Глава 13: Встреча старых знакомых.

Пока Доктор наливал чаю, Кот и Стрелок сидели на диване и молчали. Каждый думал о своём. Вряд ли сейчас кроме нахлынувшей усталости их что-нибудьбеспокоило. А ведь и правда, сколько они уже не отдыхали? Наверное с того самого момента когда они заглядывали в бар. Через пятнадцать минут чай был готов и друзья сидели на кухне и молча попивали чай. Доктор не форсировал события, да и это было не в его интересах. Он отдавал себе отчёт в том, что если кому-то нужен, то те немедленно к нему обратятся, а уж Стрелок, давний друг, врядли будет ломаться и отказываться от его помощи.

Допив чай, Доктор вздохнул, чтобы прервать молчание, стоявшее продолжительное время, но тут в дверь постучали. Все переглянулись. Кто мог так беспрепятственно проникнуть к дому Доктора, что их даже не заметили его свита из мутантов разного вида? Стук повторился. Он стал громче и настойчивей. Ночные гости не собирались уходить. Казалось, ещё чуть-чуть и они начнут ломать дверь. Док поудобней перехватил свой обрез и двинулся к двери, оставив двоих сталкеров на кухне. Стрелок и Кот напрягли уши, чтобы услышать происходящее в гостиной, но вместо звука выстрелов и брани оттуда донёсся весёлый хохот. Отчего-то Стрелку показался этот хохот весьма знакомым. Подняться, чтобы поинтересоваться, кому он принадлежит, сталкер всё-таки себя не заставил, а Коту всё было до лампочки. Он также спокойно сидел на стуле и пил чаёк с сушками. Но когда в комнату вошли ещё два сталкера, он в них так втюрился, словно сейчас броситься на них, как злая собака на воров, пробирающихся в дом хозяина. Стрелок же встал и обнял вошедших по очереди.

-Головорез, Следопыт! – воскликнул он. – Сколько лет, сколько зим!!!

Вошедшие тоже были рады видеть друзей, но увидев взгляд Кота, их настроение чуть испортилось.

-Чего это он на нас так смотрит? – спросил Головорез.

-Он ничего не помнит, - ответил Стрелок. – Именно поэтому мы здесь. Доктор знает, что произошло со всеми.

-И что же с нами произошло? – вступил в разговор Следопыт. – Я готов поклясться, что меня убил снайпер точным выстрелом в лоб.

-Ну что, друзья! – начал Доктор. – Поговорим? Я полагаю, вы хотите узнать правду?

Все молча кивнули и сели по местам.

-Вот и славно, - начал Доктор.

Рассказав историю до конца, Док замолчал, давая время ребятам, чтобы они осмыслили всё хорошенько.

-То есть вы считаете, мы здесь до конца дней своих должны остаться? – спросил Виталик.

-Если вы хотите дать миру отсрочку, то да, - ответил Доктор. – Если же время не ждёт, то вы должны пойти в центр Зоны и освободить Рембо. Тот, кто его освободит, станет новым хозяином Зоны!

-Почему ты мне раньше этого не говорил? – встрял в разговор Стрелок.

-Потому что ты сам должен был это понять! – отрезал Доктор.

-Мы идём в центр Зоны! – сказал твёрдо Стрелок.

-Ты глупец! – разгневался Док. – Ты поставишь весь мир под угрозу!

-Нет, - не сдавался сталкер. – Сначала я найду Горбатого, потом отыщу этого чёртова Рекса, а уж потом разберусь с Рембо. И уж поверь, есть выход выбраться без каких-либо последствий.

-А хватит ли у вас смелости убить себя в том мире? – бросил ещё один вопрос Доктор.

-О чём ты говоришь?

Хозяин дома повторил свой вопрос.

-Ты бредишь! – рассмеялся сталкер. – Убить самих себя! Послушай себя со стороны!

Доктор лишь хмыкнул себе под нос. Стрелок продолжил:

-Ну, так что, друзья, вы со мной? Или остаётесь подыхать здесь?

Воцарилось молчание, все думали, как правильно поступить. Поставить на кон жизнь всей планеты, но выбраться из этого ада? Или же спасти миллионы невинных жизней, но подохнуть самим? Как бы поступили те люди, которые находятся там, в том мире, окажись они тут? Пожертвовали бы они собой ради других? Никто не был уверен в этом, потому что люди правильные только в теории. Как приходит время действовать вся их правильность и честность вмиг пропадает и уступает место насилию, жестокости и бессердечию. Так стоит ли отдавать свою единственную жизнь ради таких людей? По взгляду Головореза сразу было понятно, что он идёт со Стрелком. Не таков ли на самом деле был жизненный принцип Головореза? Никогда не сдаваться, всегда идти до последнего, не сдаваясь. Его глаза горели так же, когда он хотел уничтожить Зону. По идее цель осталась прежней, вот только прежние участники засомневались в том, есть ли место в нашем мире Зоне или нет? Казалось, мир вполне ужился с этим симбионтом-мутантом, вот только они не понимали, что с каждым днём этот симбионт становиться всё сильнее и сильнее, и что даже самый могущественный хозяин не сможет потом остановить сложный процесс по захвату Зоной «живой» Земли, Земли, которая была там, по другую сторону реальности. На миг до Стрелка дошла истинная суть происходящего. Он понял, что рано или поздно Зона вырвется из заперти и поглотит под собой всё оставшееся человечество. Не отрицал этого и Доктор, говоря, что у нас есть выбор – либо умереть здесь и продлить жизнь невинным людям или же пойти в центр Зоны и ускорить неминуемую катастрофу! Стрелок понял это, но остался уверенным в том, что Зону можно уничтожить.

