Глава 4. 1 страница

Волна радости на мгновение затопила Воробья. Моя сестра жива! Его охватили воспоминания о временах, когда они были маленькими котятами, сидели в детской, верили, что их мать - Белка, и даже не думали, что однажды Уголёк станет смертельной угрозой для их тихой, мирной жизни. Но тут на него обрушилась жестокая реальность. - Мы не можем знать наверняка, - спорил Воробей. - Остролистая могла быть тяжело ранена, может, она уползла и умерла где-то еще в туннелях. Может быть, она не нашла выхода. - Верно, - голос Львиносвета был печален. - Мы знаем, как тяжело выйти оттуда, особенно после того, как племя Ветра завалило вход со своей стороны. - И, если она выбралась, куда пошла? - Воробей попытался представить, как его сестра ползает по туннелям, стряхивая грязь со шкуры, иногда останавливаясь, чтобы зализать раны. Что она могла сделать? Куда она могла уйти? Грозовое племя закрыто для нее. Даже если никто не узнал правду об убийстве Уголька, её ранило в самое сердце то, что их мать - Листвичка, а отец - Грач из племени Ветра. Она не смогла смириться с ложью, которой была пропитана ее жизнь. Это заставило ее отказаться от надежды стать воином Грозового племени. - Она не могла вернуться в племя, - мяукнул он. - Но она замечательный охотник и может постоять за себя, - заметил Львиносвет. - Она могла стать одиночкой. Воробей покачал головой. - Племя, Воинский закон - это было всем для Остролистой. - Пойдем, - позвал Львиносвет. - Нужно обследовать туннели. Мы должны узнать, что все-таки случилось. Но Воробей не двигался. Шепот древних котов стал громче, и он мог услышать звук шагов. Листопад бесконечно число лун пытается найти выход из туннеля, чтобы стать остролапом. Воробей вспомнил, как он шел по туннелям и очутился среди древних котов, когда те решали, уходить им из дома или нет. Благодаря решающему голосу Воробья, они ушли в горы. «Что я скажу Листопаду сейчас? Знает ли он, что его соплеменники оставили его из-за меня?» - Чего ты ждешь? - спросил Львиносвет, готовый пойти в туннели. Воробей сделал шаг, чтобы остановить его, как вдруг капля воды упала на его голову. - Дождь идет, - мяукнул он. - Мы не можем идти туда. Это опасно. Река может выйти из берегов. - Мышиный помет! - зарычал Львиносвет. Воробью стало немного стыдно, что он не разделяет раздражение брата. Вместо этого он почувствовал облегчение. Когда они с Львиносветом начали подниматься по палке вверх, дождь пошел сильнее. Когда два кота вылезли из ямы, мокрые шкуры облепили их тела. Воробей остановился и задрожал, когда Львиносвет, кряхтя, сбросил палку в пропасть. - Так... - выдохнул он. – Никто больше не упадет туда. Дым и Бурый закончат строить ограду утром. Воробей с Львиносветом направились в лагерь, они шлепали по грязи, и дождь струился по их лицам. Подойдя ко входу, Воробей почуял Искристую и Голубку, по-прежнему охраняющих лагерь, спрятавшихся в кустах от дождя. Ни одна из них не обратила внимания на двух котов, проходящих через колючий туннель и направляющихся к своим гнездышкам. - Мы еще об этом поговорим, - сказал Львиносвет, перед тем, как они разделились. Воробей ответил коротким кивком. После проведенного в пропасти времени и долгого пути в лагерь он сильно устал. Иглогривка поднялась навстречу Воробью, тот прошел через ежевичный куст и направился к своему гнездышку. - Где ты был? - спросила кошка. - В лесу! - грубо ответил он, после чего понял, что чувствует только одну кошку в пещере. - Где Ледосветик? - Она пошла в воинскую пещеру. Сказала, что там она сможет лучше отдохнуть. Воробей пожал плечами. Он был слишком уставшим, чтобы говорить про воинов, которые считают себя умнее своих целителей. Я осмотрю Ледосветик утром. - Ты весь мокрый и грязный! - воскликнула Иглогривка. Да, а еще у меня когти острые! Больше ничего не хочешь тонко подметить? - Я в порядке, - громко ответил Воробей. - Нет, не в порядке, - настаивала Иглогривка. - Ты мокрый, как мышь, и ты спишь на ходу! Иди сюда, я тебя вылижу. Воробей не ответил. Она озорно добавила: - Я не буду допрашивать тебя. Слишком уставший, чтобы спорить, Воробей подошел к подстилке Иглогривки и плюхнулся рядом. Через минуту он почувствовал ритмичные движения ее языка. На мгновение он испытал неловкость, они, наверное, странно выглядели со стороны, но вскоре под успокаивающие движения молодой кошки задремал. Интересно, моя мама так же вылизывала меня, когда я был маленьким? Но вот, которая мама? Листвичка или Белка? Он увидел лицо, смотрящее на него сверху вниз. Сначала он подумал, что это Листвичка, но вдруг она превратилась в Белку, затем в Остролистую, зеленые глаза горели, уставившись на него. Воробей проснулся и резко сел. Его шерсть была сухой и теплой, он чувствовал себе отдохнувшим. - Ты в порядке? - голос Иглогривки напомнил ему, где он находится. - Да, - выдохнул Воробей. Вдруг ему пронзительно захотелось, чтобы у него была подруга, с которой он мог делиться всем. Не кот из Звездного племени, а настоящий друг, как Пеплогривка Львиносвету. И вряд ли это Иглогривка. - Наверное, трудно делать столько для племени, хранить секреты Звездных предков... - пробормотала она. Хранить секреты Звездного племени намного проще, чем свои собственные! - Я целитель, это мои обязанности. Тебе не придется беспокоиться ни о чем подобном. - Да, правда, - сказала Иглогривка настолько тихо, что Воробей засомневался, ему ли предназначались эти слова. - Потому что я никогда не смогу быть полезной, верно? Воробей встал. Он знал, что хоть Иглогривка и помогает ему с обязанностями целителя, она все равно никогда не станет воином. - Спасибо, что вылизала мою шерсть, - мяукнул он и направился к своей подстилке.

