Глава 3: Под четвёртым энергоблоком.

Тимур приехал в Киев поутру. Менталитет жителей Украины не слишком сильно отличался от русского. Что ж, тем лучше для Тимура. Он узнал, что в Чернобыль сейчас ходят автобусы с экскурсиями и именно с этим автобусом журналист решил попасть туда. Чтобы не брать с собой лишний груз, Тимур оставил ненужные вещи в камере хранения, предварительно заплатив за услуги по сохранению собственного имущества.

***

Шёл дождь. Автобус ехал по растрескавшемуся асфальту. Он уже заехал на территорию, называемую Зоной отчуждения. Тимур пристально глядел в окно, словно пытался увидеть здесь кого-то из мутантов, которых описывал Дмитрий.

Территория пустовала. Кругом росла пожухлая трава, за окнами мелькали разрушенные поселения. Из домов веяло одиночеством и грустью, словно эти два чувства жили здесь. Проезжая по этой территории, Тимур думал, что на него кто-то смотрит. Кто-то неизвестный. На журналиста резко нахлынуло чувство тоски. Тимур вспоминал, как обижали его сверстники в детстве, как он бежал к своей маме и жаловался ей, а она выходила и кричала на хулиганов. Тогда маленькому Тимону (а именно так называли его все) было очень стыдно, но со временем это прошло. Сейчас Антонов Тимур – журналист, и он доволен этим положением. Он не желал тем уличным разгильдяям зла, но узнав, что они и сейчас слоняются по улицам, не имея работы, не расстроился, а наоборот был рад этому.

Катастрофа разрушила тысячи судеб, погубила много детских жизней. Нанесла непоправимый вред многим жителям нашей планеты. Радиация до сих пор продолжает распространяться. Не редки мутации животных, растений и даже людей. И всё это из-за человеческой халатности. После этого задумываешься, действительно ли человек самое разумное существо на земле? Такие мысли наверняка посещают каждого, кто хоть раз побывал около Чернобыля, а не только у журналиста Тимура.

Автобус тряхануло на яме. Тимур, погрузившийся в свои мысли, подскочил от неожиданности. Потом он усмехнулся, вытирая выступивший пот. Он на миг подумал, что автобус попал в аномалию, про которую рассказывал Дмитрий. Автобус ехал по холмистой местности. «Интересно, что здесь было до катастрофы?» - подумал Тимур, осматривая местность. Кругом было много ангаров и различных складов. Наверное, здесь была какая-то фабрика. Больше Тимуру ничего не приходило в голову.

-А что это такое? – спросил у экскурсовода неизвестный пассажир, указывая на склады.

-Это фабрика, - начала рассказывать экскурсовод, а Тимур, довольный своей сообразительностью, улыбнулся. – До катастрофы она изготавливала автоприборы, а после трагедии все запчасти вывезли на Свалку, которую мы проезжали недавно, так как большинство этих приборов изготовлено из железа, которое излучало много радиации.

«Как будто на Свалке оно стало меньше излучать!» - усмехнулся себе под нос Тимур. Как бы то ни было, уже поздно жалеть о допущенных ошибках. Всё уже произошло, а время не терпит пауз и не знает перемоток.

Тем временем автобус въехал в Припять.

-Раньше, - начал экскурсовод. – Припять называли рабочим городом, потому что много рабочих с электростанции проживали именно здесь. Город молодой. Основан в 1970 году и просуществовал до 1986.

Город завораживал. Особое внимание Тимура привлекло колесо обозрения. Когда-то на нём катались дети, а сейчас оно одиноко возвышается над домами, скрипя и раскачиваясь от ветра. Журналист никак не мог оторвать взгляда от этого колеса. Какая-то неведомая сила притягивала его. Если бы не проводник, который толкнул его в плечо, чтобы предупредить о скором выходе из автобуса, то неизвестно смог ли бы Тимур увести взгляд.

Автобус подъехал к стадиону. За ним уже виднелась знаменитая труба Чернобыльской атомной электростанции. Экскурсовод начал объяснять правило поведения во время экскурсии, а Тимур тем временем стал думать, где ему стоит искать ответы.

Автобус продолжил движение. Остановился он у металлических ворот. Экскурсанты (в том числе и Тимур) вышли из автобуса. Все собрались вокруг экскурсовода. Он же начал рассказывать:

-Мы находимся у Чернобыльской атомной электростанции, на которой в 1986 году прогремел взрыв с выделением большого количества радиации. Последствия этой аварии заметны и сейчас. Рождение детей инвалидов в семьях ликвидаторов и бывших жителей города. Радиационные облака плохо влияют на озоновый слой планеты, разрушая его.

