Глава 9:Рекс.

-Так, давайте ещё раз, по порядку, - сказал я. – Вы хотите сказать, что нас специально заманили в эту ловушку?

-Именно, - ответил Рекс.

Рекс – никто не знает, кто это такой. Ходили слухи, что он владеет какой-то супер мощью и что только он может уничтожить Зону, но никто в это не верил. Признаюсь, даже я. До сегодняшнего момента. Рекс был высок, строен, а также вежлив, что отделяло его от многих других людей. Человечество с каждым годом меняется. Гуманность исчезает у людей. Вместо неё приходит ненависть ко всему. Ненависть – вот главная причина происходящих в мире катастроф. У каждой катастрофы можно найти какие-то странные подробности, что поневоле задумываешься: «Может это сделано специально?» Потом успокаиваешь себя, что это не так, что люди не докатились ещё до такой степени, но, как показывала практика, совсем нет. Посмотрите к примеру на Зону. Валяется раненый сталкер, умоляет о помощи, денег предлагает, кругленькую сумму. Ты помогаешь ему, задаром. Проявляешь благородство. Только отвернёшься, как он это благородство тебе в спину выстрелит, а почему? Потому что его гложет жадность и ненависть. Жадность, что этот самый человек, спасший его жизнь, найдёт дорогой артефакт и срубит кучу денег на этом, а ведь эти деньги могли достаться ему. Да, такая нынче жизнь. Портится человечество, рушится граница между добром и злом.

-Если вы не сделаете, что я вам скажу, - продолжил Рекс. – То вы никогда не выберитесь отсюда, а Зона поглотит весь мир!

-Хм… Почему я должен вам верить? – спросил я.

-Дело твоё. Верить тебе мне или нет! – отрезал Рекс. – Дело вот в чём. Всю эту катастрофу можно предотвратить и вернуть время в нормальное русло!

-Время? О чём вы говорите?

-Не строй из себя дурачка! Ты и сам всё прекрасно знаешь, иначе как ты оказался здесь?! Это имеет определение временной петли и как любую петлю её можно…

-Развязать, - закончил фразу я.

-Именно! – подытожил Рекс. – Я вижу, что мы начинаем понимать друг друга, уже хорошо!

-Что мы должны сделать? – спросил я.

-Вы должны взять вот этот артефакт, - собеседник вытащил из кармана нечто светящееся. Я моментально отвёл глаза в сторону, потому что меня ослепил свет, идущий от него. – Стикс. Это стикс.

-Что ещё за стикс? – переспросил я.

-Стикс – это артефакт, - ответил Рекс. – Его вам нужно отнести в самый центр Зоны, вставить в генератор управления под саркофагом и убить хозяина Зоны!

-Нет!!! – категорически замотал головой я. – Нет!!! Нет!!! И ещё раз нет!!!

-Почему? – спросил Рекс.

-Потому что моя цель – спасти хозяина Зоны и вытащить отсюда всех! – ответил я. – Потому что…

-Что?

-Потому что хозяин Зоны – мой брат!

Взгляд Рекса застыл. Он понял сложность сложившейся ситуации:

-Понимаю тебе тяжело, но поверь. Только так можно спасти человечество от неминуемой катастрофы! Только так! Подумайте о других своих родственниках! О родителях!!!

Меня терзали сомнения. Где-то в глубине души я понимал, что Андрей отдал бы свою жизнь за спасение мира, но… Но я не мог убить брата. Я чувствовал, что убив его, я превращусь в нечто страшное! Ко мне приходило понимание того, что я очутился здесь не просто так. Что вся эта цепочка видений во сне – не просто случайность! Что я нахожусь здесь не волей случая, а для какой-то цели! Что-то Зоне от меня надо! Но что? Тут же вставал вопрос – пожертвовал бы я своей жизнью ради такой цели? Однозначно, да, поэтому если это действительно единственный выход из сложившейся ситуации, то мне придётся убить Рембо, при этом даже потеряв себя. Я чувствовал, что его смерть погубит и меня…

-Хорошо, я согласен, - ответил наконец я. – Я готов сделать это!

Рекс улыбнулся:

-Я знал, что разум возьмёт верх, и ты примешь верное решение! Поверь – ты делаешь услугу не только всем людям, невольно попавшим сюда, но и всему человечеству!

-Хорошо, я понял, но вот что меня смущает…

-Что?- Рекс приготовился внимательно слушать.

-Почему вы поручаете это задание какому-то смертному сталкеру, хотя сами можете всё это сделать? Вы бессмертны, у вас кучу всяких сверхъестественных способностей…

-Я не бессмертен, - ответил Рекс.

-Я готов поклясться в том, что выпустил целую обойму тебе в голову, и ты остался жив! – сказал я.

-Я не бессмертен, - повторил он.

Я кивнул головой, показывая, что жду продолжения:

-Я не имею материального тела, это всего лишь высокочастотная проекция, созданная Зоной,- ответил Рекс.

