так чертовски аппетитно пахнешь, что я готова съесть тебя». И она не продала бы ни единого кусочка ни за какие коврижки. Мыло, чистый горный воздух, секс — вот основные составляющие уникального аромата Джейка. Даже с завязанными глазами она бы узнала его из тысячи.

Этот мужчина не бросался обещаниями.

Марни погладила бёдра Джейка и нежно поцеловала, слегка прикусив его твёрдый, напряженный, сдерживающий улыбку рот.

Она слышала о химии чувств. Читала о влечении. Но в своей жизни никогда не встречала ничего подобного. Словно её тело желало поглотить его. Словно она могла закрыть глаза и раствориться в нём. Марни хотела попробовать Джейка на вкус, исследовать вдоль и поперек его нутро и узнать о нем все, что только возможно. Но она была не настолько глупа, чтобы сейчас поделиться с ним своими мыслями. Вместо этого Марни лихорадочно прикидывала, о чём бы можно было поговорить, чтобы ещё ненадолго задержать его в постели.

— Расскажи мне о своих друзьях. О мушкетёрах. Как их звали?

Джейк долго не отвечал, и она даже испугалась, что он сейчас спрыгнет с кровати и уйдёт.

— Пол Бриттон, мы называли его Брит. Он был твоего типа — высокий красивый блондин. — Джейк легонько провёл ладонью по спине Марни, и ее тело тут же откликнулась на ласку дрожью. — За ним бегало больше женщин, чем за кинозвездой. И это его чертовски смущало. А мы постоянно подшучивали над его внешностью.

— А ещё двое?

— Росс. Росс Лерма, — в глазах Джейка засияла улыбка, к которой Марни уже начала привыкать. — Ларч. Отличный напарник. Немного смахивал на Джина Келли [16], даже ходил, как он. Чёрт, он постоянно попадал в самые тяжёлые ситуации и с лёгкостью выпутывался из них. Пару раз спас мою задницу. Мы так хорошо знали друг друга… могли угадать, что происходит у другого в голове. Когда мы выходили на задание вдвоём, то творили чудеса. Работали синхронно, понимаешь? — выражение лица Джейка было странным: одновременно грустным и злым.

— А ещё один? — мягко спросила она, положив руку ему на грудь и легонько поглаживая курчавые волоски.

— Джо Скаллестад. Скалли. Огромный. Чёрный. Плохой, — Джейк улыбнулся. — С таким парнем не захочешь повстречаться в тёмном переулке. Мы и с ним вдвоём попадали в переделки. Именно он спас меня, когда случилось вот это. — И Джейк коснулся пальцами своего горла.

Марни ласково убрала его руку, мешавшую ей гладить его.

— Что с ними произошло?

— Брит был убит шесть лет назад, когда обезвреживал бомбу на коммерческом рейсе, застрявшем в Орли [17]. Он был очень ценным сотрудником Т-КСАП, и террористы знали об этом. Они обменяли его на пассажиров. Он спас жизни трём сотням человек. Террористы забрали его с собой. Ларч погиб спустя месяц после смерти Брита. В Южной Америке, — Джейк сжал челюсти, глядя словно сквозь неё. — Ларч убил женщину, которая оставила на мне эту зарубку. Но она застрелила его, прежде чем сдохнуть. Он умер у меня на руках. Скалли вытащил меня оттуда и привёз домой. Он погиб пять лет назад при бомбёжке посольства в Бейруте.

— А как они называли тебя?

— Да по-всякому.

— Ну же, Джейк, скажи. Уверена, у тебя тоже было прозвище.

— Дровосек. Они называли меня Дровосеком.

— Почему? — Марни уже знала ответ.

— Неужели ещё не догадалась? — ровно спросил Джейк. — Они называли меня Дровосеком, потому что у меня нет сердца.

О, Джейк. Марни прижалась к нему и обвила руками шею, уткнувшись лицом ему в грудь.

— У тебя есть сердце, — мягко произнесла она. — Если бы у тебя его не было, ты бы не тратил столько сил на поиски этого Танцора, желая отомстить ему за смерть друга. — «И не занимался бы со мной любовью столь нежно», — мысленно добавила она, чувствуя щемящую боль в груди.

