Глава 4. 3 страница

Другие были бледными, как струйки пара, как если бы следующий порыв ветра сдул бы их в небытие. Воробей отыскал Львиное Сердце и Бурана из Грозового племени, разговаривали в тени старого кустарника.

Красивая белая кошка, незнакомая Воробью, была с ними и крошечные котята резвились вокруг ее лап. Он хотел остановиться и поговорить, но Щербатая зашагала дальше, коротко кивнув.

Метеор, бывший предводитель Речного племени, сидел рябом с ручьем, глядя в воду. Когда Воробей посмотрел, он вытянул лапу и подцепил серебристую рыбу. Она беспомощно дергалась на берегу, пока Метеор не прикончил ее одним укусом.

"Ну поймали," заметила Щербатая.

"Присоединишься?" пригласил Метеор.

"Может быть, позже". сказала Щербатая не оглядываться назад.

Чуть дальше Воробей встретил Корявого, старого целителя Племени Ветра; его сердце сжалось от горя, когда он увидел что котом рябом с ним был Огнехвост. Они стояли около зарослей тимьяна; Корявый указывал на что то молодому коту.

"Эй, Воробей, присоединяйся к нам!" позвал Огнехвост.

Лапы Воробья несли его к целителям, но Щербатая раздраженно зашипела и он вынужден был следовать за ней. "Извини!" ответил он. "В другой раз."

Когда он снова пошел за Щербатой, Воробей заметил серого кота, быстро бегущего между деревьями.

Он остановился, приглядываясь; как будто почувствовав его пристальный взгляд кот остановился и обернувшись через плече посмотрел на Воробья горящими голубыми глазами. Затем отвернулся и убежал, скрывшись в зарослях молодого орешника.

"Уголек!" воскликнул Воробей, обернувшись к Щербатой. Он почувствовал холод кончиками когтей. "Он здесь?"

"Почему нет?" Голос старой кошки был устойчивый. "Его единственная вина была в слишком сильной любви".

Воробей недоверчиво фыркнул. "Едва ли. Он пытался столкнуть нас с утеса!"

"Но не столкнул," отметила Щербатая. "Белка остановила его - и, может быть, ее единственная ошибка в том что она тоже сильно любила."

"Что ты имеешь в виду?"

Щербатая пожала плечами. "Реши это сам, мышеголовый. И поторопись. У меня нет целого дня."

Разочарованно вздохнув, Воробей пошел за ней по петляющей тропе, которая поднималась между деревьями, пока они не оказались у подножия травянистого холма. Щербатая поднялась вверх по склону и подождала пока запыхавшийся Воробей присоединится к ней на вершине.

"Тебе нужно больше упражняться," прокомментировала она, подгоняя его лапой.

"Я был на лапах всю ночь," ответил Воробей. "Коты Звездного племени не устают, но я устаю. В любом случае, что мы здесь делаем?"

" Просто смотри." Щербатая махнула хвостом на место под ними.

Воробей осмотрел верхушки деревьев. Лес Звездного Племени выглядел открытым и гостеприимным, усеянный полянами и более светлыми деревьями, прорезанный сверкающей рекой.

Коты играли на мелководье, плескались и брызгали друг в друга блестящими капельками. Воробей узнал сильные тела и гладкую шерсть Речного Племени.

-Прекрасно,не правда ли?-промолвила Щербатая,спустя несколько мгновений.

"Да", - прошептал Воробей.

Старая целительница подвинулась к нему так близко, сто их шкуры соприкоснулись. "Все это зависит от тебя, Воробей," промяукала она. "Ты не только защитник Грозового племени, но и всех Племен, в том числе."

Я? Воробей хотел выть вслух, как потерявшийся котенок, но он вынудил себя сдержаться, глядя на мирный пейзаж. "Ты не хочешь чтобы я уходил в горы потому, что ты боишься того, что произойдет с Племенами."

Старая кошка склонила голову. "Иногда право выбора может быть одиним из самых трудных", она прохрипела.

