Занадто довго залишалися вузькими горизонти античної філософії. Вона не висунула етичних мислителів, які своєчасно змогли б привести старий світ до етичного оптимізму, який спирається на дійсність. Фатальним було також те, що природничі науки після настільки багатообіцяючого початку волею долі, а також в силу того, що філософія відвернулася від них, зупинилися в своєму розвитку, перш ніж людина відкрив закономірності в дії природних сил і тим самим отримав владу над ними. У результаті античному людині не вистачає самосвідомості, яке сучасній людині навіть у найбільш похмурі періоди історії дозволяє зберегти живу віру у прогрес - принаймні в самому зовнішньому її прояві. Цей психологічний фактор має велике значення.
Звичайно, здатність до художньої творчості, в усьому величин виявляється в грецькому дусі, - це теж влада над матерією. Але це творче начало не змогло стимулювати прихід людини античності до вищої жизнеутверждению і до віри в прогрес. Воно послужило йому лише для того, щоб художніми засобами зобразити самого себе в антагонізмі між інтуїтивним світо-і жізнеутвержденіем і мислячим світо-і жнзнеотріцаніем. Загадкове переплетення радості і туги, веселощів і меланхолії становить трагічне чарівність грецького мистецтва.
Таким чином, етичне світо-і життєствердження в будь-якому відношенні важко досяжним для античного світу. Тому він все більше і більше підпадає під вплив песимістичних світоглядів, які відводять від думок про дійсність і у все нових космічних драмах прославляють звільнення духу з полону матерії. Східний і християнський гностицизм, що з'явився вже в I столітті до н. е.., неопіфагореїзм, що веде свій початок від Гребля (204-269 рр.. н. е..), неоплатонізм і всі великі містичні культи йдуть на кінець античності назустріч релігійному, проникнутому духом відчуженості настрою маси і дають їй те саме позбавлення від світу, якого вона шукає.
