Глава 6. Джейк подтянулся, схватившись рукой за то же еловое деревце, что и Марни секундой раньше

 

Джейк подтянулся, схватившись рукой за то же еловое деревце, что и Марни секундой раньше. Она брела в нескольких шагах впереди — спина напряжена, глаза устремлены вперед — и приглушенным, более тихим, чем ее дыхание, голосом звала свою собаку.

Джейк поравнялся с ней:

— Ни звука. В тишине звуки разносятся...

— Ты обещал, что моя собака будет в безопасности. — Марни сузила глаза, но голоса так и не повысила. — И я хочу вернуть её. Прямо сейчас.

— Черт, вот ведь незадача. Прямо сейчас я пытаюсь спасти парочку человеческих задниц. Шагом марш!

Марни шутливо отдала честь, развернулась на пятках и поплелась вперед.

Пока они, цепляясь за что ни попадя, взбирались по крутому каменистому склону, вокруг не было никого. Ни собаки, ни плохих парней. Джейк чувствовал это. Ублюдки, наверное, радовались тому, что задание оказалось столь легким.

Река позади них, переполненная из-за неурочного спуска воды, бурлила на порогах, сметала на своем пути валуны, вырывала с корнем кусты и деревья. Вскоре она успокоится, но сейчас перейти её было невозможно. Ещё один барьер между ними и цивилизацией.

Снегопад продолжался; небо потемнело. Морозный, свежий, с резким ароматом хвои воздух обжигал ноздри. Дыхание Марни то и дело сбивалось, когда она хваталась за кусты в попытке удержать равновесие. Джейка беспокоила ее мокрая одежда. Им нужно добраться до убежища до того, как наступит переохлаждение. Он должен обеспечить ей безопасность и увести с линии огня до того, как сам откроет охоту... Прежде подобные порывы были не в стиле Джейка.

Кожа горела от холода. Джейк ускорил шаг, побуждая Марни идти быстрее. Тени, падающие на землю, удлинились. В горах темнело быстро, и снежная буря этому способствовала. Через пятнадцать минут уже не будет видно ни зги. Поверхность склона была чрезвычайно разнородной. В одну минуту подъем был мягким и крутым — скользким от грязи, мха и сосновых иголок, а в следующую — приходилось карабкаться по камням обнаженной породы или вросшим в землю валунам. И то, и другое было опасным.

Джейк догнал Марни, готовый поддержать её, если потребуется. Под мокрым зеленым пальто скрывались поникшие плечи. Она засунула руки в промокшие карманы и все ещё отчаянным шепотом звала свою проклятую собаку. Пусть плохим парням и не удалось утопить их, но если они не доберутся до убежища в ближайшее время, гора отберет их жизни и похоронит в темноте под бесшумно падающим снегом. Воздух, казалось, заморозил легкие Джейка. Он повыше поднял воротник пальто, следуя примеру Марни, но от этого легче не стало.

Он вернулся к мыслям о противнике. По меньшей мере, десять человек, а то и больше. Перебор.

Нахмурившись, Джейк, устремился вперед. Почему так много? Это и непрактично, и нелогично. Он был здесь один. И по чистой случайности своевременно узнал об их прибытии. Кем бы они ни были, они совершенно точно не могли знать о ресурсах, которыми он располагал на этой горе. Если бы он отсиживался в своей берлоге, ублюдки бы вообще не имели понятия, где его искать. Что навело его на следующий вопрос: как они вообще определили место его пребывания? Лишь горстка людей знала, что у него здесь есть участок земли. И все они мертвы. И Джейк был готов поставить на карту свою жизнь, что никто из них не раскрыл бы его местонахождение никому.

И это снова заставило его задуматься о прелестной мисс Марни Райт и её нежданном присутствии.

 

* * * * *

Марни успела забыть, как быстро темнеет в горах. И как здесь холодно. Господи, она продрогла до костей. Луна робко проглядывала сквозь облака, но, по крайней мере, снегопад прекратился.

Она и в лучшие времена отвратительно ориентировалась в пространстве. Здесь же, где каждое дерево выглядело точно так же, как соседнее, она абсолютно не понимала, где находится. Да и постоянное ожидание пули в спину не способствовало какой бы то ни было привязке к местности.

Плохих парней не было и в помине. Никаких выстрелов, никаких голосов. Казалось, что они бредут по горе уже много часов. И когда Марни в очередной раз споткнулась о валун и упала, то так и осталась лежать — не двигаясь, прижавшись щекой к холодному камню и опустив руки.

— Я буду любить тебя всегда, если ты приведешь нас куда-нибудь, где сухо и тепло... И сделаешь это чертовски быстро, — бессильно выдохнула она.

