Пролог, который мог бы стать эпилогом. 3 страницаВ Меченосца тоже угодило, две дюжины стрел. Двадцать из них, отскочили от доспеха, а те, что попали в щели брони, завязли в крепкой кольчуге. Две стрелы угодили в бедро Меченосцу, еще две клюнули коня. Одна ели пробилась сквозь густую гриву, не глубоко воткнулась в шею. Вторая поранила переднюю ногу. Но конь Меченосца, никак не отреагировал на попадания. Жеребец был боевой, на легкие ранения внимания не обращал, сам бил копытами врага, кусал, дико ржал, добавляя паники в ряды неприятеля. Меченосец крушил противника, (в азарте боя не ощущая боли в бедре), каждый его удар, был смертельным для очередного нападающего. Он крутился как веретено в умелых руках прялки, не подпуская ни одного врага, ближе, чем на расстояние удара длинным мечем. Мечи, слившись в полосу, сеяли смерть. Меченосец хохотал, ревел и вертел разящую сталь, создавая вокруг себя матово-серый кокон. Стрелок пускал стрелу за стрелой, выводя из битвы самых матерых, огромных, юрких, облегчая работу Меченосца в половину. Тот захохотал еще страшнее, орал, сыпал проклятия, мечи завертелись как лопасти мельницы в ураган. Он знал точно, если Стрелок включился в его сечу, скоро этой сече абзац! А разить врага охота самому. Неожиданно оба услышали крик Волхва: - Шаманов надо перебить! Сейчас они сплотятся, и ударят разом, могу не отразить! - Я понял! - Воскликнул Стрелок. - Прикрой меня. Сейчас они отведают мои стрелы. - Бей стрелами с черным оперением. Серебро им будет отражать труднее. Стрелок пустил коня к поваленным деревьям. Жеребец встал у первого же завала, отказываясь скакать дальше. Стрелок не стал заставлять, колчан со стрелами уже за спиной, можно и бегом добраться. На ходу доставая стрелу, помчался к едва видимому мареву. Шаманы тоже прекрасно видели Стрелка. Три копья из земли, воды и огня устремились к нему, но Волхв не подвел. Перед Стрелком возник воздушный щит, который не смогли пробить ни одно из стихийных копий. Стрелок летел птицей, к расположению шаманов. Бежал зигзагом, как заяц, не давая возможности шаманам ударить наверняка. Те в свою очередь, били стихийными копьями уже не прицельно, но много, пытаясь взять количеством, раз уж хромает качество. Стрелок отскакивал, пригибался, менял направления, уворачивался, подныривал, кувыркался... Но огненных водных и земляных копий летело очень много, и те копья, от которых увернутся, не успевал, отбивал Волхв. Стрелок сближался с шаманами, кувыркался, подныривал, приседал, отскакивал и постоянно стрелял. Вжик, серебряная стрела понеслась к цели, миг и следующее оперение стрелы уже касается уха. Выстрел, еще и еще, и еще дважды по еще. Руки Стрелка мелькали, как крылья стрекозы. Насколько смертельно били стрелы, понять не возможно, он бил не в конкретного человека, а в марево, что естественно не добавляло точности. Волхв, видя, что особого ущерба стрелы не наносили, мановением руки, усиливал их полеты. Каждая стрела за пол склада до цели, вспыхивала ярким магическим огнем. Шаманы не предусмотрели такого развития событий, прекратили метать стихийные копья, полностью переключившись на отражение горящих стрел. Стрелы продолжали сыпаться в марево, без остановки. Выстрел, за пол склада до марева вспыхивает наконечник, снова выстрел, опять вспышка, следующая... Когда колчан опустел на две трети, марево слегка подергиваясь, исчезло. На его месте появились шаманы, числом восемь. У одного (видимо главного) длинный черный посох с пылающей магическим огнем верхушкой. Еще четверо лежали бездыханными куклами. «Выдохлись бесы, - в унисон мелькнуло в головах Стрелка и Волхва. - Не хватает сил на прикрытие! Тем лучше. Легче будет справиться». Достигнув расстояния броска