Галицко-Волынская земля - юго-западная окраина Руси. Первоначально Галиция и Волынь - отдельные области. Обе они находились далеко от главного торгового пути Киевской Руси - "из Варяг в Греки", но зато речными путями были связаны с Черным морем (Южный Буг, Днестр, Прут) и с Балтийским морем (Сан и Западный Буг, впадающие в Вислу). Через Галицию и Волынь проходили также сухопутные торговые пути в Польшу и Венгрию.
Юго-Западная Русь отличалась плодородными почвами и благоприятным климатом. В силу этого рано появилось пашенное земледелие, а за ним - частное землевладение. Обширные боярские вотчины дали местным боярам силу для борьбы с княжеской властью за свои привилегии. Если на Северо-Востоке княжеская власть полностью подчинила себе боярство, а в Новгороде боярство практически стало самостоятельным, сведя роль князя к минимуму, то в Юго-Западной Руси долго продолжалось соперничество этих двух сил, не давшее окончательного преимущества ни одной стороне. Ожесточенная борьба князей с боярством характерна именно для этой части Руси.
Пограничное положение, сделав Галицию и Волынь средоточием торговых путей, в то же время превратило их в объект постоянных территориальных притязаний соседних государств.