— Тебе повезло, — произнёс Джейк так тихо, что она едва различила слова. — Мы пришли.

Место, куда они наконец-то добрались, было хаотичным нагромождением огромных валунов, сродни тем, на поляне, где в них недавно стреляли. Марни подняла голову с холодной каменной подушки, чтобы оглядеться. В ярком лунном свете она смогла разглядеть волоски на тыльной стороне ладони Джейка, когда он показал ей на скалы. Марни нахмурилась.

— И на что мне смотреть?

Всё, что она видела — уже примелькавшийся кустарник и узкий клиновидный лаз между валунами. Вход был слишком узок, чтобы пробраться внутрь. И у неё не было никакого желания пытаться это сделать.

— Внутри убежище. Пойдем, — он протянул ей руку. — Придется немного поползать. Ты некоторое время назад перестала дрожать — нам срочно нужно высохнуть и согреться.

— А разве я только что не это сказала? — Марни взяла его за руку, и сильные пальцы Джейка крепко сжали её ладонь.

Джейк шагнул в расселину, потянув Марни за собой. Она полезла следом. Он повернулся, удостоверился, что она крепко стоит на ногах, и отпустил её руку. Она упёрлась ладонями в твёрдую поверхность скалы на уровне плеч и повторила движение Джейка, который поставил ноги на покатые каменные стены и вошёл в расселину.

Они пробирались медленно, но, в конце концов, клин расширился достаточно для того, чтобы они смогли нормально передвигаться по земле. Вокруг неясно вырисовывались чёрные угрожающие скалы, уходящие далеко вверх над их головами. Обстановка придавала слову «клаустрофобия» новое значение.

Впереди Марни увидела узкий пролом в горном склоне и недоуменно воззрилась на Джейка:

— Что это было? Шахта?

— Да, серебряная, открыта где-то в конце девятнадцатого века. Она была выработана до того, как оползень завалил вход.

— Я не буду спускаться в столетнюю шахту.

— Хорошо.

— Я серьезно, ку… — Марни наступила на что-то твердое, погребенное под слоем песка, и остановилась, пытаясь удержать равновесие. Посмотрела вниз и почувствовала, что бледнеет. — О-у, Джейк?

Он даже не обернулся, продолжая маршировать вперёд:

— Что на этот раз?

— Я только что наступила на кость, — сказала она самым рассудительным тоном, какой могла изобразить.

Продолжая смотреть на землю, она разглядела целую цепочку костей между ботинками Джейка и собственными. Больших костей, обглоданных дочиста. Человеческих?

— Эй, женщина, ты хочешь замёрзнуть до смерти или как? Пошевеливайся.

— Джейк, в твоей пещере что-то есть.

— Оно подвинется. Так ты идешь или нет? У меня уже задница заледенела.

Марни перешагнула через кость:

— Едят ли медведи людей? — Она обошла кучку костей, белеющих в лунном свете. Мурашки пробежали по её спине, и вовсе не холод был их причиной.

— Только если их спровоцировать. — В устье пещеры Джейк обернулся, чтобы дождаться её. Марни готова была поклясться, что уголки его губ приподнялись в улыбке.

— А волки? — Какой бы зверь здесь ни пообедал, у него был чудовищный аппетит. Она размяла замёрзшие пальцы. — Как ты думаешь, они любят замороженное мясо?

Джейк фыркнул:

— Любое животное, заслышав твою поступь, сразу же поспешит прочь,— он бросил на неё взгляд, значение которого Марни безошибочно определила. — Предпочитаешь простоять здесь всю ночь, болтая о изысканной кухне звериного царства, или всё же хочешь согреться?

Охваченная тревогой, Марни последовала за ним в шахту. Темнота поглотила её, и она обеими руками ухватилась за край его пальто.

— Иди аккуратно. — Чертов Джейк явно забавлялся, и она пару раз дернула его за полу, но тот даже не сбился с шага. Марни пришлось поспевать за ним, иначе она рисковала выпустить из рук его пальто. Между рельсами узкоколейки, утопленными в грязном полу, были разбросаны новые кучи костей. Марни поспешно перешагнула через них... и могла бы поклясться, что заметила два красных глаза, немигающе глядящих на неё из темноты.

Из её горла вырвалось какое-то хриплое карканье:

— Джейк. Джейк? Здесь кто-то есть…

Низкий гортанный рык эхом прогрохотал по пещере. Марни взвизгнула и чуть было не уронила Джейка на спину, когда с силой потянула на себя его пальто, пытаясь прикрыться им, как щитом. Рык стал громче. Ниже. Страшнее.