***

Свернувшись в своем гнездышке из мха, Воробей открыл глаза и обнаружил себя на дне пропасти. Дождь прекратился. Облака неслись по небу, но Воробей не чувствовал дуновения ветра. Пройдя дальше по туннелю, он увидел, что его путь слабо освещен, словно звезды сияли сквозь землю. Он пошел дальше, навострив уши, чтобы не пропустить ни малейшего звука, но вокруг было пусто и тихо. Где все древние коты? Воробей шел все дальше и дальше, пока не очутился в пещере, по которой текла река. На сей раз она была тонкой и черной, быстро бегущей между скалами, а не огромной и злой, как в последний раз. Он почувствовал искорку надежды, когда взглянул на камень Утеса, но тот был пуст. Мягкие шаги послышались за спиной. Воробей обернулся и увидел слабый силуэт, выскользнувший из другого туннеля. - Листопад? - мяукнул кот. - Нет, - прохрипел знакомый голос. - Утес! Древний кот подошел к Воробью, его длинные, кривые когти скрежетали о каменный пол. Мутные глаза были выпучены, тусклый свет падал на лысое тело. Его лицо помрачнело, когда он остановился перед Воробьем. - Почему ты сломал мою палку? - спросил Утес. В его голосе не было печали или гнева, и Воробей не мог понять, что тот чувствует. - Я... Я хотел поговорить с тобой, но тебя тут не было, - Воробей споткнулся. - Какой смысл был в куске дерева с отметинами? - проговорил он, не веря самому себе и понимая, что палка значит намного больше. - Я всегда здесь, - ответил Утес, и Воробей услышал грусть в его голосе. - Я приду к тебе, когда мне будет, что сказать. Не тебе меня вызывать. Воробей наклонил голову, чувствуя себя котенком, которого ругают за побег из лагеря. - Та палка была вашей историей, - продолжил Утес. - Ты не можешь взять и выбросить ее. Все прошлое вокруг тебя, и коты, которые уже были воителями, станут ими снова. Воробей напрягся и поскреб когтями по полу. - Ты имеешь в виду Остролистую? - спросил он. - Ты ее видел? Она жива? Утес моргнул, и Воробей вздрогнул, подумав, что глаза древнего кота все еще видят его. - Ваше прошлое лежит в горах, - сказал он. - Место, где родился я, место, куда вернулись коты прошлого. Ты должен пойти туда еще раз, чтобы круг замкнулся. - Обратно в Клан Падающей Воды? Они в беде? Утес не ответил. Какой-то звук отвлек Воробья на миг, а когда он снова повернулся, древний кот уже исчез. - Утес! - звал он, но эхо его голоса умирало в темноте туннеля, оставив его без ответа. Воробей стоял около реки, кипя от обиды, как вдруг услышал шаги. Обернувшись, он увидел рыжего с белым кота, выходящего из туннеля. Листопад подошел к Воробью и опустил голову. Его глаза были полны печали. - Приветствую, Воробьиное Крылышко, - мяукнул он. Воробей напрягся, когда Листопад назвал его древним именем. - Приветствую. - Остальные коты ушли, не так ли? Его голос был тихим, не осуждающим, но Воробей почувствовал себя виноватым, потому что отчасти был виноват в том, что коты ушли. Удивительно, неужели Листопад знает об этом? - Да, это правда, - признался он. - Я почувствовал какую-то пустоту внутри меня, - мяукнул он. - Но твои коты еще здесь. Пойдем, я отведу тебя обратно к ним. Не ожидая ответа Воробья, он пересек пещеру и вошел в пасть очередного туннеля. Воробей застыл на мгновение, после чего направился за ним. Листопад вел его по туннелю, и, когда Воробей уже подумал, что он не знает дорогу, как они снова оказались на дне пропасти, перед