-Созданная Зоной? – удивлённо переспросил я.

-Да, что в этом такого? – казалось, мой собеседник растерялся.

-Если вы созданы Зоной, тогда зачем вам её уничтожать?

-Всё просто, - ответил Рекс. – Попробую объяснить. Например, возьмём человека. Не простого человека, а злого. Почему, думаешь, человек становится таким? Отрицательным? Да, потому что другие люди его таким делают! Кончилось то время, когда всё было тихо и спокойно, когда каждый друг другу помогал! Прошло то время!!! На смену доброте приходит насилие, вместо отваги – подлость, но, несмотря на это, в любом, даже самом плохом и злом человеке, остаётся чуточку добра, и в некоторых случаях оно в итоге побеждает зло. Так вот, Зону можно сравнить со злым человеком, а я в свою очередь частичка доброты, которая понимает, что лучше будет исчезнуть вместе с хозяином, то есть с Зоной. И чтобы она исчезла нужно отнести и активировать этот артефакт.

-А этот артефакт обладает какими-нибудь побочными действиями? – спросил я.

Рекс заулыбался и, вытянув указательный палец, воскликнул:

-Молодец, Горбатый! Правильные вопросы ты задаёшь! Да, он обладает отрицательными свойствами. Перечислять все эти свойства бессмысленно, так что будет лучше, если ты просто положишь его в контейнер и не откроешь его до конца пути. Но запомни главное – не при каких условиях на артефакт не должен попасть природный свет! Не при каких!!! Иначе провал! Ничего не получится! При попадании на свет происходит очень сложная химическая реакция! Происходит бесконечное удлинение углеродной цепи. Вследствие этого произойдёт катаклизм в тысячу раз более мощный, чем обычный выброс в Зоне! Ты только представь масштаб!!! Временная петля порвётся и катастрофа произойдёт по всей территории мира! Человечеству будет не спастись! Не поможет ни одно убежище! Теперь, перед тем, как браться за это задание, Горбатый, подумай, представь, что будет находиться в твоих руках!!! В них будет не только твоя судьба, но и судьба всего человечества!!!

У меня отвисла челюсть от изумления. Потом я на миг представил, что я, как настоящий супергерой, спас человечество от грядущего апокалипсиса. Рекс видел, как повлияли на меня его слова и добавил:

-Ты представь, какую ты славу обретёшь после этого! Весь мир узнает, кто такой Дмитрий Щепетков!!! – я удивился тому, что Рекс знает моё настоящее имя, но потом быстро успокоился, ведь в Зоне возможно всякое. – Дмитрий Щепетков – спаситель всей планеты!!! Ну как тебе, а?!!!

-Круто!!! – зачарованно протянул я.

Рекс явно недооценивал моего ума. Я чувствовал, что здесь не всё чисто. Я делал вид, что верю в каждое его слово. С того момента, как я только очутился в этой комнате я понял, что попал в крупную переделку и мне от неё не отвертеться. Слишком много карт раскрыто. Рекс меня не отпустит, если получит отказ от выполнения миссии.

-Ладно, я сделаю так, как ты мне сказал, - сказал я. – Давай ещё раз всю информацию!

-Запомни главное – сначала нужно запустить генератор с артефактом, а только потом убить хозяина! – закончил Рекс. – Всё, можешь идти!

***

25 апреля 1986 года Антону исполнилось 12 лет. Он отмечал своё день рождения дома в кругу семьи. Он очень любил своих родителей и очень ценил их. Они были для него святым, но в тот день, он общался с ними в последний раз. Вечером к ним домой ворвались грабители и убили всех, кроме Антона. Его спрятали под кроватью и, к счастью, его не заметили. Всё происходило на глазах ребёнка, он хорошо запомнил лица грабителей и поклялся, что отомстит за родителей. Ещё одно потрясение ребёнок пережил на следующий день, когда на ЧАЭС прогремел взрыв. Началась паника среди горожан. Радиация распространялась быстро, окутывая всё новые и новые территории. Началась массовая эвакуация из заражённых территорий. Антон не собирался никуда уезжать. Он чётко решил остаться здесь. В нём была уверенность в том, что радиация не нанесёт ему вреда. Он спрятался в подвале своего дома и сидел там три долгих дня.