Кровь отхлынула от головы Марни. Если она и сможет завизжать, как девчонка, то явно не сейчас. Всё, что она смогла выдавить из себя — это тихий стон. Тембр рыка изменился — он стал менее громким, но зато гораздо более угрожающим.

И раздавался значительно ближе.

— Джейк?..

— Расслабься, — в его голосе звучал затаённый смех. — Кроме нас, здесь никого нет. Эти звуковые эффекты активируются от шума. Как только мы вошли внутрь, концерт начался. Так, баловство в свободное время. — Он посерьезнел. — Я никогда не собирался применять этот трюк на практике.

Сердце Марни билось прямо в горле, мешая ей говорить:

— Так здесь нет никаких зверей?

— Ага.

Тем временем «несуществующее животное» издало еще один громкий и продолжительный рык.

Марни подавила в себе желание выпалить несколько любимых ругательств своих братьев, и вежливо попросила:

— Ты бы не мог отключить своего воображаемого питомца? У меня от него мурашки по коже.

— Тебе не кажется, что рык стал прекрасным дополнением?

— Мне кажется, что чем бы это ни было, оно будет долго грызть твою толстую шкуру, и у меня будет достаточно времени смыться отсюда.

Джейк шагнул в сторону. В следующую секунду он включил мощный фонарь.

Марни зажмурилась от внезапного яркого света.

— Где ты его взял? — потребовала объяснений она, всем весом опираясь на ощетинившуюся острыми сколами породы каменную стену, так как её ноги внезапно ослабели.

Всё ещё улыбаясь, Джейк вытащил пугающего вида пистолет:

— Здесь же.

— Ну-ка немедленно перестань скалиться, — рявкнула она, всё ещё держась рукой за бешено колотящееся сердце, — или я наставлю этот пистолет на тебя. Что происходит? Как из ниоткуда появились фонарь и пистолет?

Джейк посветил мощным лучом фонаря на панель управления, замаскированную под скалу и почти невидимую на каменной стене. Открыл крышку и отключил «питомца». В туннеле воцарилась тишина.

— Я не хотел, чтобы здесь околачивался кто-то, кроме меня. Вот и подумал, что звуковое сопровождение вместе с костями снаружи эффективно отпугнут любого.

— Поверь мне, Джейк, это очень эффективно. Хоть я и знаю, что это понарошку, мне всё равно здесь не нравится.

Джейк закрыл панель управления и двинулся дальше, освещая фонарём грубо вырубленный в скале узкий коридор.

Она не схватилась снова за полу его пальто, хотя очень хотела это сделать. Очевидно, самым опасным зверем в этом туннеле был сам Джейк Долан.

На развилке Джейк без колебаний повернул направо. Потолок, нависающий в паре футов над его головой, выглядел достаточно прочным. И был покрыт омерзительной паутиной, в которой, судя по её величине, жили пауки размером с Годзиллу. Слава богу, её обитателей не было видно.

— Какой вид пауков плетёт такие большие сети? — спросила Марни с деланной непринуждённостью, поравнявшись с ним.

— Их сплёл я.

— Знаешь, ты такой чудак. — Она постаралась не обращать внимания на паутину, переведя скептический взгляд на тяжёлые деревянные балки, которые поддерживали потолок, и на которые, стало быть, всем своим весом давила масса горы, находящаяся над шахтой. Образ слона, сидящего на торчащих зубочистках, не вселил в неё уверенности.

— Так эта жуткая шахта сделана просто для видимости? И всё здесь держится на прочных стальных крепях?

— Нет, эти балки стоят здесь с самого начала.

— Уверена, что у исторического общества захватит дух, если там об этом узнают. — Некоторые из скрещенных подпорок, мимо которых они прошли, находились в относительно хорошем состоянии. Тем не менее, насекомые, животные и время ощутимо попортили остальные. Воздух, хоть и более тёплый, чем снаружи, был застоявшимся и влажным.

Джейк шагал так быстро, что Марни приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

— Они ведь не найдут это место?

— Даже если случится так, что найдут, у меня есть несколько трюков про запас.

— Герцогиня тоже не сможет войти.

— Твоя собака намного умнее большинства знакомых мне людей. Она найдёт нас.

Марни не удивилась, когда луч осветил прочную металлическую дверь. Она с безразличием наблюдала, как Джейк кладёт ладонь на планшет, вмонтированный в скалу. Спустя мгновение дверь беззвучно распахнулась. Марни вошла за Джейком в ещё один длинный коридор, который под уклоном спускался вниз. Когда дверь со свистом закрылась за ними, примерно через каждые три метра загорелись маленькие тусклые лампочки, освещающие дорогу.

