Глава 4. 7 страница

"Это не в первый раз!" рявкнул Камнесказ. "Ты забыл, как многих из нас Острозуб убил как дичь? Нашу бесконечную борьбу с холодом и снегом?"

"Опасность от орлов, которая означает, что половина Племени должна стоять на страже, в то время как другая половина охотиться? Мы могли бы поймать больше добычи, если бы не было никаких орлов. Королевы не могут даже нянчить своих котят; они должны ходить в патруль снова." Он хлестал хвостом. "Кошкам здесь не место!"

Пока Камнесказ говорил, Воробей почувствовал слабое движение сверху, освещавшее одну стену пещеры, водную гладь и камень, который вырос из пола пещеры, чтобы встретить другой шип, выступающий из крыши пещеры, расстояние между которыми не превышало мышиного хвоста. Но если он это видит, если он не спит, то это может означать только одно...

Дождь покалывал Воробья от ушей до лап, когда он увидел очертания Утёса в луче лунного света. Древний, лысый кот, стоял, наклонив голову. Тогда он поднял свои незрячие глаза, и посмотрел на Воробья.

"Мы действительно принадлежим этим местам", прохрипел он "Раньше, здесь был мой дом, кошки жили на берегу озера, прежде чем они пришли сюда, чтобы начать все заново.

Камнесказ не реагировал; он понятия не имел о древнем посетителе его пещеры. Воробей открыл свою пасть, чтобы задать вопрос, но прежде, чем он смог сказать, Утёс продолжил.

"Я был самым первым Камнесказом, хотя о моем наследии долго забывали, когда моя семья покинула эти места, чтобы найти озеро. Если Клан Падающей Воды уйдет, он не будет вечен. Коты должны здесь жить всегда."

“Ты был первым Камнесказом? ” прошептал Воробей, но видение уже исчезало, и темнота накрыла его глаза.

“Конечно, нет. ” Камнесказ казался озадаченным. “Я был выбран моим наставником.”

“Тогда ты должен выбрать другого!”

"Почему?" ответил Камнесказ.

Разочарованный Воробей чистил свои когти о влажную скалу «Потому что эти коты должны навсегда остаться жить здесь.»

"Некоторые коты живут в горах" сухо ответил Камнесказ. "И мне кажется, куда лучше, чем мы. Поэтому мы должны каждый день тратить время на патрулирование границ, чтобы держать чужаков подальше от того, что мы можем поймать."

"Но они неправильные коты!" выступил Воробей "Клан Бесконечной Охоты не приглашал их сюда."

Камнесказ пренебрежительно фыркнул. "Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое", пробормотал старый кот. "Все, чем я гордился, ушло. Время Клана закончилось. Когда я умру, мой Клан оставит горы и найдет другой дом, где все они будут в безопасности".

Слова старого кота растворились в тишине, уши Воробья были наполнены шумом ревущей воды, а его зрение стало серым и размытым, забрызганным белой пеной.

Он был в водопаде! Он замер, ожидая, что он полетит вниз, брошенный в поток, как упавший лист. Но он все еще чувствовал, что его лапы стояли на твердом дне пещеры.

Тогда он подавил вопль ужаса. Все вокруг него, каскад темной воды был полон кошек, их лап и хвостов, беспомощно крутящихся, их челюсти были широко открыты в беззвучном визге.

Они падали, вниз, вниз, в водоворот темноты и пены, и исчезали.

Но...я знаю этих кошек! Воробей начал дрожать. Это Щербатая.. и Метеор... и Львиное Сердце... Звездное Племя рушится?

Туманная Звезда...и Пустельга...даже Племенные коты. Ручей...Скала...

"Нет!" Воробей стал задыхаться, когда он разыскал Огнезвезда, предводителя Грозового племени, клочок его рыжего меха, упал вниз в бешеном потоке.

Пеплогривка...Мышеус...Ежевика...

Всё его Племя, все коты Племени, падали, падали, чтобы раствориться в воде и черноте.

