Игра начинается

 

— Сколько же тут набито, — сказала Кимми, когда на нее вывалилось все содержимое шкафа, стоило только открыть дверь.

— Почему ты не пользуешься антресолью? — спросила Иви. — Она же совсем пустая.

— Как это ты распаковалась так быстро? — удивилась Кимми, выдвигая ящик стола.

— Просто я не стала вытаскивать большую часть вещей. Те, что не очень нужны, — ответила Иви, поправляя прическу перед зеркалом. — Надо же, волосы замерзли. Как здесь влажно!

Корки поглядела в окно на неоновую вывеску автостоянки: «Таверна „Утес“, ест нет».

— Буква «М» перегорела, — заметила она.

— О чем ты? — спросила Кимми, глядя на нее снизу вверх.

— О вывеске, — ответила Корки с отсутствующим видом.

— А где вы видите утес? — спросила Иви, пытаясь обхватить свои волосы резиновой ленточкой. — Никакого утеса тут нет.

— Я вижу лишь парковку, — ответила Корки. — И шоссе.

— Но где-то должен быть утес, — сказала Кимми.

— Кажется, Дебру, Хитер и Лорен поселили с другой стороны мотеля, — предположила Корки, глядя на два желтых грузовика, проносившихся по дороге. — Нужно зайти к ним. Может быть, у них лучше вид из окна.

— Ну вот, распаковалась, — объявила Кимми, закрыв верхний ящик и поднявшись на ноги. — Интересно, а телик работает?

— Сейчас не до телика, — ответила Иви, все еще воюя со своими длинными волосами. — Скоро подъедет автобус, чтобы отвезти нас на арену.

— Как жалко, что игроки остановились не здесь! — вздохнула Корки.

— Ага, значит, вы с Алексом строили грандиозные планы? — съехидничала Кимми. — Если бы мисс Клостер вас застукала…

— Заткнись! — Корки покраснела и запустила в подругу расческой.

Кимми вовремя наклонилась, и расческа врезалась в шкаф.

— Можно воспользоваться ею? — Иви подняла расческу. — Я свою забыла.

— Конечно, — разрешила Корки.

После происшествия на реке их отношения заметно потеплели. Видимо, оттого, что Корки и Кимми чувствовали вину перед Иви. Теперь они сами не могли понять, как им взбрело в голову о ее одержимости злом?

Им стало ясно, что Иви ни в чем не виновата. И злого духа в ней вовсе не было.

Впрочем, вспоминать о нем вообще не хотелось. Как и о том, что натворили подруги. Слишком уж это было ужасно. Поэтому они сосредоточили все внимание на тренировках.

Нынешние дни заполнились тяжелыми нагрузками, но вместе с тем и спокойствием.

Больше не происходило ничего страшного. Никаких несчастных случаев. Зло не давало о себе знать.

«Может быть, злой дух рассеялся, — думала Корки с надеждой, глядя в окно. — Может быть, попытался охватить всех, бывших на льду, и не справился».

— Автобус уже пришел, — доложила Иви. — Совсем новехонький. Пора выходить.

— В самом деле. На арене мне нравится даже больше, чем здесь, — заметила Кимми, натягивая форму и поправляя рукава.

— Не ной, — сказала Корки. — Помни о том, что нам предстоит выступить перед сотнями людей. Это же настоящий турнир!

— «Тигры», вперед! — воскликнули все трое бодро и начали повторять свои речовки.

Вскоре они уже вышли на улицу, смеясь и что-то напевая. Корки расслабилась, думая, что дальше все будет нормально.

 

* * *

 

Все будет распрекрасно,

Победа наша, ясно?

Все будет распрекрасно,

Судьба ваша ужасна!

Все будет распрекрасно,

Для нас одних потрясно!

 

Корки и ее подруги завершили свой номер, подпрыгнув, приземлившись и взмахнув над головами красно-белыми помпонами.

Корки окинула взглядом своих радостных подружек. Даже Дебра, обычно такая невозмутимая, сверкала глазами.

— Ты чуть не зашибла меня помпоном, — сказала Корки, обернувшись к Хитер.

— Извини, — усмехнулась та. — Я засмотрелась на зрителей.

Арена оказалась намного больше, чем предполагала Корки. Из-за ярких прожекторов полированный деревянный пол сверкал, словно лед. Ряды пластиковых кресел поднимались почти до самого потолка. И сейчас едва ли не все они были заняты, хотя начиналась лишь первая игра.

Далее показалась группа поддержки «Биллингхэмских Львов» — целых десять девчонок. Зрители приветствовали их куда активнее. Еще бы — ведь Биллингхэм был в нескольких километрах отсюда, и здесь собралось множество тамошних болельщиков.

«Вот здорово, — подумала Корки. — Тигры против львов!»