-Я с тобой! – уверенно сказал Головорез. – Если в моей жизни есть смысл, то он состоит в том, чтобы уничтожить эту треклятую Зону.

-А о других подумал? – предпринял попытку изменить его решение Доктор, но Виталик был непреклонен.

-Вы сами сказали, что у нас есть два выхода. Либо спокойно сдохнуть здесь, дав пожить другим, либо попытаться выбраться, но вы не сказали, что если мы останемся здесь, то катастрофы не случится. Поэтому я буду бороться за свою жизнь до последнего.

Стрелок улыбнулся. Его мнение полностью совпадало с мнением Головореза. Бросив взгляд на своего первого соратника, он перевёл его на двух других друзей. Те явно колебались. В их глазах читалось недоверие и к Доктору, и

к Стрелку с Головорезом.

-Я иду с вами, - сдался спустя две минуты Следопыт. – Я вас не брошу!

Согласился и Кот. Вот так бы сразу, а то развели тут детский сад.

-Извини, Док, - сказал Стрелок перед уходом. – Не держи на нас зла.

-Да, ты что, друг, мой, - ответил Док. – Но вы подумайте всё-таки получше, прежде, чем рубить.

-Обязательно, - улыбнулся в ответ сталкер и протянул руку.

Все мы пожали Доктору руку и двинулись в путь. Нельзя было терять и минуты. Где мог быть Горбатый? Одному богу известно, но отступать никто не хотел. Слишком много они прошли, слишком много пережили, чтобы отступать.

-Куда двинемся сейчас? – спросил Следопыт.

-Есть предложения? – спросил Стрелок.

-Есть, - вступил в разговор Головорез. – Нужно разделиться.

-Нет! – наотрез отказался Стрелок. – Слишком много раз мы уже разделялись! Хватит! Идём вместе! До конца! Идём на Свалку.

-Через долину? – поинтересовался Следопыт

-Допустим через неё, - согласился Стрелок. – И что?

-Да так, ничего, - промямлил Дима.

-Ну вот.

С болотами проблем не возникло. Ничто не помешало друзьям уйти прочь отсюда и выйти к Тёмной долине. Особой разницы между этими территориями не было. Болот разве стало по меньше, а так всё оставалось по прежнему. Мрачно и сыро. Солнце редко показывалось здесь. Да пожалуй, сталкерам оно было и особо не нужно, так как они привыкли к вечно серому пейзажу. Солнце им было ни к чему.

-Ну, вот мы и в долине, куда дальше? – спросил Головорез.

-А дальше двинем в Бар, - сказал уверенно Стрелок, перехватил по удобнее автомат и зашагал дальше.

Подул промозглый ветер. Идти стало труднее. В глаза летел разный мусор. От осенней листвы до консервных банок. Спрятавшись от этого безумия в каком-то затхлом здании, Стрелок велел всем оставаться на местах, а сам вышел на улицу. Что-то сильно напрягало его в этой обстановке. Не смотря на приказ оставаться в доме, Головорез вышел следом. Стрелок промолчал, он не горел желанием спорить с Виталиком. Он лишь вздохнул и продолжил осматривать территорию.

-Ты тоже чувствуешь это? – спросил Головорез.

-О чём ты? – переспросил Стрелок

-На нас что-то движется, - подтвердил догадки Саши Виталик.

И в этот самый миг раздался противный для восприятия ухом скрип. Это были тушканы. Сталкеры забежали в дом и забаррикадировали дверь. Нельзя было позволить мелким гадёнышам беспрепятственно проникнуть в помещение. Это лишило бы людей малейшего преимущества.

-Быстро на чердак, - вовремя сориентировался Следопыт.

Перечить никто не стал, благо лестница стояла рядом и сталкеры легко взобрались на второй этаж. Наверху была навалена куча сена. Кроме него на чердаке ничего не было. Взяв первый этаж на прицел, сталкеры застыли и стали ждать появления тушканов, но те словно в воду канули. Воздух наполнила тишина, давящая на уши. Кот толкнул Стрелка в плечо.

-Что? – огрызнулся Стрелок, но тут увидел это.

