Охрана ресурсов животного и растительного мира направлена как на поддержание, оптимального уровня численности экономически ценных промысловых животных, так и на сохранение всего видового разнообразия животных и растений.
С начала XVII в. на территории Беларуси исчезло более 20 видов наземных позвоночных животных. Среди них два вымерших на земле вида: лесной бык - тур и дикая лошадь - лесной тарпан. Перестали встречаться также соболь, лань, дрофа. В белорусских реках исчезли речная минога и 11 видов рыб, в том числе белуга, русский осетр, лосось. Ряд видов истреблен человеком, другие исчезли вследствие глобального сокращения ареала или изменения мест обитания. Беловежский зубр - своеобразный символ Беларуси - сохранился только в условиях неволи, проведены работы по его натурализации.
Текущая деятельность в области охраны и обеспечения устойчивого использования биологического разнообразия включает широкий круг мероприятий по охране мест обитания и видов в природной среде. Важнейшими из них является формирование системы особо охраняемых (заповедников, национальных парков, заказников, памятников природы) и иных охраняемых природных территорий (водоохранных зон, зеленых зон городов, охраняемых лесных участков, зон отдыха и курортов), а также меры по экологизации лесного и сельского хозяйства, охране вод, рекультивации нарушенных территорий, снижению уровней загрязнения природной среды.
В 1979 г. постановлением СМ БССР учреждена Красная книга Белорусской ССР и утверждено положение о ней. Второе издание Красной книги (1993 г.) включает 396 видов, находящихся под угрозой; в том числе 182 вида животных, 180 - растений, 17 - грибов и 17 видов лишайников. Кроме того, особым списком в Красную книгу включено 36 редких и хозяйственно полезных видов растений, которые нуждаются в профилактической охране. В настоящее время Национальной Академией Наук Беларуси разрабатывается новая редакция Красной книги, в которую войдет уточненный список видов, нуждающихся в охране.