Отрывки мыслей пронеслись в его голове,и он понял,что видит воспоминания старой целительницы:вот молодая Щербатая кормит крошечный комок темно-коричневой полосатой шерсти.Вот тот же котенок,уже достаточно взрослый,чтобы стать учеником,сражается с большой черной кошкой.Вот уже взрослый сильный воин пробирается через папоротник с испуганным котенком,зажатым в зубах.Наконец старый,больной,ослепший кот сидит в палатке,которую охраняет молодой Дым.

Последняя, сама Щербатая, смотрела на темного кота, ловя алую смертьягоду когтем.

Воробей задрожал. Жизнь Щербатой была тяжела, но она встретила ее мужественно.

"Прости меня." мягко мяукнул он. "Я понимаю что ты чувствуешь, но я должен пойти в горы. Это правильно. Я вернусь, обещаю."

Щербатая не ответила, только посмотрела на него испуганными и грустными глазами, перед тем как начала исчезать из поля зрения Воробья.

Ее серый мех, казалось, превратился в одну огромную тень, как будто последний луч света покинул небо над лесом Звездного Племени.

Темнота поглотила Воробья,он моргнул и понял,что находится в своей пещере,где ветка папоротника - орляка щекотала его нос.

Чихнув,Воробей сел.Он чувствовал,что наступило утро,мог услышать шаги рано проснувшихся кошек,начинающих будить остальных.Иглогривка тоже зашевелилась;Воробей встал и пошел к ней.

-Я очень устала,-произнесла она,но ее слова были приглушены широким зевком.-Надо ли мне сегодня делать мои упражнения?

-Конечно!Ты не должна пропускать ни одного дня!

-Хорошо,-удивленно произнесла Иглогривка,пораженная таким эмоциональным ответом целителя.-Но дай мне сначала окончательно проснуться.

Воробей слышал как она заползла в гнездо и начала вылизывать шерсть. "Иглогривка, я кое что хочу тебе сказать," мяукнул он более спокойно. "Я должен уйти на некоторое время."

-Нет!-Иглогривка прекратила умываться;ее голос был напуган.-Ты не можешь!

-Я должен,-ответил Воробей.-Но это ненадолго,обещаю.Яролика и Милли позаботятся о тебе.

-Этого не достаточно,-прошептала Иглогривка.-Что,если...?

Ее голос затих.Воробей понял,что она хотела сказать.
-Я не пошел бы,если бы думал,что ты можешь умереть,-прямо мяукнул он.

Он почувствовал, что Иглогривка немного расслабилась. "Вот почему ты показал мне эти новые упражнения," пробормотала она. "Я буду делать их, я обещаю."

"Хорошо." Воробей обнюхал ее. "Смотри, я сделал четыре свертка с травами путешественников, они у входа в пещеру. Покажи остальным котам где они, когда я их пришлю."

"Хорошо."

Оставив ее начинать упражнения, Воробей прошел через заросли ежевики на поляну. Цветочница пробежала мимо него, чтоб присоединится к патрульным; Воробей остановил ее хвостом.

"Ты видела Лисохвоста?"

"Да, он еще в воинской палатке," ответила молодой черепаховая кошка. "Спит как мертвый ёж. Ему не нужно в утренний патруль."

"Можешь привести его?"

"Но я-" начала было спорить Цветочница, затем вздохнула. "Хорошо."

Воробей услышал как она ушла. Некоторое время спустя Лисохвст ковылял к нему, широко зевая. "Что случилось, Воробей? Я думал, что смогу выспаться после Совета.

Да, это было бы неплохо. "Ты отправляешься в путешествие," объявил Воробей.

"В путешествие?" Лисохвост резко проснулся. "Куда?"

В горы.

