Кажется, четыре, – подтвердил Саша.

Раз ты так любишь своего торговца, купи ему четырех молодых и красивых жен, – усмехнулся Мелхиседек. – Пусть услаждают его старость. Держу пари, что через пару месяцев бедолага сам смоется от них в Мекку, а когда вернется из паломничества, ему уже будет не до депрессий – четыре бабы, вдохновенно скандалящие на кухне, уж точно не дадут ему скучать. Глядишь – старичок повадится бегать в Мекку каждый год, а физическая активность, как известно, полезна для здоровья.

Ты считаешь, что он станет от этого счастлив? – усомнился юноша.

В любом случае, у него не останется времени, чтобы сожалеть об упущенных возможностях, – объяснил пес. – Последовав моему совету, ты одновременно и отблагодаришь торговца за его доброту, и отомстишь ему за то, что он не сказал тебе правду насчет кораблей.

Так не бывает, – возразил Саша. – Нельзя одновременно и отблагодарить и отомстить.

Ошибаешься, дружок, – встряхнул ушами Мелхиседек. – Ты думаешь, что в мире существуют лишь «да» и «нет», но на самом деле есть и третий ответ: «ни да, ни нет». Этот ответ известен лишь тем, кто следует срединному пути. Любая вещь, любое средство, любая идея может стать как благословением, так и проклятием. Вопрос только в том, как ее использовать.

Откуда ты всего этого набрался? – удивился юноша. – Ты же совсем щенок.

Молодость знает! – весело махнул хвостом пес. – Шучу. На самом деле о срединном пути мне рассказал один друг, по имени Даос. От него я узнал много интересных и поучительных историй.