В одной стороны Марни жалела, что затронула эту тему, пытаясь удержать его в постели. Но в то же время чувствовала благодарность за эту малую толику понимания, что сделало Джейка таким, какой он есть. И неважно, что там Джейк говорил — он был героем с добрым сердцем.

Подлинное значение слова «герой» крылось не в его готовности сражаться, а в непреклонной решимости защищать добро от зла, слабость от силы, правду от лжи, вне зависимости от того, на чьей стороне численный перевес. Бессердечный человек не смог бы так жить.

Джейк беспокойно пошевелился, и Марни, соскользнув с него, легла рядом. По его внезапно посерьёзневшему лицу пробежала тень. Он уже жалеет, что открыл ей так много, догадалась Марни. Ей хотелось успокоить его, сказать, что всё будет хорошо. Но она не могла этого сделать, не зная всей правды. Не зная, какие демоны сейчас раздирают его душу. И возможность когда-нибудь узнать это была близка к нулю.

Лучшее, что она могла сделать — это вести себя так, чтобы её присутствие здесь было для него максимально комфортным.

— Спасибо за то, что рассказал мне о мушкетёрах. Они точно были особенными. И им повезло иметь такого друга, как ты.

— Ага.

С кажущейся небрежностью Марни откатилась от него и уселась на краю кровати.

— Пожалуй, приму душ по-быстрому. — Она дружелюбно оглянулась через плечо. — Если только ты не хотел вымыться первым... перед уходом.

Его глаза потемнели, губы сжались. Джейк перекатился на другую сторону кровати и встал. Марни впервые получила возможность рассмотреть его во всем великолепии. Он был потрясающим на ощупь и выглядел не менее впечатляюще — крупный и на удивление пропорционально сложенный. Она могла утверждать это и так, но увидев его…

Марни постаралась ничем не выдать своей реакции на это зрелище... Фантастические ноги, изумительная грудь… Взгляд скользнул ниже. И прочие огромные части тела. Даже в расслабленном состоянии.

Было нелегко удержать на лице дежурную улыбку, но она смогла это сделать. Ей даже не пришло в голову чем-то прикрыть своё тело. Тело, которое он любил, облизывал и ласкал весь прошедший час. Его взгляд лениво пропутешествовал от её носа к пальцам ног и обратно. Соски Марни напряглись.

Она знала, что Джейк заметил отзыв её тела, поскольку увидела, как вспыхнули его глаза, прежде чем он изгнал со своего лица всякое выражение.

— Серьёзно? — ровным тоном спросил Джейк. — Ты точно не хочешь завалиться обратно и вздремнуть?

«О-оу. Опять я все испортила. Остроумие и колкий язычок — вот что может исправить ситуацию».

— У нас был умопомрачительный секс. Ты великолепный любовник. Неужели хотеть в душ политически некорректно?

Уголок его чувственного рта чуть заметно подергивался.

— Возможно, мы могли бы принять душ вместе?

Марни обратила внимание на то, что он говорит в прошедшем времени.

— Если бы ты так не спешил выбраться наружу, верно?

Его губы сжались.

— Верно.

Повинуясь импульсу, Марни встала, обошла кровать и взяла лицо Джейка в ладони. Его подбородок был твёрдым и шершавым от пятичасовой щетины. Ей не хотелось, чтобы лучший день в её жизни превратился в худший. Нужно было обеспечить ему изящный выход из ситуации:

— Я наслаждалась каждым моментом нашей близости, Джейк. Я никогда не испытывала ничего подобного, и, наверное, больше никогда не испытаю, — в горле стоял ком, но она выдавила из себя солнечную улыбку. Лучше уж пускай он посчитает её чудной, чем поймёт, что она уже наполовину влюбилась в него. — Но мы же не давали клятв верности на всю жизнь. Это был всего лишь секс.

— Вот, значит, как, — буркнул Джейк и смерил её мрачным суровым взглядом. — У тебя, наверное, много опыта в таких делах?

— На самом деле, нет, — Марни взглянула на Джейка и подумала: неужели он ревнует? Ха! — Я занималась сексом всего один раз: Томми Бишоп снял номер в мотеле, когда нам обоим было по девятнадцать. Если честно, это не было зовом безумной страсти. Скорее, что-то вроде «вставить вилку А в розетку Б». Не больно-то романтично, но мы оба тяготились своей девственностью и решили попробовать, в чём соль. В конце концов, мы решили, что ничего сногсшибательного в этом нет.