"Правда? Я?" Возбуждение заставило голос Лисохвоста дрожать и он подпрыгивал от предвкушения. "Ты думаешь я встречу Клан Падающей Воды, как коты во время Большого Путешествия? Здорово! Я обещаю защитить тебя, Воробей. Я буду лучшим воином чем ты можешь представить. Я буду сторожить всю ночь"

"В этом нет необходимости," пробормотал Воробей, подавленный раздумьями. "Я сделал несколько свертков с травами путешественников в моей палатке." продолжил он. "Иглогривка покажет тебе где они."

"Ты имеешь ввиду, что мы уходим прямо сейчас?" голос Лисохвоста звучал как будто он вот-вот лопнет от возбуждения. После кивка Воробья он направился к палатке целителя.

Воробей почувствовал запах Огнезвезда, когда предводитель подошел. "Я вижу ты сказал Лисохвосту," промяукал он. "А как на счет Белки и Голубики?"

Я не видел их ещё.

Огнезвезд остановился, потом позвал, "Эй, Белка! Подойди."

"Я собираюсь вести рассветный патруль." голос Белки звучал от колючего барьера.

"Нет," поправил ее Огнезвезд.

"Что все это значит?" Белка подошла.

"Воробей получил знак," начал Огнезвезд. Он объяснил, как он хотел, чтобы она отправилась с Воробьем в путешествие в горы.

"Это великолепно!" ответила Белка с энтузиазмом. "Я буду раба возглавить патруль, Огнезвезд. Это шанс встретится с друзьями в Клане. Не могу дождаться когда увижу Урагана и Речушку снова!"

А кто сказал что ты возглавишь патруль? уныло спросил себя Воробей. Но не мог сказать ничего вслух: Белка была старшей из выбранных и, безусловно, самой опытной в горах. Был смысл в назначении ее лидером.

"Кто еще идет?" спросила Белка."Я полагаю Львиносвет и..."

"Нет, Львиносвет остается," прервал Огнезвезд. "Он вам не нужен, потому что вы идете не сражаться. Знак, полученный Воробьем не дает повода ждать беды."

"Хм..." Белка удивилась и не обрадовалась. "Я полагаю тебе виднее. Но я надеюсь ты не думаешь, что мы с Воробьем проделаем этот путь одни."

"Нет," ответил Огнезвезд. "Лисохвост пойдет с вами, и Голубика."

Что? Меня?

Воробей подпрыгнул от возбужденного крика за спиной. Многие коты начали собираться вокруг, чтобы услышать, что происходит, и он не заметил прихода Голубки. Он повернулся и быстро рассказал о решении.

-Это восхитительно!-воскликнула Голубка.-Я слышала столько историй о горах,а теперь я сама смогу отправиться туда!А Искристая тоже пойдет с нами?

-Нет,-отрезал Воробей.
Великое Звездное племя,почему она думает,будто может взять с собой еще кого-то лишнего?

-Почему нет?-прошипела Голубка на ухо целителю.-Разве ты не доверяешь ей?

-Дело не в этом,-прорычал Воробей сквозь сжатые зубы.-Просто мы не можем брать с собой чуть ли не все племя!Пойдем только мы четверо,и никто больше.

-Хорошо,-прозвучал расстроенный голос Голубки.

-Пошли,-куда более мягко сказал Воробей.-Я приготовил травы путников для всех нас,вот пойдем и съедим их.

-Ты имеешь в виду,что мы отправляемся прямо сейчас?-удивленно спросила Белка.

-Нет смысла откладывать ваше путешествие,-ответил Огнезвезд.

-Эй!Белка!Голубка!-послышался голос Ежевики,идущего недалеко от предводителя.
-Почему вы не отправились со своими патрулями?И почему все коты находятся здесь,а не в патрулях?

-Огнезвезд отправляет нас в горы.Воробью был послан знак,-ответила Белка.

-Ясно,-холодно ответил Ежевика.-Огнзвезд,я надеюсь ты не посылаешь слишком много воинов,ведь они могут пригодиться и здесь.

-Нет,лишь эти трое и Лисохвост,-ответил предводитель.

-Ежевика,хочешь передать что-нибудь Клану?-нерешительно спросила Белка.-Я могу передать привет Урагану и Речушке.