По истечении этих дней он вышел на улицу и испугался этой тишины и безлюдия. Одиночество и страх поселились в этих местах. Антон огляделся. Пустые окна домов с выбитыми стёклами, разбитые машины и дым, поднимающийся вверх из взорвавшейся станции – вот что окружало бедного мальчика. Он понял, что совершил большую ошибку, оставшись здесь. Помощи больше не будет. Люди покинули это проклятое место навсегда. Мальчик отчаялся. Ему неимоверно хотелось есть и пить. В отчаянии он бросился рыскать по квартирам в поисках еды. Лишь через три часа, он нашёл в одной из квартир еды. Холодный, не разогретый суп стоял на газовой плите. Маленький Антон понимал, что он уже прокисший, но голод был настолько силён, что он преодолел отвращение, взял ложку и начал хлебать бульон. Горло обожгло специями, видно хозяйке не удалось блюдо. Антон сразу ринулся к крану и открыл его. Оттуда полилась вода, но была она ярко-бурого окраса. Это сильно не понравилось мальчику, но делать было нечего, и он приник к крану, отбросив мысли о радиоактивности. В тот момент он подумал, что от судьбы не убежать и если ему суждено умереть, то он умрёт! В животе у Антона противно заурчало, и, полностью насытившись, он лёг на диван. Усталость накопилась и тут же сломила мальчика. Закрыв глаза, он моментально уснул.

Ему снились родители в тот роковой день. Вечерело. Вся семья сидела за столом и праздновала день рождения Антона. Вдруг, раздался громкий стук в дверь.

-Кто? – спросил отец мальчика.

-Хер в пальто! Открывай дверь, скотина! Помнишь нас! – раздалось за дверью.

-Аня, прячься с ребёнком, быстро! – сказал Виктор (так звали папу Антона).

-Витя, что случилось? Кто это? – антошкина мама заплакала. – Что они хотят?

-Быстро прячьтесь я сказал! – крикнул Виктор, доставая двустволку. – Я вас люблю!!!

Мама увела Антона в другую комнату и спрятала под диван. В этот момент в гостиной раздался выстрел и вскрик отца. Окровавленное тело Виктора повалилось в проходе между залом и гостиной. Его взгляд был направлен в сторону Антона. Они излучали бесконечную любовь к сыну. Увидев застреленного мужа, Аня бросилась на бандитов, но они и не подумали пощадить даже женщину. Раздался ещё один выстрел и мама тоже упала на пол бездыханной. Невозможно описать состояния Антона в тот момент. Ему хотелось вылезти из-под кровати и разорвать в клочья этих негодяев. Ярость бушевала в мальчике. Он был уверен, что сможет победить их, но, в конце концов, остепенился и уставился в пол, бесшумно заплакав.

Антон очнулся в холодном поту. В Припяти шёл дождь. Мальчик сел, но боль в животе скрутила его, и он застонал от боли. По всей видимости, он отравился этим супом и водой. Через минуту его вырвало. Вышедшая гадость была с кровью, что говорило о том, что Антон подвергся радиационному излучению. Ничего удивительного в том не было, это понимал и сам мальчик, когда пил эту воду. С течением времени Антону становилось только хуже. К болям в животе добавилось головокружение и галлюцинации. Ему казалось, что по дому ходят его жители, и он постоянно шарахался от них. Антон заплакал. Мальчику было страшно. Он впервые оказался в такой не простой ситуации. Боль ещё раз ударила по организму бедняги и тот, скорчившись на полу, провалился в беспамятье.

Сколько он пролежал без сознания, никто не знал, но когда он очнулся, боли уже не было. Антон потряс головой, чихнул и стал аккуратно подниматься, но тут что-то заставило его резко остановиться. Из тёмного угла на него смотрели два красных глаза. Страх пробежал по всему телу мальчика, но быстро исчез. Поняв, что сейчас не время паниковать, Антон резко вскочил и выпрыгнул из окна. Хорошо, что было не высоко, всего лишь второй этаж, иначе перелом конечностей был бы гарантирован. Существо метнулось следом. Не успел Антон отряхнуться, как услышал рычание за спиной. Мальчик обернулся. Сзади стояла собака. Вот только обычной её нельзя было назвать. Все бока облезли, в черепе зияла дырка, сквозь которую были видны мозги, с зубов стекала пена. Её намерения были понятны без слов. Она хотела пообедать Антоном, поэтому мальчик ринулся бежать на ближайшее дерево. Собака бросилась следом. До дерева было слишком далеко, немудрено, что мальчик до него так и не успел. Собака прыгнула. В этот момент в голову мальчика пришёл какой-то чужеродный импульс. Он почувствовал этот прыжок и пригнулся. Мутант пролетел мимо, над головой мальчишки. Антон остановился, он смотрел в глаза собаки, готовившейся к новому прыжку. Глаза мутанта наполнялись злостью. Наконец, она вновь прыгнула. Импульс в голове мальчика повторился, и он вновь увернулся от смертельного броска твари. Он повторил свои действия ещё три раза и понял, что силы начали покидать его. Рано или поздно он устанет уворачиваться от напористых прыжков собаки, у которой, кажется, сил было хоть отбавляй. Каждый новый бросок был всё напористей и агрессивней. Нужно было что-то менять. В голове было пусто. Мозг тупо давал команду – бежать!!! Но Антон не слушался, понимая, что это сейчас не поможет. Мутант ринулся в новую атаку и достал-таки мальчика врасплох. Антон вновь стал уходить в сторону от прыжка твари, но та на этот раз перехитрила его. Она сделала ложный рывок и только потом прыгнула. Мальчику относительно повезло, что собака впилась ему в плечо, а не сразу в горло. Огненная боль прострелила всё тело Антона. Он громко закричал, чувствуя, как по телу стекает тёплая кровь. Тварь всё сделала правильно, она блокировала все движения мальчика, он теперь не представлял ей угрозы. В глазах Антона начало темнеть, сознание покидало его. Он готов был отдать свою жизнь, лишь бы побыстрее прекратились эти муки. Сознание почти покинуло мальчика, но тут произошло нечто неординарное. Из подъезда ближайшей пятиэтажки раздался ужасный рёв. Все внутренности мальчика сжались от страха. Собака же отпустила его и ринулась бежать прочь от более сильного противника.