Джейк положил фонарь и пистолет на полку у двери, находящуюся на высоте плеча, и, окинув Марни пронзительным взглядом, продолжил путь. Хлюпая промокшими ботинками, она последовала за ним. Воздух здесь казался свежее и не таким холодным, как снаружи, а каменные стены были более гладкими. Усталость навалилась на неё, как наркотическое опьянение.

Дерево упало на её домик, она прошла миллион километров, в неё стреляли, она пережила жуткое цунами, в котором чуть не погибла, и отважно встретила плотоядного механического зверя. Этого было достаточно.

В убежище царила звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком их шагов. Марни чувствовала, что расслабляется. Её ботинки, казалось, весили целую тонну. Глаза закрывались, и ей так хотелось прилечь, что она уже была готова устроиться прямо на песчаном полу.

— Это ночной кошмар, да? Во всём виноват консервированный чили, который я съела на завтрак.

— Уже почти пришли, — Джейк повернулся и внимательно оглядел её.

Не было ничего удивительного в том, что она почти валилась с ног. Выброс адреналина вымотал её. Он не мог поверить, что она с этим справилась. Волосы Марни начали высыхать, превратившись в непослушные завитки, обрамляющие бледное, как пергамент, перепачканное лицо. Плечи поникли, глаза были тусклыми и стеклянными от усталости.

Несмотря на массивное пальто, она выглядела хрупкой. Джейк попытался вспомнить, почему это должно сразу же свести на нет всё желание, которое он мог бы к ней испытывать. Ха! Мог бы? Чёрт, да он только и делал, что представлял ее себе обнажённой. Тёплой и обнажённой. Под его голым телом. Удовлетворённой и обнажённой.

«Дьявол, мне, пожалуй, нужно взять себя в руки», — подумал он и откашлялся.

Марни нахмурилась:

— Ты как?

Джейк отчаянно желал выпить бутылку «Краун Ройял» [6]. Целую бутылку. Безо льда. Прямо из горла.

— Лучше не бывает. А ты?

Марни не ответила. Джейк вернулся к месту, где она остановилась. Она просто стояла, хлопая сонными глазами, руки безжизненно свисали по бокам.

— Хочешь, чтобы я тебя понёс? — угрюмо спросил он.

— Да.

Удивлённый её моментальным согласием, Джейк поднял её на руки. Она не была такой лёгкой, как казалась. Марни обняла его за шею и уронила голову на грудь.

— Выдохлась? — Он не верил в это. Казалось, она будет болтать даже во сне.

— Ага, ещё где-то между угрозой погибнуть в наводнении и стать жертвой твоего воображаемого друга.

Он хмыкнул и двинулся дальше. Её волосы щекотали ему нос. Тяжёлые походные ботинки ударяли его по бедру при каждом шаге, и, несмотря на толстый слой ткани пальто, он чувствовал мягкость её груди.

— Ммм… это мило.

«Да. Замечательно. Просто потрясающе».

Она провела пальцем по зарубцевавшемуся шраму у основания его шеи. Лёгкое касание моментально отдалось в паху.

— Кто сделал это с тобой? — прошептала Марни, обдавая своим тёплым и беспокоящим дыханием его шею. — Кто-то вроде тех парней снаружи?

— Нет. — «Спасибо, господи, за напоминание». — Некто более опасный. Миловидная блондиночка с большими и невинными голубыми глазами и острым ножом, на рукоятке которого были выгравированы её инициалы.

Хотя рана на теле уже давно зажила, он всё ещё врачевал душевные раны, нанесённые тем предательством.

— Это сделала женщина?

«Это сделал я сам», — напомнил себе Джейк.

— О, она лишь орудовала ножом. Но я сам повёл себя, как идиот, подпустив её достаточно близко, чтобы она могла им воспользоваться.

— Это чудовищно.

— Согласен. Это чудовищно… глупо.

— Нет, я имею в виду, что это было…

— Хватит болтать, — прервал её Джейк, когда они зашли в тупик. Если бы кто-то и дошёл до этого места, то подумал бы, что это конец пути. Дверь перед ними была изготовлена из непроницаемого титанового сплава. Для пользования лифтом требовалось лишь сканирование сетчатки глаза Джейка, что сейчас оказалось весьма кстати, поскольку его руки были заняты. Джейк замер, чтобы устройство опознало его. Дверь беззвучно отворилась, а затем так же бесшумно закрылась за ними.

Он подумал, что она уснула, но Марни тихо произнесла, уткнувшись в его шею:

— Мы не двигаемся.

