Гроб на воде- Мокро, мокро, мокро… - ворчала Кэсс, метровыми шагами шагая по лужам в главном зале. Сегодня она встала с жаворонками, намеривая приступить к своему первому контракту как можно скорее. Великое большинство членов семьи еще пребывало в Царстве Вермины, только Очива и Мари, на чьи плечи сегодня легла работа по дому, трудились на кухне – колдовали завтрак. Заслышав в коридоре шлепанье, Мари высунула голову через приоткрытую кухонную дверь. - Кэсси! Рано ж ты сегодня! – заулыбалась она и направилась к подруге, предварительно подманив рукой Очиву. - Ага, хочу контракт взять у Винсента, - ответила Кассандра, подправляя походную сумку на боку, - хватит мне быть обузой. - Обузой? Вот еще! – влезла Очива. – Знаешь, у нас тут новички, бывает, первый контракт через месяц берут. - Ага, - кивнула Мари, - привыкнуть, знаешь ли, им надо. - Все равно. Имея на себе зоркий глаз великого Уведомителя, бездельничать негоже, - хитро улыбнулась эльфийка, всем своим видом намекая, что она торопится. - Право дело. Что ж, иди. Винсент как раз освободился, - согласилась аргонианка. Затем хитро посмотрела на Мари. Та ей ответила тем же лисьим взглядом. - Да, иди, он тебя уже ждет… Не поняв прикола, Кэсс продолжила свою одиссею по затопленному коридору в кабинет мистера Вальтиери. Внизу ситуация была не такой плачевной, как ни странно. Магический барьер, пусть с виду слабый, очень успешно удерживал коварные воды от покушения на комнату Винсента. Держал этот барьерчик каджит. С самой по кошачьи стервозной рожей из всех что Кэсс когда-либо видела. На скромное «Приветствую, брат» отрезал целой кучей самых пикантных оскорблений, каких даже средь моряков мало и, красноречивым «исчезни, облезлая крыса!» дал ясно понять, что беспокоить его – вредно для чутких ушей. Энтузиазма у девушки приубавилось, но горячее желание прирезать кого-нибудь сегодня и получить одобрительное похлопывание по холке от босса этого Убежища не пропало. Не успела эльфийка в дверь постучать, как она вдруг открылась, и перед Кэсс предстал невысокий бретонец в деловом костюме. - Да? Мисс Сарин, полагаю? Кэсс, с отвисшей от удивления челюстью, кивнула. Перед ней стоял вампир. Настоящий. Древний. Вампир… - Пожалуйста, пусть моя внешность не пугает тебя. Догматы и дела Братства стоят превыше моих потребностей, как вампира. Теперь Кэсс поняла, чего так хитро лыбились Мари и Очива. Это что-то типа коронной шутки над новичками. Отправить к Вальтиери и не предупредить о его природе... - …обалдеть, - протянула Кассандра, снизу вверх и сверху вниз осматривая вампира. Кажется, Вальтиери был немного удивлен такой реакцией. – настоящий вампирище… А ты очень древний? – кинула вопрос Кэсси, обходя вокруг Винсента и разглядывая его как редчайшую музейную редкость. - Я был заражен вампиризмом почти три сотни лет назад, в экспедиции, глубоко в землях Эшленда Ввандерфелла. Почти двести лет я охотился тайно, пока Братство не нашло меня, - начал изъяснятся Винсент с терпением ожидая пока эльфийка им налюбуется. - Круто… Ну, и как оно? - Теперь у меня есть семья, которая принимает и даже ценит мой уникальный дар, - затем, подождав, когда Кэсс перестанет вертеться вокруг него, продолжил: - возможно однажды, когда я сочту тебя достойной, я предложу тебе шанс стать охотником ночи. - Стоп, стоп, стоп! – замахала руками девица. – я, может, и фанатка вампиров, но сама жутким кровососом становится не хочу, по крайней мере пока. - Ну, раз так. То, полагаю, ты желаешь получить свой первый контракт? – ответил мужчина. Затем не спеша подошел к письменному столу и взял на нем лежавший серый конверт. - Конечно! – засияли глаза Кэсс. - Хм, - ухмыльнулся Винсент, - вижу, вы с Уведомителем уже повстречались…не официально. - А? Да, конечно. У него вчера выходной был. Так великодушно было с его стороны подвезти меня до города, - наспех отрезала Кассандра, распечатывая конверт и мельком перечитывая контракт. - Обычно новички не скоро берутся за контракты. Новая обстановка и все такое. Правда, одной встречи с Лашансом