Воробей завизжал и прыгнул вперед. Он увидел Львиносвета, которого несло мимо него. Воробей вытянул когти, чтобы вцепиться в кожу брата и вытащить его в безопасное место.

Вместо этого темнота затянула его видение, и он оказался снова в Пещере Острых Камней.

Ошеломленный, он качнулся вперед и врезался в один из шипов камня. Его ноги подвернулись под него, и он упал к лужице воды.

Камнесказ начал говорить, но Воробей не слушал.

С трудом поднимаясь на лапы, он сбежал, и на сей раз сумел зайти в туннель. Он отскочил от узких стен, пока он задыхаясь, не появился в пещере.

Пещера вокруг него была прохладной и серой, и в нее просачивался серебряный свет, отражаясь на глади воды. Толпа кошек, беспокойно слоняющаяся, вдруг резко затихла около стены пещеры, и на мгновение Воробей подумал, что вернулись патрули.

Затем, когда он попытался выровнять дыхание и успокоить колотящееся сердце, он понял, что видит кошек в пещере.

Это новое видение?

Когда он стоял во входе в туннель, молодая белая кошка мчалась к нему через пещеру и остановилась около него. На ее лице было удивление.

"Воробьиное крылышко!"

Воробей уставился на неё. "Половинка луны!"

Коты начали выглядеть смутно знакомыми, когда его взгляд мелькал от одного полузабытого лица к другому.

Его мысли летели в прошлое, когда он вышел из туннелей под территорией Грозового Племени во времена древних котов, живших у озера на протяжении многих сезонов, чьи лапы оставили множество отпечатков на пути, ведущему вниз к Лунному Озеру.

В то время как я был с ними, они решили уйти, потому что было слишком опасно жить у озера. Я сказал им, что они могли найти дом в горах …, и теперь они здесь!

Половинка Луны все еще пристально смотрела на него, ее зеленые глаза расширились, как две маленькие луны. “Ты исчез, когда мы отправились прочь от озера. Я думала, что ты не хотел быть со мной — с нами, больше.”

Воробей сопротивлялся панике, в то время как в его главных мыслях всё неслось, как мышь, пытающаяся сбежать от охотничьего патруля. “Я остался. Я боялся,” он выболтал. “Но когда вы все пошли, я был одинок. Я решил следовать за тобой.”

Половинка Луны мигнула, и ее глаза были омрачены. “Ты … ты даже не попрощался. Я думала, что никогда не смогу увидеть тебя снова.”

Прежде, чем он мог ответить, Воробей заметил Каменную Песню, сильного серого полосатого кота, который увел древних котов от озера. Он стоял посередине пещеры, рядом с ним была Зазубренная Молния, и Воробей сидел достаточно близко, чтобы слышать, о чем они говорят.

"Я уверен, что прибытие сюда было правильным поступком", мяукнул Каменная Песня. "Там, откуда мы пришли, мы теряли слишком много котов. Барсуки, Двуногие..."

"Все это очень хорошо" Зазубренная Молния прервала его резким движением своего черно-белого хвоста. "Но разве мы лучше любого здешнего? Мы все голодны и истощены, и мне никогда не было так холодно за всю мою жизнь."

Мы с Пером Совы сделали все, что могли, чтобы привести наших котят сюда. Темный Ус никогда раньше не делал такого," добавил он с заметным вызовом в голосе. "Если бы мы остались у озера, то его бы не сдуло бы со скалы в центр ледяного шторма"

Поющий Камень склонил голову. "Возможно, мы должны быть благодарны, что потеряли только одного кота," пробормотал он.

"Попытайся сказать это Пугливой Лани!" Оскалилась Зазубренная Молния. "Она ждет котят от Темного Уса! Как, по-твоему она воспитает их во льдах, вместо леса?"

Каменная Песня выглядел глупо, потому что не знал, что ответить. Он был спасен от остальной части беседы, когда Восходящая Луна поспешила к нему и начала срочно говорить, кончиком своего хвоста показывая на котов, стоящих у стен пещеры.

