Добро пожаловать домой

 

Дождь лил, как из ведра не переставая уже два дня. Только в Чейдинхоле к дождю добавился гром и молния. Сильный ветер гнул высокие деревья к земле и драл с них желтеющею листву. Осень насылала на Сиродил последние грозы и дожди, перед тем как уступить его белоснежной зиме.

Вдоль стен домов, прячась от дождя и подозрительных взглядов стражников, пробежала серая тень. Мокрая с головы до пят Кассандра остановилась под деревом, напротив часовни. Она огляделась. Вот он. Старый, обветшалый дом, заброшенный давным-давно... По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Над дымоходом клубился серый дым. Дверь и окна были заколочены, только маленькое окошко чердака было цело, и в нем горел бледный свет, скорее всего от свеч или камина.

Кэсс огляделась еще раз. Стражников поблизости не было. Легкой походкой она двинулась к дому. Приблизившись к полуразрушенной каменной ограде, она заметила тропинку среди высокой травы, которая росла по всему дворику. Возле заколоченной двери она сворачивала за дом. Кэсс посмотрела, куда она ведет. За домом был, довольно таки целый по сравнению с самим домом, колодец. Возле него тропинка оборвалась. Эльфийка смекнула, что это черный ход и, судя по здоровенному замку на решетке, служит входом и выходом только тем, у кого есть ключ. Девушка развернулась и пошла к парадной двери. Она была заколочена, но не прибита, чтоб можно было легко войти и выйти. Замок был очень простой, и девушка преодолела его с первой попытки. Дверь скрипуче открылась. Войдя внутрь, Кассандра заметила, что внутри он не такой заброшенный как с наружи. Было немного пыльно, но довольно таки убрано. В углах стояли комоды, бочки, сундуки и тому подобное. В глаза бросилась толстая дубовая дверь под лестницей, ведущей на второй этаж. И судя по дорожке из грязи и песка, ведущей от входной двери до двери подвала, туда часто ходят. Но эльфийка не спешила спускаться вниз. Она сначала хотела осмотреть сам дом. Она медленно поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Стол, стулья, стопка научных книг на столе - справа; горящий камин, коврик перед камином, на коврике - две декоративные подушечки из шелка и чья-то недочитанная книга - слева. Кажется, еще недавно тут кто-то был. Оставлено все так, как будто этот "кто-то" ненадолго вышел из дому, скажем, в магазин за печенками к чаю. Кэсс присела на коврик и протянула руки к огню. После такого дождя приятно погреться и обсохнуть. Она бросила взгляд на открытую книгу. Какой-то роман... Тогда она перевела взгляд на одну из подушек. Судя по золотому орнаменту, украшающему края подушки, она сделана в Эльсвейре. "Дорогая импортная штука, однако" - подумала Кэсс, гладя нежную поверхность шелкового изделия. Еще несколько минут она сидела у камина, грея руки и осматривая комнату, потом встала и направилась к лесенке в конце комнаты. Она вела в комнату-чердак. Там стояла двуспальная кровать, засланная зелеными шелками (тоже из Эльсвейра), комод и полка с посудой. Больше там ничего не вмещалось. Немного осмотревшись, Кэсс развернулась и направилась вниз. Как ни как, ее уже ждут.

Подвал был немного завален, но тоже довольно таки прибран. На самом видном месте зияла дыра в стене. На полу валялись кирпичи, словно кто-то голыми руками вырывал их из стены. Куда-то вглубь вел землянистый тоннель. Кассандра подошла к входу в тоннель и с подозрением вгляделась вдаль. Он резко заворачивал на лево и вел куда-то в низ. Веяло холодом. Почти таким-же, каким веяло и от Люсьена... Она тихо двинулась вперед, правой рукой опираясь на стену, так как тоннель очень резко начал спускаться. Где-то из глубин светил красный свет. Кроваво красный... Кэсс стало как-то неловко. Ей хотелось покинуть это место. Стены словно давили на нее, а пара-другая белых человеческих косточек на полу, не на шутку испугали девушку. Наконец тоннель кончился. Перед Кэсс была массивная, тяжеленная, каменная дверь. На ней изображение: женщина держит одной рукой младенца, а в другой сжимает кинжал (как заметила Кэсс - подозрительно похожий на Клинок Горя, что ей дал Лашанс), ниже женщины - четверо детей тянут к ней руки. Эльфийка подняла взгляд; на самом верху двери - черная ладонь, видимо, сам Ситис. Кэсс прислушалась... Какой-то звук исходил от двери. Похоже на призрачное дыхание и тяжелый стук сердца. Девушка прикрыла глаза, чтоб лучше расслушать. Сердцебиение было медленным и тяжелым, как будто из-под земли и эхом отдавалось в стенах узкого прохода. Кэсс протянула руку к двери и погладила шершавую каменную поверхность, пытаясь догадаться, как ее открыть. И дверь (как показалось Кэсс) заговорила тяжелым, хриплым голосом:

- Каков цвет Ночи?