С потолка на них смотрело несколько десятков пар глаз. Мерзкие твари забрались на крышу дома и сквозь узкие щели наблюдали за своей потенциальной жертвой.

-Огонь по крыше!!! – заорал Головорез.

На чердаке разгорелось настоящее безумие. Огневая феерия настигла крышу и всех тушканов, собравшихся там, но это было не всё. Из сена полезли какие-то черви. Диаметр их тела был боьше двадцати сантиметра. Они ползли на людей, оставляя за собой на полу отпечаток из какой-то непонятной субстанции. Следопыт выпустил целую обойму по одной змее, её отбросило назад, но извернувшись, словно недобитый муравей, она вновь устремилась на людей.

-Что за чертовщина! – выругался Кот.

-Отходим! – сообразил Стрелок и прыгнул вниз с чердака.

Пол под ним провалился и Стрелок канул в черноту уходящего вниз мрака. Через секунду раздался плеск воды и кашель сталкера. Видать, он провалился в какой-то котлован. Друзья оперативно спустились вниз, заперев зловонных червей наверху. Они не рискнули преследовать их. По-видимому, они просто охраняли свои владения. Товарищи никогда не слышали про данный вид мутантов. Сколько они в Зоне? Уже больше года, но червей и змей они не встречали здесь ни разу.

-Стрелок, - крикнул Головорез.

Провал отдался эхом. Темнота окутывала образовавшуюся дыру и не позволяла смотреть даже на метр вниз.

-Я тут! – отозвался сталкер внизу. – Тут вода! Я не смогу выбраться! Нужна верёвка!

-Тебе повезло! – крикнул Головорез, распаковывая свой рюкзак.

Судя по тому, на сколько был удалён голос Стрелка, можно было судить, что он находится не менее чем на пятиметровой глубине. Распутав верёвку, Головорез спустил один её конец вниз:

-Поймал?

-Нет! – донеслось снизу.

Виталик опустил верёвку ещё на несколько метров.

-Всё! Поймал! – закричал Стрелок. – Тяните!

Все налегли на верёвку и без труда вытащили Стрелка из ловушки. Мало того, что он был просто сырой, так от него так тащило какой-то гадостью, что невозможно было дышать. Все разом натянули на себя противогазы, даже сам Стрелок, но смущало другое. Такой запах мог привлечь к группе страшных хищников. А вот этого никому не было нужно.

-Ну как водичка? – расхохотался Кот.

Стрелок не ответил, лишь плюнул ему на ботинок. Андрей заткнулся. Никто кроме него не смеялся.

-Что делать будем? – спросил Головорез.

-А чего делать? – вновь встрял Кот. – Идём дальше! Уж потерпим эту вонь!

-Заткнись идиот и скажи спасибо, что тебя терпим, - огрызнулся Виталик.

-Есть один выход, - сказал тихо Следопыт. – Нужно найти любую, более менее чистую и не совсем фонящую воду, и там смыть со Стрелка всю грязь.

-А ты не подумал, что в каждой яме обитает мутант, который только и ждёт, что кто-нибудь заглянет в его прорубь искупаться! – усмехнулся Головорез.

-Другого выхода всё равно нет, - не сдавался Дима. – Нужно привязать человека и подпустить к воде. Тот набирает воды и бежит обратно, а мы его прикрываем!

-Идея, конечно, хорошая, - начал Кот. – Но я не собираюсь рисковать своей шкурой.

-Тебя никто не заставляет! – бросил гневный взгляд на Андрея Следопыт. – Пойду я!

Больше никто не спорил. Осталось только найти бочаг с наименьшим радиационным заражением и набрать воды. Поиски не составили никакого труда. Путники быстро обнаружили воду и проверив её дозиметров решили, что она безопасна для смыва с себя отходов. Следопыт начал раздеваться. Разделся он до пояса. Привязал к телу верёвку, проверил её на прочность и пошёл к бочагу, сказав лишь:

-Стрелять только по моей команде и тянуть только если я дам сигнал. Сигналом будет служить три быстрых и два медленных дёргающих движений. Все всё поняли?

Остальные кивнули и стали наблюдать за работой Следопыта.

Оружие Дима намеренно оставил на берегу. Взял только пистолет и нож. Подойдя к самой глади воды, он аккуратно заглянул вниз. Вода была прозрачна и чиста, дна видно не было. Бочаг был глубоким. Казалось, внизу простирается огромная бездна, которой нет конца. Ещё раз оглянувшись, Следопыт поднёс первый сосуд к воде и начал наливать. Первая бутыль наполнилась доверху. Никто сталкера не схватил и не убил. Показав друзьям большой палец, Следопыт двинулся обратно, чтобы доставить набранную воду товарищам. Так он три раза повторял свои процедуры, но когда он подошёл туда в пятый раз он заметил еле заметные изменения, произошедшие с водой во время его отсутствия. Она резко помутнела. По всему объёму бочага плавал ил. Вглубь было не видно и метра.