Впрочем, Журналиста это мало интересовало. Эти истории он слышал много раз. Он осматривал своим зорким глазом местность. Группа двинулась дальше. Она всё ближе и ближе приближалась к саркофагу. Тимур решил начать поиски именно оттуда. Осталось только отбиться от группы. Часть атомной станции была разрушена. Именно там и был эпицентр взрыва. Около входа в станцию экскурсовод остановился:

-Нам туда нельзя.

-Почему? – раздался голос из группы.

-Потому что там опасный радиационный фон, - ответил экскурсовод.

Группа двинулась дальше. Думать было некогда, и Тимур рванулся внутрь. «Антонов, стой!!!» - услышал он вслед крик экскурсовода, но было поздно. В помещении, куда попал Тимур, было темно и сыро. Стены покрылись плесенью. Железные балки вылезали наружу, потолок может не выдержать и рухнуть. Журналист стал быстро искать путь дальше. По его мнению, вход в саркофаг находится именно здесь. В комнату ворвались два человека. Это были охранники из экскурсионного автобуса. Тимуру откровенно повезло. Именно в этот момент, он увидел совсем неприметный люк в дальнем конце помещения. Он ринулся туда, охранники побежали следом. Тимур не отличался быстрым бегом, поэтому преследователи догоняли его. Журналист был близко к цели, как один из охранников сделал ему подножку. Тимур не удержался на ногах и упал прямо в люк, скрывшись от охранников в темноте уходящего вниз тоннеля. Падение было болезненным. Тимур лежал и корчился от боли. «Приключения начались!» - заключил он про себя.

***

Охранники стояли и недоумённо смотрели вниз. У них не было ни малейшего желания спускаться туда, но они были в ответе за жизнь этого человека.

-Что будем делать? – спросил один из охранников.

-Полезли за ним, - ответил второй и начал спускаться.

Охранник, оставшийся наверху, не собирался лезть следом. Чтобы этого не делать он захлопнул люк, ведущий в саркофаг. Раздался щелчок, и люк захлопнулся. На нём загорелась зелёная кнопка. «Отлично, - заметил про себя охранник. – Дверь электронная!»

-Что случилось, Петров? – спросил экскурсовод. – Где Антонов и Неценко?

-Да этот журналист оказался ловким парнем, - начал Петров. – Он скинул Неценко в саркофаг, свалил меня, а сам, закрыв за собой люк, тоже скрылся внутри.

-Болваны! – выругался экскурсовод и двинулся дальше.

***

«Проклятые охранники!» - выругался Тимур, поднимаясь с пола. Пол был покрыт белым кафелем. Стены были украшены, если можно так сказать, белой плиткой. Вокруг светились лампы дневного света. Журналист тряхнул головой, подумав, что это галлюцинации. Нет, это были не глюки. Что же это? Загадка. Тимур не так представлял себе разрушенный саркофаг. Это скорее походило на какую-то лабораторию.

Журналист почуял что-то не ладное. Он аккуратно двинулся дальше по коридору. Повсюду стояло безмолвие, которое оказывало тяжёлое психологическое воздействие. Тимур не слышал ничего, кроме своего дыхания и стука подошв его ботинок. На лбу журналиста выступила испарина. Вдруг до уха Тимура стало доноситься какое-то странное гудение. По мере того, как он углублялся дальше, таинственный звук приближался. В коридоре не стояло никаких приборов, он не петлял, в нём не было никаких комнат. Это насторожило Тимура. Похоже, эта лаборатория функционирует, но есть ли в ней лаборанты? Какая цель у этой лаборатории? Зачем строить её под четвёртым энергоблоком, где радиация идёт сплошным потоком? Как вообще им удалось выжить в таких условиях? Журналист приехал сюда, чтобы получить ответы, но у него возникали всё новые вопросы.

Вдруг, Тимуру показалось движение вдалеке. Какой-то силуэт проскочил вдоль коридора и опять исчез. Расстояния до него было приличным, поэтому Тимур принял это за игру воображения. Пройдя по тоннелю ещё пятьдесят метров, журналист заметил первый кабинет.

Зайдя в него, он увидел следующее: письменные столы и различные шкафы. Тимур выглянул из-за двери, чтобы убедиться, что сюда никто не идёт. Убедившись, он открыл первый шкаф. Там было много одежды для персонала. Тёмные скафандры. Для чего они здесь? Зачем они скрывают лица, когда это совсем не требуется. Тимур подошёл к следующему шкафу. В нём была обувь. В основном резиновые ботинки. В следующем шкафу журналист нашёл какие-то непонятные приборы. Их назначения он не знал. «Так чем же занимается эта лаборатория?» - ломал себе голову Тимур. Он ещё больше пришёл в ужас, когда в следующем шкафу обнаружил оружие. «Чёрт возьми!» - выругался Тимур. Это место совсем перестало ему нравиться. У него возникло огромное желание покинуть его, но он дал обещание Дмитрию всё узнать и должен был сдержать слово.