ножа, Стрелок отбросил лук, схватил с пояса по два (в каждую руку) швыряльных ножа, с силой метнул, Волхв отреагировал как надо и ножи полыхнули магическим огнем. Еще два шамана повалились на землю. «Осталось шесть! - радостно констатировал про себя Стрелок. - Надо срочно вырубить шамана с посохом, он у них основной, похоже...» Приблизившись на расстояние удара ножа, выхватил мизирикордию. В следующее мгновение, кинжал Стрелка, засветился (благодаря Волхву) багряно-желтым светом. Прыгнув на шаманов, Стрелок завершил прыжок кувырком и вот он уже вплотную к ближайшему, мгновенно распрямившись, воткнул стилет первому шаману в левую половину груди. Секунда, следующий шаман повалился с пробитым глазом. Еще секунда, мизирикордия располосовала артерию третьему. Снова секунда, и вот уже четверо никогда не смогут заниматься шаманством, да и не только шаманством, вообще ничем не смогут заниматься. Потому что мертвые не в состоянии чем-то заниматься. Два оставшихся шамана (один с посохом) пытались защищаться. Вскинули руки, верх посоха засветился еще ярче, толкая упругую воздушную волну в Стрелка. Но это уже головная боль Волхва, который отлично справился с этой проблемой. Воздушный щит перед Стрелком, с каждой секундой уплотнялся, становился толще, больше, шире, с легкостью продавливая попытки контратаки двух шаманов. Через три секунды Стрелок сразил еще одного. На поляне окруженный трупами, остался один. Вскинув руки с посохом, взмолился: - Не убивай! Я сдаюсь! Пощади господин! - А ты много меня щадил? - Спросил Стрелок. - Нет уж мразь, ты сюда не на медовуху с калачами пришел, давай догоняй своих шакалов. Сказав, Стрелок воткнул кинжал в брюхо последнего шамана, и вспорол грудную клетку до шеи. Все! Финиш! Нет больше колдовского отродъя. Развернувшись, Стрелок помчался к Меченосцу, дабы помочь побить остальных нападающих. Да только не было в этом необходимости. Меченосец разрубил, предпоследнего воина. Последнего оглушил, рукояткой меча в височную кость. «Язык» нужен позарез. Последний противник, повалился на землю без сознания. Теперь, похоже, и, правда, все! Можно передохнуть, протереть и убрать мечи за спину, равнять, править и затачивать будет позднее, не до этого. Волхв пятками направил коня к Меченосцу, желая помочь с ранениями, вытащить стрелы, заговор прошептать, для остановки кровотечения. Пока Волхв занимался ранениями Меченосца подъехал Стрелок, счастливый, довольный, гордый, громко вскричал: - Ай да мы! Ай да молодцы! Я если честно не надеялся на такую безоговорочную победу! А, оказывается, еще можем зубы показать. Сто двадцать воинов, тридцать лучников, двенадцать шаманов. Нет, что не говори, а команда у нас знатная! И подраться умеем, если захотим. Волхв, как и Меченосец, только скупо, понимающе улыбались, (когда-то ведь и сами были такие же молодые). Стрелок рад каждой битве, как дите новой игрушке. Все ему нипочем, молодой, горячий, удалой, дай только повод сразу драку затеет. С оружием или на кулачках, один на один или рубится с окружившей толпой, не имело для него значения, лишь бы драться, махать мечем или пускать стрелы, качая потоки адреналина. Молчаливый Волхв, распорол штанину Меченосца, положил руки на древки стрел, что застряли в бедре, что-то шептал, гладил, приговаривал. Стрелы будто ожили, поползли назад, несколько секунд и кожа вместе попадания стрелы, взбугрилась. Сквозь кожу явно обозначились наконечники. Волхв достал нож-засапожник, обломал древки, аккуратно надрезал бугорки, наконечники упали на утоптанную, в кровавых пятнах землю. Волхв, положив ладонь на раны, зашептал заговор, для остановки кровотечения. Остановив кровь, с силой сдавил края раны, не прекращая заговор. Через три минуты от ран остались