— Мы спускаемся.

— Это что-то типа Бонда, Джеймса Бонда? — спросила она с закрытыми глазами, еле ворочая языком от усталости. — Как в кино? — И пророкотала более низким голосом. — Мы спускаемся, Гвидо, и ни черта не можем с этим поделать.

Джейк не смог сдержать смешок. Чёрт. Она никогда не уставала.

— Мы в лифте.

— А-а. И как низ…

— Феникс два-два-один-два-ноль сброс. — Джейк секунду подождал, пока двери откроются полностью, и вошёл в свою берлогу.

Он никогда никого сюда не приводил. Ни один человек не знал о существовании этого убежища. «Стоп, парень, а ты не припозднился с последней мыслишкой?»

Джейк рисковал. И очень сильно. Если он сделал неправильный выбор, один из них в итоге умрёт. И всё же Джейк был рад наконец-то ощутить себя в безопасности, почувствовать сухое тепло, запах дома.

— Мы пришли, — неизвестно зачем сказал он.

Марни открыла глаза:

— Ну ни черта ж себе!

Она выскользнула из его рук, как пятидесятикилограммовый голубой марлин [7] — с вытаращенными от изумления глазами и бодрая, как никогда.

— Вау, это потрясающе!

Подземное логово Джейка представляло собой огромное жилое помещение со сводчатым потолком, светло-серыми стенами и того же цвета плиткой на полу. Похожий на дневной, матовый свет струился непонятно откуда и был достаточно ярок, чтобы читать. Комната напомнила Марни капитанский мостик звездолёта «Энтерпрайз» [8] своими бесчисленными мониторами, самым современным оборудованием и низким электрическим гулом на заднем фоне. Дверь лифта почти бесшумно закрылась за их спинами.

— Похоже, мы уже не в Канзасе, Тотошка.

Пока она оглядывала обстановку, Джейк подошёл к мебельной стенке и включил музыку. Из колонок зазвучал нежный блюз. Насыщенный звук был достаточно громким, чтобы заглушить гудение приборов, и в то же время достаточно мелодичным, чтобы напомнить Марни о влечении, которое она испытывала к этому парню. Поэтому, снимая пальто, она приподняла бровь и стрельнула глазами в Джейка. Тот, поймав её взгляд, слегка нахмурился и переключил музыку на что-то более динамичное, с мощной ритм-секцией. Проигнорировав ответную усмешку Марни, Джейк пересёк комнату, на ходу стягивая пальто и бросая его на спинку дивана, обитого потёртым коричневым вельветом.

На одном конце дивана высилась гора разноцветных подушек, ни одна из которых не сочеталась по цвету со старинным и очень ценным персидским ковром. Книга о ковбоях в мягкой обложке лежала рядом с кофейной чашкой и открытой пачкой печенья «Орео» на потрёпанном моряцком сундуке, который играл роль кофейного столика.

— Снимай мокрую одежду, — приказал Джейк, не оглядываясь.

— Одну секунду, — Марни стащила со стола пару печений и продолжила осматривать комнату, пытаясь по её убранству составить представление о личности хозяина. Это место производило впечатление функционального и комфортабельного обжитого дома. В помещении было тепло, и прилив адреналина, который до этого испытывала Марни, почти схлынул. Но она тем не менее не собиралась прямо сейчас раздеваться догола в присутствии Джейка Долана.

— Все это твоих рук дело?

— Да, — он отошёл в другой конец комнаты, чтобы нажать какие-то кнопки на панели, расположенной над длинной белой столешницей. Слева от него располагалась огромная кровать, небрежно застеленная роскошным красно-жёлтым покрывалом из китайского шёлка. Марни оглядела ряды книжных шкафов, в которых было всё, от Азимова до Зейна Грея. Затем разношёрстное собрание компакт-дисков — от классики до джаза, — многие из которых были и в её коллекции. Надо же, какой всесторонне развитый парень... Марни съела ещё одно печенье, чтобы сахар помог немного побороть усталость. И подошла сзади к Джейку, который вглядывался в мониторы, висящие на стене над футуристическим рабочим столом в форме буквы Г.

Двенадцать мониторов размером девяносто на шестьдесят сантиметров каждый, встроенные в стены по периметру комнаты, были похожи на окна. Джейк выглядел усталым и расстроенным, но выражение его лица говорило о мрачной решимости. Её захлестнуло желание погладить его по голове, утешая, как ребёнка. Противясь неожиданному порыву, она сжала руку в кулак. Нужно слишком многое обдумать, и Джейк не был главным пунктом в этом списке. Марни положила пальцы на запястье, проверяя пульс. Частый. Но нормальный. Совершенно нормальный.