Пульс участился. Напряжение росло. У Тимура заболела голова. То ли от нервов, то ли ещё от чего – он не мог понять. Осмотрев помещение до конца, он решил двинуться дальше, закрыв все шкафы перед уходом. Оружия он брать не стал, думая, что оно ему не пригодится. Как только Тимур вышел, то увидел, что к нему кто-то идёт. «Лаборант», - подумал он. Действительно, человек был одет в ту же одежду, что журналист видел в кабинете, в руках у него было оружие. Тимур секунду смотрел на приближающегося человека и понял, что он сюда идёт не с добрыми намерениями. Тогда журналист ринулся в покинутый недавно кабинет. И действительно, как только он начал скрываться, лаборант открыл огонь. Тимур сумел пригнуться. Сверху на него посыпались крошки от настенной плитки. Медлить было нельзя. Как только очередь прекратилась, журналист ринулся дальше. Лаборант был не очень метким стрелком. Удача благоволила Тимуру, и он успел добраться до кабинета.

Ситуация не изменилась. В кабинете не было двери, поэтому Тимур только отсрочил неминуемую смерть. Он судорожно начал искать ящик с оружием. Наконец, он его нашёл, но было поздно. В это время в комнату ворвался лаборант. Тимур сразу же рухнул под прикрытие шкафов. Не прошло и секунды, как прогремела автоматная очередь, там, где только что стоял журналист. Видимо у лаборанта закончились патроны. Тимур слышал, как он перезаряжает свой автомат. Что это за пушка? Гаусс? Нет. Гром? Нет. Одно было ясно точно. Этот автомат не советский, ибо про такие оружия Тимур не слыхивал. Антонов хорошо разбирался в технике. Будучи журналистом, он часто посещал презентации новых технических оборудований. В том числе и автоматов. Что же здесь такое творится?

Журналист осторожно выглянул из-за шкафа. Он отчётливо видел лаборанта, который искал его. Рано или поздно враг найдёт его. Что ж, видимо это его судьба – быть убитым под саркофагом. Тимур попал в настоящее приключение. А не о нём ли мечтал журналист всё последнее время? Так что ж теперь жаловаться?! Поздно. Одно его беспокоило. Никто не узнает о его гибели… Никто, кроме… Правильно, никто кроме Дмитрия. Тимур считал его умным и осторожным человеком, поэтому склонен был считать, что вряд ли он сунется сюда без оружия. Другой вопрос, останется ли он (Антонов Тимур) жив к тому времени?

Наконец, произошло то, что и должно было произойти. Лаборант нашёл прятавшегося журналиста. Тимур не стал убегать. Он поднялся и смотрел в глаза смерти. Раздался выстрел.

Вся жизнь пролетела в голове у Тимура: вот он идёт в садик, ещё беззубый; вспышка; вот он идёт в первый класс; вспышка; его избивают хулиганы; вспышка; вот он стоит и целуется с девушкой в беседке; вспышка; он получает медаль за отличную учёбу; вспышка; он заканчивает институт с отличием и его берут на работу журналистом; вспышка; он отправляется в Ирак для съёмок репортажа для новостей; так вся жизнь пролетела в голове у Тимура всего за мгновение. В последней вспышке он увидел Дмитрия… Журналист не боялся смерти и был готов к ней. Он сделал всё, что мог, но увы он не всемогущ… Всему когда-то приходит конец. Все мы умрём…

Раздался выстрел. Тимур даже не шелохнулся, не издал не единого звука. Его окатило брызгами крови, и лаборант повалился на пол. Смерть разминулась с журналистом. Тимур выдохнул с облегчением, но повременил с благодарностью. Лаборанта убил охранник, из-за которого журналист упал с большой высоты, едва не расставшись с жизнью. Их взгляды встретились. Охранник смотрел так, будто ничего не произошло. «Похоже, извинений от него не дождёшься», - подумал про себя Тимур. Журналист же не относился к такому кругу людей, которые не ценят поступков других:

-Спасибо. Антонов Тимур.

-Семён Неценко.

Журналист и охранник пожали друг другу руки.

-Что ты здесь делаешь? – спросил Тимур.

-Напарник, сволочь, захлопнул дверь, когда я за тобой полез, - ответил Неценко. – Кто это такие?

Тимур изложил Семёну свою теорию.

-Ну и в дерьмо же мы вляпались, - ударив себя по лбу, сказал он. – Надо уходить отсюда!!!

Охранник перезарядил пистолет:

-Патронов у меня мало.

-Ничего, здесь много оружия, - заключил Тимур.

Закончив заниматься экипировкой, они пошли дальше. Тимур вооружился лёгким скорострельным автоматом, надел костюм, такой же, как у лаборанта, не стал только шлем одевать. Охранник был плотного телосложения, поэтому он взял плазменную пушку и побольше патронов к ней, которые тоже весили не мало. Откуда у этих лаборантов такие пушки оставалось загадкой. Тимура мало она интересовала. Он приехал сюда за другим.