хватает, чтобы они тотчас помчались на задание. Он умеет вдохновлять. - Верю, верю. А что тут с пиратом? – поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от пергамента. - Не знаю, как ты относишься к пиратам, но тебе придется убить одного. Капитана. На его корабле. Окруженного его командой. Тебе это интересно? - Жутко. Терпеть не могу пиратов. Или наоборот?.. - В смысле? - Ну, ведь именно благодаря бравым морским волкам я у вас очутилась. - Что-ж, Гастон Туссо пролил не мало крови, и кое-кто жаждет мести. И они наняли нас, чтобы осуществить ее, - Винсент уселся за письменный стол и приготовился подписывать целую охапку контрактов. – Кстати, советую взять в привычку беседовать с членами семьи. Они гораздо опытнее тебя и их интуиция может сильно помочь тебе. - Прежде чем я пойду, - Кэсси сунула конверт в книгу, чтоб не помялся, а книгу впихнула в походную сумку, - что ты можешь мне сказать про Люсьена Лашанса? - Когда я только присоединился к семье, этим Убежищем руководил другой Уведомитель. Люсьен занял ее место, когда она была убита при выполнении контракта, - не оборачиваясь, ответил вампир, вникший в монотонное подписывание бумаг. - Значит, Уведомители тоже выполняют контракты? - Само собой. Только обычно это очень сложные контракты, требующие профессионализма, точности, сосредоточенности. Ошибок нельзя допускать. Это можно сравнить с работой ювелира… - …Или мясника. Ну что ж, пойду-ка я на задание. Пока! – махнув рукой, побежала вверх по ступеням, только уже оптимизма стало меньше. За все это время, Лашанс произвел на нее впечатление первоклассного убийцы и агента Темного Братства, просто не способного совершить ошибку. Он, как на редкость талантливый художник: взмахивая кинжалом словно кистью, рисует портрет идеальной смерти. И даже его могут убить на задании, ведь он только человек. Проткни сердце ножом, и он умрет. Однако Кэсс больше думала о том, что он еще и заботливый. Интересуется, влился ли новичок в коллектив, советует скорей начать работать и обещает наблюдать… Интересно, этого у него ко всем новичкам такой обширный интерес или…только к ней?.. Немного пофантазировав о том, как именно Лашанс следит за ней, девушка вышла на улицу и, наслаждаясь солнечным осенним утром, направилась в сторону западных ворот. Едва она вышла за ворота, то не смогла заставить себя спокойно пройти мимо конюшен. Хотя бы пару минут полюбоваться черногривыми красавцами, мирно пасущимися среди позолотевших деревьев. - Ай, вижу смотреть ты на лошадка как на чудо, - послышался голос за спиной. Кэсс обернулась и увидела низкого, усатого человека, облаченного в робы Темного Братства. – Слышать я что новенький убийц появился в Чейдинхолле. Ай, хорошо! – странно лыбящийся усатый дядька немного пугал девушку. Однако ж, раз член Братства, значит, боятся нечего. - Тут большой босс говорить мне: «Матаджи, иди возьми скакуна новому убийц!». Матаджи ждать около конюшни беленький девочка и предлагать ей красивый жеребец, - Матаджи схватил Кэсс за руку и потащил к загону. - Ты что, лошадь мне давать собрался? И вообще, зачем так тянуть? – возникала Кэсс, не понимая этого странного человека. Мужчина взял за поводья в сторонке пасущего коня и подвел его к девушке. - Большой босс говорить дать беленькая девочка самого…это…как оно…гламурного! Во! – и протянул ей поводья. – Держи! Не потеряй! Дорого новых лошадка делать и большой босс сердится. Пока! – человек так быстро дал деру что только после того как он исчез из виду Кэсс успела сказать «спасибо». Конь, кстати, и в правду хорош собой. Вороная шкура, отсвечивала янтарным оттенком на солнце, а на боках и бедрах коня шкура была в серых яблоках. Длинная грива с заплетенными кое-где косичками была красивого пшеничного цвета, как и пышный, вьющийся хвост. Над копытами были милые кисточки, такого же цвета. Орехового цвета глаза с любопытством и миролюбием смотрели на Кэсс. - Ну, и как же тебя звать, а? – обратилась Кассандра к жеребцу, поглаживая его по шее. - Лошадям на продажу имен не дают, - отозвался