— А с твоими женихами?

— О, я с ними не спала, — честно призналась она и склонила голову набок. — А ты расскажешь мне о своих любовницах? Или это займёт слишком много времени?

— Мы сейчас не обо мне говорим.

— А-а.

Джейк зажмурился, затем открыл глаза и вперил их в Марни.

— Терпеть не могу, когда ты издаёшь эти звуки.

Те самые звуки, которые он хотел закупорить в склянки пару минут назад? Марни поднялась на цыпочки и поцеловала его.

— У нас был великолепный секс, Джейк, — промурлыкала она. — Надеюсь, что скоро мы сможем повторить...

— Что если прямо сейчас? — спросил он без всякого выражения, ухватив её за предплечья. — Мы оба — в чем мать родила и всё ещё в настроении. Как насчёт того, чтобы я оттрахал тебя и походя показал пару-тройку трюков из своего арсенала? Чтобы я вновь пошастал у тебя внутри, пока ты не закричишь, а я не отключусь?

— Э-э, еще бы... — неуверенно прошептала она, неспособная прочитать быстро сменяющиеся эмоции в его сверкающих глазах. Напряжение волнами исходило от него, пока он вглядывался в её лицо.

«Чёрт, — в панике подумала Марни. — И что теперь?» Она-то думала, что только у женщин бывает утренний синдром [18]. А меж тем Джейк уже подталкивал её к постели.

— Немного оздоровительного секса, чтобы ослабить напряжение, так ты об этом думаешь, Марни? — он почти рычал, укладывая её на смятые, пахнущие сексом простыни.

Стараясь скрыть овладевший ею безудержный смех, Марни схватила обеими руками Джейка за волосы и дернула его на себя.

— Я же тебя не привлекаю, помнишь?

Джейк усмехнулся — порочно, без всякого намека на юмор и, схватив ее за бедра, потянул на себя.

— Ты, должно быть, уже заметила, что это не так. Ты красивая и нежная, и я бы отдал лёгкое за возможность заняться с тобой любовью в ту же минуту, как встретил.

— В таком случае разве не удача, — выдохнула Марни и, упершись ногами в пол, раздвинула бедра, открываясь Джейку, — что ты можешь обладать мной, не расставаясь с важными органами?

И их жаждущие открытые рты атаковали друг друга, такие же ненасытные, как и час назад. Марни втянула в рот язык Джейка, который тем временем с рыком ворвался в неё, начав штурм очередной вершины. Повинуясь импульсу, Марни отпрянула от его губ и укусила плечо Джейка. На что тот тут же ответил — пробежавшись зубами по ее шее. Он опирался на руки по обе стороны её головы, переплетя свои пальцы с пальцами Марни, и с неистовством двигал бедрами, заставляя свои гибкие сухожилия и тугие мускулы танцевать под кожей. На этот раз секс был первобытным и яростным, а не таким нежным и осторожным, как прежде.

«Мой. Мой. Мой. Мой», — думала Марни под каждый мощный рывок Джейка, под каждый его бросок вперед. Она жестче впечатала ноги в пол; ее бедра работали, как поршни, помогая его толчкам. Марни доставляло неописуемое наслаждение слушать бессвязное бормотание и стоны Джейка, смотреть на стекающие по лицу и груди капли пота, наблюдать за сокращением его мышц. Освободившись от хватки Джейка, Марни метнулась руками вниз и впилась коротко остриженными ногтями в упругие ягодицы парня, понукая его увеличить темп. А он долбил её, оскалив зубы и смотря ей в глаза совершенно диким взглядом.

И вечный бой... Ох, Джейк.

Марни не смогла сдержать улыбку и, ощущая нарастающее внутри давление, крепко обняла его. Джейк же нахмурился и попытался выгрызть ухмылку с её губ зубами. Но улыбка стала только шире.

Марни чувствовала, как одновременно на неё накатывают волны оргазма и гомерического хохота. Каждая клеточка её тела пела, вибрировала от блаженства, пока Джейк выжигал на ней своё клеймо.

— Су-ма-с-шед-ша-я жен-щи-на, — задыхаясь, диагностировал Джейк.

«Я схо-жу с у-ма по те-бе», — мысленно согласилась с ним Марни.