Стиль помещений не изменялся. Те же стены из белой плитки и пол из кафеля. Пройдя тридцать метров от того рокового кабинета раздалась жуткая сирена. «Неизвестные прошли санитарную зону!!! Немедленно уничтожить нарушителей!!!» - звучало повсюду. На встречу напарникам бежало сразу три лаборанта. Тимур сел на колено и выпустил короткую очередь. Один упал, как подкошенный. Журналист улыбнулся. Винтовка пришлась ему по вкусу. Он стрелял очень редко и мало – было удивительно, что у него всё-таки получилось убить лаборанта. Семён сделал залп из плазмы. Его руку отдёрнуло с такой силой, что он едва не упал на землю. Зато тех двух «несчастных» лаборантов просто напросто размозжило по стенке. Раздался неимоверный треск. Плитка посыпалась, словно труха. Охранник погладил свою пушку, как родную дочь и двинулся дальше. «Пожалуй, у нас есть шанс вернуться», - подумал про себя Тимур.

Новых лаборантов пока не было видно. Напарники зашли в следующий кабинет. Ничего интересного они тут не нашли. Вернее сказать ничего понятного.

-Посторожи выход, - сказал Тимур Неценко.

-Есть, сэр! – усмехнулся охранник, выглядывая из дверного пролёта.

Журналист ничего не понимал. Бумаги не внесли ясности, а только ещё больше запутали сыщика. В этом кабинете он нашёл кардиограммы каких-то существ. То ли людей, то ли животных. Суть была не в этом, а в том, что дело принимает совсем другой оборот. Некая картина происходящего правда в голове Тимура уже была, но всё же журналист не рассчитывал, что всё так сложно. Он был уверен, что всё произошедшее с Дмитрием и его друзьями как-то связано с этой лабораторией. Не случайно ведь они скрываются!

Напарники продолжили путь по загадочной лаборатории. В следующем кабинете было плохое освещение. На стенах была раздражающая взгляд бурая плитка, а по кафелю ползали черви. Журналист плюнул от отвращения. Это ещё было не всё. Повсюду стояли пустые клетки. Видимо туда сажали подопытных животных. Из-за тени дальних углов помещения было не видно. Тимур решил их проверить. Оставив Семёна, исполнять свои служебные обязательства, Тимур пошёл вглубь кабинета. Вдруг из дальнего угла послышался жуткий рык, и на журналиста уставилось два красных глаза. Тимур едва не потерял дар речи, но дал команду не стрелять. Поблизости он обнаружил фонарь. Включив его, осветил угол. Охраннику тоже стало интересно. Там они увидели собаку. Точнее существо, похожее на этого зверя. По всей видимости, оно когда-то им было. Облезлые бока и темя, казалось, не мешали псу жить. Клыки выросли вдвое. С них стекала белая пена. В другом углу напарники нашли морозильную камеру. Она была закрыта. Тимур и Семён переглянулись. Что ждёт в этом ящике они не знали, но предполагали, что там кто-то или что-то пострашнее того пса.

-В случае чего стреляй! – велел Тимур.

Неценко кивнул, показывая тем самым свою готовность к действиям. Тимур приоткрыл дверь и увидел там мёртвого человека. Сумев преодолеть рвотный рефлекс, журналист до конца открыл дверь. Человек не подавал признаков жизни. Его словно законсервировали здесь. Лицо его было бледным, но он был ещё молод. Это было видно по его гладкой коже. Что с ним сделают? Никто из двоих напарников не знали.

Выйдя из кабинета, напарники попали под шквальный огонь лаборантов. К счастью, пули никого не задели. Тимур высунул из пролёта автомат и выпустил длинную очередь в сторону лаборантов. Это прижало их к земле, и подоспевший Неценко добил их из плазмы, не оставив ни малейшего шанса на выживание.

Путники двинулись дальше. «Сколько же длятся эти коридоры?» - думал Тимур. Впереди замаячила дверь. До этого кабинеты были без дверей, на этот раз она присутствовала, при этом электронная. Напарники зашли внутрь и увидели вокруг много радиотехники и компьютеры. На одном из компьютеров было что-то написано. Тимур прочитал: получено новое сообщение, прочитать? Поколебавшись минуту, журналист нажал подтверждение. В эту же секунду электронная дверь захлопнулась, и помещение стало заполняться каким-то едким дымом. Глаза заслезились, начался насморк, напарников пробила судорога, и они упали без сознания.

***

Туман окутывал разум журналиста. Он не знал, где находится. Сил открыть глаза представлялось делом не из лёгких, но всё же у него хватило их для того, чтобы сделать это. Он висел подвешенный в какой-то комнате. Охранника рядом не наблюдалось. Помещение не было похоже ни на какой из кабинетов лаборатории. На полу был постелен обыкновенный бежевый линолеум, стена была покрашена в зелёный цвет, на стене горела лампа дневного света и был прикреплён большой жидкокристаллический экран. Также в помещении стоял компьютер и множество различных шкафов.