Паника овладела Антоном. Кто этот зверь? Одно мальчик понял точно, вряд ли он хотел помочь человеку, он просто отогнал от своей добычи пса. Глаза бедняги забегали по окружности, ища место, где можно было бы укрыться. Антон уже сто раз пожалел, что не эвакуировался со всеми. Зато сейчас он сам управляет своей судьбой и жизнью. Ведь очутившись в том мире, его засунули бы в какой-нибудь детский дом. А эта перспектива его не устраивала, он будет бороться за свою свободу и жизнь. Отбросив от себя не хорошие мысли, он ползком стал перемещаться к ближайшему подвалу. Перед тем как залезть туда, он оглянулся и едва не вскрикнул от ужаса. На том месте, где он лежал недавно, было существо метра два ростом, а вместо нижней челюсти у него развивались по ветру отвратительные присоски. Он приник ими к земле и начал что-то втягивать, словно воздух. Этот звук Антон услышал, находясь достаточно далеко от монстра. «Что он там делает?» - подумал Антон и, наконец, он понял, что мутант втягивал отнюдь не воздух. Он втягивал человеческую кровь. На месте битвы Антона с собакой осталась лужа крови, вот её-то он и всасывал. Полностью обескураженный мальчик залез в подвал, свернулся калачиком и, трясясь от страха, постарался заснуть.

В подвале постоянно раздавались какие-то странные звуки. Они ещё больше пугали мальчишку. Антон заплакал. В двенадцатилетнем возрасте, он пережил столько, сколько не каждый переживал за всю жизнь. Кто бы мог подумать, что все эти страшилища, про которых ему рассказывали родители в сказках, вдруг обретут реальность. Мальчик испугался не на шутку. Ещё не скоро он осмелиться выйти из этого безопасного, как ему казалось, подвала.

Озноб брал мальчика, страх сжимал его сердце. Он изо всех сил пытался заснуть, но не мог. Мутант не уходил из его разума. Эти щупальца шевелились. Антону постоянно казалось, что сейчас они подбираются к его шее и сосут его кровь, но нет. Наваждение тут же пропадало. К счастью, он тут был один. Вдруг Антону показалось, что в дальнем конце помещения, было какое-то движение. Мальчику стало ещё страшнее, и он сильней вжался в стенку. В коридоре действительно кто-то был. Через минуту в этом не осталось сомнения. Кто-то шёл по направлению к беззащитному Антону. Мальчику было безразлично, кто это был. Он смирился со своей участью. Неведомое существо было уже совсем близко. Антон до боли зажмурил свои глаза. Он продержал их закрытыми около минуты, а когда открыл, то увидел перед собой человека. От удивления он потерял сознание.

Антон не заслужил такого, но он сам решил остаться здесь. Он спокойно мог эвакуироваться со всеми, но не сделал этого. Что ж, это его собственный выбор. За этот день он набрался столько жизненного опыта, что его можно было сравнить со взрослым человеком, и не самым тупым. Потихоньку сознание возвращалось к бедняге. Первым, что он увидел – это склонившееся над ним лицо какого-то неизвестного ему человека.

-Кто ты? – спросил Антон, еле шевеля пересохшими губами.

-На, лучше попей! – сказал в ответ незнакомец, бросив мальчику флягу с водой.

Антон неимоверно хотел пить, поэтому без доли стеснения выпил полную флягу, даже не сказав спасибо.

-Как ты здесь оказался? – спросил незнакомец.

-Меня зовут Антон, - только и сказал мальчик.

-Меня зовут Афанасий, - представился человек.

Выглядел он не молодо. Седая борода и усы говорили, что Афанасий уже человек в возрасте:

-Пора уходить отсюда!

Антон недоверчиво посмотрел на старика и отрицательно покачал головой:

-Никуда я не пойду!

-Пойми же Антон, это территория изменилась за последнее время так, что и думать страшно. Повсюду эти монстры. Они голодные и ищут пищу! Думаю, они не будут против отобедать тобой в случае чего! – глаза Афанасия блеснули грозным оттенком.