за спиной девушки, словно из ниоткуда появившийся конюх-данмер. – Если уже ехать собираешься, вон там, у ворот загона, на заборе весит сбруя. И не волнуйся, за них тоже уплатили. Эй, Герик! А ну-ка, оседлай этой славной даме ее нового скакуна! Из стойл выбежал мальчик-данмер и, взяв коня за поводья, повел седлать. - А позвольте узнать, - обратилась к конюху девушка, - а кто потрудился приобрести мне скакуна? - Один неразговорчивый тип в черном капюшоне. Он, кстати, иногда держит свою лошадь здесь. Правда, эта кобыла пугает моих лошадей, наверное, своим жутким видом, - ответил эльф. – В любом случае, он каждые пару месяцев приходит покупать коней для таких, как ты. И, должен сказать, на качестве не жадничает. Так что мне этого вполне хватает. Мне не обязательно знать, кто он. К этому времени мальчик уже оседлал коня и Кэсс, не теряя и минуты (как-никак ее ждет Гастон Туссо) заскочила в седло. - Кстати, а за стойло платить надо будет? – спросила она напоследок. - О, не волнуйтесь. Об этом уже позаботился тот человек в черном капюшоне. Мисс, напоследок. Под каким именем зарегистрировать лошадь? Это на случай угона… - Имя? – Кэсс понятия не имела, как назвать нового скакуна. В голове были сотни, нет, тысячи вариантов… Она вдруг заметила на золотом листе одного из рядом растущих дубов повисшего на тонкой нити маленького шелкопряда… - Имя запишите Шелкопряд! - Как необычно… - улыбнулся конюх. – Что ж, так и зарегистрируем, - конюх что-то быстро написал на клочке бумаги, вытащенном из кармана. – Счастливого пути! Кэсс едва натянула поводья и Шелкопряд сначала рысью, потом галопом, оставляя за собой клубы дорожной пыли, помчался вниз по Синей Дороге, в сторону Имперского Города. Эльфийка до этого в седле сидела всего пару раз, но Шелкопряд шел очень ровно, явно заботясь о том, чтобы не потерять по пути свою всадницу. Над головой проносились ветви деревьев, покрытые золотистыми и пурпурными листьями, между ними мигали солнечные зайчики, а волосы приятно трепетал теплый ветер. Казалось, перед смертью осень и вся природа играет и веселиться, что есть духу. А Шелкопряд все мчался и мчался, развевая на ветру свою золотистую гриву… Эльфийка, во всем этом осеннем баловстве, и не заметила, как пробежал почти весь день, когда, наконец, копыта жеребца ступили на большой Имперский мост, распростершийся над озером Румаре. *** - Зараза как холодно! – ежилась Кэсс, переминаясь с ноги на ногу, стоя у пристани. Вторые сутки она, не сводя глаз, следит за «Марией Еленой». Она долго изучала повадки этих пиратов и выяснила что они: во первых – не носят брони – это хорошо, во вторых – страшно ловкие и отменно владеют клинком – это плохо. И еще – они жуткие пьяницы. Хотя Кэсс это и так известно, вспомнить случай в Анвиле... Гастон тоже был пьянчужкой, но в отличие от своих товарищей, предпочитал вино. Сначала у девушки возник соблазн отравить его, подлив отраву в бочки вина в трюме. Но ей хотелось выполнить свой первый контракт чисто, без лишних жертв (вино из бочек ведь не только Гастон пьет?) и со стопроцентной гарантией, что он не избежит по каким либо причинам своей участи. А яд он и потом пригодится. Где то в паре километрах на северо-востоке послышались раскаты грома. «Чейдинхолл заливает нещадно… В Убежище уже, наверное, Нибенейский Залив образовался» - подумала Кэсс, слушая возмущенный рокот посеревшего неба. «Пора уже кончать эту катавасию» - девушка окинула взглядом судно и в очередной раз перемотала в голове план действий. За два дня она уже все спланировала, хотя она трепетному планированию предпочитает импровизацию. От долго думанья мозг опухнуть может. Так уж устроено, что ассасины бывают двух типов – те, что планируют каждую деталь, каждое действие, изучают повадки жертвы и наносят удар только когда все «приготовления» совершены. И те, кто импровизируют, прикидывают примерный план действий, берут нож, идут и режут. Кэсс относит себя ко вторым, но она и не забывает, что определенные задания требуют строгого плана действий. Итак, эльфийка