Девушка отдернула руку. Немного испугалась... Потом вспомнила, что Люсьен говорил о вопросе у Черной Двери. Ответ сам слетел с губ.

- Кроваво-красный, брат мой...

"Как странно называть ЭТО братом" - подумала Кэсс, когда дверь загрохотала, медленно отворяясь пред Кассандрой. Впереди было подземелье, по конструкции похожее на форты, в которых раньше охотилась Кэсс. В тенях массивных колонн мелькали темные фигуры. Девушка сделала пару шагов, и когда оказалась за порогом, дверь, грохоча, затворилась.

Вдруг к Кэсс потянулась белая скелетная рука. Пред ней стоял скелет... Нет, не скелет, а Темный Страж. Она о них читала, еще в те времена, когда она с приютом посещала школу магии. Идеальная нежить. Все в них идеально и прекрасно. Как ни странно называть скелета прекрасным... Сам Страж был одет в черную кожаную кирасу, а на костлявых ногах натянуты черные сапоги по колено. За спиной у скелета висела серебряная эльфийская секира. Глазницы горели алым пламенем, но сам он был спокоен...даже дружелюбен.

- Добро пожаловать домой... - прошипел он, не открывая челюсти.

"Значит это не дверь, а Темный Страж спрашивал?" - Кэсс ухмыльнулась. "Да уж. Говорящая дверь... Нашла что придумать". Скелет стоял, протянув одну руку, а пальцем другой тыкал в плащ Кэсс. Смекнув, что он хочет, сняла плащ и подала скелету. Тот развернулся, скрипя костями и шатаясь, пошел куда-то.

Как только стук костей затих, перед Кэсс словно из ниоткуда появилась аргонианка, затянутая в черный кожаный доспех "Ох уж эти ассасины и их любовь к хамелеону"... - выругалась про себя девушка. Ящерица ее всерьез напугала... И ничего смешного в этом нет. Темное Братство умело вселять ужас, даже не желая этого.

- Приветствую, приветствую! - начала аргонианка, улыбаясь, верней, скалясь во все зубы. - Я Очива. Хозяйка этого убежища. А ты...?

- Кассандра Сарин, - впервые за последние пару лет девушка назвала свое полное имя и фамилию. Ее она почти забыла, так как называть ее не было нужды.

-...Мисс Сарин, - повторила Очива, скорее сама себе. - Люсьен рассказал мне о тебе. Добро пожаловать в Темное Братство! Для меня всегда радость приветствовать новую темную сестру, вступившую в наши ряды! - аргонианка протянула Кэсс руку для рукопожатия. Эльфийка ответила тем же. - Воистину Мать Ночи улыбается своим верным дочерям.

Страх перед Братством исчез. Милая аргонианка излучала скорей добродушие и гостеприимство, чем душу леденящий ужас...или холод, как например, Лашанс; просто само воплощение Смерти!

Кэсс сходу спросила:

- И что же теперь со мной будет?

- Теперь ты будешь жить в нашем Убежище. Пусть оно служит тебе новым домом, местом, где ты можешь найти успокоение и защиту, если в том возникнет нужда. Ну, а когда ты будешь готова к работе, поговори с Винсентом Вальтиери. Он отвечает за распределение заданий для новых членов семьи, - ящерка протянула эльфийке темный сверток (Кэсс как-то не заметила, что Очива держала его в руках все это время). - Но прежде чем ты уйдешь, прими этот дар от твоей новой семьи. Это уникальные доспехи. Они легче, чем доспехи из обычной кожи и черны как Пустота... А теперь иди.

- Погоди, Очива. Я... - замялась эльфийка.

- Да? Что-то спросить хочешь?

- Да, точно. Спросить... - она помолчала, подбирая нужные слова. - Я хотела спросить про Уведомителя... Про Люсьена Лашанса. - язык заплетался. Спрашивать у навороченной подруги напрямую было немного неловко.