-Что за чёрт! – выругался Следопыт. – Что-то случилось с водой! – крикнул он друзьям. – Я возвращаюсь!

Но в этот миг у него за спиной раздался ужасной силы всплеск, словно вся вода, находившаяся в этом бочаге, взмыла вверх. Из глубин поднялось то самое чудовище, про которое не раз травили байки сталкеры в баре. Следопыт развернулся к своей смерти и увидел перед собой огромные щупальцы спрута.

-Следопыт!!! – заорал Головорез, державший верёвку. – Беги!!! - Следопыт стоял и не двигался. – Беги, мать твою!!! – орали уже все, но Дима не шелохнулся.

Кот хотел было уже броситься на помощь к другу, но тот, видимо потерял равновесие и рухнул в воду. Чудовище моментально исчезло вслед за человеком. Головорез стоял, разинув рот и продолжая держать верёвку, к которой был привязан Следопыт.

***

«Хорошо жить!» - думал Блинов Дима. Вся его жизнь сложилась совсем не так, как он сам предполагал. Скорее она проходила так, как он всегда мечтал. Он и подумать не мог, что станет крупным владельцем акций известной кампании «Лукойл». Сейчас он лежал на побережье Греции в больших солнцезащитных очках и попивал молочный коктейль. Он не думал ни о чём. Только о том, что рядом лежит его семья и он безумно от этого счастлив.

-Ну что, пойдём купаться? – спросила Вика (так звали жену Димы).

-Пошли, - охотно согласился Дима.

-Андрей, Софья, - сказала Вика своим детям. – Будьте умницами и присмотрите за вещами!

Их ребятки дружно кивнули и продолжили играть в кубики. Они ещё были очень маленькими. Андрею было четыре года, а Софье три. Софья была копией мамы, а Андрей – папы. Сколько же радости было у Димы, когда узнал, что у него родился сын, а ещё через год и дочь. Он обещал посвятить свою жизнь их воспитанию и сдерживал своё слово. Они были отданы в лучший садик, правда, идти туда предстояло только на будущий год, но счастливые молодожёны не расстраивались.

В отпуск долго совещались куда отправиться отдыхать и посовещавшись решили поехать в Афины. Красивый город. Он славен не только своей чудесной архитектурой, но и своей историей и своими традициями. Вспомнить хотя бы, что в древние времена здесь была самая сильная армия со своими героями. Один Ахиллес чего стоил. Видеть этот город своими глазами неописуемое удовольствие. Даже если ты незнаком с историей этого города, попадя туда, ты почувствуешь эту необычайную красоту, почувствуешь на себе эту волшебную и по истине не передаваемую атмосферу. Вдыхая афинский воздух, ты вдыхаешь не обычный кислород, а историю. Ты дышишь тем воздухом, которым когда-то дышал Геракл, Одиссей, Персей, Ахилл и другие герои древней Греции. И одновременно ты чувствуешь прилив гордости от того, что ты смог здесь побывать и эта поездка уж точно запомнится надолго.

Вдохнув поглубже, Дима нырнул и проплыл несколько метров, вынырнул, подождал Вику и они, уже вместе, поплыли дальше.

Так проходил день за днём. Семья Блиновых жила прекрасной беззаботной жизнью целый месяц. Веселились, купались, ходили по ресторанам, по кафе, ездили на экскурсии по историческим местам. Дима словно перенесся в детство, когда также беззаботно бегал в летние каникулы на пляж, играл во дворе в прядки, в мячик. Проходило время. Сначала закончили играть в прятки, так как смотрелось это действительно глупо, как взрослые парни бегают, едва-едва не сшибая прохожих, идущих с работы, с ног. Потом прекратили играть в мячик, так как разъехались кто куда, но связь друзья всегда держали, что не могло не радовать.

И вот сейчас, возвращаясь обратно, Дима долго думал о своих друзьях. Он захотел во что бы то ни стало их увидеть. Так захотелось услышать голос своего лучшего друга, что он не вытерпел, взял телефон, нашёл в списке Щепеткова Диму и набрал ему.

-Алло? – донеслось по ту сторону телефона.

-А Диму можно?

-А кто это? – голос в трубке дрогнул.

-Это Дима Блинов.

-Нет, его нет, - ответили ему. – И никогда больше не будет!

Раздались короткие гудки – повесили трубку. Смысл последней фразы Дима так и не понял. Как понять - его нет, и никогда не будет? Чушь какая-то. Лишь прилетев домой, Дима узнал, что его друг бесследно исчез на своей же станции месяц назад, и никто его больше не видел. Вот такие дела. Кому могла быть выгодна смерть его друга? У Димы не было сомнений, что его тёзку убили. Он был не пьющим, не курящим, не каким-нибудь наркоманом. Всегда давал о себе знать, а тут взял и пропал бесследно. Определённо это убийство и, похоже, увенчавшееся успехом. Нужно было во что бы то ни стало во всём разобраться. Не бросать же друга, в конце концов. Да, пусть они долго не виделись, пусть дружба не настолько крепка, как раньше, но это не значит, что её нет совсем, и это не значит, что они должны забыть о самом важном правиле – помогать друг другу.