В чужой группе особенно выделялась одна девушка. Она была рослой и крепко сложенной. Ее длинные черные волосы спадали до самой талии, а лицо украшали огромные глаза — зеленые и очень выразительные.

— Ее зовут Лена, — пояснила Дебра, наклонившись поближе к Корки. — Да, кажется, Лена. Хороша, правда? Я помню ее по прошлогоднему лагерю.

Корки не успела ответить. Пришла пора представлять команду. То есть выступить в последний раз перед игрой.

 

«Тигры», выше счет!

Забейте им еще!

 

(хлоп-хлоп)

 

«Тигры», выше счет!

Забейте им еще!

 

(хлоп-хлоп)

— Громче! Я вас не слышу! — крикнула Кимми.

 

«Тигры», выше счет!

Забейте им еще!

 

(хлоп-хлоп)

— Еще громче! Я все равно вас не слышу!

Девчонки старались изо всех сил, но трибуны ревели все громче и громче. Но наконец выступление закончилось.

— Классно! — выдохнула Корки.

— Вниз! Всем вниз! — приказала Кимми. Девушки опустились на одно колено, и показалась команда. Пробегая мимо Корки, Алекс улыбнулся ей. А Джей, двигавшийся следом, глуповато ухмыльнулся.

Игроки обеих команд взяли мячи и начали разминку. Алекс и Джей над чем-то смеялись и казались совершенно беззаботными.

Корки подумала, что волнуется куда больше их.

Она уже давно не была так возбуждена. Прожектора, отражавшиеся в полу, крики трибун, стук мячей — все это делало ее счастливой.

— «ТИГРЫ», вперед! — крикнула Корки, подпрыгивая от избытка сил.

Начало игры было хорошим. Алекс прыгнул и кинул мяч Гарри, который с легкостью закинул его в корзину.

 

«Тигры», выше счет!

Забейте им еще!

 

И счет в самом деле вскоре возрос до 2:0. Тигры уверенно шли к победе.

Но уже через две минуты «Львы» забили сразу три мяча. Трибуны неистовствовали.

Когда объявили перерыв, Корки во все глаза уставилась на Лену, выполнившую сразу три головокружительных прыжка. Ее темные волосы так и развевались в воздухе.

«Ух ты! — подумала Корки. — Она такая классная!»

Сама Корки всегда пользовалась успехом в группах поддержки. Даже до того, как переехала в Шейдисайд. Но ей еще не приходилось встречать девушку столь грациозную, как Лена.

— Может быть, стоит ее прикончить? — предложила Лорен.

Корки усмехнулась и, снова опустившись на одно колено, выкрикнула:

— «ТИГРЫ», вперед!

Джей кинул мяч Алексу. Тот пробежал некоторое расстояние и кинул мяч обратно. Джей повторил тот же маневр, потом Алекс прыгнул с мячом.

Вскоре «Тигры» снова лидировали со счетом 44:34.

— Выводите пушки! — крикнула мисс Клостер, сложив руки рупором. — Шевелитесь! Ну же, стреляйте!

Корки поглядела на три пушки, стоявшие на полу.

— Все готово, — сказала Лорен, положив руку ей на плечо. — Мы с Иви проверили их перед матчем. Никаких проблем не возникнет.

— Цельтесь в сторону шейдисайдской трибуны! Вон туда! — приказала мисс Клостер.

— Ну же, не подведите! — крикнула Кимми. — Покажем этой Лене и всем остальным, каковы мы!

Корки заняла свое место возле одной из пушек. Она видела, как ребята на трибунах шепчутся, разглядывая их.

Но ей было некогда смотреть на зрителей.

 

ЭЭЭЭЙ — вот они!

ЭЭЭЭЙ — вот они!

ДВЕЕЕЕЕЕ точки!

 

Девушки продолжали скандировать и хлопать в ладоши. Трибуны шумели так, что тряслась земля.

Корки, как и еще две девушки, шагнула к пушке и взяла в руки веревку.

Дернула за нее и стала смотреть на трибуны.

И тут раздался какой-то странный звук.

Но прожектора слепили глаза, и было трудно что-либо разглядеть.

И Корки не поняла, что случилось что-то ужасное, пока гул не перешел в пронзительные вопли:

— Она жжется!

— Берегитесь!

— Она воняет!

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Опустив глаза, девушка увидела гейзеры раскаленной черной смолы, вырывающиеся из пушек.

Смола била высоко в воздух и лилась прямо на трибуны с громким плеском.

Зрители кинулись врассыпную. Крики становились все громче.

— Остановите их! Остановите их! — воскликнула Лорен.

Но пушки все продолжали извергать потоки обжигающей смолы.

«Я знаю, кто это сделал, — подумала Корки, зажимая нос от нестерпимой вони. — Я знаю, кто это сделал».