Это дерево, реже кустарник семейства розоцветных. Насчитывается около 15 видов (по другим данным, до 27) в Евразии и Северной Америке, в России – 7 видов в европейской части и на Дальнем Востоке, главным образом в лесной зоне. Это декоративное, медоносное и лекарственное растение. Древесина используется в мебельном производстве.
Цветет в начале мая. Цветки белые, пушистые, ароматные, в поникающих кистях. Плоды – черные шаровидные костянки с одной косточкой округлой формы.
Плодоносит в августе-сентябре. Медонос.