Когда-то, очень давно, когда два лучших друга, Дима Блинов и Щепетков, жили в одном доме, его папа учил двух пацанов, чтобы они защищали друг друга в любой ситуации. И они стояли друг за друга стеной. Никто не смел их обижать. Счастливое же у него выдалось детство, ничего не скажешь. Уж с друзьями ему точно повезло. И сейчас, после исчезновения друга, просто его забыть – было бы самым настоящим предательством, поэтому на следующий день он всё объяснил своей жене Вике и поехал на поиски друга.

Где начать поиски? По разговорам Дима пропал прям с рабочего места, спустился в нижний, запретный ярус и там пропал. Почему запретный? Да потому что там как раз и находилась основная часть реактора АЭС, и без защиты там делать было нечего. Уже после пропажи своего начальника, туда спускались рабочие в защитных костюмах, но так и не обнаружили там своего босса.

По дороге на место назначения из головы Димы не выходил образ своего друга. Он помнил его весёлым, добрым и отзывчивым. Сколько было обид друг на друга в детстве, сколько раз они не разговаривали потом. Сколько? Два дня. Для них и это было много. Без своей поддержки им становилось очень неуютно. А потом, когда они мирились, становилось так тепло на душе, что все готовы были прослезиться. Многие думали, что они братья и очень сильно удивлялись, когда узнавали, что мы просто друзья. Удивлялись, а потом восхищались нашей дружбой. Дружбой – зеркально чистой и искренней.

Но потом Дима переехал в другую часть города. Их общение и дружба не прекратилась, но видеться они стали гораздо реже. Только по выходным. Но и эти дни, Дима не забывал. Он помнил, как они спорили, кто следующий должен идти к кому-нибудь в гости.

-Ты ко мне! – кричал Димка Щепетков.

-Нет, ты! – спорил Дима Блинов.

-Я первый сказал! – не сдавался первый.

-А я у тебя на этой неделе был! – парировал Блинов.

-Ну ладно, ладно! – улыбаясь, соглашался Щепетков. – Я приду!

А уж как, его друг любил настольный хоккей – это поразительно. Он проигрывал почти постоянно, но не сдавался и снова бросался в бой.

-Да ты жульничаешь! – кричал Щепетков.

-Не правда! – обижался Блинов. – Я просто мастер, а ты лошара!

И друзья весело смеялись.

Но всё же, Дима с большей любовью вспоминал время, когда они жили в одном доме. Помнил, как постоянно хвастался другу, что он Арнольд Голимый, а тот просто хохотал, показывая свои бицепсы, которые были тогда размером с горошину, и тогда уже дружно смеялись все. Эх, хотел бы сейчас Дима посидеть со своим другом и вдвоём всё это по вспоминать, но, к сожалению, его друга уже не было в живых.

К станции Дима подъехал уже после полудня. Солнце близилось к закату, но станция продолжала работать. А собственно, как Дима вознамерился попасть туда, тем более в запретный отсек. Что ж, пора было применить свои долголетние тренировки в скрытном передвижении. Парень много времени посвящал тренировкам по бесшумному перемещению. Конечно, он отдавал себе отчёт в том, что тренировки тренировками, а совершить прорыв в запретную часть АЭС это вам не шубу в трусы заправлять. Если попадёшься, мало не покажется, тем более после того случая с его другом.

Не зря он взял с собой бинокль. Пришло время применить его. Достав прибор, Дима поднёс его к глазам и удивлённо хмыкнул себе под нос. Он-то ожидал редуты военных, защищавших подходы к станции после того случая, но на какую-либо охрану не было и намёка. Вот так всегда – ничему жизнь не учит людей. После убийства здесь должны были поставить едва ли не гарнизон солдат, а тут не наблюдалось даже одного. Преодолев ещё тридцать метров, Дима всё-таки заметил одиноко стоявшего охранника у входа. Обойти его было не реально, придётся думать, что с ним делать. До станции оставалось совсем ничего – сто с лишним метров. Охранник заметил мешкавшего человека и помахал призывно рукой. Делать было нечего, и Дима послушно побрёл по направлению к охраннику, который стоял на месте и не сделал не единого шага, он только спокойно махал рукой. «Стой, - подумал Дима. – А может он машет вовсе не мне?» Остановился. Жест повторился. Нет, теперь сомнений не оставалось. Махали ему.

Отбросив все страхи и предрассудки, Дима ускорил шаг и за несколько минут преодолел оставшееся расстояние.

-Кто такой? – спросил охранник. – Чего тут ошиваешься?

-Я, - Дима заикнулся. – Заблудился, - выдавил он наконец из себя. – Может, подскажете, как тут выйти к ближайшему посёлку?