Воробей уловил в ее словах намек чего-то,что она не решалась сказать вслух.Белка хотела,чтобы Ежевика пожелал ей удачи,посоветовал быть осторожней..чтобы он сказал что-то,что еще показывало его заботу о ней.

-Конечно.Скажи им,что все Грозовое племя по ним скучает,-это было все,что ответил Ежевика.

Воробей почувствовал разочарование Белки.Неужели Ежевика ничего не чувствует?Неужели он забыл то время,когда он считал себя их отцом?

Несколько окружавших их котов возбужденно перешептывались.Рассветные патрули еще не вышли из лагеря,и все больше воинов подходили ближе к ним.

-В чем дело?-недовольно спросил Дым.-Неужели нельзя спокойно поспать?

-Поход в горы?-раздался печальный голос Пеплогривки.-О,я так хорошо себе это представляю..высокие горы,бесконечное синее небо с парящими высоко орлами,так высоко,что они кажутся лишь маленькими пятнышками..И воздух,чистый и холодный..

Воробей закрыл глаза,представляя то,что сказала Пеплогривка.Конечно,кошка все это уже видела.Но это было в той жизни.Она не помнит этого.

-Я помню,как Клан учил нас охотиться,-мяукнул Белохвост.-Это было во время Великого путешествия.Знаете,я бы не отказался поохотиться на орлов снова.

-Да,и я бы тоже,-согласилась Песчаная Буря.-Львиносвет,тебе повезло!

"Я не иду," ответ Львиносвета по прежнему звучал недовольно. "Огнезвезд хочет, чтоб я остался здесь и помогал защищать лагерь."

"Ох, не повезло," сочувствовала Песчаная Буря

Воробей почувствовал запах трав, когда Лисохвост вернулся к группе. Он облизывался снова и снова. "Почему травы путешественников такие противные на вкус?" пожаловался он.

Воробей подскочил, когда чья то лапа ткнула его в плечо и почувствовал запах Пурди. "Итак вы снова отправляетесь в путешествие, молодеж," прохрипел старый одиночка. "Хотел бы я вернуться с вами и увидеть мой старый дом."

Воробей напрягся. Пожалуйста, Звездное Племя, только не это!

Пурди весело фыркнул. "Не надо смотреть так потрясенно. Я не считаю, что мои старые лапы смогут доставить меня так далеко. Имей ввиду, я мог бы рассказать вам пару вещей-"

"Нет времени, Пурди," прервал Воробей. "Мы уходим сейчас."

"Ох." Пурди помедлил, а затем добавил, "Хорошо, держитесь подальше от фермы, где твои соплеменники и этот ученик из Племени Ветра встретили собак."

"Конечно, Пурди, не беспокойся," заверил его Воробей. Наклонившись к Пурди, он добавил вполголоса, " Позаботься о Кисточке, пока меня нет."

"Конечно." Воробей слышал гордость в голосе Пурди. "Ты можешь на меня положиться."

Воробей поманил хвостом Голубку и Белку, и повел их в свою палатку, чтобы дать им травы путешественников. Внезапно сомнения поглотили его, как только он съел листья.

Правильно ли я поступаю, беря этих кошек в горы, оставляя Племя уязвимым? Могу ли я доверять Утесу

Глава 8

Львиносвет вышел из ежевики и пошёл к Старой Гремящей Тропе во главе своего охотничьего патруля. Пеплогривка,Березовик и Листвичка следовали за ним.

После серого, влажного рассвета, облака начали распадаться, и рваные клочки голубого неба стали появляться через деревья.

Ветер дул в лицо Львиносвету, принося с собой запах добычи, но ему было трудно сосредоточиться на охоте. Он все еще был ошеломлен скоростью отправления Воробья и старается не злиться, что он не был отпущен, тоже.

"Интересно, почему Воробей отправился в горы," промяукал Березовик, прыгнув на площадку рядом с Львиносветом. "Разве он не сказал тебе?"