"Прогоняющий Облака только что принес немного дичи" мяукнула она. "Но Пугливая Лань отказывается есть. Подушечки Солнца в Облаках кровоточат, и Бегущий Конь сказал, что он вернется обратно к озеру, как только поднимется шторм снова."

“Вы видите? ” Зубчатая Молния погладила его по ушам. “Каменная Песня, ты должен признать, что это - беда.”

Каменная Песня испустил обеспокоенный вздох. "Я не буду," парировал он. "Восходящая Луна, как только закончится шторм, не могла бы ты пойти и поискать несколько листков щавеля для Солнца в Облаках? Я поговорю с Бегущим Конем; несомненно, он единственный кот, способный бродить в этих горах самостоятельно, и в глубине души он знает это. Что касается Пугливой Лани, мы должны дать ей время, чтобы прийти в себя."

Зубчатая Молния начала отвечать, но именно тогда взволнованный вой раздался с другой стороны пещеры. “Воробьиное Крылышко!”

Воробей узнал Прыжка Рыбы, молодого полосатого кота, который оказал ему поддержку у озера; он пересек через пещеру и боднул Воробья в плечо головой. “Где ты был? ” требовательно спросил он. “Мы думали, что потеряли тебя.”

"Я...эм... В общем, я передумал."

Воробей понял, что Поющий Камень заметил его и первым двинулся в его направлении с Зубчатой Молнией и Восходящей Луной, семенящими за ним по пятам.

Шепчущий Бриз подбежала, чтобы видеть происходящее, ее серебристая полосатая шерсть поблёскивала от света, исходящего от входа в пещеру.

Другие коты затихли и уставились на Воробья, пока он не не почувствовал, как его шерсть встаёт дыбом.

"Разве это не замечательно?" вспыхнула Половинка Луны. "Воробьиное Крылышко вернулся!"

Каменная Песня окинул взглядом Воробья, его глаза подозрительно сузились. «Как ты добрался сюда? Путешествие было достаточно трудным для целого племени. Для кота-одиночки оно должно быть ещё тяжелее.»

"Это имеет значение?" мяукнул Прыжок Рыбы. "Теперь он здесь".

Воробей пожал плечами. «Большую часть пути я следовал по вашим следам и догадался об остальном.»

«И как ты проник в пещеру?» Зарычала Зубчатая Молния. «Кто-нибудь должен был увидеть тебя. Не люблю, когда кто-нибудь ко мне подкрадывается.»

«Я не крался!» Парировал Воробей, чувствуя, как встаёт дыбом шерсть у него на загривке. «Если вы слишком устали, чтобы заметить меня, это не моя вина. Я подумал, что мне нужно исследовать эти маленькие пещеры», добавил он, стремясь сменить тему. «Они могли быть для чего-нибудь полезны»

Воробей заметил, что Половинка Луны передвинулась, чтобы стоять ближе к нему, как будто она была готова защитить его; ее сладкий аромат щекотал его нос, и он помнил, какую пустоту он чувствовал, когда он возвратился к своему собственному времени через туннели и оставил ее.

“Хорошо? ” Шептание Бриза дотронулся лапой до его плеча. “Что ты нашел в пещерах?”

«Ээ... острые камни позади меня. Много,» ответил Воробей. «И лужицы воды. Это не подходящее место для сна, потому что в крыше есть дыра».

Каменная Песня проворчал. “Что относительно другой пещеры? Мы можем использовать её для убежища?”

Воробей окинул взглядом лаз, ведущий в логово Камнесказа. "О...ээ...там неплохо". Ответил он. Если Камнесказ спит там, то должно быть, там сухо.

Шепчущий Бриз обратила свои синие глаза на Каменную Песню. «Ты, конечно, не думаешь остаться здесь?» потрясённо спросила она. «Не дольше, чем придется?»