едва видимые розовые шрамы. Кроме лучников, Меченосца не смог ранить никто, доспех, как и кольчуга надежны, не зря над ними ночь корпел Волхв, заговаривая сталь. Только мятые булатные пластины на доспехе, которые выправить плевое дело, говорили о недавнем, жестоком бое. Потом Волхв быстро извлек обломанную стрелу, из икры Стрелка. Дальше занялся конями, отправив Стрелка собирать трофеи, попросив уделить особое внимание при обыске шаманов. Монеты это конечно тоже не плохо, но Волхву необходима Сила. Выложился он в этой бойне почти полностью, нужны артефакты, пусть и с темной Силой. У шаманов светлой Силы не может быть в принципе, но он сумеет обратить, в светлую. Стрелок отправился за трофеями. А что? На войне как на войне, все, что снял с убитого, твое! Тримы понимали, начни они миндальничать и воротить нос от монет, артефактов и оружия поверженных, врят ли вообще добрались бы сюда. Стрелок спокойно ходил между трупов, густо разбросанных по бывшему лесу, срезал калитки с монетами, собирал и выдергивал собственные стрелы, вспарывал пояса, точно зная, где на Полудне воины прячут драгоценные камни. Только оружие врагов не интересовало его. Волхв им не пользуется вообще, у Меченосца лучшее оружие из всего здесь имеющегося. Потому что добыто оно было кровью у воинов нечета этим вот Инвурам и Изрархам. А самому Стрелку, все эти железяки только мешать будут, есть сабля и ладно, на дальних подступах он убьет стрелой, а в рукопашной битве, если что Меченосец прикроет, тот обвешан сталью с ног до головы. Пока Стрелок собирал трофеи, а Волхв лечил коней, Меченосец занялся пленным. Он привычно содрал с него доспех, связал кисти и ноги бесчувственного воина, его же поясом и хлестнул по лицу наотмашь. После четвертой сильной пощечины воин пришел в себя. На мгновение в его глазах плеснулся страх, но он тут же совладав с собой, бесстрашно посмотрел в глаза Меченосца. Стрелок увидев, чем занят Меченосец, громко спросил, не прекращая обшаривать трупы: - Какого лешего тебе понадобился «язык»? Ты же видел, как они себя ведут при допросе... Руки устанут на кусочки его резать, а сведений с гулькин хрен. Оно тебе надо? К тому же, необходимость в добыче сведений отпала. Израрх ясно сказал, сто двадцать воинов, тридцать лучников и двенадцать шаманов. Все они здесь, ни одного живого, ну кроме этого, можно пересчитать, на хрен возится с пленником? - Не учи дедушку кашлять! Ты занимайся своим делом, а меня не отвлекай глупыми вопросами. Израрх мог что-то скрыть, вот сейчас и узнаем. А допросы ты проводишь бестолково, только надменно в морду тебе плюют эти Диксы. А вот у меня он сейчас петь будет, это я тебе обещаю. Стрелок зло скривился, шепотом высказав по поводу всех существующих Диксов и их родителей, и еще что-то о мастерстве добывать сведения Меченосцем, мол, с первым пленным мог и сам поговорить, раз уж тебе все рассказывают. Но громко сказать не решился, опасаясь гнева Меченосца. Стрелок подойдя к шаманам, достал из потайного кармашка на поясе, маленький пузырек с янтарной жидкостью, налил немного на руки, быстро втер янтарную жидкость в кожу. Вот теперь можно безбоязненно снимать кольца, доставать артефакты из калиток, даже посох можно брать в руки безбоязненно. Когда Волхв выдавал по такому пузырьку Меченосцу и Стрелку, убедительно заверял если вылить немного на руки и растереть в течении часа любые артефакты и магические предметы можно брать в руки не опасаясь подвохов, на которые маги Полудня большие мастаки. Стрелок быстро обшаривал шаманов, срезал калитки, пояса, стягивал браслеты и кольца. Всю добычу разделил на две кучи, в одной лежало двенадцать калиток с монетами и драгоценными камнями, в другой все предметы, что хоть отдаленно