— Инфракрасные? — лаконично спросила она, пытаясь понять, на что они смотрят. На каждый экран проецировалось изображение разных участков окружающего их леса в слабом тусклом красноватом свете.

Марни надеялась увидеть Герцогиню, но не заметила ничего, кроме качаемых ветром деревьев и медленно падающих снежинок. Пытаясь определить, что за место отображается на каждом экране, она подошла к рабочему столу и, вытянув шею, чуть ли не носом уткнулась в мониторы.

— Ночью инфракрасные, днём — обычные.

— Хмм... У тебя случайно нигде не завалялось таблетки аспирина?

— Нет, — он окинул её внимательным взглядом. — Плечо болит?

— О, с ним всё в по… Да, немного болит.

— Не слишком-то и болит, раз ты не можешь определить что или хотя бы где, — буркнул Джейк и переключил внимание на экран.

Марни показала язык его затылку.

— Что ты делаешь, когда у тебя болит голова? Грызёшь пулю?

— У меня не болит голова.

На одном из мониторов отображался «интерьер» хибарки Джейка.

— Ммм… — она попыталась сдержать волнение в своём голосе. Лунный свет пробивался сквозь окно в кухне, освещая краешек её альбома для рисования с запиской для Джейка. Та всё ещё лежала на стойке, где Марни оставила её утром. Казалось, будто это было миллион лет назад. — Как далеко она отсюда?

Джейк придвинулся, чтобы посмотреть, о чём она спрашивает.

— Прямо над нами.

Под экраном находилась панель, целиком состоящая из плоских кнопок. Джейк ввёл команду, и камера начала медленно вращаться, проецируя на экран панорамное изображение «внутреннего убранства» его лачуги.

— Непохоже, что наши гости там уже побывали. — Он метнул на Марни быстрый взгляд. — Если повезёт, собака доберётся туда первой.

— Но вход в это убежище — в нескольких километрах от коттеджа.

— Вход в пещеру не так далеко от моего дома, как ты думаешь. В любом случае, собаке не придётся идти туда. Как только она вернётся к коттеджу, всё будет в порядке. За кладовкой спрятан ещё один лифт.

Марни закрыла глаза, благодаря Бога за то, что домик Джейка и её вещи так близко. «Эй, ты чуть было не развела панику на пустом месте», — подумала она про себя.

— Можно я схожу наверх и возьму свой рюкзак? — вопрос прозвучал деланно небрежно, на самом деле она с трудом сдерживала нетерпение. — Там есть несколько необходимых мне вещей.

Джейк сузил глаза:

— Тебе не нужны все эти лосьоны и кремы. И я не буду рисковать, забирая его сюда, если они уже обшарили твоё де… Ага! Вот ты где, сукин сын! — вполголоса ругнулся он, вперившись глазами в экран. Припавший к земле размытый силуэт крался к домику в шести метрах над их нынешним убежищем. — Давайте, выходите, — прорычал Джейк, когда к первой тени присоединилась вторая, и перенастроил камеру. Но увеличение изображения не улучшило его качества, и он вернулся к прежним настройкам. Обе фигуры замерли в нескольких десятках метров от входной двери.

— Что будем делать? — прошептала Марни, наклоняясь достаточно близко, чтобы ощутить прикосновение его волос к щеке и почувствовать запах влажной ткани его рубашки. От осознания, что люди, охотящиеся за Джейком, подобрались к ним так близко, её бросило в дрожь.

Джейк заёрзал на стуле, не отводя глаз от тёмных фигур.

— Не нужно шептать. Они нас не услышат.

— Это хорошо, потому что сейчас мне больше всего хочется визжать. Раз уж я здесь застряла — вне зависимости нравится тебе это или нет, — думаю, ты должен рассказать мне, что происходит.

Джейк смерил её проницательным как рентген взглядом и, помедлив секунду, отрезал:

— Кажется, я просил тебя переодеться. Высохнешь, согреешься — тогда и поговорим.

Он прошёл в другой конец комнаты к треугольной чёрной нише, где располагался душ, и включил оба крана. Ничто не отделяло нишу от комнаты — не было ни двери, ни перегородки, ни занавески, чтобы спрятаться за ними. Мощная струя воды текла точно в центральный слив. Марни присела, сражаясь с мокрыми шнурками ботинок. Прямо сейчас ей необходим горячий душ. А ответы на вопросы подождут ещё десять минут.

— Здесь ведь есть волшебная ширма, которая прикрывает душ?