стояла на пристани, одетая в крестьянские лохмотья и не вызывала никаких подозрений. Как раз в тот момент, как она надумала двинуться с места, портовые грузчики выгрузили с корабля коробки, оставили их на пристани и отправились на склад за новой партией груза. Кэсси этого ожидала. Сегодня ночью будет прилив и «Мария Елена» снимется с якоря. Груз пакуют обычно перед оплывом. Девушка бесшумно двинулась к груде коробок, предварительно нацепив хамелеон. Слабого вполне хватало, потому что пьяные пираты плохо видят, или держат за галлюцинацию все, что видят. Мгновения спустя эльфийка уже «упаковалась» в одну из коробок и, затаившись, начала ждать. В коробке Кэсси просидела не менее часа. Спина так жутко ныла, что, казалось, она вот-вот сломается, попытайся она выпрямится. В конце концов, она почувствовала, как бесцеремонно ее коробку бросили наземь. Слава Предкам, ничего наверх не положили. Когда шаги грузчиков на верхней палубе стихли, резким пинком ноги Кэсс освободилась из плена деревянной тюрьмы. - Мать вашу за ногу! – тихо выругалась Кэсс выпрямляясь. Вот теперь девушка впервые посочувствовала всем старикам мира, страдающим радикулитом. Немного размяв одеревеневший позвоночник, она достала из-за пояса Клинок Горя и бесшумно начала красться в сторону люка на верхнюю палубу. *** - Скажу тебе, парень, это плохая примета, - ворчал старый пират, стоявший к Кэсс спиной. Он увлеченно дискутировал с более молодым редгаргдским пиратом. – Женщина на борту пиратского судна! Во времена моей молодости такое было не возможно. - Да ладно, - весело отозвался редгард с отзвуком насмешки в голосе. - Сколько раз Мальвулис уже спасала наши шкуры? Капитан Туссо держит ее здесь не просто так. Она куда более опытный моряк, чем любой из нас. - Эй, парень, ты хочешь меня обидеть?! – старик обиделся. Сильно обиделся. Не будь тот пиратишка его другом, укокошил бы его на месте. – Возможно, она круче меня, но чтобы она была более опытным моряком? Это невозможно. - Ох, да, как я мог забыть. Как-то мы чуть не врезались в скалы, недалеко от Фестхолда. Тогда за штурвалом стоял кое-кто другой, - парень наслаждался нервотрепкой старикана от души. Кэсс подобралась немного ближе и прижалась спиной к стене. На спине у нее висел короткий лук, и было пару стрел – на всякий случай. Она осторожно положила одну стрелу на тетиву и решила немного послушать спор двух пиратов. Мало ли, вдруг у старика лопнет терпение и тот придушит своего товарища прямо здесь. - Я говорил тебе миллион раз, это была не моя вина! Рулевое колесо было загажено чайками! Рука соскользнула! Такое может случиться с кем угодно! - Но такого никогда не случалось с Мальвулис, так? Потому что она даже во сне может управлять кораблем лучше, чем ты, старый дурак! – редгард этими словами плюнул в лицо возгордившемуся штурману. - Ха! Запомни мои слова, мальчик. Эта шлюха, темный эльф, принесет нам несчастье. Капитан найдет смерть вместе с ней. Вот увидишь. «Ты даже не представляешь как ты прав» - промурлыкала себе под нос Кэсс. Пираты обернулись на послышавшейся шепот, но ничего предпринять не успели. Со свистом стрела пронзила спину старика насквозь и врезалась в грудь редгарда. Оба, охнув, рухнули наземь. Чисто. Можно двигаться дальше. Как и ожидалось, наверху была каюта капитана. Гастон Туссо, матерый пират, лежал на кровати в обнимку с пустой бутылкой вина, чем-то напомнив ей Руфио. Кэсс, не теряя времени, подскочила к нему, и всадила Клинок Горя в сердце. Даже не проснулся… Быстро обыскав карманы, она нашла пару септимов и ключ, который идеально подошел к капитанскому сундуку, стоявшему на буфете у кровати. Две жемчужины, изумруд и еще пара септимов. Достойная награда. Камушки она отдаст Антуанетте, ибо коллекционирование драгоценных камней это ее страсть. Затем Кэсс двинулась к дверям балкона на карме – ключ легко открыл сложный замок. Перевалившись через перила, Кэсс плюхнулась в ледяную воду и, нырнув, поплыла к берегу. В середине ее пути она услышала вопли матросов, нашедшись мертвого капитана. *** Кэсс