В комнате никого не было. Тимура мучила жажда. Его губы сильно потрескались. Ему требовалось совсем немного, хотя бы смочить горло. Дверь открылась. Оттуда вышел человек. Наверное, это был тоже лаборант, но одет он был не так, как другие. На нём был белый халат и чёрные ботинки. В общем, одет он был, как типичный врач. Тимур стал пристально следить за действиями лаборанта-врача. Тот словно не замечал журналиста. Войдя, в комнату он начал заниматься своими делами. Сначала он долго рылся в каком-то шкафу, нашёл там какие-то бумаги и сел за компьютер. Прошла где-то минута, как в комнате погас свет. Стало совсем темно, лишь монитор от компьютера выделял свет. Вдруг экран включился. Включение сопровождалось громким звуком. Тимур от неожиданности дёрнулся. Лаборант продолжал что-то делать на компьютере. Он словно окунулся в омут. Было слышно, как часто он нажимает клавиши на клавиатуре. Монолит – такое слово появилось в центре экрана. Тимур не верил своим глазам. Он повертел резко головой. Нет, слово не исчезло. Тимур улыбнулся, он нашёл то, что искал. Ответы хранятся здесь, в этой лаборатории. В этом не оставалось сомнения. Осталось только их найти.

Значит, Монолит существует в реальности. По рассказам Дмитрия эта группировка в Зоне защищала подходы к ЧАЭС. Они располагали всеми новейшими моделями оружия. Кто их поставщики – неизвестно. Наверняка кто-то из-за периметра.

-Кто вы такие? – прервал молчание Тимур.

Казалось, лаборант не слышит его.

- Эй!!! Вы ответите мне?

Врач повернулся к нему лицом. Резкая боль поразила голову Тимура. «Кто он такой, чёрт возьми?!» - подумал он. Боль ушла так же резко, как и пришла. Лаборант вновь погрузился целиком в работу. Как Тимур ни старался, он не мог увидеть, что он там делает. Журналист устал. Он не знал, сколько он здесь уже пробыл, ему неимоверно хотелось пить. Он прикрыл глаза и заснул.

Сколько Тимур проспал, он сам не знал – это не имело большого значения. Когда он открыл глаза, загадочный лаборант всё сидел за компьютером, а на экране появилась картинка. Какой-то человек сидел около собственной могилы и о чём-то думал. Вокруг было мерзко и сыро. Повсюду раздавались завывания невиданных существ, а также возникали какие-то завихрения в воздухе. «Что это?» - подумал Тимур, как вдруг его словно ударила молния. Он был уверен, что это аномалии, а воют мутанты, а этот человек сталкер, а эта территория – Зона, которую описывал Дмитрий.

Глава 4: По ту сторону.

Определённо это не кино и никакой не документальный фильм. Это происходило в реальности, но где? Вот на этот вопрос Тимур не знал ответа. Одно он понял точно: от этих лаборантов он не добьётся ничего. Нужно догадываться самому обо всём. Некая картина уже была в голове журналиста: лаборатория занимается запретными экспериментами над живыми существами на уровне генетического изменения состава клеток. Место для экспериментов они выбрали самое что ни на есть удачное. Кто догадается искать их под четвёртым энергоблоком? Организация располагала крупными денежными средствами, раз они так хорошо обустроили разрушенный саркофаг и так хорошо вооружены. Возникал вопрос, случайно ли взорвалась ЧАЭС в восемьдесят шестом? Может кто-то хотел изъять из этого выгоду? Если это правда, то, похоже, те, кто это сделал, не отличались добротой душевной. Разумеется, это только предположения, но точно говорить, что они неверны – тоже нельзя. Они возникли у журналиста не спонтанно, а на основе увиденного на данный момент. А увидел он многое. На то, Тимур и журналист, что умеет делать правильные выводы, и чутьё редко его подводит. Совершенно точно нельзя было сказать, чем занимается эта лаборатория. Это сейчас и хотел узнать журналист больше всего на свете. Он взглянул на экран и начал наблюдать…

***

Он ничего не помнил, кроме того злополучного грузовика, врезавшегося в их автобус. Часть жизни выпала из его памяти, кануло в лету. Где он находится? Зачем он здесь? Человек огляделся. Рядом с ним валялся ствол, обычный АКМ, сбоку лежал рюкзак. Сталкер осмотрел его. Внутри он обнаружил несколько банок тушёнки, колбасы, три гранаты и несколько рожков для своего автомата, а также свой личный КПК. Странно, но названия приборов он помнил, даже как ими пользоваться, а вспомнить, хоть что-то из своей жизни здесь не мог. Не просто так ведь он сюда попал?!