К какому ещё на хер посёлку! – поднимая брови, воскликнул охранник.

Дима понял, что сморозил чушь, и начал оправдываться:

-Понимаете, я не местный, - отговорка не прокатила.

-А ну-ка пройдёмте за мной! – сказал охранник и сделал роковую ошибку.

Вот что и отличает опытного солдата от обычного охранника. Нет не пушки, как подумали вы. Пушки выдают всем одинаковые для дежурства, но. Есть одно веское но – солдат никогда не отвернётся от своего потенциального врага! А вот охранник как раз допустил эту ошибку. Вместо того, чтобы пустить вперёд Диму и довести его до начальства, он повернулся к нему спиной и зашагал в дверной проём. Этого-то и ждал наш хитрец. Возблагодарив судьбу за предоставленный шанс, он занёс руку для удара, чтобы отправить охранника в нокаут, но тут из помещения донёсся голос, до боли знакомый:

-Не надо этого делать, друг.

Голос шёл из тёмного угла. Говорившего не мог видеть и охранник, вошедший внутрь, а Дима-то и подавно, но услышав предупреждение, конвоир нашего «следопыта» опомнился и вмиг положил его на лопатки. Дима от неожиданности не смог даже ничего противопоставить.

-Ну же, ну же, - голос повторился. – Давайте уж без кровопролития обойдёмся!

Кто же это говорил? Диму и охранника терялись в догадках, кто же это мог быть? Но, когда говоривший показался им, то все были не просто удивлены, а шокированы. Перед ним стоял Щепетков Дима – целый и невредимый.

-Но, Дмитрий Юрьевич? – остолбенел охранник. – Как такое может быть? Где вы были столько времени?

Дмитрий Юрьевич стоял и улыбался. Обрадованный Дима Блинов кинулся на друга и заключил его в крепкие дружеские объятия. Друзья обнялись.

-Я думал ты погиб, вот и приехал во всём убедиться, - сказал Дима Блинов.

-Да что со мной станет, - всё, что ответил Дима Щепетков.

На мгновение Диме показалось, что он уловил во взгляде своего друга еле заметную тоску, но ничего не сказал, лишь улыбнулся.

-Пошли, посидим в кафе, - предложил Щепетков.

-Не против! – весело согласился Блинов.

Не об этом ли он думал по дороге сюда. Как он хотел бы сейчас воплотить в жизнь задуманное, а именно поговорить с другом о далёком детстве. Вспомнить, как они вместе преодолевали все преграды, как обещали помогать друг другу всю жизнь.

Ресторан выбрали не самый дорогой, но никто и не спорил. Зачем переводить деньги попусту, если можно просто посидеть в обычном кафе и душевно поговорить? Тем более в богатом ресторане вряд ли такое можно осуществить. Там всегда стоит шум и гам. В общем, никто не расстроился в выборе и единогласно решили зайти в дешёвое кафе, что находилось на краю города.

Заказав еды, друзья замолчали. Отчего-то никто не мог заговорить. Дима Блинов никак не мог понять с чего можно начать разговор, хотя, казалось, что тем искать не придётся. Заглянув в глаза другу, он ещё раз убедился в том, что в нём что-то не то. Именно поэтому он молчит и не говорит. Что-то тревожит его изнутри. Сколько он знал своего друга, тот всегда был весёлым и разговорчивым. В кампании с ним никогда не заскучаешь, а тут вдруг он впал в явное замешательство. Что же произошло с его другом? А чего он, в конце концов, молчит? Почему бы так прямо не спросить у него? Дима вдохнул поглубже:

-Что случилось?

Друг лишь поднял на него взгляд и как-то грустно улыбнулся. Но то, что крылось в его взгляде, заставило испугаться. Казалось, что вся тоска мира заключена в этих голубых, небесно чистых глазах. Дима Блинов поднялся разочарованный неудавшимся разговором. Он-то ожидал от этого ужина совсем другое, но явное не такое. Попрощавшись с другом, он вышел из кафе и побрёл, куда глаза глядят. Обида окутала его разум. Он не сможет простить друга за такое поведение. Главное – теперь его совесть чиста. Он разыскал друга. Он был жив. Где он пропадал столько времени неизвестно, да и не важно – главное, что он жив.

На улице уже стемнело. Никого кроме него здесь уже не было. Он один шёл по пустынному бульвару города. Даже машин было на удивление мало. Все как будто канули. Создавалось впечатление, что он остался один во всём мире.

-Следопыт! – донеслось до него сзади.

Какой к чёрту Следопыт? Дима рассмеялся. Интересно кого могли звать Следопытом? Более дурацкого имени он не слышал никогда. Улыбка не сходила с губ нашего героя, но тут окрик повторился. Повторный призыв заставил его обернуться. Оказывается обращались к нему. Это был его друг.

-Дим, что за шутки? – улыбнулся Блинов. – Какой ещё нафиг Следопыт?