Что оставалось маленькому мальчику? В конце концов, он согласился с Афанасием и протянул руку. Больше ему было не от кого ждать помощи.

-Иди аккуратно! Строго за мной! – сказал старик.

Антон кивнул и пошёл вслед за Афанасием. В подвале было тихо. Слышно было только дыхание спутников и чавканье воды под ногами. Подвал петлял. Один отсюда Антон вряд ли бы выбрался. Коридоры были очень запутаны. Казалось, обычная пятиэтажка и такой необычный подвал. Вдруг, краем глаза Антон заметил в боковом коридоре какое-то свечение и решил посмотреть, что там такое. Старик был сосредоточен на пути вперёд и не уследил за мальчиком. Когда он обернулся, то не увидел позади себя идущего парнишку и ринулся на его поиски. Долго бежать не пришлось, пацан шёл в боковом коридоре. Афанасий расслабился, но тут увидел едва заметное колыхание воздуха, словно у костра. Старик тряхнул головой, но наваждение не прошло. Воздух продолжал колебаться.

-Антон, стой!!! – громко крикнул Афанасий.

Мальчик испуганно оглянулся, и тут прямо перед ним вспыхнуло огромное пламя. Одежда мальчика загорелась, он стал орать от боли. Афанасий ринулся на помощь, снимая с себя свой балахон. Он накинул его на мальчика и потушил огонь. Антон пребывал в состоянии шока. Он сидел и только открывал рот, всхлипывая. Что это было – неизвестно. Этого не знал даже Афанасий. Он подобрал валявшийся на полу кирпич и бросил его в ту точку, где недавно стоял Антон. Как только камень упал в указанную точку, там моментально разбушевалось пламя неизвестного происхождения. Мальчик потихоньку приходил в себя. Волосы его обгорели. Быть ему лысым, но ничего не поделаешь. Такова жизнь. Это он ещё легко отделался, а мог вообще с жизнью расстаться, если бы не вовремя подоспевший старик.

 

-Всё хорошо. Всё хорошо, – успокаивал мальчика Афанасий.

-Что это было? – всхлипывая, спросил Антон.

-Не знаю, но нам нельзя здесь долго оставаться! – ответил старик и поднялся, показывая своим видом, что пора идти дальше.

Всё тело передёргивало судорогами. Мальчика качало из стороны в сторону. Афанасий шёл медленнее и тщательно вглядывался в темноту, пытаясь углядеть новые ловушки, но к счастью их не было. Впереди был перекрёсток и за ним виднелся выход из подвала. Двое людей подошли к перекрёстку и остановились. Вдруг какой-то чужеродный ветер, словно воронка, потащил Афанасия в неизвестность. Старик схватился за металлическую трубу и стал изо всех сил держаться. Мальчику ничего не оставалось делать, как просто наблюдать. Он ничем не мог помочь Афанасию. Труба, за которую держался старик, накренилась. Того гляди она не выдержит и несчастного утянет в ловушку. Ещё минуту ничего не происходило, но по её истечению раздался металлический скрежет и труба оторвалась. Афанасий же не растерялся, он сразу же ринулся вперёд и, кажется, ему удалось выбраться из ловушки, потому что он остановился и, тяжело душа, стал смотреть на трубу. А с трубой происходило что-то невообразимое. Её вращало по спирали какой-то неведомой силой. Потом до их ушей стало доносится противное гудение, издаваемое вращающейся арматуриной. Гудение нарастало и, наконец, трубу разорвало на части.

-Ложись!!! – успел выкрикнуть Афанасий.

Оба человека повалились на землю. Опоздай хотя бы на секунду, то пришёл бы конец. На том месте, где недавно находилась голова мальчика, пролетел кусок трубы. Попади такой в голову – пришлось бы худо. Напарники лежали на влажной земле и переводили дух. Они попали в круговорот приключений, о которых даже не представляли. Долго задерживаться здесь было нельзя. Это знали оба человека. Пора было думать, как преодолеть опасный перекрёсток, не попав в ловушку.

В голову абсолютно ничего не шло. Афанасий сидел на земле, подперев голову рукой. В гробовом молчании они просидели час.

-Сколько сейчас времени? – спросил Антон.

-16-00, - ответил Афанасий.

Мальчик вздохнул и, прислонив голову к бетону, задремал.

-А как ты здесь оказался, один? – вдруг спросил Афанасий.

Другой бы сразу бросился рассказывать всю правду, но не Антон. Ему не хотелось опять говорить об убийстве родителей:

-Так сложились обстоятельства…

Старик внимательно посмотрел на мальчика. В его взгляде было понимание и жалость.

-Знаешь, - начал он. – Ты слишком умён для своего возраста.

Антон улыбнулся. Афанасий улыбнулся в ответ.

-Пора выбираться отсюда, - сказал он.