отправилась в Имперский Город, вместо того что бы возвращаться в Убежище. Во-первых, она устала как загнанная лошадь, во-вторых, солнце уже клонилось к горизонту, а путешествовать ночью как-то не было желания. Пока Кэсси брела по Талос Плаза, она считала капитанские деньги. Хватит на комнату в отеле «Тайбер Септим» и еще останется. Отлично. Девушка остановилась у какого-то особняка. На двери – табличка: «Эта собственность была конфискована Имперским Легионом, а ее бывший владелец заключен под стражу. Ритуалы в честь Матери Ночи, или другие попытки связаться с Темным Братством будут пресекаться самым строгим образом! -- Адамус Филида, командующий Имперским Легионом». - Таак, - протянула эльфийка, оглядываясь по сторонам, - чем же мы прославились на этот раз? Клаудиус Аркадиа, да? О нем писали в «Вороном Курьере». Бедолага угодил в Бастион до гробовой доски. Много не мешкая, Кэсс взломала замок и отправилась внутрь, исследовать плоды деятельности Семьи. За столом, в углу сидел старый солдат в (подумать только!) королевской броне и неторопливо попивал пиво из оловянной кружки, пьяный вусмерть. Он бузил что-то непонятное под нос и совершенно не заметил пробравшегося в дом чужака. Воспользовавшись этим, девушка нацепила на себя хамелеон и решила начать осмотр с подвала. В подвале тянуло прохладой, приторным запахом тлена и старой крови. В самом темном углу Кассандра заметила ритуальный круг, состоящий из кучи костей в луже крови, клочка кожи, сердца на нем, увядшего цветка паслена и отравленного ножа. Кости, кожа и сердце точно были человеческие. И судя по внешнему виду, Темное Таинство удалось на славу. Кэсси уверена, что той же ночью в дверь Аркадии постучался Люсьен Лашанс. Почему именно он? Почему то Кэсс была в этом абсолютно уверена… Послышались тяжелые шаги кованых сапог. Пьяный стражник каким-то немыслимым образом обнаружил, что дверь не заперта. Эльфийка высунулась из двери подвала. Мужчина, еле стоя на ногах, ругаясь как последний матрос, тыкал ключом в замочную скважину и никак не мог попасть. И пока он воевал с замком, Кэсси проскользнула на второй этаж. …Либо Клаудиус художник, либо у него больная мания коллекционирования чистых холстов, потому что ими была обставлена вся комната. Немного осмотревшись, девица залезла в запертую спальню и обнаружила там непреступный сундук. Угробив на его вскрытие шесть отмычек, она наконец узрела, что же он скрывал. Дневник Клаудиуса Аркадии. «Запись 1: Я принял решение. Я отомщу, чего бы это ни стоило! Я слышал о Темном Братстве, о том, что они приходят к тебе, если выполнить какой-то ритуал в честь Матери Ночи. Я не знаю, кто или что такое эта Мать Ночи, и мне наплевать! Если я смогу, то сделаю это. Я дам Темному Братству все, что им нужно, если только они сделают то, что не смогу сделать я…
Запись 2: Я выяснил, как проводить ритуал и собрал все необходимое. Кости и череп я достал относительно легко, но пришлось потрудиться, чтобы добыть сердце. Я пойду в подвал и приготовлю все.
Запись 3: Сработало! Вчера ночью ко мне пришел представитель Темного Братства! Мать Ночи услышала мои молитвы! Деньги перешли из рук в руки, и тот человек обещал, что мое желание будет выполнено. Я не знаю, где он прячется, не знает этого и Темное Братство, но, как только его найдут, Руфио умрет!»
Вот еще одно доказательство, что Темное Братство не банда головорезов, а строго организованная группировка. И еще это подтверждает насколько умен Лашанс. Он сумел совместить вербовку нового члена с выполнением контракта. Руфио убит, как этого хотел Аркадия, а исполнитель (то бишь Кассандра) в награду получил место в Братстве. Хотя у девушки возникло смутное подозрение что Ситис покарал Клаудиуса за неуважение к Матери Ночи, отправив того в руки врагу Братства номер один – Адамусу Филиде. Кэсс сунула дневник в свой походный мешок и выскочила на крышу через окно. Легко спустившись на землю и убедившись, что никто ее не видел, девушка, напевая себе под нос, отправилась в «Тайбер Септим» на заслуженный отдых.
|