И обвила бёдра Джейка ногами, заставляя глубже войти в неё, лишая его рассудка и зная об этом.

Он всегда получает то, что хочет.

Как и она.

 

* * * * *

— Хорошо, скажи мне, что они вытащили из твоего рюкзака.

— Моего рюкзака? — зевнула Марни, пытаясь выиграть время.

Джейк приподнялся на локте и провёл пальцем от влажного гнёздышка кудряшек у средоточия её бёдер до горла.

— Щекотно.

Он мягко взял Марни за подбородок и повернул её голову к себе. Выражение его лица было слишком серьёзным для мужчины, у которого только что был восхитительный секс. Покрытые потом, их бёдра прилипли друг к другу. Неземное ощущение.

— Они взяли твоё лекарство, Марни? Что ты принимаешь? Средство, разжижающее кровь?

— Варфарин [19], — вздохнула она. — Я продержусь без него несколько д… некоторое время. Не волнуйся, Джейк. Я уже пару раз забывала принять его, — солгала она. — Всё будет хорошо.

— Пока не образуется тромб.

— Он не образуется. Эй, тебе вообще обязательно было заводить об этом разговор? Вот, потрогай, — она прижала его ладонь к своей груди. — Девяносто девять процентов времени я вообще не помню, что у меня там маленький кусочек металла.

Его пальцы сжали её грудь. Он наклонил голову и прикоснулся губами к коже в ласковом восхищении. От поцелуя Джейка сердце Марни забилось быстрее, выделывая кульбиты.

Когда он поднял голову, на лице застыло мрачное выражение.

— Я должен переправить тебя через чёртову реку.

Марни погладила его длинные тёмные волосы.

— До этого времени я буду в полном порядке.

Джейк свесил ноги с кровати и посмотрел на Марни через плечо.

— Я позабочусь, чтобы так оно и было.

И Марни расслабленно откинулась на спинку кровати.

 

* * * * *

После нескольких часов сна Марни чувствовала себя посвежевшей и полной сил и хорошего настроения. К моменту её пробуждения Джейк уже успел принять душ, и ей было жаль, что она пропустила это зрелище. «Но в следующий раз участия зрителей ему не избежать», — решила про себя Марни, направляясь к сантехническому уголку берлоги. Вдоволь понежившись под горячими струями, она переоделась в очередную пару боксеров и одну из хозяйских фланелевых рубашек, и все это, не спуская глаз с сидящего у компьютера Джейка. Тот не обернулся. Черт бы его побрал. Ни разу.

Марни уже закончила несколько фрагментарных зарисовок: ног, рук, и — втайне от Джейка — более интересных частей его тела. И теперь ей было скучно, скучно, ску-у-учно.

— Можно я пойду с тобой выгуливать Герцогиню? Я схожу с ума, сидя здесь взаперти. Мне нужен свет и свежий воздух.

— Снаружи начинает темнеть, а свежий воздух есть и тут, да и света тоже предостаточно. Держись — ты будешь свободна, когда река войдёт в берега. Почитай или займись чем-нибудь ещё.

— У тебя есть какие-нибудь любовные романы? — сухо спросила она, наблюдая, как Джейк, перегнувшись через консоль, регулирует камеру. Его ягодицы были восхитительны. И узкие поношенные джинсы очень выгодно подчёркивали это.

— Во всех этих книгах есть любовная линия, — уверил ее Джейк, открывая шкаф и доставая охапку черной ткани.

— Я не имела в виду ковбоя, целующего лошадь, парень.

Не удостоив Марни ответом, «парень» отошел на середину комнаты, снял рубашку и, просунув голову в ворот черного эластичного костюма из спандекса — или чего-то, напоминающего спандекс, — натянул его на руки и грудь. Костюм, словно вторая кожа, подчеркнул контуры его плеч и груди и полностью закрыл тело от шеи до запястий и талии. Теперь он выглядел в точности как убийцы. Зловещий холодок пробежал по спине Марни. Но она тут же подавила свою нервозность. Это же он — Джейк Долан.

Который тем временем расстегнул верхнюю пуговицу на джинсах. И Марни с жадным интересом стала следить за его движениями.

Джейк стрельнул в нее веселым взглядом.

— Подглядываем?

Не поднимая глаз, она усмехнулась:

— Захватывающее зрелище.