Неважно, насколько она замёрзла и промокла. Она не собиралась раздеваться и принимать душ, зная, что Джейк Долан смотрит на неё.

Ну, по крайней мере, в этот раз.

— Я не ждал гостей. — Джейк вытащил несколько сложенных синих полотенец из шкафа и бросил их поверх закрытой крышки унитаза. — Мне нужно кое-что сделать. Вернусь через двадцать минут.

— Джейк, подожди. Эти парни никуда не денутся. Если тебе нужно выйти, то хотя бы прими сначала горячий душ и переоденься.

— Я бывал и не в таких переделках. Мне не привыкать.

Он прошествовал к узкому шкафу, вытащил из него охапку флиса и, положив вещи на кровать, направился к лифту, из которого они только что вышли.

— Раз уж ты идёшь туда, может, принесёшь мне мой рюкз… мои вещи?

— Я иду в другую сторону. Топай в душ.

Джейк приложил ладонь к настенной панели, и дверь отворилась, бесшумно закрывшись за ним мгновение спустя. На мониторе, расположенном над гладкой металлической дверью, Марни могла видеть, как он едет в лифте. Джейк посмотрел прямо в камеру и распорядился:

— Сходи... воспользуйся удобствами, не расходуй всю горячую воду и ничего не трогай. Вернусь через двадцать минут.

 

* * * * *

Холод подгонял Джейка. Скорым шагом он спускался по туннелю, по пути проверяя свою «огневую мощь» и ловушки с сюрпризами. Когда много лет назад Джейк создавал эту крепость в заброшенной шахте, он мысленно играл в войну. Вел военные действия в максимально неблагоприятных условиях. Он никогда не намеревался использовать это убежище для самозащиты. Изначально он приехал в горы восстановить силы. Возродить в себе человечность. Вспомнить друзей. Берлога превратилась в лабораторию, где Джейк испытывал свои изобретения, проверял работоспособность тех или иных приборов, их оборонительные возможности. Он пытался осуществить мечты Мушкетёров.

Надо смотреть правде в глаза — Джейк построил укрытие, чтобы чем-то заполнить зияющую пустоту в собственной жизни. Пять лет каторжного труда — его выстраданный капитал [9] — брошены на строительство того, что он никогда и не думал использовать по прямому назначению. Что ж, теперь оно пригодилось.

Будучи ребенком, Джейк чертовски много времени провел в одиночестве. Лишённый хоть какой-нибудь компании ввиду обстоятельств и возраста, он только и делал, что фантазировал. Мечтал о многом. Поначалу все его мысли были поглощены семьёй и друзьями. Теплота. Защищённость. Стабильность. Он не смог найти ничего похожего, пока не отслужил в военном флоте и не поступил в Т-КСАП. Джейк обожал опасность, захватывающие приключения, приливы адреналина, борьбу за справедливость. Но помимо своего призвания, он обрёл и троих лучших друзей.

Гравий захрустел под подошвами его ботинок, когда Джейк завернул за угол. Он нажал на кнопку выключения до того, как механическое чудовище принялось рычать, и вернул на место фонарь и пистолет.

И вот он здесь, отброшен к тому, с чего начал. Изгой. Без спасительного воображения, которое придавало ему сил. Потому что дни фальшивых иллюзий остались позади. Каждый день Джейк смотрел в лицо жестокой реальности. Это было такой же данностью, как и каждый следующий чёртов вдох. И снова он понял, насколько губительно доверие. Было значительно легче осознавать, что он может рассчитывать только на самого себя. Его друзья погибли. Т-КСАП отвернулся от него. Он остался совсем один. Больше никаких фантазий. Теперь нужно заняться насущными проблемами.

Кто они такие, эти ублюдки? Пусть они носят те же защитные костюмы, что и оперативники Т-КСАП, это вовсе не значит, что они оттуда. И даже если Марни не разобрала, на каком языке они говорили, ещё не факт, что это был условный язык, который он сам выучил шестнадцать лет назад в тренировочном лагере Т-КСАП. Чёрт. Он не хотел верить, что ликвидировать Джейка Долана послали его же собственных товарищей по оружию.

Чем ближе ко входу в туннель он подходил, тем сильнее потоки ледяного воздуха продували его промокшую одежду. Это даже порадовало Джейка — колючий ветер остужал голову. Неужели незваные гости как-то связаны с тем дерьмом, в которое за последний год превратилась его карьера? С причиной его временной отставки? С тем, что он проводил свой вынужденный отпуск именно здесь? И вновь он разъярился от того, что командование поверило, будто Джейк Долан — предатель. Нет, никто не сказал ему об этом прямо. Но мировым соглашением стало предложение взять отпуск. Отпуск, чёрта с два. Его отстранили от дел. На неопределённый срок.