напоминали магические. Вплоть до поясов, гребешков и воротников рубах, Волхв потом сам разберется, где есть магия, а что можно выбросить. Закончив потрошить трупы, все магические вещи собрал в один мешок и повесил на посох. Остальное ссыпал в мешочек, что уже наполовину полон после обыска воинов. Подойдя к Волхву, протянул посох с мешком. Тот так же полив руки янтарной жидкостью с азартом и горящими глазами принялся разбираться с посохом и артефактами. Взяв посох, задумчиво вертел в руках, глаза загорелись радостью, прошептал едва слышно: - Это мы на серьезных шаманов нарвались... Странно, что справились так просто. А посох хорош! Сейчас только преобразую темную Силу в светлую и посох будет отличным подспорьем в нашем квесте. Даже если его сила иссякнет, можно будет использовать как боевую палицу... Да и без посоха тут есть много интересного... Волхв шептал, приговаривал, с каждым новым предметом, вытащенным из мешка, улыбка его становилась все шире и шире. Он очень увлекся, пытаясь прочесть письмена на внутренних сторонах колец и браслетов, радовался как мальчишка каждому новому заряженному магией камню в темных оправах. Иногда его лицо омрачалось, и он едва слышно шептал: «артефакт конечно очень мощный но, увы, его уже не преобразовать, придется уничтожить...» Стрелок не очень присматривался, чем занимается и что шепчет Волхв. Он с огромной радостью пересчитывал деньги, убирая в отдельный мешок, перебирал драгоценные камни, так же складывая в мешочек только поменьше, укладывал в колчан стрелы, закрепляя их на жеребце. Словом занят был Стрелок, не до Волхва, надо все это добро как-то размещать на конях, желательно не перегрузив боевых товарищей. В бою мало проку от коней нагруженных сверх меры. Только Меченосец занимался не разбором трофеев, а пытался развязать язык «языку». Отволок тело подальше от Волхва и Стрелка, незачем им знать и видеть, как он шинкует пленника, пытаясь раздобыть сведения. Если Волхв увидит, какие методы он применяет при допросе, плешь проест Меченосцу наставлениями, мол, так нельзя, это же человек и так далее. А вот Стрелку бы не помешало посмотреть на допрос, уроком будет, ну да ладно таким урокам можно всегда обучить, пусть занимается своим делом и не отвлекает от допроса. Спустя некоторое время, Меченосец вернулся к соратникам. Оба уже в седлах. Стрелок в нетерпении оглядывался, норовя дать коню шенкеля и побыстрее отправится в путь. Волхв, не прекращая бормотать, изучал артефакты. Он даже не заметил, как Меченосец оказался на коне. Посох, что Волхв прикрепил к седлу, был уже не черного цвета, а светло серого, еще немного и преобразование закончится полностью. Стрелок не выдержав, поинтересовался: - Ну как? Есть новые сведения? - Есть. И немало кстати... - Ну и? - Этот Дикс, оказался одним из приближенных к Израрху, знает практически весь план засады, нам просто повезло, что захватили именно его... - Так что же он тебе поведал? - А поведал он следующее: в двух верстах отсюда, на берегу реки ожидают нашего появления, три сотни отборных воинов. Все на конях. Каждый имеет большой опыт в делах подобного рода. Наемники, без рода и племени, но до последней минуты жизни преданны нанявшему их сюзерену. У них, существует что-то вроде «Кодекса наемника» - присяга теряет силу, если сюзерен гибнет или не выплачивает оговоренную сумму... - Ясно. - Нетерпеливо перебил Стрелок. - Это все? Больше сюрпризов нет? - Нет не все! - Взорвался Меченосец. - Ты можешь хоть немного помолчать? Нервов не хватает слушать твою бесцеремонность! Сто раз говорил, не лезь поперек батьки... - Я прошу прощенья! - Примирительно извинился Стрелок. - Больше не повторится! - Хотелось бы верить. Дальше, еще мрачнее, на том берегу, нас ждут