-Ему было послано пророчество,-ответил Львиносвет.-Не забывай,он целитель.

-Мне жаль,что меня не взяли,-задумчиво продолжил Березовик.-Во время Великого Путешествия я был еще котенком,и теперь,когда я стал воином,я хотел бы побывать в горах.

-Мне кажется,не только ты,но еще и большая часть племени думает так же,-заметила присоединившаяся к ним Пеплогривка.-Хотя я и не участвовала в Путешествии,мне тоже хочется отправиться туда.

-Там были горы,у которых даже не было видно основания,настолько они были высокими,-продолжал Березовик,мечтательно закрыв глаза.-И ветер,сильный ветер дул так,что мне казалось,он сдует с нас всю шерсть..и огромные птицы,самые большие из всех,что я когда-либо видел..

Не надо об этом говорить,подумал Львиносвет.
-Мы слишком много разговариваем,хотя наша задача-охотиться для племени,-сказала он,поскольку увидел старые стены гнезда Двуногих через редкую листву деревьев.

-Почему бы нам не разделиться?Березовик,ты пойдешь с Листвичкой,а я с Пеплогривкой.

Он почувствовал укол печали.Если бы он мог идти с ней рядом в чем-то большем,чем просто утренний патруль.Идти с ней рядом всю жизнь,пока не придет время отправляться в Звездное Племя.

Березовик с Листвичкой пошли в направлении озера,а Львиносвет пошел глубже в лес,находящийся за гнездом Двуногих.

-Ты должен беспокоиться о Воробье,-мяукнула Пеплогривка,когда они остановились под соснами.

-Вспомни пророчество:Ничего не произойдет с ним,он важен для всех племен.

Львиносвет не хотел вспоминать о Пророчестве,особенно при Ппелогривке,когда оно лежало между ними.
-Воробей обычный кот,такой же,как и я.

-Но ты не обычный,как любой из нас,-возразила Пеплогривка.-Ты особенный.

Львиносвет выпустил когти,напрягая мышцы.
-Почему ты видишь только глупое пророчество,и не можешь увидеть во мне простого кота?-прервал он ее.-Ты видела меня обычным раньше,так что же изменилось?

-Все,-ответила кошка.Ее голос звучал гордо и взволнованно.-Потому что я не знала,кто ты на самом деле.Пророчество-это часть тебя,оно было послано прежде,чем ты родился!

Ее голос звучал так,будто она и не жалела о том,что они больше не вместе.
-А что насчет нас?-бросил он с вызовом.-Разве пророчество имеет отношение и к нам тоже?

-Конечно.
В ее голосе больше не было и следа волнения,и Львиносве почувствовал тоску в ее словах.
-Поверь,мне жаль что ты не стал частью этого пророчества.Но ты,и мы просто должны жить с ним.

-Но..-начал было отвечать Львиносвет,но Пеплогривка прервала его.

"Ты не можешь сопровождать своих соплеменников на битву, заботься о королевах и котятах. Ты как целитель - ты должен быть предан всему Племени, не меньше."

-Ты можешь сказать так о каждом воине,-ответил Львиносвет.

-Нет,только о тебе,потому что ты-один из Трех,-Пепелогривка взмахнула хвостом,будто хотела погладить его по плечу,но в последний момент отдернула его.
-Пора охотиться,-сказала она.

Львиносвет растерянно смотрел на нее,не отрывая взгляда.его сердце требовала сказать ей все,что у него на душе,но нужные слова не приходили на ум.

Кроме того,Пеплогривка уже заприметила дрозда,приняла охотничью стойку и тихонько подкрадывалась к добыче.

Подавив вздох,Львиносвет начал осторожно подкрадываться к птице с другой стороны.Дрозд увлеченно клевал мох у корней дерева,не замечая приближающихся к нему котов.

Когда Пеплогривка была на расстоянии нескольких хвостов, Львиносвет взвыл. Черный дрозд дернулся прямо в когти к Пеплогривке. Она поймала его в воздухе и убила быстрым укусом в шею.