Каменная Песня направила ушки туда, где Облачное Солнце доставал из его подушечек кусочки льда. "Вы видите, что шторм еще не закончился", мяукнул он "Мы можем устроиться поудобнее, пока ждем."

"Поудобней?" шерсть на шее Шептания Бриза ощетинилась. "Ты сумашедший, если думаешь, что любой кошке может быть удобно здесь. "

«Нам не следовало покидать озеро.» Раздался из темноты с края пещеры глухой голос, дрожащий от горя и слабости, и Сломанная Тень, хромая, предстала перед взором Воробья. Он почувствовал прилив жалости.

Мать Листопада была ещё более измождённой, чем при их последней встрече, её рыжая шерсть поредела, а янтарные глаза были наполнены унынием.

"Нам не следовало уходить," повторила она. "Что если Листопад найдет выход из туннелей, а нас там нет?"

Половинка луны протянула хвост в сторону Сломаной Тени и ласково погладила ее "Этого не произойдет," промурлыкала она.

"Ты не знаешь этого точно!" Прошипела Сломаная Тень. "Он будет думать, что я его оставила. Он будет совершенно один!" Она отдернулась от Половинки Луны и повернулась к Воробью. "Это - твоя ошибка! Ты бросал заключительный камень! Ты заставил оставить меня своего сына!

Глава 14

"Почему я когда-либо хотела оставить озеро?" Задыхалась Голубка, когда она спустилась в узкий овраг, в ее лапы забивался рыхлый снег. "Я не могу поверить, что коты вообще могут здесь жить!"

Лисохвост,продвигаясь через овраг, впереди неё на растоянии одного хвоста, в ответ лишь что то проворчал.

Две кошки клана шли почти в конце, за исключением пещерного стража Налета, который следовал за ними. Глядя вокруг, Голубка уверено двинулась по льду.

Ураган и другие два охотника, Серый и Всплеск, были впереди, в то время как Скала взяла на себя инициативу

Голубка увидела не более, чем размытые тени, сквозь большие комья снега.

"Это же как сезон Голых деревьев в лесу!" подумала кошка дрожа.

Фигура высевшаяся рядом с ней спросила: С тобой все хорошо? Ты не устала? Можешь опереться на меня, если хочешь.

Голубка призналась Урагану. -Нет, я в порядке, выдохнула она.- Я могу идти дальше.

Ураган опустил голову. Его глаза светились теплым и дружественным, янтарным светом крошечных солнц в этой белой пустоши. "Телько скажи если понадобится помощь. "

- Они пока еще не получили свои снежные лапы, - заметил Всплеск, останавливаясь, чтобы позволить Урагану, Лисохвосту, и Голубке догнать. - Не волнуйся, - добавила она с мягкой ноткой смеха. - Вы станете снежными кошками, прежде чем вы об этом узнаете”.

- Я сейчас как снежный кот!” Лисохвост мяукнул с дрожью в голосе, стряхивая комья снега с шерсти.

-Я хочу чтобы у Воробья получилось, то что мы должны здесь сделать,- подумала Голубка, обходя еще один сугроб. -Тогда мы все могли бы вернуться домой.

К ее облегчению снег уменьшился на несколько парящих снежинок, затем перестал, и тучи стали рассеиваться, порванные в клочья по ветру. Немного дальше, стены оврага сужались, оставляя котов на верхней части открытой скалы.

Голубка ахнула, когда она вышла из укрытия в овраге; она почувствовала ветер, как шипы у нее в горле, и сбив её слап почти унёс её.

Вонзив ее когти в лед и песок, она подняла голову и осмотрелась вокруг.

Они были окружены бесконечной вереницей горных вершин, покрытых снегом. Эта красота в острых фигурах и суровым цветом,здесь не было ничего, как дома.

-Смотри!

Голубка вздрогнула от резкого мяуканья Скалы; проследя за взглядом Пещерного Стража, она заметила две крошечные точки, кружащие высоко над ними в бледном небе.

- Что это? Спросил Лисохвост.

