В спорте особенно четко проявляется то, что человек способен регулировать нагрузку в соответствии со своими физическими возможностями и резервами; истощение обычно не развивается до тех пор, пока не достигнута цель. Это же характерно и для сезонных работ (например, сбора урожая) и других нагрузок, приходящихся на определенное время.
Многие виды деятельности связаны с чередованием тяжелой и легкой работы, причем их смену можно так распределить во времени, что истощения не произойдет. Следовательно, в нормальных условиях люди способны избегать преждевременного утомления или истощения и, таким образом, оптимально использовать свои резервы работоспособности. Наблюдения таких ситуаций привели к гипотезе о том, что у человека имеется механизм, контролирующий распределение физической работы во времени и по количеству. Если такой регуляторный механизм действительно существует, то истощение и перегрузка служат признаками его декомпенсации; они представляют собой эквивалент «аварийного тормоза», который препятствует потере работоспособности за счет вынужденного перехода к периоду восстановления. Декомпенсация подобного рода происходит, когда равновесие между напряжением и восстановлением нарушается под влиянием внешних воздействий, например, при некоторых видах работ на сборочных линиях, при специальной мотивации (разыгрывание призов) или при нарушении сигналов обратной связи.