веткой. Конечно, Листопад же так долго бродил по этим туннелям. Естественно, он знает кратчайший путь. Вдруг Воробей понял, что не может вынести мысль, что он оставляет этого молодого кота здесь в одиночестве. - Идем со мной, - выдавил он. Листопад покачал головой. - Мы оба знаем, что это невозможно. - Он поднял голову и посмотрел на небо. Облака унесло ветром, и воины Звездного Племени сияли в ледяном свете. - Все звезды сияют, - прошептал Листопад с восхищением в глазах. - Никогда не думал, что увижу их снова. Приятно знать, что они все здесь, как и всегда. Все прошлое вокруг нас. Воробей подпрыгнул на месте. Утес сказал то же самое! - Твоя судьба там, наверху, не правда ли? - мяукнул Листопад, показывая хвостом на небо. - Тебе здесь не место. - Он поднял хвост, и Воробей поднял свой, и они на миг соприкоснулись. - Удачи, друг мой! - продолжил Листопад. - Если я буду нужен тебе, я всегда здесь. - Спасибо, - сказал Воробей. Он вскарабкался на ветку и полез. Когда он снова взглянул вниз, Листопад исчез. - Эй, Листопад! Отказавшись от желания увидеть его еще раз, он выбрался из пропасти. Что-то острое ткнуло его в бок, и он открыл глаза. Он очутился в палатке целителя, лежащий в своем гнездышке. - Воробей? - голос Иглогривки был приглушенным, потому что она тыкала его палкой в бок. - Хватит, - пробормотал он, вставая, и стряхивая остаток сна. - Я подумала, что тебе снится плохой сон. Ты говорил что-то странное... Что-то про листопад. Что с тобой случилось? Воробей не ответил. Он вышел из пещеры и направился к куче с добычей, но врезался в Мышеуса. Молодой кот отшатнулся. - Прости, - пробормотал Воробей. Около детской котята Маковки кувыркались и пищали, пока их мама не видела. Искристая и Голубка пришли в лагерь и направились к пещере оруженосцев, их лапы болели после ночного бдения. Сначала Воробей удивился, ведь они шли в свою старую палатку, но потом вспомнил, как мало места сейчас в пещере воинов. У Грозового племени сейчас нет оруженосцев, а значит, они могут хорошо отдохнуть в своей старой палатке. В центре оврага Воробей услышал, как Ежевика отправлял патрули. - Крутобок, ты поведешь патруль. Возьми Белку, Березовика и Яролику. - Уже выходим, - ответил Крутобок. - Внимательно проверьте границу с племенем Теней, - предупредил Ежевика. – Нам не нужны неприятности, - когда патруль Крутобока ушел, глашатай продолжил. - Терновник, ты поведешь охотничий патруль вдоль ручья, который служит границей с племенем Ветра. Может, там еще осталась дичь, прячущаяся вдоль берега. - Хорошо, Ежевика. Кого мне взять с собой? Глашатай подумал мгновение, затем мяукнул: - Пестроцветик, Ягодника и Львиносвета. Пеплогривка, ты поведешь еще один патруль, вдоль озера... Когда Воробей услышал имя брата, то перестал слушать Ежевику и направился к Львиносвету, перехватив его до того, как он вышел из лагеря. - Львиносвет, подожди! Мы должны пойти в горы! - Что?! - в голосе Львиносвета слышались шок и раздражение. - Воробей, я иду в патруль. Не надо взваливать на меня сейчас ничего подобного. Воробей пренебрежительно махнул хвостом. - Я видел сон, - настаивал Воробей. - Наша судьба лежит там! У Львиносвета проснулось любопыство. - Это был сон от Звездного Племени? - поинтересовался Львиносвет. - Нет, от кота, который намного старше Звездного племени. Я думаю, он знает, откуда пришло пророчество. Львиносвет, мы должны пойти туда!