Вот он - старый Щепетков Дима. Одним словом, про Следопыта он развеял всю обиду в голове Блинова, но его друг не улыбался. Он был хмур, как ночь. Что с ним такое, чёрт возьми? Оглянувшись, Дима не заметил никого вокруг и, взяв друга за грудки, пригвоздил его к стене:

-Отвечай! Немедленно!!! Что здесь происходит?

Друг молчал, он смотрел в его глаза. Блинов отпустил его и тут почувствовал резкий удар в живот. Дима согнулся пополам и прислонил руки к месту удара. По самую рукоять, у него в животе, торчал нож. Такое ранение было несовместимо с жизнью. На глаза навернулись слёзы. Нет, не от боли, а от такого подлого предательства. Он никогда не ожидал, что получит нож в спину от своего лучшего друга. Различие только в том, что нож в живот, а не в спину. Когда он поднял глаза, то увидел, что на глазах друга, уже бывшего, а сейчас уже врага, тоже выступили слёзы.

-Ты хочешь знать правду? – дрожащим голосом спросил Щепетков.

Говорить было очень больно, Дима лишь кивнул.

-Тогда пошли, - сказал он, подставляя плечо, чтобы помочь дойти.

Следопыт, как назвал его, возможно уже бывший, друг, облокотился на подставленное плечо и они побрели вглубь переулка.

-Что всё это значит? – спросил Следопыт, втягивая носом воздух. – За что ты меня убил?

-Друг, прошу тебя, выслушай меня и просто поверь, - начал говорить Дима Щепетков.

Следопыт кивнул и начал слушать рассказ своего друга.

Говорил он долго и когда закончил, то сил совсем уже не осталось. Он узнал главное. Он – это не он. Настоящий Дима Блинов попал в автокатастрофу под Белгородом и очутился в Зоне отчуждения, населённой злобными мутантами и усеянной аномалиями и то, что его смерть есть лишь переход в своё реальное тело, то есть в тело настоящего Блинова Димы. Выглядело всё это очень парадоксально.

-А что ты сделаешь с моим телом? – спросил Дима, задыхаясь. – Тебя выследят и посадят!

-Не посадят! – уверенно возразил его друг. – Не посадили же за то, что я убил сам себя!

-Так это ты убил Щепеткова? – удивился Дима.

-Да.

-А уверен ли ты в том, что именно мы двойники, а не вы? Уверены ли вы в том, что делаете всё правильно? Уверены ли вы, что таким способом вернёте мир в равновесие? Уверены ли вы вообще, что это можно сделать и как сами говорите эта Зона не сожрёт нашу Землю?

Вопрос так и остался без ответа. Разум Димы окутала мгла. Он отправился в свой последний путь. А может действительно всё сложится так, что душа поселится в своём настоящем теле. Его друг не был убийцей и верил, что всё будет хорошо, а Дима Блинов всегда ему верил. Поверил он ему и сейчас. Не мог этот человек наврать ему. Не мог. И увидев в последний раз лицо своего друга, и чувствуя, что смерть подступает к нему, Дима улыбнулся. Он погиб с улыбкой на лице с верой в то, что угроза минует этот грешный мир.

***

Следопыт обхитрил чудовище. Он знал, что от этих щупалец уже никуда не деться, поэтому легче было умереть достойно, смотря смерти в глаза, а не убегая прочь, как трусливая собака, поджав хвост. Нет, это не было в приоритетах Димы. Вместо этого он нырнул в бочаг, чтобы расквитаться с моллюском. Мутант не ожидал такой дерзости от человека. Он начался извиваться из стороны в сторону, чтобы не дать человеку подобраться близко. Его большие размеры и сыграли с ним злую шутку. Он никак не мог поймать своими щупальцами быстро плавающего Следопыта. Но и у сталкера был свой недостаток. В отличие от спрута он не мог долго находиться под водой, и поэтому требовалось как можно быстрее решить проблему со спрутом. Ситуация выходила из под контроля. Спрут ушёл на дно, чтобы совершить новый бросок. Следопыт это прекрасно понимал. Он хорошо видел, как внизу спрут гигантский кальмар расставляет в сторону свои щупальца, чтобы просто проглотить человека. Следопыт понял, что шансов у него уже нет, но он был не такой человек, который просто так возьмёт и отдастся мутанту на растерзание. Нет, перед его глазами не будет мелькать вся проведённая жизнь, потому что он будет за неё сражаться до конца, до последней капли крови в его капиллярах. Он достал РГД. Он не рассчитывал, что она взорвётся под водой, потому что просто напросто не знал свойства таких гранат. Многие сталкеры попросту не знают свойств своего оружия. Знают лишь, что сняв чеку и бросив гранату, она взорвётся через шесть секунд. План был прост, как сосчитать дважды два столбиком. Либо спрут, либо человек. Возможно, Диме и повезёт убить кальмара, но останется ли он сам жив после взрыва? Думать было некогда, ещё несколько секунд и мутант проглотит человека, поэтому Следопыт перешёл к действиям. Он выдернул чеку из своей РГД, и отпустил её вниз, та полетела в саму пасть монстра. Но тут, спрут выдохнул воздух из своих огромных лёгких, и гранату вновь понесло по направлению к Следопыту. Всё было кончено. Вот и конец Следопыту. Вот теперь-то можно и вспомнить прожитую жизнь. Вспомнить, как он хорошо жил до этой роковой поездки в Чернобыль, закончившейся полным крахом. Если бы можно было всё вернуть, он бы не при каких обстоятельствах не согласился на эту поездку. Он смотрел на приближающийся смертельный цилиндр, который уже был в метре от него. Он даже взял его в руки и просто зажмурился. Но граната не думала взрываться!!! Неужели фортуна повернулась лицом к Следопыту? Следопыт не любил играть со смертью в глупые игры и с дополнительным ускорением швырнул гранату вглубь, а то мало ли что! Посмотрев вниз, он обомлел на миг, но снова взял в себя руки. Прямо на него нёсся спрут с такой скоростью, с какой не плавают даже самые быстрые в мире дельфины. Гранату он просто проглотил по пути и тут-то она и взорвалась. Смерть достала кальмара нежданно, она была моментальной, но уже мёртвый спрут в силу своей инерции продолжил поступательное движение наверх и столкнулся с человеком. Удар был такой силы, что Следопыта просто подкинуло высоко в воздух над водой и выкинуло на глиняную поверхность.