Фыркнув, Долан покачал головой и потянул за язычок молнии.

 

* * * * *

Джейк мчался по туннелю к выходу из шахты. Гравий хрустел под ногами. Он еще раз на бегу проверил оружие и вполголоса выругался. Эта женщина затмила его разум.

— Всего лишь секс, — вслух повторил Джейк то, что вдалбливал себе в голову с тех пор, как они впервые занялись любовью. Всего лишь секс? Черт возьми. По какой-то необъяснимой причине он чувствовал себя обманутым.

Не знал, почему, но тем не менее чувствовал. Без разницы, сколько раз он брал Марни, насытиться ею Джейк так и не смог.

Всего лишь секс. Черт.

Он из тех людей, которые любили во всем ясность. Чтобы все было разложено по полочкам.

А это был лишь секс. Ну конечно, это так. Они были здоровыми животными, и между ними промелькнул такой же здоровый сексуальный интерес друг к другу. Зачем отрицать очевидное?

Джейк немного успокоился. Эти слова зацепили его только потому, что Марни буквально сняла их с его языка и сказала первой. Он дал ей обещание. Единственное обещание, которое такой мужчина, как он, мог дать такой женщине, как она. И он сдержит его, даже ценой своей жизни. Даже если ему придётся переплывать бурную реку с Марни, привязанной к спине. Джейк снова выругался. Он-то думал, что у него есть куча времени, чтобы вдоволь наиграться с этими ублюдками наверху.

Потребность Марни в лекарстве повысила ставки.

Он не был врачом, но знал, что если пациенту прописано принимать антикоагулянты всю жизнь, то это не просто так. Тромб может убить её.

Сколько у него времени? Минуты? Дни? Джейк не знал. Но слышал, как часы, словно таймер бомбы, с каждым шагом тикают внутри его черепа всё громче.

Был вечер воскресенья. Марни не принимала лекарства с пятницы. Сколько ещё она продержится? Один мост разрушен. Другой, как он видел на мониторах, всё ещё затоплен.

Ярость и отчаяние жгли нутро Джейка.

Кому, чёрт побери, он может довериться?

Кому может позвонить, чтобы её вывезли отсюда? Кто в здравом уме полетит в горы в такую погоду?

В паре миль выше по реке была поляна. Он использовал её несколько раз, когда доставлял по воздуху оборудование для берлоги. Хороший пилот мог бы и в плохую погоду относительно безопасно посадить вертолет на ту высокогорную прогалину среди деревьев, как и взлететь с нее. И ему придётся довольствоваться «относительной» безопасностью. Выбора нет. Джейк с болью вспомнил Скалли. Его бесстрашный друг прилетел бы сюда. Несмотря ни на что.

Он не знал, кто убийцы. Но ему нужно выяснить это как можно быстрее. Время для игр вышло, мрачно подумал Джейк. И вновь, в который раз за прошедшие годы, он отчаянно нуждался в друзьях.

Хотя теперь Джейк предпочитал работать один, ему время от времени все же приходилось идти на уступки и брать на себя руководство заданиями, для выполнения которых требовался полный отряд из девяти оперативников Т-КСАП. В этих случаях, он, разумеется, добросовестно защищал тех, кто работал с ним вместе, но для него самого было немыслимым полностью положиться на другого человека.

Это вопрос доверия. А доверять он больше не мог никому.

Джейк отчаянно желал, чтобы убийцы оказались террористами. Однако по всем признакам они были из Т-КСАП. А это означало, что он не мог рисковать, не мог позвонить в штаб и попросить об эвакуации Марни. Джейк задумался, не эти ли люди работали с ним бок о бок? Не их ли задницы он прикрывал в одной из горячих точек? Не они ли смотрели ему в лицо и называли другом, уже продав его с потрохами?

За что?

Он покачал головой. К черту логику.

«Кем бы ни были эти парни, они все это время находились на холоде, а я нет», — ухмыльнулся Джейк, выбираясь из шахты под низкое, угольно-черное небо, затянутое тяжелыми, гнетущими тучами, посыпающими ледяным дождем скалистое ущелье. И, карабкаясь по его каменистому склону, стал вспоминать, как сам бессчетное количество раз участвовал в подобных операциях, когда ему и его команде приходилось выживать лишь с тем, что они могли унести на себе. Это было выполнимо, но раздражающе неудобно.