-Атакующие орлы!” сказал Мах, и голос его был кратким.

Две точки росли; Голубка поняла, что они кружась опускались ниже, к кошачьему патрулю.

“Что мы должны делать?” она мяукнула, борясь с паникой, она огляделась, ища укрытие, в то время как Лисохвост пригнулся и выпустил свои когти, как если бы он был готов к бою.

“Вот так!” - Краг и Мах сталкнули двух кошек Клана обратно в устье оврага под сень нависшей скалы.

Ураган, Серый, и Всплеск опустились рядом с ними, в то время как Скала с Махом выгнув спины, оборонялись по внешнему краю скалы и их когти и зубы были оскалены.

Мгновение спустя орлы спикировали вниз,и их широкие коричневые крылья сметали всё с открытой скалы.

Голубка мельком глядела на желтые глаза и жестокие крючковатые клювы, прежде чем птицы отстранились, с гневными криками, разносимыми эхом среди скал.

- Они наша добыча,-но они нападают на нас!” вздрогнув сказала она.

"Мы не часто охотятся на орлов," спокойно объяснил Всплеск. "Но мы охотимся на дичь, которую едят орлы, например зайцев, мышей и мелких птиц."

- Поэтому мы враждуем - добавил Серый.

"И птицы не знают границ" поняла Голубка с содроганием.

Краг выглядывал из-под нависшей скалы. - Они ушли, - сообщил он. - Давайте продолжим наш путь.”

Голубка чувствовала себя совершенно беззащитной, и как она осмелилась выйти из-под защиты камня

Она представила себе, как эти жестокие когти впиваются в плечи, понеся ее вверх, в небо. Как она проложила свой путь через пик и вниз, в овраг, по ту сторону, она смотрела вверх, пытаясь отправить свои чувства,для того чтобы отслеживать положение орлов.

Следующее, что она узнала, земля подалась под ее лапами.

Она издала вой тревоги, осёкшись, когда опустилась на мягкий снег. Мигая в замешательстве, Голубка поняла, что она упала в узкую расщелину на пути. Лисохвост смотрел на нее сверху вниз, его голова и уши вырисовывались на фоне неба.

- Ты в порядке? тревожно спросил он.

Голубка провела своей лапой по снегу, слишком слабому, чтобы дать ей надёжную опору. - Я думаючто да, - она мяукнула. Взглянув вверх, на отвесные каменные стены, стоящие около нее, она добавила: - я не думаю, что я могу подняться к вам.”

- Ладно, не паникуй.” Лисохвост был заменен Скалой,и его голос звучал бодро и уверенно. - Мы тебя вытащим.”

-Как? беспомощно подумала Голубка.

Она вспомнила, что произошло, когда Ледосветик провалилась в тунель, в лесу. Тогда они использовали ветки и плющ, чтобы вытащить ее оттуда. Но здесь нет веток или плюща!

- Вот, я сделаю это. Я маленькая,” мяукнула Всплеск. Она подползла к краю пропасти, цепляясь за край ее лапами, пока она болталась хвостом вниз, к Голубке. - Ты можешь схватить меня за хвост?”

- Но я причиню тебе боль!” воскликнула Голубка.

- Нет, со мной все будет хорошо,” заверила ее Всплеск. -Просто сделай это.

Голубка вытянулась настолько насколько она могла и вонзила зубы в хвост Всплеск. К счастью, стены расселины, не так сплошны, как она сначала думала, там были трещины так, что она может использовать их, чтобы поднять себя и уменьшить, по крайней мере, часть своего веса на хвост Всплеск.

- Краг и Ураган держали кошку, обхватив ее, как только Голубка выбралась на край расщелины,то рухнула на бок. - Спасибо! - выдохнула она. - Прости меня, пожалуйста!”

Всплеск показала ей хвостом несколько экспериментальных движений. - Добро пожаловать, - сказала она. - Видишь, ничего не случилось.”

