Высшей организационной единицей в войсках в мирное время являлась дивизия, а во время войны корпус, состоявший из 2 или 3 пехотных дивизий и 1 кавалерийской дивизии или же кавалерийской бригады.
В обучении французской и других западноевропейских армий под влиянием наступившей после революции 1848 года реакции усилилась тенденция к плац-парадной муштре.
В тактике продолжали господствовать наполеоновские образцы. Бой сводился к действию тесно сомкнутых построений-колонн и рассыпанных в цепь впереди них стрелков, вооруженных нарезными ружьями. Против атакующей конницы противника французская пехота строила вогнутое каре глубиной в четыре шеренги. В некоторых случаях отдельные французские части развертывались в линии, сочетая свои действия с рассыпным строем или колоннами. Линейные пехотные батальоны (в военное время имевшие примерно по 960 человек), состоявшие из 8 строевых рот (из которых одна рота состояла из вольтижеров, предназначавшихся для несения легкой пехотной службы, и одна рота из гренадер), также могли быть рассыпаны в цепь, хотя обычно рассыпались в цепь роты вольтижеров и гренадер.
Военно-морской флот Франции по числу паровых судов занимал второе место после Англии и состоял из 171 судна с 35 тысячами человек экипажа. В составе флота было 25 линейных кораблей, 38 фрегатов и 108 паровых судов, среди них были винтовые линейные корабли и фрегаты.