Всю прошлую ночь и большую часть сегодняшнего дня Джейк следил за своими врагами, пока те прочесывали эту часть горы, и рассчитывал, что бездействие и досада притупили их бдительность.

Он легко преодолел последнее скопление валунов, отделявшее его от леса, осмотрелся и нырнул под сень деревьев, бесшумно скользя из одной густой тени в другую по мягкой, мокрой, усеянной сосновыми иглами земле. Грозовой фронт, накрывший гору, старался вовсю, добросовестно выливая тонны воды на уже и без того раскисшую землю. Ледяные капли неистово колотили по голове и плечам Джейка, хотя тот и старался лавировать под прикрытием ветвей.

Тот факт, что эти люди целенаправленно искали его так близко к берлоге, означал, что они знали, где он, но не знали, как достать его оттуда.

Джейку было наплевать на себя, но без него у Марни нет шансов.

Он просто должен указать плохим парням на серьезные проколы в их стратегии.

Пару часов спустя Джейк обнаружил двоих убийц невдалеке от своего дома. Прочесав окрестности, он вернулся и принялся наблюдать за тем, как враги методично обыскивают хибару. Ни одна доска не осталась без внимания. Джейк стоял в тени, не обращая внимания на потоки дождя, струящиеся по его лицу и плечам, и следил, с какой тщательностью обследуется каждый сантиметр обшивки его дома.

Да, он оказался прав — они знали, где искать его, но не знали, как попасть в его убежище.

Существовала вероятность того, что они найдут вход в лифт внутри дома, но даже если они его обнаружат, воспользоваться лифтом без помощи Джейка они не смогут, поскольку двери лифта открывались только после сканирования сетчатки глаза, его глаза. К тому же и на этот случай у него была припасена пара тузов в рукаве.

Джейк поправил чёрную маску, закрывавшую его голову и нижнюю половину лица, чтобы были видны лишь глаза, и шагнул на поляну. Один из мужчин повернулся и метнулся рукой к пистолету в набедренной кобуре, второй же продолжал поиски. Джейк рискнул и подал рукой жест, используемый агентами Т-КСАП в качестве пароля. Мужчина тут же расслабился.

А Джейк тихо произнёс на секретном языке Т-КСАП:

— Я пришёл сменить одного из вас. Возвращайся в лагерь.

— Но мы здесь всего три часа.

— Ладно, — Джейк добавил в голос нетерпение. — Как хочешь. Я не прочь вернуться на базу и выпить еще немного кофе.

И повернулся, словно собираясь уходить.

— Нет, я, пожалуй, сделаю перерыв, — откликнулся один из убийц, ростом пониже, и отправился восвояси, кивнув Джейку на ходу. Из-за маски узнать его не представлялось возможным. В его движениях и фигуре не было ничего знакомого. Джейк проследил за тем, как он скрывается за деревьями, и прошествовал к дому по высокой мокрой траве.

По пути его взгляд метнулся к тому, что можно было посчитать сверкающей каплей дождя, готовой сорваться с края крыши. Он и забыл о том, что Марни может видеть всё, что происходит в доме и рядом с ним. На мгновение он задумался об отключении камеры, искусно замаскированной на скате крыши, но затем решительно выбросил эту мысль из головы и принялся за работу.

Второй оперативник трудился у правого угла фасада, простукивая каждую доску, проверяя каждое окно. Джейк прошёл мимо открытой входной двери, на ходу заглянув внутрь. Никого.

Воспользовавшись преимуществом момента, Джейк поравнялся со своей жертвой, и схватив противника за шею, резко сломал её. А спустя минуту, оттащив труп подальше от дома и спрятав его под кучей бурелома, он уже петлял, скрываясь за деревьями, по склону горы, пока не увидел впереди вояку, которого «сменил».

Тот был хорош. Но Джейк лучше.

Когда он найдёт лагерь противника и прикинет примерную численность врага, он поймёт, как разрешить эту ситуацию. Всё, что от него требуется — незримо следовать за этим парнем.

Они все выглядели, пахли и разговаривали, как люди из Т-КСАП, но было в них что-то подозрительное. А, плевать. Убийцы — они и есть убийцы. Джейк подождал, пока агент отошел на достаточное расстояние, и только потом последовал за ним.