Львиносвет подошел и увидел, что Пеплогривка поглаживает мягкие коричневые птичьи перья одной лапой, втянув когти. "Это самка," мяукнула она. "Смотри, у нее в клюве мох.

-Она,возможно,собирала его для своего гнезда,собираясь отложить яйца.Но теперь она никогда не вернется домой.

Львиносвет моргнул.Он не понимал,почему кошка так трепетно отнеслась к пойманной птице.
-Хорошая добыча,-ободряюще мяукнул он.

-Дело не в этом,-Пеплогривка все еще смотрела вниз на мертвую птицу.
-Я всегда хотела котят и оруженосца,-прошептала она.-Но это была не моя судьба.Никогда не чувствовать теплоту тел котят..Никогда не поить их своим молоком..

-Тебе дадут еще одного оруженосца,-успокаивал ее Львиносвет,хотя ее слова разбили ему сердце.-И у тебя будут котята.

Пеплогривка закружилась,синее пламя зажглось в ее глазах.
-Ты не понимаешь!-прокричала она,закапывая дрозда в землю.-Я буду охотиться одна!
Не ожидая ответа Львиносвета,она убежала глубоко в лес.

Львиносвет расстроенно смотрел ей вслед.Что же с ней произошло?Он заметил движение в стороне,и увидел подходящую к нему Листвичку.Как много она слышала?

-Ты в порядке?-заботливо спросила она,подходя к нему поближе.

Львиносвет был слишком расстроен,чтобы вспоминать про обиду на мать.
-Не совсем,-скомкано ответил он.-У меня не ладятся отношения с Пеплогривкой.

Листвичка кивнула,к облегчению кота не став спрашивать большего.Он понимал,что не смог бы объяснить ей о пророчестве.

-Почему бы нам не поискать добычу возле озера?-спросила она,подергивая в ту сторону хвостом.

Удивленный,Львиносвет пошел за ней.Они вместе шли через подлесок,и вскоре запах озера стал сильнее.Скоро они вышли к берегу.

-Пеплогривка думает,что мы не можем быть вместе,-промяукал он через некоторое время.-Я не понимаю ее.

-Думаю,я понимаю тебя,-сочувственно промурлыкала она.-Я верю,что она все равно тебя любит..Нет,я просто уверенна в этом.

Львиносвет в расстройстве сломал ветку ежевики,находящуюся у них на пути.
-Так почему же она не может просто быть со мной?Зачем так все усложнять?

Листвичка молча покачала головой.Некоторое время они прямо,не произнося ни слова.

Когда они достигли узкой тропинки, ведущей к озеру, Листвичка остановилась и понюхала воздух. Львиносвет подумал, что она обнаружила добычу, и вздрогнул, когда она шумно метнулась к краю зарослей ежевики.

Так ты ничего не поймаешь!

Но Листвичка лишь указала ему на три ярко-желтых цветка мать-и-мачехи.
-Первые за этот сезон!-воскликнула она.-Надо отнести их в лагерь,они будут полезны для Мышеуса,чтобы избавить его от кашля.

-Ты скучаешь по работе целительницы?-спросил он,когда Листвичка аккуратно перегрызла стебельки растений.

-Все время я вспоминаю о тех временах,-промурлыкала она.

-Так какова же твоя судьба?-мяукнул Львиносвет,слова буквально слетали у него с языка.-Я имею в виду,если твоя судьба быть целительницей,то Звездное Племя не позволило бы убежать тебе вместе с Грачом...

Листвичка наклонила голову.
-Судьба не тот путь,по которому каждый должен следовать вслепую,-мяукнула она.

-Судьба-вопрос выбора,и иногда зов сердца бывает самым громким,-она сделала паузу,потом добавила.-В глубине души я всегда знала,что мое сердце принадлежит племени,поэтому я и вернулась.

-Львиносвет,я доверяю тебе,и независимо от ситуации следуй зову своему сердца-оно всегда подскажет тебе правильный путь.