Странник включил ПДА и прочёл всю информацию о себе.

Кличка: Кот.

Настоящее имя: Андрей.

Дата рождения: 3.09.1995

Возраст: 21.

Пол: мужской.

Андрей хмыкнул. То, что он мужчина, он и сам знал. Потом Кот перешёл в другой раздел своего ПДА – в раздел карта. На ней высветилось его местоположение. Зелёная точка горела как раз там, где он сидел. «Тёмная долина, - прочитал Андрей. – Странное название». Прочитав следующий раздел, Кот понял, что здесь нельзя быть халатным. Зона таких не любит. Мигом сгинешь в ближайшей мясорубке, либо попадёшься под руку хитрым мародёрам, которых здесь пруд пруди. Этот раздел показался ему странным. Где же он находится? Какая ещё Зона? В ПДА был ещё один раздел – контакты. Странник открыл это окно и узнал, что у него в друзьях было несколько сталкеров. Сталкеры – именно так называли себя эти люди. Значит, он тоже сталкер. Кот решил, во что бы то ни стало отыскать своих друзей. Где начинать поиски он не знал. Единственным верным на данный момент решением было наведаться в бар.

Кот подхватил снарягу и двинулся в путь. Как ни странно, он не забыл, как пользоваться детектором аномалий, не смотря на то, что не помнил где он находится. Парадокс. Лишь иногда отводя глаза от экрана датчика, Кот медленно продвигался вперёд. С того момента, как он очнулся, а очнулся он под землёй, благо, что закопали его не глубоко, у него создавалось впечатление, что за ним наблюдают. Андрей напрягся и остановился. Он осмотрел окрестности. Никого вокруг, сплошные болота и камыш. Для спокойствия, Кот окатил свинцом ближайшие заросли. Безрезультатно – там никого не было. Напряжение возрастало, на лбу странника выступила испарина, но он продолжал идти.

Раздалось чавканье армейских сапог. Кот насторожился – кто бы это ни был нужно подготовиться, к тому же ПДА не фиксировало человека. Андрей, готовый открыть огонь в любую минуту, стал ждать. Звук приближался. Со сталкера уже семь потов сошло, а ОН, ОНО или ОНА (Кот не знал кто это) всё ещё не появлялся. Наконец, до Андрея дошёл звук шелестящего камыша. Он был уже совсем близко, и вот трава расступилась, и Андрей увидел ЕГО…

Это был человек, но лицо его было сильно обезображено. Рот был неестественно изогнут в сторону, нос был кривой. Передвигался он уверенно – это и было его единственное отличие от зомби. Андрей уже собирался стрелять, как полузомби сказал:

-Стой! Не стреляй!

Кот опустил ствол. Пристрелить он его всегда успеет, к тому же тот пока не проявлял признаков агрессии.

-Кто ты? – спросил Кот.

-Я Бродяжник, - ответил полузомби.

Бродяжник – легенда Зоны. Человек, который попал под выжигатель мозгов и сохранил рассудок – именно поэтому у него такое лицо. Психика то выдержала напряжение от выжигателя, а вот внешность пострадала. После случившегося, он пытается выбраться из Зоны, но как бы ни старался, ничего не выходит. Говорят, что тем, кто встретил в пути Бродяжника, повезёт. Кот узнал это из своего ПДА.

-Скажи, мне своё имя, - попросил Бродяжник.

Кот растерялся. Он не знал, что ответить и, пожелав Бродяжнику удачи, удалился.

«Что за день такой странный?» - думал Кот, продолжая путь по тёмной долине. Датчик подозрительно затрещал. У Андрея выкатились глаза – все аномалии расступались перед ним. Не теряя времени даром, он ринулся в образовавшийся коридор. «Почаще бы встречать этого Бродяжника», - подумал Андрей. Постоянно сверяясь с показаниями датчика, Кот преодолел километр, и тут, это коридор начал резко сужаться. Да, такого поворота событий он не ожидал. Похоже, те, кто встретил Бродяжника, одновременно получают и проклятие. Так это или не так не было времени думать, и Кот ускорился до предела. Лабиринт из аномалий начал петлять. Сориентироваться было очень сложно. Шаг в сторону и всё – поминай как звали.

***

Тимур внимательно смотрел на экран, разинув рот. Его потрясение невозможно было описать. Каким бы ищейкой и оптимистом не был журналист, увидеть такое он не предполагал. Он нашёл друзей Дмитрия. Они целы и невредимы, но находятся в западне. Пока…

Экран потух, но через мгновение вновь включился. На этот раз на нём был другой человек. Кажется, Тимур уже догадывался кто это. Худощавый, высокий стройный, уверенный в себе человек. Волосы рыжего цвета. Именно так Дмитрий описывал своего друга, которого тоже звали Дмитрием. Несомненно, это был он – Дмитрий Блинов.