-У вас появился план? – осторожно спросил Антон.

Старик не ответил, но видно было, что он что-то придумал. В руках он держал камень, и тогда до мальчика дошло то, что хотел сделать Афанасий. Он бросил этот камень в развилку и тот сразу был подхвачен ловушкой, моментально он бросил следующий камень, но ловушка не сработала. Лицо Афанасия осветилось счастьем. Он обманул смерть.

-Понял, что нужно делать? – подмигнув, спросил Афанасий.

Антон кивнул. Старик довольно покачал головой, ещё раз удивившись уму мальчика. Условились действовать на счёт три. По истечению этих секунд, Афанасий запустил в проход сразу несколько кирпичей. Все они были подхвачены ловушкой и понеслись к периферии. Люди рванули на другую сторону, но видимо Афанасий не правильно рассчитал время разрядки ловушки. Как только они выбежали в коридор, то их рвануло вбок с такой силой, что оба упали на землю. Их тянуло всё ближе и ближе к критической точке ловушки. Руки старика забегали по глинистой почве в поисках кирпичей, но ничего не находили. В бессилии, он начал швыряться глиной. Ловушка никак не реагировала, но тут Антон пятой точкой почувствовал под собой что-то тяжёлое. Он моментально вцепился в него руками, пытаясь вытащить булыжник – это был их последний шанс на спасение, но камень не поддавался. Мальчик тащил изо всех сил, но всё напрасно. В глазах стояли слёзы, он вспоминал лицо мамы перед смертью, в душе просыпалась ярость. Это чувство распространялось по всему телу мальчика, наполняя его мышцы силами. Тогда он дёрнул ещё раз и камень подался. Не медля не секунды, он зашвырнул его в ловушку. Как только камень оказался в ловушке, то сила притяжения моментально ослабла, и люди преодолели опасный перекрёсток живыми, но очень уставшими.

На улице уже смеркалось. Солнце было на горизонте. Антон только сейчас ощутил полный ужас от произошедшего. Эта пустота и безлюдье пугали. Казалось, ничего сильно не изменилось, но это безмолвие… Оно пугало и настораживало. Мальчик посмотрел на Афанасия. Тот стоял и внимательно осматривал местность. Когда он увидел, что Антон на него смотрит, то приложил палец к губам, давая знак молчать. Мальчик заволновался, замолчал и стал озираться по сторонам, ища глазами опасность. Ничего не увидев, он сказал об этом старику:

-Мне, кажется, здесь всё чисто…

-Когда, кажется, креститься надо, - ответил Афанасий и двинулся вперёд, аккуратно проверяя перед собой дорогу камнями.

Путники шли по проспекту Ленина, никуда не сворачивая. Всё пока было спокойно, но тут раздался собачий вой. Люди моментально остановились, прислушались, определяя, откуда исходит угроза.

-Думаю, лучше будет переждать ночь в безопасном месте, - сказал Афанасий.

-Я с вами согласен, но где? – спросил в свою очередь Антон.

-Там! – ответил старик, указывая пальцем на дом.

Путники подошли к подъезду и остановились. Возможно, опасность затаилась где-то там, внутри. Мало ли кто там обитает. Очень не хотелось бы встретиться с тем вампиром ещё раз. Дверь была старой, деревянной. Афанасий осторожно начал её открывать, на весь подъезд раздался противный скрип. Эхо усиливало эффект. Путники вошли внутрь, пока что было тихо. Повезло, никто не прибежал на дверной скрип или… Или их ждёт засада?

-Пойдём, - позвал Афанасий.

Держа автомат на изготовке, старик пошёл вперёд, Антон двинулся следом. Без проблем они поднялись на третий этаж, и тут услышали какое-то шуршание в квартире. Мальчик задрожал. Жуткий озноб пробил его с ног до головы.

-Оставайся здесь, - шёпотом сказал Афанасий и двинулся в квартиру.

Антон забился в угол и стал ждать. Меж тем в квартире раздались выстрелы, потом последовала очередь ругани Афанасия. Антон понял, что у старика закончились патроны. Раздался огромный грохот, тень мелькнула в коридоре. Антон трясся, но никуда не уходил. Раздалась ещё пара выстрелов и в квартире всё стихло. Наступила гробовая тишина. Даже собаки на улице прекратили лаять. Мальчик сидел и плакал. Афанасий не возвращался, но и враг тоже не спешил появляться. Антон ждал, но тщетно. Глаза окутывала мутная пелена. Он терял сознание.

В бессознательном состоянии он пробыл не долго, так как когда очнулся, обстановка на улице не изменилась. Афанасий так и не вернулся. Мальчик поднялся на ноги и тут внизу раздался грохот и жуткий рёв какого-то существа. Неужели опять этот вампир? Антон ринулся в квартиру, куда зашёл Афанасий. Старик валялся на полу и умирал, рядом с ним валялось тело человека, но выглядел он весьма странно. Голову прикрывал противогаз, а одежда вся была изодрана, словно это был не человек, а мутант.