семь сотен воинов. Из них половина на конях. Это последняя армия Диксов. Израрх намеренно разместил их дальше всех. Оберегает племя от потери армии, что естественно для любого воеводы. Тем не менее, разместил их Израрх очень грамотно. Стоят на дороге, по которой нам придется проехать, если пробьемся сквозь наемников. Дорога единственная, а кругом на много верст, гуща, болота и топи. Им отдан категоричный приказ, атаковать любого кто поедет этой дорогой, если с ними не будет Израрха или Инвура. Ослушаться они не посмеют. Теперь можешь спрашивать... - Вот это да! - Мрачно и как-то витиевато произнес Стрелок. - Я извиняюсь, за недоверие в умении добывать сведения... И что же мы предпримем? Есть предложения, как разрешить эту проблему? Объехать наемников, как я понимаю невозможно? - Совершенно верно - невозможно! Эта дорога через полверсты начинает расширяться и, полого спускаться к берегу. По бокам дороги, все выше и выше поднимаются отвесные земляные скалы. И чем ниже спуск, тем круче и огромней стены. На их вершинах все тот же густой вековой лес. Мы, конечно, сможем подняться к лесу, только придется бросить коней, что в нашем случае равносильно смерти. А предположения есть, как же иначе? Это тебе только подрастя, а я попытаюсь провести переговоры. Так что не вздумай перебить, когда я буду разговаривать с их главным, просто запоминай. Сдается мне, это умение тебе еще пригодится. Сейчас мы в качестве доказательства возьмем с собой голову Израрха, и предложим денег вдвое больше. Сколько ты собрал с убитых воинов и шаманов? - Семьсот сорок шесть двойных золотых дуката. Плюс камни, самоцветы и алмазы примерно на такую же сумму. Этого будет достаточно? - Более чем, - ответил Меченосец. - Дикс сказал, им заплатили по одному двойному дукату, пообещав еще по одному после нашего уничтожения. Я предложу по два на рыло. А буде согласятся двигаться с нами дальше, пообещаю... Ну, например по пять дукатов каждую новую луну... - Угу, и где мы возьмем такое количество дукатов, когда придется рассчитываться? - Не знаю. Какая-то часть есть уже, пусть и в камнях, а остальное... Что-нибудь придумаю. Короче будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас основная задача переманить наемников на свою сторону. Так что иди за головой Израрха и в путь. Стрелок кивнув, спрыгнул с коня и направился к трупам, что в изобилии валялись на развороченной «поляне». Истратив полчаса на поиски и дважды осмотрев каждого, Тримы приуныли. Израрха среди павших не было. Вероятнее всего, от тел Израрха и Инвура остались только жалкие кучки костей и, куски расплавленного метала, отдаленно смахивающего на доспех. Таких кучек Стрелок обнаружил дюжину. Не трудно догадаться, что трупы сгорели благодаря огненным шарам. Бросив бесполезные поиски, Тримы расстроенные, но не отчаявшиеся отправились к реке.
К широкому, пологому спуску, что в полверсты от берега они подъехали спустя еще полчаса, когда уже полностью рассвело. Как и говорил Меченосец, дорога спускалась к реке. По бокам расширяющегося спуска, величественно поднимались отвесные стены, на вид земляные, но по крепости не уступают каменным. На той стороне реки хорошо просматривался пологий берег, плавно переходящий в холмистую местность. Три сотни конников, увидев Тримов, спешно строилось в боевой порядок. Да так слаженно у них это получалось, засмотреться можно. - Вот уж действительно наемники! - В полголоса сказал Меченосец. - Дикс говорил, кроме как драться, ничего не умеют. Зато в умении ратоборствовать, равных найти сложно. Не хотелось бы мне с ними ссориться, а тем паче драться... Будем, надеяться на их вменяемость. Стрелок услышав речь Меченосца, поморщился как от зубной боли. Очень не любит Стрелок