***

Голова раскалывалась, Дмитрий поднялся на локти, но не выдержал и опять упал. Сколько он здесь пролежал неизвестно, но он точно помнил, как тот роковой снайпер убил его. «Кажется я в аду», - заключил Дмитрий и перевернулся на живот. Его сразу же стошнило. Из организма не вышло ничего, кроме сгустка желчи и крови. Ему очень хотелось есть. Приложив неимоверные усилия, он смог сесть. Пожухлая трава, деревья с бурыми листьями, различные агрегаты, трупы людей и мутантов – вот, что окружало Дмитрия. Без сомнения это была Зона. Рядом валялось оружие и рюкзак Димы. Он взял его и перевернул. Оттуда вылетело несколько артефактов и магазинов к калашникову. Не густо, но хватит, чтобы дойти до бара.

Сталкер поднялся. В глазах всё расплывалось, его неимоверно шатало и знобило. В таком состоянии его даже собаки загрызут. Как говорится, тише едешь – дальше будешь, и Следопыт (а именно так называли в Зоне Диму) двинулся вперёд, в направление бара. Он не видел, как сзади к нему подкрадывается кровосос, да это и не имело значения, ведь он не сможет дать ему ни малейшего отпора. Наконец, Следопыт почувствовал присутствие мутанта. Он обернулся и прям перед ним появился кровосос с неизменными щупальцами присосками, огромными лапищами и острейшими когтями. Дмитрий выдохнул от усталости и обречённости и в этот момент на его голову обрушился тяжелейший удар кровососа. Пролетев несколько метров, Дмитрий упал на землю и потерял сознание. Так было даже лучше для него самого…

***

«Туго приходится друзьям Горбатого, - думал Тимур. – Долго они не протянут». Экран вновь погас, и через секунду на нём уже был другой человек. Без всякого сомнения – это был Головорез, иначе Пугачёв Виталий. Ещё один друг Дмитрия. Его взгляд был полон злости и решимости.

***

Виталик чувствовал себя прекрасно. Он помнил всё: и как они встретились на военных складах с Горбатым, и как они защищали блокпост барьер от нападавших монолитовцев, и как его утащила химера. Одно ему было непонятно – почему он жив? У Головореза был твёрдый характер, и он твёрдо решил, что если Зона цела, то значит миссия их отряда провалена, но пока, кто-то из этого отряда жив, цель остаётся в силе. Он уничтожит Зону. У Головореза не было сомнений в том, что у него получится.

***

Тимур усмехнулся: «Кажется все друзья Горбатого Рембо!» Экран вновь моргнул и на этот раз ему представился тот самый Рембо, про которого рассказывал Дмитрий. Андрея Головашова постигла страшная судьба. Невольно, он стал хозяином Зоны отчуждения.

***

Поначалу Андрею нравилось находится у руля всем этим механизмом, но со временем он понял для чего именно создан этот механизм. Он создан, чтобы колонизировать землю, а этого нельзя было допустить. Андрей знал абсолютно всё. Он знал, что став главным, его судьба – остаться здесь навсегда.

Зона – это не территория, это разумное существо. Сейчас, она находится под управлением здравомыслящего человека. Так было не всегда. Такой управляющий был первым. Все остальные, почувствовав власть, пытались колонизировать абсолютно всё. Они плодили полчища мутантов и множество физических ловушек (аномалий), убивали сталкеров, попадавших сюда. Как сюда попадали сталкеры отдельная история. В основном сюда попадали те, кто был жителем окрестностей Чернобыля до первого взрыва, а так же, те, кто оказался здесь волей случая, как сам Рембо. Сейчас Зона находилась в стабильном состоянии, но если её вывести из такого положения, произойдёт всемирная катастрофа. Если у Зоны не будет хозяина, остановить процесс будет невозможно и вся цивилизация будет уничтожена. Существование Зоны, никому, кроме её обитателей и чудом выживших людей-сталкеров, неизвестно. Она существует в параллельном измерении или в другой реальности. Зона всегда была местом насилия и боли. Попавшие в западню люди грызутся друг с другом, словно это решит что-то. Человечеству не хватает гуманности, сплочённости, доброго отношения друг к другу – только эти качества могут предотвратить приближающийся апокалипсис.