- Люсьен? О, он нечасто появляется здесь. Его обязанности в Черной Руке отнимают у него слишком много времени. Поэтому он доверил мне руководить этим Убежищем. - как ни странно, в голосе хозяйки не было хвастовства или гордыни.

- Хм... Ясно.

"Значит, редко появляется, а?" - думала про себя Кэсс. "...Скрытен. Не любит лишнего внимания и всего себя отдает работе. Предан, как собака..."

- Я еще хотела о Матери Ночи спросить, - поменяла тему девушка. - И как это у вас получается нужных людей находить...быстро?

- Чтобы воспользоваться услугами Темного Братства, заказчик должен исполнить ритуал Матери Ночи. Только тогда она услышит его мольбы об убийстве. Это древний обряд, - понизила голос Очива, заметив интерес в глазах Кэсс, - Темное Таинство. По всей Империи, каждый день, люди взывают к Матери Ночи, умоляя ее забрать жизни других...

- Так... Она существует? - полушепотом спросила эльфийка. Ей как-то не очень верилось в существование некой Нечистой Девы, Нечистивой Матроны.

- Да. Погоди, это еще не все. После того, как человек исполнит ритуал, с ним связывается Уведомитель. Выплачивается сумма золотом, и оговариваются детали. Так было всегда.

- Здорово... - совсем тихо сказала Кэсс.

"Какая организованная гильдия! Все так просто и одновременно - сложно..." - интерес к Братству рос с каждой услышанной деталью, новостью... "Все так продуманно..."

- "Просто сделка" - так говорят торговцы, - заметила Очива. - Это все? Или ты еще что-нибудь разузнать желаешь?

- Да. Я б хотела... -...спросить про Ситиса, но решила оставить эту тему на потом. Надоедать, тоже плохо. - Ай, забудь! Где я могу найти господина Вальтиери?

- "Господина"? Да, Люсьен упомянул как-то, о твоих манерах. А Винсента ищи внизу, в его кабинете; либо спит, либо опять по уши погряз в бумажную работу. Хотя... - Очива умолкла.

- Что "хотя"? Он не может пока принять меня? - спросила эльфийка.

- Нет, все-таки погоди до завтра. Ты устала, да и Винсент не в духе...пока. - аргонианка взяла Кассандру за руку. - Идем, я покажу, где ты можешь спать.

- Спасибо, - тихо ответила Кэсс.

 

Толстая стена разделяла большую спальню на "мужскую" и "женскую" половины.

- Мальчики спят справа, а девочки - слева, - пояснила Очива. Хотя это и так было заметно.

Слева стояли кровати, засланные цветными простынями. На кроватях лежала уйма подушек и подушечек. Кое-где на полу валялись носки, тапочки, книжки... Вообще, типична, общая, женская спальня. Справа - на мужской половине был строгий (или почти строгий) порядок. Очива махнула рукой на кровать, стоявшую в углу.

- Твоя. Рядом есть сундук, комод и столик. Располагайся, - ящерка пошлепала девушку по плечу и двинулась к горе подушек, на кровати, что стояла справа от Кэсс.

- Эй, соня! Вылезай! - сказала Очива подушкам.

Последние сонно ответили:

- Я... Это... Оочи...ва?

Подушки зашубуршились и из них вынырнула сонная мордашка молодой девушки, на вид не старше самой Кэсс. Светлые короткие волосы стояли дыбом, а голубые глаза по очереди моргали, пытаясь сбросить сон.

- У нас новенькая! - серьезно сказала Очива и потрепала волосы девушке.

Услышав слово "новенькая", девушка вскочила с постели, сметая подушки на пол. Одетая в синюю пижаму; широкая рубашка на пуговицах и длинные, широкие штаны. Подлетев к удивленной эльфийке, схватила и крепко обняла ее.

- Добро пожаловать! - воскликнула она, отпустив Кэсс. В глазах и следа от сна не осталось. Только бодрость и дружелюбие. - Я Антуанетта Мари. Или просто Мари. А как тебя звать?

- Мари! - строго сказала Очива, - не замучай ее своей болтовней! Все, я пошла по делам, а вы знакомьтесь. - Аргонианка развернулась и пошла к выходу.

Мари подождала пока та совсем ушла, схватила Кэсс за руку и упала с ней на кровать.

- Итак, как тебя зовут? - повторила Мари, сияя любопытством.

- Я Кассандра... Сарин. Но для друзей просто Кэсс, - ответила эльфийка, улыбаясь новой знакомой.