- В следующий раз я буду смотреть, куда я ставлю свои лапы,- обещала Голубка. Дрожа, она заставила себя подняться. Ее шкура была покрыта снегом и песком; она чувствовала, что она никогда не будет чистой и теплой снова.

- Вы хотите, вернуться в пещеру?” спросил Ураган. “ Полёт пойдёт с вами.”

Голубка покачала головой. Она не хотела быть помехой и оставить патруль только с одним Пещерным Стражем, особенно с орлами. - Нет, я не пойду, - настаивала она.

Лисохвост мягко коснулся хвостом ее уха, и быстро прошептал. "Просто скажи мне, если нужна будет помощь".

Мышцы Голубки болели и ее подушечки на лапах были воспалены от вскарабкивания из расщелины, но она шла в ногу с другими так, как Скала вел патруль вниз в овраг и по хребту до остановки перед высоким камнем, где плескался узкий ручей, пузырясьь между двух скал, и уходя в даль.

Поверхность была заморожена, но Голубка могла слышать журчание воды под ней.

"Это пограничная метка" Сказал лесным котам Скала стоя рядом со скалистыми пиками. "Серый, ты бы возобновил запах меток?"

Пока они ждали, Голубка смотрела на холмы, и ветер трепал ее шерсть. "Где следующая метка?" спросила она Скалу.

Пещерный Страж указал своим хвостом. “Вы видите, что мертвое дерево, рядом с ручьём? Вот там”.

На дальней стороне долины, почти так же далеко, как расстояние между лагерем Грозового племени и границей племени Теней, было крошечное кривое дерево, цепляющеесе за края лощины.

Голубка уставилась на Скалу; она не поняла, что территория Клана была так велика. - Но это так далеко! Как вы проверяете эти границы? На это, наверное, уйдет целый день, чтобы это сделал один патруль.

“Мы патрулируем только определенные участки,” объяснил Полёт, прыгнув вверх, чтобы встать рядом со Скалой. “Другие патрули будут защищать покой соседней границы”.

Голубка кивнула, тайно надеясь, что это займет много усилий для врагов, чтобы выяснить, существуют ли различия между каждым патрулём. Она отпустила её чувства, и почти сразу же уловила шум кошек далеко, за границей.

Они, должно быть, злоумышленники, Клан всегда говорил о них. Но они не звучат сейчас угрожающие. Они охотятся, но они не вторгаются на территории Клана.

Она напряглась, когда услышала хриплый крик орла, и инстинктивно посмотрел вверх, но птица была не более, чем песчинкой в небе, намного дальше от места, где стоял ее патруль.

До сих пор, на таком большом расстоянии, она могла слышать ответ орла на зов орлят и увидела их мельком - лысые и тощие, в горном гнезде.

Затем Голубка услышала скребущий звук, гораздо ближе.

Она определила что это полёвка, прокладывая путь сквозь мох, на краю замерзшего ручья, скрытом подо льдом, нависшем над берегом. Она могла чувствовать её запах тоже, только слабый след под чистым, резким запахом снега.

“Полевка!” она кивнула, шагая по потоку.

К ее изумлению, Ураган опрокинул ее в сторону; и Голубка растянулась на льду у кромки воды.

-Что... - начала она, карабкаясь вверх.

“Если ты упадешь, со снега, в ручей, то ты очень сильно замёрзнешь и можешь имереть, - объяснил Ураган. - Прости, если я причинил тебе боль.

Голубка покачала головой. - Я в порядке.” Он говорит, что я мог умереть, просто от влаги? - Но там добыча под ней, - добавила она, решив, что никто не слышал полёвки

Слушая снова, она поняла, что полёвка остановилась. Мышиное дерьмо! Она нас услышала. Теперь её будет гораздо труднее поймать.

Серый и Всплеск легко поставили уши торчком, а их челюсти приоткрылись, чтобы поймать покрайней мере след добычи. “Хорошо сделано, ты заметила её,” пробормотала Всплеск Голубке. “Ты можешь услышать её сейчас?”