надеяться на что-то зыбкое и непонятное. Лично он всегда надеется, только на лук и саблю. Эти предметы достойны его надежд, а вот «надежда на вменяемость» - что-то для него совершенно не известное. Конники встали клином у реки, каждое крыло клина насчитывало по тридцать всадников, Время от времени то один, то другой воин в нетерпении поднимали коней на дыбки. Как и было договорено, вперед (складов на двадцать) выехал Меченосец, вскинув пустые руки, что на Полудне означало: «Мы с миром», рысью припустил к берегу. Волхв недоверчиво разглядывал наемников, нервно теребя в руке костяные четки. Другой рукой Волхв бережно поглаживал ослепительно белый посох, полностью преобразованный. Стрелок тоже нервно ерзал в седле, время от времени сжимая костяной лук, другая рука, крепко держала двенадцать стрел с красным оперением. К каждой стреле, очень ловко, дабы не мешать стрельбе, прикреплены гребешки. Эти двенадцать гребешков Стрелок забрал у шаманов. Волхву, конечно, пришлось с ними повозиться, зато теперь эти гребешки могут сохранить шкуры Тримов. Когда до Меченосца осталось около двухсот складов, атакующие как по команде опустили копья и начали набирать разгон для ударной, сокрушающей атаки. На острие клина ехал крепкий немолодой воин, меч в его руке был устремлен на Тримов. Меченосец безошибочно определил в нем главного. Во-первых, тот не отягощен копьем. Во-вторых, все остальные на вид гораздо моложе. В-третьих, у него был самый сверкающий и дорогой доспех. Были и в-пятых и в- десятых... В середине мчался главный - факт. Меченосец понимая, что топот трех сотен коней не перекричать, раздавил маленький камешек («Усилитель гласа», как назвал артефакт Волхв) затем провел кистью в рукавице по горлу: - Стойте Витязи! - Заорал он на общей речи Полудня. - Разве не видите, мы с миром?! Тщетно. Плевать они хотели с миром Меченосец или с войной. Деньги за уничтожение этой тройки получены, остальные обещаны после, смысл останавливать убийственный разгон? Воевода только яростно захохотал, ускоряя галоп. Меченосец, разочарованно обернувшись, махнул Стрелку, разрешая стрелять. Тот просиял, и быстро наложив на тетиву первую стрелу, вскинул лук. В следующий миг стрела устремилась вверх. Когда первая стрела воткнулась в землю, остальные одиннадцать гудя как шмели, уже рассекали воздух. Стрелок рассчитал полет всех стрел идеально. Двенадцать стрел рядком воткнулись в пятидесяти складах перед конниками. Он, победно улыбнувшись, гордо выпятил грудь. Волхв, вскинув посох что-то быстро забормотал. Спустя миг воздух наполнился страшным гулом и треском, а из-под земли начали подниматься костяные пики, по два склада в высоту и толщиной в обхват. Настал черед улыбаться Меченосцу, огромные пики угрожающе торчали во все стороны, полностью перекрывая путь нападающим. Конники, заприметив препятствие, спешно натягивали поводья, дабы предотвратить давку. Главный наемников обрушил страшный удар на одну из пик, поняв бесполезность занятия, после удара даже зарубки не осталось, только меч выщербил, гневно выкрикнул: - Жалкие, ничтожные черви! Перебить бы все ваше колдовское отродъе... До чего же я ненавижу тварей, боящихся честного боя! Что уже все штаны промочили от страха? Не знаете, с какой стороны держаться за меч? Только на колдовство рассчитываете? Волхв заметил, как Стрелок смертельно оскорбленный, задохнулся от гнева. Ярость постепенно заполняло сознание. Глаза полезли из орбит, рука непроизвольно стиснула рукоять сабли, рот раскрылся, вот-вот закричит оскорбление, после чего о найме можно забыть. Волхв успел рыкнуть в последний миг: - Нишкни мальчишка! Не хватало из-за твоего длинного языка провалить весь квест! Сказано захлопни пасть, и слушай, без тебя