Глава 9

Шерсть Голубки источала любопытство, когда она проследовала за Белкой на пастбище, а затем вверх по холму. Она никогда не видела этого пути раньше.

Новые ощущения преследовали её со всех сторон; запах лошадей и то, как эти огромные создания гулко топали копытами, когда галопировали по полю; сильный запах Речного племени, приносимый ветром, который дул с их территории; запахи тростника и стоячей воды с болот, окружавших озеро.

-Это круто! - сказала она Воробью, который стоял возле нее. Он так ставил лапы, как-будто и не был слепым. Он слабо крякнул и дернул ухом

Это здорово! Она повернулась к Лисохвосту, который смотрел вокруг с широко выпученными глазами

- Отсюда так много видно! -мяукнул он

Голубка притормозила, чтобы идти рядом с ним. "Отсюда действительно открывается хороший вид на остров," заметила она, махнув хвостом в сторону Места сбора далеко внизу; на таком расстоянии дерево, служившее мостом, было похоже на тоненькую веточку.

"А это территория племени Теней." Лисохвост повернул уши в сторону темных сосен, обрамляющим озеро за пределами острова.

Голубка направила чувства, пока не достигла лагеря племени Теней. Чернозвезд и его глашатай, Рябинник, были погружены в беседу, в то время как Перышко был у себя в палатке, шепотом подсчитывал ягоды можжевельника.

Интересно, что бы сказал Лисохвост, если я расскажу ему что именно я вижу отсюда?

"Вот Речное племя," громко мяукнула она. "Ты можешь увидеть их лагерь там, между двумя потоками."

"Жаль, что там много деревьев и кустарников," ответил Лисохвост, с озорным выражением. "Мы могли бы следить за ними!"

Я могу сделать эта достаточно хорошо, не зависимо от того есть деревья или нет...

"И лагерь племени Ветра вон там" сказал Лисохвост, указывая хвостом в сторону болот на их территории. "От в низине, но отсюда его видно."

"Я забыл, что ты была там." В голосе Лисохвоста звучала зависть. "Страшно было?"

"Достаточно," призналась Голубка. "Я не должна -"

Она замолчала, ее шерсть встала дыбом, когда ужасающий крик зазвучал в ушах.

Она обернулась с колотящимся сердцем, боясь, что один из патрулей был атакован лисой. Но Белка и Воробей продолжали спокойно идти на несколько хвостов впереди.

Лисохвост посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

Крико повторился. - Муравей! Нет!

Голубка замерла. Ужасный крик звучал близко, но доносился из лагеря племени Ветра.

Потом она услышала голос Пустельги: "Дай мне ещё паутины". Голубка знала, что кровь течёт из ран Муравья, и чувствовала лихорадку, бушевавшую в теле юного кота.

- Пустельга, сделай что-нибудь! Сейчас Голубка узнала голос Пышнохвостки; именно она кричала до этого. - Ты не можешь позволить ему умереть!

"Я делаю все что могу," шипел целитель. "Я дал ему хвощ и бурачник, но я не могу остановить заражение."

- Тогда дай ему ещё!

Голубка услышала, как кошка пережевывает листья бурачника и заталкивает их в глотку Муравья, но умирающий воин был слишком слаб, чтоб проглотить.

- О Звёздное племя! - прозвучал голос Однозвёзда, тихий. но полный сожаления. - Это такой молодой кот. Неужели вы заберёте его к себе?

"Я не понимаю, как он получил такие раны." Голубка не разобрала, какой кот сказал это.

- Я думала это был укус собаки, но ни один патруль сообщил не видел собак на территории

- Я знаю, - Голубка признала правоту Паутинника. "И эти раны не похожи на собачьи укусы, это похоже на укусы котов."

Кот недоверчиво фыркнул. -Он бы нам тогда сказал.

- Муравей.. - проскулила Пышнохвостка. Голубка вспомнила, что видела её с Муравьём на Совете, и догадалась, что они стали парой. - Муравей, пожалуйста..

