Естественная радиоактивность воздуха обусловлена налич радионуклидов, возникающих в атмосфере в результате воздействия космич излучения, радиоактивных газов, поступающих из верхних слоев земной коры, и их дочерних продуктов, радионуклидов в результате жизнедеятельности человека. Радионуклиды под воздействием космич излучения появляются благодаря вторичному космическому излучению, имеющему в своем составе нейтроны различных энергий. Большая часть нейтронов, взаимодействуя с ядрами азота воздуха, дает начало радиоактивному углероду. Образующийся в верхних слоях атмосферы радиоактивный углерод, соединяясь с кислородом, дает двуокись углерода, которая включается в обычный для углерода цикл обмена его между атмосферой, гидросферой, почвой и органическим миром. Другим радиоактивным изотопом, возник под воздействием космического излучения, является тритий. К радиоактивным газам, которые поступают из верхних слоев земной поверхности, относятся эманации, возникающие при распаде дочерних продуктов урана, тория и актиния. Скорость образования эманаций в породах зависит от содержания в них родоначальников радиоактивных рядов. Содержание эманаций в грунте увеличивается с глубиной и достигает постоянных величин на глубине 5 м. Скорость поступления радиоактивных эманаций в атмосферный воздух зависит от ряда причин: диффузии почвенных газов в сторону убывающей концентрации, конвекционных потоков воздушных масс в результате нагревания земной поверхности за счет солнечной радиации, изменения барометрического давления, глубины промерзания почвы, толщины снегового покрова. В результате непрерывного поступления радиоактивных газов из грунта в атмосферу наибольшие концентрации их обнаруживают в приземном слое, в высотой их содержание уменьшается. Содержание радионуклидов в природных водах зависит от условий их формирования. Все воды можно условно разделить на метеорные, подземные, воды открытых водоемов суши, а также воды морей и океанов. Радиоактивность каждой из указанных вод имеет свои особенности. Метеорные воды малоактивны и содержат следы трития, углерода, возникающих в результате взаимодействия космического излучения с атомами атмосферного воздуха. Радиоактивность подземных вод зависит от условий их нахождения. На радиохимический состав подземной воды влияет количество растворимых радионуклидов, которые содержаться в составе грунта, омываемого этой водой. Радиоактивность воды открытых водоемов суши зависит от химического состава пород и климатических условий. Степень радиоактивности речной воды обусловлена типом питания рек: поверхностным или грунтовым, причем на тип питания в свою очередь влияют смена сезонов года и метеорологические факторы. Радиоактивность воды озер зависит от активности воды притоков и питающих озера подземных вод. Воды морей и океанов в зависимости от гидрологических и климатических условий различны по своему составу. Определенные колебания выявляются и в составе радионуклидов.