И едва не столкнулся нос к носу с его приятелем, идущим в противоположную сторону. Если бы парень его заметил, то Джейку бы крупно не повезло. Но хоть тот и был настороже, этого оказалось недостаточно. Всё было кончено ещё до того, как противник осознал присутствие Джейка. А тому потребовалось всего несколько секунд, чтобы ликвидировать и обыскать растяпу, а затем и спрятать его тело. Минус два. Но сколько их ещё бродит здесь?

Нужно найти их лагерь, но вояка, за которым он следил, успел скрыться в чаще. Чёрт.

Отряд скорее всего перебрался через реку на вертолётах, поскольку мосты к тому времени, как они прибыли сюда, уже были затоплены. Он должен найти их базу, перебить оставшихся и передать по рации сигнал, чтобы вертолёт прилетел за ним. Если, конечно, поймёт, как и с кем связаться.

Джейк двинулся в том же направлении, которому следовал до того, как его отвлекли. И на этот раз он был весь внимание, превратившись в сплошные глаза и уши. Любительская слежка без оглядки по сторонам могла бы стоить жизни ему, а следом и Марни.

Он не может себе позволить рисковать, пока не переправит Марни через реку.

Спустя полчаса он наткнулся на ещё одного агента, который, отлив, в спешке застёгивал брюки. Джейк замер. Теперь он знал, что идёт в правильном направлении, осталось решить: оставить парня живым, чтобы привел его к мамочке, или убить здесь?

«Убить — позже будет одним поводом для беспокойства меньше».

Джейк вышел из-за деревьев. Парень, застигнутый врасплох, вперился в него, продолжая застёгивать штаны. Джейк вытащил клинок из прикреплённых к голени ножен и метнул его в противника. Тот едва успел вздохнуть до того, как лезвие вонзилось ему в горло. Глаза убитого широко раскрылись от удивления, пальцы сжались в области паха, пока он падал на твёрдый, как камень, заснеженный склон под сосной. Впрочем, место его кончины в данный момент не имело большого значения. В голове Джейка бешено тикали часы, напоминая о неотложности его задачи. Где же, чёрт возьми, остальные?

«Сколько еще этих сукиных детей бродит по моей горе?» — прикидывал Джейк, ощущая давящую на плечо тяжесть безжизненного тела, которое волочил подальше от поляны, к деревьям. Джейк не особо любил «зачищать местность», но это было частью его работы.

Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина, но что-то изменилось в самом воздухе. Джейк развернулся.

 

* * * * *

В берлоге Марни следила за происходящим на плоском экране монитора в другом конце комнаты, забыв о бутерброде с ветчиной в своей руке.

— Чёрт, Джейк, ещё один… А, ты его заметил. Нет, подожди, он…

Лежащая рядом с ней Герцогиня тоже напряглась.

Марни, до этого лежавшая в постели с бутербродом и чашкой кофе, отставив и то, и другое, подползла к изножью кровати, не сводя глаз с экрана. Кусок бутерброда застрял у неё в горле липким, как обойный клей, комом, пока она в ужасе наблюдала за поединком.

 

Джейк и плохой парень кружили друг вокруг друга. Они находились на пологом склоне, по которому струйки воды стекали по небольшим проточинам в снежном покрове, что делало поле боя опасно скользким.

Марни вздрогнула, когда Джейк оступился и схватил противника за руку, чтобы остановить падение или, на худой конец, увлечь того за собой на землю. В результате оба свалились да так и покатились вдвоём по склону, пока не упёрлись в основание ствола большого дерева. А спустя мгновение уже снова были на ногах — снова кружили, делая легкие финты и нащупывая слабые места в обороне друг друга.

— Нет ли у этого парня оружия? — спросила сама у себя Марни, спрыгивая с кровати и подбегая к экрану, чтобы лучше разглядеть схватку.

Они были похожи на двух профессиональных танцоров. Капли дождя стекали по водоотталкивающей ткани их костюмов, но скапливались на стекле объектива камеры, ухудшая качество картинки. Который из них Джейк?

— Ага. Смотри, девочка, наш парень крупнее.

Джейк врезал сопернику так, что тот сложился пополам.

— Отличный удар, Джейк!

Герцогиня прижалась к Марни, глухо рыча.