- Бесполезно, - раздался полный горечи поражения голос Пустельги. - Теперь он охотится со Звёздным племенем..

Пышнохвостка вновь издала вой. полный горя, но Голубка его уже не услышала - она гораздо более ясно различала голос другого кота.

- Солнечная, Дроколапка идите сюда! Это был Ветерок, его голос с лёгкой хрипотцой. - Ничего не говорите про Сумеречный Лес, - предупредил он. - Муравей может умереть здесь, но он всё ещё в Месте-Без-Звёзд. Ничего не изменилось, он всё равно на нашей стороне.

О, Искристая! - ужас потряс Голубку от ушей до хвоста. Клановцы умирают из-за того, что происходит в Сумрачном Лесу! Должна ли я вернуться в Грозовое Племя и рассказать, что случилось с Муравьем?

- Голубка!

Окрик Белки вернул Голубку в действительность. Рыжая кошка стояла на вершине холма, глядя на нее с раздражением в зеленых глазах. Воробей стоял рядом с ней, нетерпеливо выщипывая когтями траву.

- Не отставать! - кричала Белка. - Шевелитесь!

- Прости! Я уже иду! - Голубка поспешила за ней, заставляя свои лапы идти быстрей.

У нее возникло ощущение, что как будто он уже в клане в Сумрачном Лесу, но она ничего не могла сделать, чтобы помочь Муравью.

Она просто молилась, чтобы Искристая была осторожнее. Ее сестра была не глупа, она осознавала, что скоро Муравей умрет от полученных травм. Голубка закрыла уши, чтобы не слышать полный горя вой племени Ветра.

Лисохвост остался рядом с ней, когда она брела вверх по холму. "Нет ничего плохого в том, чтобы испугаться, когда ты далеко от дома," успокоил он. "Не волнуйся. Я присмотрю за тобой."

Я сама могу о себе позаботится, спасибо! Голубка удержалась от рычания вслух. Я не могу ему сказать в чем проблема на самом деле.

Все еще дожа из за смерти Муравья, Голубка приблизилась к вершине холма. В одном лисьем хвосте от нее Воробей споткнулся о камень. Белка мгновенно оказалась рядом с ним, поддерживая его.

Воробей оттолкнул ее. "Мне не нужна твоя помощь!"

Белка хлестнула хвостом. "Отлично! Растяни связки на лапах и закончи путешествие до его начала. Здесь нечего стыдится," добавила она более спокойно. "Даже зрячие кошки спотыкаются."

Воробей раздраженно зарычал и направился в сторону холма.

Когда Голубка делала последние шаги к вершине холма, она почувствовала, как сильный ветер треплет ее мех. Позади озеро выглядело маленьким и далеким, а разные территории сливались в одну.

Впереди, покрытый густым лесом склон, ведущий к широко раскинувшимся полянам, прорезанным Гремящими тропами. Куда бы она не посмотрела, всюду были жилища Двуногих: некоторые одинокие, некоторые в группах.

Все эти жилища вместе, должно быть, были лагерем Двуногих.

Голубка встала рядом с соплеменниками, ветер трепал их мех и свистел в ушах. Внезапно шум ворвался в ее сознание, почти столкнув ее вниз.

Хаотичные видения кружились перед её глазами; кошка замерзла, её лапы нервно дёргались после того, как она попыталась понять, что она видит и слышит. Но казалось, земля разверлась под её лапами, и Голубка погрузилась в вихрь шума и цвета.

Блестящее красное чудовище ползло по плоской лужайке Двуногих; их котята бегали и вопили; огромное чёрно-белое животное, какого воительница никогда до этого не видела, уставилось на неё большими влажными глазами, его челюсть ритмично двигалась; Двуногий толкал маленькое рычащее чудовище по траве, срезая стебли; больше собак. чем она видела за всю свою жизнь лаяли вместе, кое-где струилась вода; запах падали забивал нос кошки.