Голубка отослала все ее чувства, и, наконец, услышал слабую, осторожную возню, которая сообщила ей что полёвка вновь пришла в движение. Не говоря ни слова, она кивнула на то место на берегу, где ей показалось, что полевка прячется.

“Просто к берегу, - прошептал Серый, и Всплеск кивнул.

Заняв позиции по обе стороны от полевки, два охотничьих патруля полезли в снег сильными, тонкими ногами. Скала и Мах стояли на страже каждый около своего товарища.

"Пещерные стражи остаются с охотниками," Ураган объяснял Голубке и Лисохвосту. "Видите, как они смотрят на небо? Они предупредят Серого и Всплеск, если появятся орлы."

Голубка заметила, что оба охотника двигались по снегу под углом так, чтобы верхний слой снега остался нетронутым. "Они встали так близко, как могли, чтобы не спугнуть полевку," пробормотала она. "Мы могли бы попробовать так дома в лесу, если у нас будет снег в следующий сезон Голых Листьев."

- Правильно, - мяукнул Ураган. “И, когда полёвка понимает, что кошка ждет её там, куда она решает бежать.”

Как он говорил, был всплеск, как только кошки, подошли к ручью. Они отскочили, и полёвка появилась, снующая по течению вдоль берега, рядом со Всплеском.

Одна кошка набросилась, но полевка метнулся в одну сторону, и лапы, ударились по ледяной поверхности ручья.

-Мышиный помёт!” зарычала Всплеск.

“Плохая примета!” окликнул ее Лисохвост.

Тем временем полёвка бросилась назад, вверх по течению, где Серый ждал её. Он рванулся с берега прямо сверху на нее, и убил её быстрым укусом в шею. “Благодаря Клану Бесконечной Охоты!” она попалась.

- Отличная работа в команде! - воскликнул Лисохвост.

Голубка пробормотала соглашения, но втайне она была несколько удивлена, что четыре кошки приняли участие, чтобы поймать одну жалкую полёвку

- Вы собираетесь закопать её, а мы сделаем все остальное дело патруля?” Лисохвост пошел дальше. “Это то, что мы делаем в лесу”.

Серый покачал головой. “Если бы мы это сделали здесь, она бы замерзла, - сказал он. - Я возьму ее обратно в пещеру. В Клане, мы хотели бы съесть нашу добычу тёплой.

Он поднял полевку и бросился прочь, назад, в том направлении, откуда они пришли. Крэг смотрел, пока он не исчезло, его гибкое серая фигура, скрытая в камнях, потом повернулся и направился к следующей пограничной метке. Голубка последовал за ним, и Всплеск пошла на одном уровне с ней рядом.

- Должно быть, это действительно странно для вас, - кошка начала дружеским тоном. - На что это похоже, жизнь в Клане?”

Несколько мгновений Голубка молчала, не зная, с чего начать. “ Для начала нас больше, - ответила она наконец. “Четыре племени, а не только одно. Мы делим наши границы, но мы живем по воинскому закону, и нам не часто придиться беспокоиться о нападении других племён на нас. И наши территории не так велики, как ваша, так что это не занимает столько времени, чтобы патрулировать границы”.

“Нам нужна большая территория,” ответила Всплеск, оправдываясь. “Дичи здесь не хватает, и мы должны выживать”.

- О, я понимаю,это” заверила ее Голубка. “И мы не имеем Пещерных Стражей или Охотников, - продолжала она. “В племени, каждая кошка учится делать все обязанности.”

Всплеск кивнула. “Ураган рассказал нам об этом. Но, конечно, это имеет смысл, для каждого котенка, чтобы заниматься тем, что они делают лучше всего?”

Голубка начала чувствовать себя неловко. Она не хотела сказать, что жизнь племени была намного лучше, чем жизнь Клана, хотя и Всплеск, как будто решила защищать свой Клан.