поговорят! Если хоть слово услышу, лишу дара речи! Стрелок, как и приказали, пасть захлопнул, иногда Волхв бывает очень убедителен. Его лицо от гнева стало багряным, но ослушаться не посмел, лишь взгляды яростные метал. Меченосец остановил коня в двух складах от пик, его тоже распирал гнев, было бы конников тридцать, порубил бы всех. Но воинов было три сотни, и Меченосец вынужденно умерив ярость, спокойно произнес: - А вы, значит, сражаетесь честно? И в атаку тремя сотнями неслись, тоже честно? Эту преграду мы поставили вынужденно. Поймите, мы не хотим лишних убийств и крови, а по тому прошу меня выслушать! Если не договоримся, то я выйду с любым из вас на ЧЕСТНЫЙ двобой, клянусь! Там в лесу, вон тот мальчишка, (Меченосец ткнул в Стрелка) победил в честном поединке сначала Израрха, а потом и Инвура... - Не может такого быть! Этому щенку их не одолеть! Я хорошо знаю Израрха и его брата, они не раз нанимали меня с воинами. Сейчас Израрх так же мой сюзерен! И если ты не подтвердишь свои слова... Пожалеешь, что вообще родился! - Еще как может. - Равнодушно отозвался Меченосец. - И я вам это чуть позже докажу! Ты только дослушай. Потом пали все остальные, познакомившись ближе с нашим булатом. Клянусь небом! И пусть поразит меня солнечная стрела тут же, если я лгу! Мы хотели взять с собой голову Израрха, но от его тела остался пепел. Вместе с отрядом Израрха нас атаковали двенадцать шаманов. Пускали огненные шары, как ты пускаешь дурной воздух, когда объешься квашеной капусты. Видимо эти шары и сожгли его тело. У меня есть очень стоящее предложение... Мне продолжать? - Говори! Такими клятвами не разбрасываются даже колдуны... А судя по твоему доспеху и оружию, ты далеко не колдун, отчего бы не послушать? - Ну, наконец-то! Вот речь не вспыльчивого юнца, а мужа и достойного воя! Меченосец, помня пословицу о каше и масле, не поскупился на похвалу. Теперь его действительно выслушают. Что и требовалось. Сделав глубокий вдох, принялся договариваться о найме.
На договор о найме ушло примерно два часа. За это время, Волхв сначала ударом посоха развалил две крайние пики с левой стороны для проезда конного воя. Фрист, так звали воеводу, отправил гонца на место схватки с Диксами. Когда он вернулся и сообщил о правдивости рассказа Меченосца, Волхв разбил всю костяную преграду. Нервная и накаленная обстановка, потихоньку развеялась. Еще Меченосцу пришлось дважды, сразится с лучшими воинами Фриста, доказывая право найма. По «кодексу наемников», сюзерен обязан победить в двобое кого-то из наемников. И сражались с Меченосцем, далеко не слабаки. Сначала провели поединок на мечах, до первой крови. Через три минуты, после начала поединка, Волхв уже врачевал рану на левом плече проигравшего. Меченосец ранил не сильно, зачем губить или калечить будущего соратника? Второй поединок прошел без оружия, на кулачках. Бились до первого признания одной из сторон в поражении. Этот поединок Меченосец закончил через четыре минуты. Держа дистанцию, за пару минут полностью просчитал возможности воя. Затем, не мудрствуя лукаво, ударом ноги повалил соперника и провел болевой захват, вывернув правую руку. Тот взвыл дурным голосом и тут же признал поражение. Еще в одном испытании пришлось поучаствовать Стрелку. Пять лучших стрелков Фриста, встали на одну линию со Стрелком. В пятидесяти шагах, Фрист высоко подкинул войлочную шапку. Когда истыканную, что твой дикобраз, шапку подняли и подсчитали стрелы с белым и красным оперением, победу признали за Стрелком. Семь стрел воинов Фриста, торчали из шапки. Стрелок успел поразить цель девять раз. Никто и помыслить не мог, что можно стрелять с такой скоростью и меткостью. После всех испытаний, Фрист можно сказать дозрел. А