Друзья не бросили его, они по-прежнему стояли на том же месте и ждали его. Головорез даже сжимал в руках давно разорванную верёвку. Увидев друга, они быстро оттащили его подальше бочага.

-Как ты, дружище? – сразу спросил Головорез. – На, глотни. – Виталик протянул Диме флягу.

Тот не отказался и жадно выдул половину ёмкости. Голову ломило изнутри. Казалось, что к нему в мозг заплыл какой-то монстр и силится вырваться наружу. Фу, даже думать противно. Ещё бы её не ломило, после такого потрясения. И физического и морального. Больше, наверное, морального. Видеть, как на тебя несётся сама смерть в виде гигантского спрута или как к тебе подплывает снятая с чеки граната – уж поверьте, зрелище не для слабонервных. Друзья не мучали его с допросами, хотя Следопыт не прочь был и выговориться. Слишком уж много он пережил за последние часы.

-Давайте чтоли привал сделаем? – спросил Кот.

-Не помешает, - согласился Стрелок. – На отдых час, не больше. Нельзя терять времени.

Пока все сидели и тихо, мирно отдыхали, Стрелок смывал с себя зловонную грязь. Полностью отмыться не удалось, но, всё же, тащить от него стало меньше. До бара должны дойти без происшествий, а в баре уж можно и помыть экипировку. Час пролетел незаметно. Никаких происшествий за этот час не произошло. Дальше предстояло пройти опасный перелесок, за ним будет небольшая постройка, где часто заседают мародёры, а уж за ней застава Долга.

Постройка эта, где тусовались бандиты весьма странная по своей конструкции. Она напоминала чем-то недостроенный дом из бетонных плит, но застроен он был лишь с одной стороны, а с другой было видно лишь передняя стена, а лицевая отсутствовала, а с крыши сползла огромная плита, которая упала, но одним из своих краев опёрлась на третий этаж постройки и могла послужить лестницей. По ней спокойно можно было забраться на третий этаж. Также эта плита образовывала угол с поверхностью таким образом, что за ней можно было спрятаться отряду из нескольких человек, поэтому бандитов было очень сложно оттуда согнать. Они постоянно прятались в этот проём и держали оборону с двух сторон так, что к ним никак нельзя было подобраться, не оказавшись на линии огня. Именно поэтому-то долговцы предпочитали даже не связываться с мародёрами, но вот беда – с этого здания хорошо простреливалась дорога, ведущая к бару и соответственно к заставе Долга, и обнаглевшие бандиты просто расстреливали несчастных сталкеров одиночек и патрули долговцев. Оставлять это было никак нельзя, и раз в неделю долговцы совершали налёты на мародёров и те исчезали на какое-то время. Никому ведь не хочется умирать, и какого бы у них там укрытия не было, погибали многие, а кадры восстанавливались редко, тем более после того, как Зона совершила пространственный прыжок. После этого перемещения даже бандиты образумились. Они беспрепятственно пропускали всех, но когда у них было плохое настроение, они любили пошалить, вспомнив тем самым те времена. Отношение с Долгом, конечно, остались натянутыми, да и с другими членами Зонной иерархии тоже, но всё же огневые стычки прекратились. Давно пора. А вот Свобода с Долгом так и не образумились. Стычки продолжались. На мир кланы никак не соглашались. Казалось уж, что вот, должны подписать мирное соглашение. Посылали уже гонцов на переговоры, но всё заканчивалось провалом и война вспыхивала с новой силой. Как