Эмоциями называются специфические переживания человека, связанные с его потребностями, интересами, с процессом их удовлетворения, окрашенные в приятные или неприятные тона. Эмоции представляют собой психологические состояния человека, возникающие у него в зависимости от того, как он себя физически и психологически чувствует в данный момент, а также в зависимости от того, как идет процесс удовлетворения, насколько полно удовлетворяются его потребности и интересы. Поскольку человек находится под влиянием некоторых актуальных потребностей и интересов, то в каждый момент времени он находится в том или ином эмоциональном состоянии. Динамика эмоциональных состояний зависит от динамики потребностей и интересов, с которыми эти состояния связаны.
Анатомо-физиологический субстрат эмоций представлен подкорковыми (в большей степени) и корковыми (в меньшей степени) механизмами. В коре головного мозга человека имеют представительство так называемые высшие эмоции - чувства, которые принимают непосредственное участие в руководстве эмоциональными реакциями в течение всего периода их существования, в том числе и в момент возникновения. Как неоднократно указывал И.П. Павлов, эмоции связаны с подкоркой - местом замыкания безусловных рефлексов. При этом он подчеркивал, что подкорковая деятельность - это основа лишь "элементарных эмоций", т.е. инстинктов и чувств, сопряженных с ними (голода, жажды, самосохранения, продолжения потомства и др.).
Эмоции по своим проявлениям делятся на положительные (удовольствие, радость, восхищение, любовь) и отрицательные (неудовольствие, горе, страх, печаль, ненависть). По характеру различают низшие и высшие эмоции, по механизму возникновения – реактивные и витальные. По степени выраженности различают стеничные чувства (гнев, радость), повышающие жизнанный тонус, побуждающие к деятельности, и астенические (печаль, смущение, страх), снижающие жизнедеятельность, ослабляющие энергию.
Низшие, или врожденные, эмоции обусловлены преимущественно безусловными рефлексами и тесно связаны с инстинктами самосохранения, питания и размножения. Эти эмоции характерны для животных и для человека. Высшие эмоции, свойственные только человеку (этические, эстетические, чувство долга, любви и др.) являются результатом условно-рефлекторной деятельности коры головного мозга. Они связаны с социальными условиями среды и по отношению к низшим являются господствующими (например: чувство долга тормозит чувство страха).