Андрей прекрасно видел, как сложно сейчас его друзьям, но он готов был пожертвовать их жизнями ради блага человечества. Ведь если они доберутся до него, то будут стараться освободить и тогда – грянет армагеддон…

***

Кот продолжал бежать по аномальному коридору. Пространства становилось всё меньше и меньше. Андрею казалось, что всё кончено, но тут он наступил на прыгуна. Прыгун – аномалия, которая подбрасывает попавшиеся предметы, будь то человек или мутант, или болт, вверх. Именно в такую аномалию попал Кот. Он подлетел высоко воздух и начал падение. Падал он в сторону перемещающейся воронки. Андрей упал, и его моментально потянуло к периферии. Ещё чуть-чуть и всё будет кончено, но Коту в очередной раз повезло. Он упал на место, где действие воронки было не таким сильным. Кот на четвереньках стал пытаться уйти из зоны поражения аномалии, но это было не так-то просто. Почва в тёмной долине была рыхлой. Андрей пытался хвататься за корешки различных растений, но они легко вылетали из почвы вместе с землёй. Кот не оставлял надежды спастись, он продолжал «рыхлить» землю и постепенно выбрался из зоны действия аномалии. Повезло, что центр воронки был далеко, а не то спасение было бы невозможным. Спасшийся выдохнул и упал на землю. Детектор молчал. Андрей преодолел аномальный туннель. На месте борьбы человека и аномалии земля была разворочена. Влажная глина вылезла наружу. Это было похоже на огород после перекопки и дождя.

Андрей лежал и глубоко дышал. Дождь усилился. Началась гроза. В тёмном небе были видны вспышки молний, озарявшие окрестность. Гроза в Зоне неописуемое зрелище. Она во много раз отличается от обычной грозы. Небо затягивает тучами, словно наступила ночь. Вокруг ничего не видно. Дождь льёт стеной. Раскаты грома достигают такой силы, что приходится затыкать уши. Многие сталкеры для грозы закупаются специальными наушниками. Правда, ходьба по Зоне в наушниках добавляет проблем, так что неизвестно как лучше. В них можно не услышать приближающегося мутанта и вообще врагов.

Гроза – это такое время, когда лучше держаться в укрытии и Кот это понимал. Всё тело болело после борьбы с воронкой и падения с достаточно большой высоты. Он посмотрел на детектор, путь был чист. Сталкер ползком двинулся к ближайшим постройкам, чтобы укрыться от стихии.

***

Следопыт пришёл в себя. Голова ныла от удара кровососа. Очнувшись, он первым делом оглянулся. Рядом лежал мёртвый мутант, но кто его убил? Неважно, главное, что сам жив остался, а кто там убил мутанта – не имеет значения. Только через минуту Дмитрий понял, чего ему стоило его спасение – все его вещи исчезли. Кто бы ни был его спасителем, Следопыт найдёт его и решит проблему.

Боль в теле заметно стала меньше, лишь голова сильно болела, но это не страшно. Дима поднялся. Идти было гораздо легче. «Вот урод, - ругался Следопыт на похитителя. – Всё забрал. Хотя бы ПДА мог оставить». Передвигался он медленно. Запустив руку в карман, он извлёк оттуда пару болтов. Следопыт ускорился. Болты, пусть не намного, но всё же облегчили передвижение.

Местность была холмистая, а среди этих холмов пролегала асфальтированная дорога. Идти было по ней очень опасно, так как за холмами может ожидать засада или какая-нибудь другая пакость. Зато на асфальте было мало аномалий, а если они и были, то их легко можно было бы заметить на глаз по всполохам воздуха. Дима всё равно страховал себя, время от времени бросая болты.

Следопыт числился в группировке «Долг», поэтому путь на базу «Свободы» ему был закрыт. Он кинул взгляд на бетонную стену и свернул направо, чтобы не попасться на глаза снайперам анархистов. Дмитрий чётко видел пять надзирательных вышек. «Неплохо они тут окопались», - подумал Следопыт. Плохо или хорошо – не ему судить, но наблюдательный человек, а Дима к таким относился, заметит минусы расположения базы группировки. На подходе к базе «Свободы» асфальтированная дорога расходилась в трёх направлениях. Если идти прямо, то попадешь на базу к анархистам, если же пойдёшь вправо или влево выйдешь к бару, то есть к базе «Долга», обойдя при этом заградительный забор. А вот в чём заключалась фишка: по правой стороне дороги росло много деревьев, в основном широколиственные осины и липы, поэтому дорога справа плохо простреливалась и давала больше шансов врагам свободных для манёвра. Слева же был пустырь и по нему никто не ходил, зная подстерегающую опасность. Все подходы к базе были заминированы. Дмитрий это прекрасно знал, хотя сам не мог понять, как он мог помнить такие подробности. Ходило много слухов, что якобы «Свобода» избавится от этих зарослей, но пока всё остаётся так, как было всегда. Этим и решил воспользоваться наш хитрец. Он чувствовал себя, как иголка в стоге сена. А как известно, иголку в этом самом стогу, не так то просто найти, если вообще возможно.

Следопыт передвигался тихо. Услышать и увидеть его анархистам было крайне трудно, но опытный сталкер понимал, что опасность исходила не только от «Свободы». Вообще, в Зоне нужно всегда быть начеку – она не любит самоуверенных выскочек и сразу ставит их на место. Следопыт был доволен происходящим, он уже практически прошёл опасную территорию и тут