- А можно Кэсси? - хихикнула Мари.

- Можно... А зачем?

- Просто так, тебе больше идет.

- Правда? А почему?

- Просто так милее звучит... А ты милая. И поэтому тебе идет.

- Я? Милая? Да ты что! - отмахнулась Кэсси и добавила: - Это ты тут милая... Даже не вериться, что убийца.

- Да, все так говорят. Но на деле я зверь, уж ты поверь!

- Верю, верю, - рассмеялась Кэсс, на пару с Мари.

Их смех прервала вошедшая в комнату высокая эльфийка в шелковых одеждах. Увидев Кассандру, остановилась и округлила глаза.

- О, новенькая, что-ли? – спросила она, подойдя к Кэсс.

- Ага, только только пришла, - заулыбалась Мари по-детски.

- Привет, - скромно промямлила девушка. В этой эльфийской деве чувствовалось высокомерие.

- Привет, я Телиндрил, - представилась та, улыбаясь краем рта. - Должно быть, Сарин?

- Да… Вам известно?

- Конечно, - Телиндрил присела на кровать напротив. – И пожалуйста, давай на «ты»?

- Хорошо, - ответила Кэсс, слегка смущенно.

- Да ладно тебе! – хлопнула девушку по спине Мари, аж та икнула. – Что ты как не родная? Ты ж теперь, наша сестренка!

- Так ты знаешь мое имя? – спросила Кэсс, более смело.

- Все тут знают! Лашанс заходил к нам на днях, говорил, что новенькая появиться. Но когда точно тебя ждать, мы не знали… Думали может через недельку – другую. А ты быстро управилась. Молодец! – заметила Телиндрил.

- Кстати о Лашансе… Что вы о нем знаете? – полюбопытствовала девушка.

- Я первая! – подняла руку Мари, - Я всегда буду считать Люсьена Лашанса своим спасителем! Когда он нашел меня, я была на волоске от гибели, - девушка нахмурилась. Видно, воспоминания не из приятных. – Я обязана ему всем…

- А как он тебя нашел? – поинтересовалась Кассандра, хлопая по плечу собеседницу.

- Банальная история… Я отравила тетку. Потом сбежала. Жила в доках портового города, на Саммерсете. Потом поймали. Посадили на тюремный корабль и отвезли в Тюрьму Имперского Города. Однажды ночью, пришел Люсьен и предложил мне вступить в Темное Братство… Сказал, что тут меня ждет крыша над головой, сытный обед и любящая семья. И я согласилась, - кончила свой рассказ Мари.

- Он тебе помог сбежать? – не отставала Кэсси.

- Ну да… Открыл решетку и перебил всю стражу. Да так тихо, что слышно было только, как гремят доспехи, падающих на пол стражников.

- А как сияла Мари, когда впервые к нам прибыла! – вставила свою копейку Телиндрил.

- Твоя очередь, - легонько пнула в колено Телиндрил Мари. – Давай, Тэл, удовлетвори любопытство Кэсси!

- Ну ладно. Дело было примерно так. Однажды мой дорогой папочка заказал меня Братству…

- За что?? – перебила ее эльфийка.

- Ну… За всякие дела, о которых мне не хочется говорить, - пояснила Тэл. – Так вот, папа заказал меня Братству и однажды ночью по мою душу явился Люсьен. Но я была начеку, и мне удалось ускользнуть от него и отплатить отцу за вероломство. Той же ночью Люсьен пришел ко мне с предложением, от которого я не смогла отказаться. Вот такая моя история. А ты? – Тэл похлопала ресницами. – Как ты к нам попала? Люсьен ничего не рассказывает о новичках.

- Я? Нууу, ничего особенного… Просто убила четверых матросов, приставших ко мне в Анвиле… Вот и все.

Мари и Тэл понимающе закивали. Вдруг раздался скрежет стали, и в коридоре мелькнула массивная фигура в латах.

- Гогр! Иди сюда! Новенькая тут! – крикнула ему Тэл.

- Где?! – донесся орочий голос из коридора, и сталь загремела громче. Через секунду в дверном проеме появился здоровенный орк в латах с самой радушной физиономией орка, какую только можно себе представить.

- ГЫ! Ты должно быть Кассандра Сарин? Очень приятно познакомится! – затараторил орк и мигом подлетел к девушке. Он схватил ее за руку, поднял с легкостью и опустил на землю перед собой. – Я-бы крепко тебя обнял, но Очива просила этого не делать...

