Как и в стране в целом, начало войны вызвало в Петрограде в различных слоях населения взрыв патриотических чувств, иногда связанных с шовинистическим отношением к немцам и всему немецкому. На площади перед Зимним дворцом проходили манифестации в поддержку войны под лозунгами солидарности со славянскими народами и защиты их от тевтонской агрессии. Лишь наиболее активные в революционном отношении и воспитанные в духе интернационализма петербургские рабочие протестовали против войны, хотя на некоторое время ее поддержка получила распространение и в рабочей среде. Политические партии, кроме революционных, и их столичные организации выступали за войну. Призванные в армию жители города покидали его, в обратном направлении шел усиливавшийся поток беженцев из-за границы, с оставлявшихся противнику территорий и, конечно же, раненых. Организация лазаретов была одним из первых военных мероприятий города, их размещали в принадлежащих ему или нанятых помещениях, школах, административных зданиях. В первые же дни войны город приготовил 2500 коек, а военно-санитарное ведомство и Красный Крест — по 500. Из устроенных городской Думой лазаретов самый крупный — на 3000 кроватей — находился в Лесном, это были так называемые Сосновские бараки. Для размещения раненых использовались и городские больницы. Состоятельные граждане, коммерческие предприятия, общественные организации открывали свои лазареты, городская Дума принимала в этом участие. К концу 1914 г. было открыто 68 частных лазаретов. Условия в госпиталях были в основном хорошими, раненые окружены заботой, хотя бюрократические формальности и волокита в деятельности общественных организаций приводили к тому, что иногда солдаты-инвалиды, выйдя из лазарета, оказывались без денег и вынуждены были нищенствовать по пути на родину. Тем не менее столичной общественности удалось не только добиться значительных результатов в организации госпитального дела в городе, но и организовать и отправить на фронт несколько санитарных отрядов. С началом войны поднялись цены на продовольствие и топливо, причем рост их стал неуклонным. Городскому самоуправлению пришлось в этих условиях заботиться о снабжении больниц и лазаретов, приютов и богаделен, а также беднейшей части горожан. Однако с начала декабря1914 г. снова обнаружилась тенденция к повышению цен, и к концу года оно приняло, по словам доклада продовольственной комиссии городской Думы, «угрожающий характер». Как и продовольственное дело, чрезвычайно осложнилось снабжение города сырьем и топливом. С прекращением вследствие войны навигации на Балтике столица почти полностью лишилась основного вида топлива для своей промышленности — дешевого английского угля, а также американского и египетского хлопка для текстильных фабрик. Пришлось перейти на донецкий уголь, закавказскую нефть и отчасти среднеазиатский хлопок. Доставлять все это в город, как и металл с юга и с Урала, приходилось преимущественно железнодорожным путем, что создавало большие трудности.