-Что с вами? – дрожащим голосом спросил Антон.

-Антошка, - начал говорить Афанасий. Из его рта выплеснулся сгусток крови, и он закашлялся. – Ты слышал этот вой? Это тот вампир, он преследует нас! Беги Антон!

-А как же вы? – спросил мальчик.

-Меня уже не спасти, - сказал Афанасий, хрипящим голосом.

-Вы можете застрелить его! – возмутился Антон.

-Нет! Его просто так не возьмёшь! – отрезал старик. – Всё! Беги через окно! Беги и не оглядывайся! Времени мало!

Антон вскочил на подоконник и посмотрел вниз. Высота была приличной – третий этаж как-никак. Пора было решать. Чудовище приближалось. Мальчик последний раз посмотрел на умирающего старика.

-Спасибо вам! – сказал Антон со слезами на глазах и прыгнул.

Приземлился он удачно, ничего не отбил и не сломал. Пару раз присел, чтобы разработать ноги и побежал. Пробежав метров двадцать, он услышал выстрелы дробовика Афанасия, а потом предсмертный крик старика. Антон остановился и посмотрел на окно, откуда он прыгнул и увидел, что вампир смотрит прямо на него. Завороженный таким зрелищем, он не мог оторвать взгляд от монстра. По всему кварталу раздался ужасный рёв. Мурашки пробежали по телу мальчика, и он ринулся бежать, куда глаза глядят, лишь бы скрыться от этого чудовища. Антону сильно хотелось жить. Он бежал, не думая о ловушках, которые могли подстерегать его на дороге, в его голове был лишь один вопрос: «Зачем он остался здесь, когда мог быть сейчас в безопасности?» Наконец, Антон выдохся и остановился. Погони не наблюдалось. Кругом было спокойно, ни души, а ведь, раньше, здесь никогда не было так тихо. Мальчик стоял в центре города, где постоянно ездили машины, где находился городской рынок и другие общественные предприятия. Антон стоял и не знал, куда ему податься. Мальчик проголодался, поэтому решил найти пропитание. Он пошёл в ближайшее кафе и нашёл себе так необходимую еду.

***

5 лет спустя.

Пять лет прошло с того момента, когда в Чернобыле прогремел взрыв. Антон прожил эти пять лет в постоянных бегах. Он привык ко всем подстерегающим его опасностям. Что-то происходило здесь странное. Это было ясно без слов, но Антон не понимал этого. Почему он оставался здесь? Почему не пытался выбраться? Что-то внутри удерживало его внутри запретного периметра.

Мальчик заметно повзрослел за эти пять лет. Он вытянулся и стал похож на своего отца. Он часто вспоминал их, своих родителей. Мальчику было жаль, что их не было рядом. Будь они вместе, ничего такого бы не случилось, он бы сейчас беззаботно лежал на диване и смотрел телевизор или бы гулял со своими друзьями. В общем, жил бы обычной жизнью. Он часто думал в детстве, видя старшеклассников, как они все вместе ходят на дискотеки и на различные праздники, что скоро он, также как и они, будет ходить со своими друзьями в какой-нибудь припятский клуб, но судьба, как всегда, распорядилась по-своему с жизнью мальчика. Вместо счастливого проживания в любящей семье, она дала Антону вечное страдание в тоске и одиночестве в чернобыльской зоне отчуждения.

Целый год, монстр-вампир постоянно преследовал бедного мальчика, но Антону везло. Он постоянно убегал от него и вот, неожиданно для него самого, все монстры исчезли. На смену постоянным дождям, пришло солнце. На душе мальчика посветлело. Он даже пару раз искупался в речке. Но это было четыре года назад. Сейчас всё опять встало на свои аномальные места.

Идя, как-то раз по улице Антон вновь заметил едва заметное колыхание воздуха. Сомнений не было никаких – это была ловушка. Уже взрослый парень, на этот раз, сразу смог взять себя в руки, не придаваясь панике, он обогнул ловушку и направился в безопасное место. Как ему казалось безопасное, но не тут-то было. То ли по стечению обстоятельств, то ли по ещё какой-нибудь причине, в том месте, где обитал Антон, его ждало чудовище. Именно тот вампир, что и четыре года назад, это парень понял, увидев шрам на боку. Этот шрам мутант получил от Афанасия, ранившего его из дробовика, долгих пять лет назад.