как только каждый из воинов получил по два двойных дуката, а сам Фрист пять, все воины, покинув седла и встав на одно колено, присягнули в верности Меченосцу. После всех, положенных по такому случаю формальностей, Меченосец собрал маленький совет старших. В нем принимали участие семь человек - сами Тримы, Фрист и три его сотника, носящих прозвища животных - Лис, Тур и Бер. Совет длился сорок минут. Меченосец желал знать все. Пути подхода к армии Диксов, расположение отрядов, пути отступления, количество пеших и конных, их выучка, обмундирование, оружие, есть ли среди войска шаманы, насколько опытен их воевода... Меченосец очень грамотно, четко и по существу задавал вопросы и получал обширные и не менее четкие ответы. Где в чем-то сомневался, переспрашивал, перепроверял и уточнял, заставлял чертить прутиком нечто напоминающее карту. Просил сотников тут же корректировать «карту», если Фрист что-то перепутал или подзабыл. Те хором отвечали - их воевода не может ничего перепутать. Это же Фрист! Лучший воевода на Полудне! Меченосец только улыбался, кивая, все они тут лучшие воеводы и воины... В общем, через сорок минут он знал все, что знал Фрист. Волхв не менее внимательно слушал Фриста и сотников. И как только тот закончил рассказывать, тут же снял с коня переметную суму с артефактами. Перебирал, проверял, задумчиво убирал одни, доставал другие, что-то шептал, снова доставал и перекладывал, готовился к бою, в общем. Еще через пять минут небольшой отряд в восемь человек, лично отобранных Фристом, (как лучшие лазутчики) пустили лошадей к реке. Девятым во главе отряда, выпятив грудь и расправив широкие плечи в кольчуге, очень самодовольно и браво ехал Стрелок. Задачу Меченосец поставил нелегкую и, тем не менее, он не сомневался - Стрелок справится. А предстояло Стрелку на максимально близкое расстояние подобраться к Диксам и как можно более детально выведать все возможное о противнике. Вплоть до того: куда и по сколько ходят до ветру, что едят и когда спят. Желателен, конечно «язык», но что бы комар носа не подточил. Не хватало дать о себе знать раньше времени. Стрелок при наставлениях только кряхтел раздраженно, будто ребенку объясняют. Как только отбыл Стрелок, Меченосец занялся формальностями. Знакомился с сотниками и десятниками, проверял оружие и экипировку. Кому-то давал советы, что и как изменить, нескольких похвалил. В завершении выстроив наемников, неспешно проскакал вдоль всего ряда наемников. Остановившись с Волхвом посередине строя, громко объявил: - Сегодня хороший день! Творец, послал мне великолепный подарок! За что я очень Ему благодарен! Передо мной три сотни отважных, бесстрашных и сильнейших, мужественных и отчаянных, великолепных и всесокрушающих воинов Полудня! Смею вас заверить, вы удостоены поучаствовать в очень добром и благородном деле. Каждый из вас решивший отправится с нами до конца, будет достойно вознагражден! Никто не останется в тени. Каждому из вас будет предоставлен шанс показать себя, в самом лучшем на свете ремесле, а именно - в бою! Я не обещаю, что выживут все! Тут уже немало зависит и от вас самих! Но каждый кто дойдет до конца, не пожалеет, обещаю! А свои обещания, я выполняю всегда! В завершение хочу сказать, каждую новую луну, все без исключения будут получать по пять двойных дуката. А буде поучаствуем в битве, каждому отличившемуся будет награда в три двойных дуката! Творец свидетель, я сдержу все свои обещания! Рев трех сотен глоток заложил уши, но Меченосец отчетливо услышал фразу Волхва, произнесенную в полголоса: «Прекрасно брат! Просто великолепно! Ты - прирожденный полководец». Меченосец, самодовольно улыбнувшись, став на миг очень напоминать Стрелка, приказал воинам выдвигаться.
|
