Февральская революция

Новый 1917 год Петроград встречал очень тревожно. Еще с осени 1916 года в городе начались проблемы с поставками продовольствия, фактически огромный город получал только половину того, что составляло его потребности. Продукты дорожали, процветала спекуляция, резко упал курс рубля. Огромные очереди к хлебным лавкам выстраивались с ночи. Очень тяжелым было и положение с топливом: в связи с разрухой на железных дорогах миллионы тонн угля остались невывезенными из Донбасса, для перевозок не хватало паровозов и вагонов. Из-за недостатка топлива останавливались заводы, а для того, чтобы согреться в домах, жители города разбирали деревянные строения и заборы. Нерешительные попытки правительства решить все эти проблемы не приводили к результатам. Голод, холод, разруха, продолжающаяся война, конец которой не был виден, резко подорвали доверие к властям. Один из современников вспоминал о настроениях, царивших в Петрограде в начале 1917 года: "Во всем огромном городе не нашлось бы и ста человек, преданных старой власти".

Уже осенью 1916 года в столице начались забастовки, в которых участвовали тысячи рабочих. В январе 1917 года общая численность бастующих составила уже 355 тысяч человек. 23 февраля (8 марта) отмечался Международный женский день, и на улицы города вышли тысячи женщин-работниц. Антивоенные митинги на Невском проспекте и в рабочих районах города стали перерастать в большие демонстрации под лозунгами "Долой войну!", "Долой самодержавие!" В этот день произошли первые стычки демонстрантов с войсками полицией, которые еще пытались навести в городе порядок. На следующий день в Петрограде бастовали около 80% всех рабочих столицы, к ним присоединились студенты университета. На Знаменской площади, которая впоследствии была названа площадью Восстания, в этот день шли непрерывные митинги. Здесь казаки впервые отказались действовать против демонстрантов. К центру города были стянуты оставшиеся верными властям войска, усилили охрану правительственных зданий, телеграфа, мостов. В следующие дни к массовым демонстрантам присоединились ремесленники, служащие, интеллигенция.

25 февраля командующий столичным военным округом генерал Сергей Хабалов получил от Николая II приказ немедленно прекратить беспорядки в столице. Генерал попытался выполнить этот приказ: были арестованы некоторые "зачинщики беспорядков", войска и полиция начали стрелять по демонстрантам, однако все эти меры привели лишь к новому взрыву возмущения. Солдаты стали отказываться стрелять в народ, в некоторых местах началось братание демонстрантов и солдат. 27 февраля Хабалов вынужден был сообщить государю о том, что приказ о восстановлении порядка в столице выполнить невозможно. В сообщении говорилось: "Большинство частей один за другим изменяли своему долгу, отказываясь сражаться против мятежников. Другие части побратались с мятежниками и обратили свое оружие против верных Его Величеству войск… К вечеру мятежники овладели большей частью столицы…"

В этот же день, 27 февраля 1917 года, депутаты Государственной Думы для наведения порядка в столице образовали Временный комитет, в состав которого вошли представители разных партий. Николай II, понимая, что подавить восстание в Петрограде невозможно, принял решение об уступках требованиям бастующих - создании ответственного перед Думой правительства. Однако и эти уступки уже не могли спасти положение, перед государем был впервые поставлен вопрос о необходимости его отречения от престола. 2 марта 1917 года в вагоне своего поезда во Пскове царь принял представителей Государственной Думы, которые тоже объяснили ему необходимость отречения. В этот же день Николай II подписал манифест о своем отречении от российского престола в пользу своего брата Великого Князя Михаила Александровича. Однако на следующий день после длинного разговора с представителями Государственной Думы Михаил Александрович тоже подписал свое отречение от престола с оговоркой, что он согласен "лишь в том случае воспринять верховную власть, если на то будет воля народа".

Известие о падении самодержавия было встречено по всей стране с огромной радостью. Все надеялись на скорые перемены к лучшему - ждали окончания войны, справедливого решения вопроса о земле и гражданских свободах.

23 марта 1917 года на Марсовом поле прошли похороны тех, кто погиб в дни Февральской революции. В церемонии прощания приняли участие около миллиона человек. Погибших хоронили в красных гробах, играли военные оркестры, звучала "Марсельеза", другие революционные песни. На месте захоронения жертв Февральской революции на Марсовом поле впоследствии был создан мемориал и зажжен Вечный огонь.