До того, как сперматозоид встретится с яйцеклеткой, он в течение нескольких часов находится в женских половых путях. При этом на сперматозоид воздействуют факторы женского организма (pH, слизь, прогестерон, хемоаттрактанты и др.), поддерживающие способность к миграции и оплодотворению. Жизнеспособные подвижные сперматозоиды не способны оплодотворить яйцеклетку пока не пройдут окончательное созревание в женских половых путях. Процесс, при котором сперматозоид приобретает способность к оплодотворению яйцеклетки называется капацитацией. Только после капацитации сперматозоиды смогут связаться с прозрачной оболочкой, осуществить акросомную реакцию, проникнуть в яйцеклетку и оплодотворить её.Для успешной капацитации сперматозоиды, должны примерно 7 часов находиться в женских половых путях.
Механизм капацитации. Капацитация представляет собой сложный молекулярный механизм, подготавливающий мембрану сперматозоида для связывания с прозрачной оболочкой, акросомной реакции и оплодотворения. При капацитации усиливается фосфорилирование остатков тирозина мембранных и цитозольных белков сперматозоида, благодаря чему повышается его двигательная активность и готовность к акросомной реакции. Лишь небольшая популяция сперматозоидов одновременно вступает в капацитацию, которая длится в течение 1–4-х часов. Поэтому в состоянии ожидания яйцеклетки на смену первой популяции сперматозоидов приходит другая и т.д., для того чтобы в любой момент быть готовым для оплодотворения.
Прогестерон и фолликулярная жидкость инициируют два основных события, стимулирующих фосфорилирование остатков тирозина. Это снижение содержание холестерина (и других стеринов) в плазматической мембране сперматозоида и образование активных форм кислорода. Супероксид анион O2–регулирует цАМФ-зависимое фосфорилирование остатков тирозина. Выход холестерина из мембраны увеличивает её текучесть и проницаемость, что облегчает фосфорилирование тирозина в мембранных белках.
Последовательный ход молекулярных событий можно представить следующим образом: прогестерон (фолликулярная жидкость) образование супероксид аниона (O2–) и выход из мембраны холестерина активация аденилатциклазы увеличение содержания цАМФ активация протеинкиназы А (PKA) фосфорилирование остатков тирозина капацитация.