“Кошки сохранились здесь в течение многих, многих сезонов,” спокойно мяукнула Всплеск, как если бы она подслушала мысли Голубки. - Я не могла жить где-либо еще. Это то к чему я принадлежу, между снегом и небом.”

- Я чувствую то же, что и ты,но в лесу,- призналась Голубка. - Мне нужна трава и земля под моими лапами, и шорох ветвей над головой.”

Всплеск посмотрела на нее долгим, изучающим взглядом. “Я думаю, что вы бы просто прекрасно жили бы здесь, - она замяукала. “Посмотри на то, как ты слышала, полевку под снегом!”

- Я не могу оставить мой дом”, - ответила Голубка.- “Не навсегда”.

Всплеск вздохнула, задержавшись на мгновение, глядя на заснеженные вершины. “Я могла бы оставить мой, - она мяукнула,- К сожалению.

- Ты имеешь в виду, если Камнесказ умрёт без выбронного преемника?” спросил Голубка. - А вы не можете выбрать одного из вас?

Всплеск смотрела на нее, его глаза широко раскрылись от потрясения. - Никогда! Это Клан Бесконечной Охоты принимает решение.
-Они наблюдают за тобой, но как?”

Голубка покачала головой. Оживляющая ее темп, чтобы не отстал от остальных патрульных, - объяснила она, - Нет, у нас есть Звёздное Племя, чтобы следить за нами. Они духи наших воинов-предков. Они посылают знаки, чтобы наши цилители толковали их, а когда умирает кошка она попадает, присоединиться к ним.

Всплеск моргнула. “Это звучит так, как Клан Бесконечной Охоты. Они же кошки?”

“Я не думаю, что так, - мяукнула Голубка. “И среди племён, Звёздное племя точно не выбирает нового лидера. Они дают девять жизней лидеру племени который уже выбран.”

- Но, он не служит, как для нас,” утверждала Всплеск, звучанием опровдания снова. “Камнесказ будет присматривать за нами. Он всегда так делает”. Оглядевшись вокруг, она обнаружила кучу перьев лежащих на снегу. - Ой, смотри! котятам они очень понравятся, - она мяукнула и метнулся прочь.

Она не хочет говорить о Камнесказе, подумала Голубка, когда она смотрела ей вслед. Ясно, что она боится, что будет с Кланом, если он не выбирает преемника.

Глава 15

- Довольно! - Поющий Камень встал между Воробьем и Сломанной Тенью.

Его голос был спокоен, но в глазах отражалось сочувствие к этой тоскующей кошке.
- Ты была одной из тех, кто были согласны на переселение, Сломанная Тень.

- Мы все бросали камни, - положив хвост на плечо кошки, он подтолкнул ее к пещере.
- Давайте поищем свежую дичь, - промяукал он. - А потом нужно отдохнуть. После хорошего сна мы все почувствуем себя лучше.

Восходящая Луна последовала за Сломанной Тенью, в то время как Поющий Камень вновь подошел к Воробью.
- Ты в порядке? - с дружелюбием поинтересовался он. - Должно быть, тебе было трудно идти за нами самостоятельно. Вне зависимости от того, что тут произошло, ты останешься?

- Я испугался, - вновь солгал Воробей, так же, как и Половинке Луны.

- Ты? - недоверчиво глянул на него Поющий Камень.
- Но ты был одним из тех, кто хотел уйти! Ты убедил меня, что лучшее место для нас среди этих каменных утесов.

- Я знаю, - Воробей выпустил когти и провел ими по каменному полу пещеры, пытаясь скрыть свое смущение.
- Поэтому я и испугался. Все возложили на меня такую ответственность, что я просто не смог отказаться от этого. Прости.

“Но ты здесь,” пробормотала Половинка Луны. - Ты не захочешь оставить нас здесь в конце концов.” С надеждой в её голосе

- Верно. И хотя мне было страшно, я никогда не сомневался в том, что мы делаем. Это место, где мы должны быть. Внезапно волна усталости пронеслась над Воробьём.