Глава 4. Я упорно шла, казалось, целую вечность

Я упорно шла, казалось, целую вечность. Всю жизнь. Пока я не поняла, что мне либо надо передохнуть, либо я рухну навзничь там, где стою.

Звезды не горели в небе, и не было достаточно рассеянного света, чтобы увидеть, что за пушистый силуэт был передо мной сейчас. Именно так ощущается слепота? Это бессильное, вялое небытие?

- Ааааа-уууууу. - в моих ушах раздался вой волка.

Я вскочила, выбрасывая снег в разные стороны, мое сердце стучало и моё дыхание было тяжелым. Адреналин прокатывался через меня.

- Великолепно. Меридиан. Уснуть в снегу. Все, что тебе нужно это чертова коробка спичек и это будет сказка с плохим концом. - Я снова пошла, таща за собой свои вещи.

Снег перестал идти, и теперь я видела лучше.

- На самом деле ты не слышала волка. Ты устала. Обезумела. И замерзла. Но ты не слышала завываний волка. - Я поплелась дальше, поднимая колени к груди, а мои легкие жгло от напряжения.

Прерывистый звук текущей воды заставил меня посмотреть под ноги. Впереди замаячил каменный мост. Он поднимался, закругляясь над землей, как будто гравитация была над ним не властна. Ручей пытался пробраться сквозь сосульки и обледенелые скалы. Текло всего лишь немного воды, остальная замерзла.

Я представила себе эту землю покрытую пышной зеленью, с птицами и бурундуками в ветвях деревьев вокруг. В животе заурчало, и этот звук вернул меня обратно в реальность. Я встряхнулась, но потом снова услышала рычание, и оно не исходило из моего живота.

Я обернулась, пытаясь разглядеть рычащего зверя.

- Я здесь не одна такая голодная, так ведь?! - прошептала я, с трудом сглотнув.

- Аррррррвв.

Этот звук был настолько ужасным и свирепым, что меня зверски затрясло, по спине пробежала дрожь. Я была кроликом для волка. Я была современной маленькой Красной Шапочкой.

Я схватила сумки, в надежде, что они защитят меня от нападения, и поплелась по дороге. В кустах позади зашуршало.

Ноги отказались меня держать, настолько они оцепенели. Я упала, выбрасывая руки вперед. Ударилась коленом о морозную землю, и поцарапалась о камни, покрытые снегом. Я почувствовала тепло, струящееся по ноге, и увидела кровь, текущую из глубокой раны.

- Грррррррр.

Я таращилась в темноту, не имея возможности увидеть источник рычания. Я сумела подняться на ноги, забыв про свои вещи. Я побежала, то спотыкаясь, то пошатываясь. Запыхавшись, остановилась. Уперлась руками в колени, пытаясь расслышать что-либо помимо своего дыхания. И услышала хруст шагов. Ближе.

Я вскинула голову. В отдалении я разглядела мерцание света. И слышала голоса, доносимые ветром. По мере того, как я приближалась, тени и неясные формы обретали очертания: поленница, телега, дом и другие строения.

Дом был громадным, с башнями, фронтонами и огромными дымовыми трубами. Свет лился с крыльца и нижних окон, превращая снег в масло. Зеленый Ленд Ровер тосковал сбоку от дома.

- Помогите! - прокричала я, издавая звук, похожий на простуженную мышь.

- Она часами ждала...

- Если бы ты дал мне оставить эти четыре запчасти, а не заставлял ремонтировать эти..

- Кто оставил четыре запчасти? - ритмичные волны похожего на флейту голоса доносились из - за внедорожника.

Ответом было низкое урчание:

- Тот, кто сильно порезал свои шины, должен был подумать об этом.

- Они бы просто порезали и новые тоже. Но ты прав. Достань запчасти как можно скорее. Что она может подумать?

Я обошла Ленд Ровер и облокотилась на его борт.

- Прости... - я не могла вымолвить ни слова, поэтому я попыталась постучать по борту автомобиля, чтобы привлечь их внимание. Но все силы, что у меня были, утекли в снег сквозь ноги. Мои глаза не могли открыться и на миллисекунду.

Они меня не слышали. Затем сзади из леса донесся ломающийся звук, и, обернувшись, я увидела кидающегося на меня гигантского волка. Я заорала, мне кажется. Но я не уверена.

Волк схватил ботинок, надетый на ногу, торчащую из-под внедорожника, и начал его дергать.

Тело вытолкнуло себя из-под машины. Это оказался парень, ростом не меньше шести футов. Я заметила чернильно-черные волосы, острые как бритва скулы, руки размером с обеденную тарелку. Он был таким высоким, что мне было тяжело запрокидывать голову.

- Видишь, я же говорил, что она появится.

Его низкий баритон был похож на рычание волка.

Я сильнее привалилась к борту Ровера.

- Я...

- Господи, она же наполовину замерзшая. - Яркие цветные пятна трепетали передо мной.

- Ей надо было лучше одеться. Ты говорила, что мама положит в её сумки все, что понадобится. Куда они подевались?

Я сглотнула, пытаясь указать себе за спину, но мир покачнулся и потемнел. Я попыталась что-то сказать, но мир окончательно стал черным.