- И хорошо сделала, - надменно сказала Тэл, глядя на орка и под лобья.

- Ничего страшного, правда, - улыбнулась Кэсс. Орку она сразу прониклась симпатией. Она протянула ему руку. – Зови меня просто Кэсс…

- Кэсси! – поправила Мари.

- А ты кем будешь? – продолжала Кэсси.

- Я Гогрон Гро-Болмог. Или просто Гогр, - Гогр пожал крохотную ручку девушки. Ручищи у него были внушительные…

- Гогрон! Только смотри, не перестарайся! А то будет как в тот раз, с кроликом…

- А что с кроликом? – поинтересовалась Кэсси.

Судя по тому, как Мари захихикала в подушку, случай был интересный…

- Это грустная история… - опустил голову орк. – Фифи была такая ласковая и пушистая…

- Фифи? – моргнула Кэсс.

- Белая и пушистая… - грустно протянул орк.

- Скорей бесполезный ком меха, - сказала Тел и гордо задрала нос.

- Кролик – это не только мех, но и килограмм легкоусвояемого, диетического мяса! – подняла палец Мари.

Только орк собрался возразить, как какой-то хриплый голос позвал его в коридор.

- Я пойду. А вы не смейте порочить дух Фифи! – погрозил кулаком Гогр и, скрипя сталью, пошел прочь.

- Так что с кроликом? – в недоумении спросила Кэсс.

- Ну, был у него как-то домашний кролик. Словно ребенок! – начала Тэл, - он так усердно нянчился с ней, что раскроил ей череп. Хех, вот увалень!

Раздался звон настенных часов, отмечающих третий час после полудня.

- Ой, мне пора! Еще куча дел, а времени так мало! – подскочила Телиндрил и пошла прочь. – Увидимся на девичнике..!

- Она забыла упомянуть, что она и Гогрон… Ну, ты понимаешь, - хитро ухмыльнулась Мари, обнимая подушку.

- Нет... Правда?? О, ужас… А что за девичник? – поинтересовалась новенькая.

- Завтра у нас последний день рабочей недели, а в конце каждой недели мы, то есть – женская часть Убежища, выпроваживаем всех пацанов и устраиваем девичник. Посиделки на всю ночь! – радостно пояснила Мари.

Как вдруг ее глаза угрожающе засияли…

- Знаю! Мы отметим твое появление в Братстве!

- Здорово! Только давай без боя едой или обливания ледяной водой, а?

- Что что?? – Мари слегка удивилась. Такое празднование ей чуждо.

- У вас тут такого нет? Слава Предкам! А то в нашем Приюте так и праздновали. После чего мы все объяснялись директрисе мокрые и покрытые пирогами, супами и соусами с ног до головы! – рассмеялась Кэсс, смехом заразив и Мари.

- Хмм…я думаю надо перекусить… - сказала Мари, прислушиваясь к урчанию в животе.

Не успела Кэсс ей ответить, как Мари уже тянула ее на кухню (прямо в пижаме xD).

***

- О Ужас!! – раздался крик Телиндрил из другого конца спальни. – Брысь от сюдава!

Далее послышался возмущенный писк в тон с криками босмерки. Вскоре, прыгая с кровати на кровать, мимо Кэсс и Мари пронесся ком цветастых простыней. Вслед за ним пронеслась возмущенная до неприличия Тэл (в одних панталонах), махая подушкой и ругаясь на ком простыней что есть духу… Попутно бедная босмерка зацепилась за что-то и рухнула под одну из кроватей, недоговорив что-то типа «гадина», поэтому получилось «гад»… Результатом стал громкий смех Кассандры и Антуанетты, затмевающий ругань Телиндрил.

Мгновения спустя, ком простыней был успешно пойман, и как оказалось, то был…крыс. Самый большой, жирный и усатый крыс из всех, кого Кэсс только видела. Оказалось, крыс тут полноправный член семьи, большой любимец откормленный сладостями и сырами, звать его Шемер, и, как сказала Мари, считается питомцем Первого Уведомителя (ну вы поняли =)) …

После веселого обсуждения приключения Тэл и Шемера, все задули свечи и оправились в царство Вермины... Кэсс какое-то время обдумывала все ЗА и ПРОТИВ своего положения. Приметив, что в такой жизни одни плюсы, укуталась поглубже в одеяло и уснула благоговейным сном…впервые за последние несколько дней.