Да, в Т-КСАП завелся крот. Но этим кротом был не он.

Первоочередной целью его приезда сюда было вычислить, кто пытается испортить его безупречную репутацию. Теперь всё это дерьмо с подосланным отрядом убийц. Непохоже, что эти события взаимосвязаны. Но возможно всё. Чёрт. Снова на исходную.

Кто и почему? И как, чёрт побери, они вычислили, где он? Об этом месте никто не знал. Больше никто. Они вчетвером купили этот кусок земли со старой хибарой по бросовой цене больше десяти лет назад. Они приезжали сюда попить пивка и поговорить о женщинах, с которыми встречались в ходе выполнения различных заданий. Берлога тогда была их несбыточной мечтой.

Он, Ларч, Брит и Скалли полушутя обдумывали концепцию постройки похожих убежищ для защиты глав государств или других людей, которым угрожают террористы. Спасти мир. Заработать миллион долларов. Четверо мушкетёров. Но трое из них погибли при исполнении раньше, чем хотя бы одна их мечта стала реальностью.

Он скучал по ним так же, как калека скучает по отрезанной конечности. Скучал по уверенности в том, что они в любом случае будут рядом с ним, так же как и он — рядом с ними. Скучал по привычке не оглядываться, зная, что один из них прикрывает его спину.

Четверо молодых парней, помешанных на адреналине и идеализме. Славные ребята, делающие мир безопасным. Они чувствовали себя непобедимыми, были самонадеянны и чертовски уверены в своём правильном месте в мире. А потом из четвёрки остался один. И он больше не был столь самонадеян и не мог быть уверенным ни в чём.

Выбросы адреналина, острые ощущения потеряли свою привлекательность. Террористов не становилось меньше. Было адски сложно бороться за справедливость, когда плохие парни ни на йоту не сбавляли обороты, словно кролик из рекламы батареек «энерджайзер» [10]. Чёрт, Джейку было всего тридцать шесть, а он порой чувствовал себя дряхлым стариком. Но всё, что он умел — это спасать мир от угрозы терроризма. Может быть, настало время готовить следующую партию полных энтузиазма юных оперативников для борьбы за дело справедливости. У него был приличный кусок земли в животноводческом районе Вайоминга, куда он редко наведывался. Может быть, он отправится туда. Отремонтирует дом. Заведёт небольшое стадо…

Но не в ближайшее время. Джейк ещё не был готов отправляться на пенсию. Он очистит свое имя и вернётся в дело.

Его главной целью было вычислить танго [11] по кличке Танцор и заставить его отплатить за смерть Ларча. Всё, что нужно сделать: избавиться от своры решительно настроенных убийц, не менее решительно настроенной женщины и пропавшей собаки. Проще пареной репы.

Подхватив на ходу пару очков ночного видения, он надел их и полез вверх по скалистой расселине. С неба сыпались большие влажные хлопья снега. Даже с помощью оптики Джейк не уловил никакого движения, ничего непривычного. Он проверил, не осталось ли видимых следов после того, как они с Марни основательно здесь потоптались. Но снег надёжно укрыл все белой пеленой, и, удовлетворённый осмотром, Джейк вернулся обратно в пещеру.

Что же, чёрт побери, ему делать с девчонкой?

Он дважды проверил, полностью ли заряжен «вальтер», вернул на место очки и удостоверился, что фонарь направлен линзой в дальний конец пещеры, на случай, если кто-то войдёт и увидит блики. Закончив, Джейк вгляделся в темноту, за которой скрывалась его берлога. Чёрт. Она там, внизу. Принимает душ. Обнажённая под тонким слоем пара. Он представил себе, как Марни поднимает руки под струёй воды, поворачивается, намыливает своё тело, скользя руками по гладкой коже. Она, наверное, снова издаёт эти горловые звуки. Джейк попытался вспомнить, чего ему стоило построить этот душ. Он таскал на пять километров в гору цемент, плитку и чёртов водонагреватель, чтобы иметь возможность пользоваться горячей водой, когда заблагорассудится. Её кожа будет мягкой. Гладкой. Тёплой. Светящейся на фоне чёрной плитки.

Джейк остановился на полпути, снедаемый искушением развернуться на сто восемьдесят градусов и выйти на улицу. В том состоянии, в котором он находился сейчас, он легко мог бы уложить четверых или пятерых с закрытыми глазами и привязанной к спине рукой.

Для него это было бы проще, чем вернуться в убежище и ощутить аромат своего мыла на её коже.

Чёрт.