Сопротивляться не было смысла, убежать не было возможности, поэтому Антон остановился, заглянув в глаза смерти. Огромные чёрные, как бездна, глаза уставились на него. Они так смотрели друг на друга, два злостных врага, около минуты и тут, чудовище ринулось на встречу человеку и сбило его с ног. Антон выпрямил шею, готовясь, что мутант вот-вот присосётся к ней, но не тут-то было. Вампир перекинул его через плечо и понёс в неизвестном направлении. Антон начал колотить его по сутулой и морщинистой спине, но тот в свою очередь громко рыкнул, и у человека моментально пропало желание вновь проверять нервы чудовища. Наконец, Антон понял, куда его тащат, и пришёл в ужас. Мутант тащил его по направлению к чернобыльской атомной электростанции.

Нет определённо, он не ошибался, его несли именно туда, но ему было непонятно, зачем? Неужели чудовище не могло его убить на месте? Какая разница, где это делать? Может быть, у него существуют какие-нибудь ритуалы? Отогнав от себя ненужные мысли, Антон замер и стал ждать, что же произойдёт дальше.

Через некоторое время, опасения парня подтвердились. Вампир притащил его в самое жерло ЧАЭС. Спустившись в саркофаг, Антон, на плече у монстра, продолжил путь по тёмному коридору. Его тащили неизвестно куда, но тут, где-то вдали, он заметил еле заметное свечение зеленоватого оттенка. По мере продвижения твари, свет приближался. Впереди была какая-то загадочная комната. Это был зал. В нём было много всякой аппаратуры. Больше всего Антона удивили сосуды огромного объёма. В них мог поместиться и человек. Стёкла были, как и освещение, зелёного цвета. Повернув голову в сторону, Антон едва не закричал от удивления. В углу комнаты стоял самый настоящий человек в белом халате.

Антон не видел людей с того момента, как расстался с Афанасием. Это было для него шоком, но он выдержал и это потрясение. На мгновение в душе зажглась искорка надежды, но в следующую секунду она моментально улетучилась. Этот загадочный человек пробормотал что-то на каком-то странном наречии. Антон не понял ни слова, но потом до него дошло, что слова предназначались вовсе не ему, а мутанту!

Дальше стало происходить что-то труднообъяснимое. Вампир нажал какую-то кнопку и один из зелёных сосудов открылся. Внутри было куча различных проводов, которые, по домыслам парня, прикрепляются к голове человека. Чудовище положило его туда, и едва он попытался выбраться, на его голову пришёлся сильнейшей удар. Антон потерял сознание.

Сколько он пробыл в отключке, парень понятия не имел, но когда он пришёл в себя, то всё лежал в этом сосуде и, как и предполагал, к его голове было прикреплено множество проводков. Сосуд был закрыт. Антон в отчаянии, совершенно не представляя, что делать в подобной ситуации, начал звать на помощи. Кричал он не потому, что надеялся на чудесное спасение, а просто от безысходности. Антон заметил, что дышать становится всё тяжелей и тяжелей, словно сосуд наполняется каким-то невидимым газом. Так и было, ядовитое вещество просачивалось в тело парня. Потом в голову ударил какой-то чужеродный импульс и унёс разум Антона далеко…

***

n-часов спустя.

Сознание вернулось к Антону, но он не понимал что перед ним происходит. Он видел всю территорию вокруг Чернобыльской АЭС со стороны. То тут, то там сновали всякие чудовища и… И люди. Да, это действительно были люди. Они, с какими-то загадочными приборами лазили повсюду. Что это?

-Наверное, интересно? – спросил кто-то неизвестный.

-Кто это? – сумел ответить Антон.

-Тебе будет сложно поверить в мои слова, но придётся. У тебя просто нет выхода! – ответил ледяной голос.

-Почему же?! – удивился Антон.

-Да потому что всё уже сделано! Ты теперь часть нашей системы. Ты звено в цепи, без которого эта система не функционирует!

-Почему вы так уверены, что я буду помогать вам? – спросил Антон, скептически хмыкнув.

-Ты должен принять это, как дар, а не как наказание! Тебе дали власть над всеми этими территориями! Ты теперь один из нас, один из главнокомандующих этой системы! Лучше послушай теперь свои обязанности!

Около часа Антон слушал эти самые инструкции и понял, что он вляпался в крупное дерьмо. Надо было сразу уходить отсюда, после взрыва в восемьдесят шестом, но было поздно.

Задача Антона заключалась в том, что он должен был контролировать отведённую ему территорию. В это время сильно развилось так называемое сталкерство. Много людей шли сюда, чтобы найти невиданные богатства, образующиеся в результате сложного процесса внутри физических ловушек, которые назывались аномалиями. Но вместо сокровищ, все получали только одно – смерть. Конечно, бывают счастливчики, которые годами ходят сюда и благополучно сбывают хабар, но таких мало. Есть места, в которых находиться человеку запрещено и как только он пересекает эту невидимую границу, то сразу умирает, попав в аномалию или от клыков кровожадных мутантов. Первопроходцев члены о-сознания, а именно так называли себя хозяева Зоны, вербовали в секту, названную потом Монолит. Они защищали подходы к ЧАЭС и Припяти. Антон понимал, что он посвящён