Первоначально топографов готовил Финляндский топографический корпус, учрежденный в 1812 г. в Гаапаньеми и рассчитанный всего на 6 человек. Через четыре года штат его был установлен в 60 человек и он превращен в общевойсковой, но продолжал готовить и топографов. Прием осуществлялся но экзамену. В течение 4-летнего курса в корпусе изучались Закон Божий, русский, шведский, французский и немецкий языки, история, география, арифметика, алгебра, геометрия, прямолинейная и сферическая тригонометрия, дифференциальное и интегральное исчисление, фортификация, артиллерия, тактика, топография, черчение. До 1825 г. корпус выпустил 92 топографа.
В связи с тем что в 1819 г. Финляндский корпус окончательно стал общевойсковым учебным заведением, при Главном штабе в 1822 г. открыта Школа топографов. Ее первое отделение (на 40 человек) готовило офицеров, а второе – граверов и литографов. В первое отделение принимались лучшие воспитанники топографических классов, учрежденных при батальонах военных кантонистов, и вольноопределяющиеся. Выпуск осуществлялся по экзамену. Выдержавшие его и прослужившие затем определенный срок в нижних чинах производились в офицеры корпуса топографов, а при недостатке вакансий шли подпоручиками в армию. Те, кто выслужил топографом положенный срок в унтер-офицерском звании, но не имел достаточных познаний для службы офицером-топографом, направлялись в армию прапорщиками.
В 1863 г. Школа топографов преобразована в училище топографов. По положению 1866 г. для Военно-топографического училища установлен 2-летний курс обучения и штат в 40 человек. В него принимались топографы унтер-офицерского звания и воспитанники средних учебных заведений. Выпущенные по 1-му разряду получали чин подпоручика, по 2-му – прапорщика и по 3-му – гражданский чин XII класса. В 1877 г. училище переведено на 3-летний курс обучения. Выпуск был небольшим – в 1862-1879 гг. от 6 до 19 человек в год.
В 1886 г. Военно-топографическое училище объединено с учебной командой военных топографов и перешло на 2-летний курс обучения. Поскольку в училище принимались люди со средним образованием, то общеобразовательные предметы были исключены. Выпускники шли подпоручиками в корпус топографов (до преобразования (1886 г.) выпущено 69 офицеров и 62 унтер-офицера, после преобразования до 1894 г. – 129 офицеров). С 1870 по 1900 г. училище всего подготовило 599 офицеров-топографов. В 1910 г. штат училища увеличен с 40 до 50 человек. Ежегодные выпуски не превышали 20 офицеров. В общей сложности Военно-топографическое училище выпустило более тысячи офицеров.