Плохой парень в прыжке пнул Джейка в бедро. Марни вздрогнула.

— Ох! Давай, врежь ему, здоровяк! Получай, получай и ещё получай! — Сердце колотилось у неё в груди. Мужчины были примерно равны по силе. На несколько минут они скрылись из виду за деревьями.

— Проклятье! — рявкнула Марни и метнулась взглядом к Герцогине, которая скулила и порыкивала. — Что случилось, девочка?

Герцогиня ринулась на другой конец комнаты, скребя когтями по полу и виляя хвостом. У двери лифта, ведущего в шахту, она остановилась и оглянулась на хозяйку.

— Он сейчас занят, глупышка. Вернётся после работы, — иронично буркнула Марни, всматриваясь в серый мрак в попытке разглядеть дерущихся.

Герцогиня вновь зарычала, вернулась, с силой впечатавшись в спину Марни, и подтолкнула хозяйку головой.

— Идти? Идти куда? — Мужчин не было видно. Она передвинулась к другому монитору, но безрезультатно.

Собака упрямо настаивала на своём. Сновала между лифтом и хозяйкой, подталкивала Марни, снова бежала к лифту, возвращалась и снова толкала...

Марни на секунду отвлеклась от созерцания размытых силуэтов деревьев, чтобы взглянуть на Герцогиню.

— Ты же не хочешь пойти туда? Совсем с ума сошла? Я не смогу… Да послушай же ты меня! Я не могу помочь ему, не могу!

И развернулась обратно к мониторам. Не было времени спорить с собакой. Из-за деревьев выскочил человек, чью спину она могла созерцать на мониторе номер семь. Марни вспотевшими ладонями оперлась о прохладную поверхность рабочего стола и вперилась в экран. С неба лило, как из перевёрнутой лейки, вдобавок снаружи слишком быстро стемнело, чтобы она могла разобрать, кто это.

От тревоги её обнажённое тело покрылось гусиной кожей:

— Джейк?..

Герцогиня предупреждающе гавкнула, когда из-за пределов обзора камеры вылетел второй парень и сбил первого с ног. Марни не понимала, кто из них кто. Это была смертельная схватка. Кровь отхлынула от её головы, пока она наблюдала за двумя противниками, сражавшимися под проливным дождём. Мелькали руки и ноги, наносящие чудовищные удары, отчего Марни тряслась и не могла дышать, словно дралась сама.

Её передёрнуло, когда локоть одного мужчины врезался в подбородок другого. С каждым ударом ее мышцы напрягались все сильнее; тело сотрясали спазмы, а нутро просто выло от ужаса.

Один из дерущихся завёл руку за поясницу и достал смехотворно маленький пистолет. Другой в это время поднимался с земли и не увидел этого.

— Джейк взял с собой пистолет, девочка? Или нет? О Боже, Джейк…

Герцогиня взвыла. От этого звука позвоночник Марни завибрировал, как натянутая струна.

Прозвучал грохот выстрела.

Парень номер один пошатнулся и всем весом опёрся на ствол ближайшего дерева. Марни вонзила ногти в ладони, переводя взгляд с одного на другого. Она не могла понять, кто именно из них ранен. Её испуганное сердце билось так быстро, что она едва могла дышать.

Когти Герцогини неистово клацали, пока собака металась по комнате, от Марни к лифту, заставляя хозяйку отправиться наверх и спасти своего героя.

Раздираемая сомнениями, Марни всматривалась в экран, пока силуэты мужчин не размыло окончательно. Кто же был ранен?

Прозвучал ещё один выстрел.

Парень номер два споткнулся, упал на колено, встал и выстрелил еще раз. Первый на мгновение застыл словно парализованный, а затем стал медленно сползать по стволу дерева, пока не «уселся» под ним с вытянутыми ногами и свесившейся набок головой. Спустя несколько секунд по окружающему его снегу начало расплываться красное пятно.

Из груди Марни вырвался негодующий крик. Она впилась пальцами в края монитора, дрожа и отчаянно пытаясь рассмотреть сквозь снежную завесу, кто же был убит.

— Чёрт побери, Джейк! Если ты мёртв, я уничтожу тебя!

С минуту Марни, замерев, смотрела на экран перед собой, а затем, побуждаемая к действию, помчалась за своей одеждой.