Глава 5

Искорка думала,что ее лапы сейчас отвалятся, когда она ложилась на свое гнездышко из мха. "Я могла бы проспать целую луну!""Но это того стоило", - мяукнула Голубка. -Теперь мы воины!. Так как Искристая прижалась к теплому боку сестры, Голубка добавила: "Не ходи в Сумрачный лес сегодня вечером. Ты слишком устала""У меня нет выбора", - устало подумала Искорка. "Разве Голубка не понимает, что я не могу управлять своими посещениями в Место-Без-Звезд? Я отдала бы что угодно, лишь бы не проснуться там снова." Но она не произнесла этого вслух - не хотела, чтобы Голубка волновалась об ее безопасности.Согретая теплым боком сестры, Искристая уснула.Когда она открыла глаза, то она надеялась увидеть знакомую пещеру с просачивающимся в нее солнечным светом и ветки, нависавшие над входом в палатку.Но вместо этого она проснулась в Сумрачном лесу, окруженная бледным светом под совершенно беззвездным небом. Она сидела в тени папоротника-орляка со странно выгнутыми ветвями, перед ней была узкая тропинка.Искристая вздохнула "Я должна была догадаться".Прежде, чем она ступила хоть шаг, кошка услышала шорох и голоса нескольких котов, идущих через лес. Искристая увидела, как первый из них вышел из кустов на открытое пространство."Вы видели прием, которому научил меня Остролап?" - хвастался Ветерок. "Жду не дождусь, когда смогу испытать этот прием на одном из гадких Грозовых котов!""Остролап великолепен." Солнечная была откровенна с Ветерком и серо-белым учеником, которого Искристая не узнала. "Я не могу поверить, что он когда-то был Грозовым котом".Коты племени Ветра промчались мимо, даже не заметив притаившуюся в кустах кошку. Искристая поняла, что скоро рассвет. Она собралась выбраться из зарослей, как вдруг услышала бегущих ей навстречу котов племени Теней.

- Когтегрив!

Искристая осталась в тени, поскольку Когтегрив обошел заросли ежевики и пошел в ее сторону. С ним были еще двое Сумрачных воинов. Крысолов и Яблочница шли за ним.Когтегрив замедлил шаг, и дождался,когда его соплеменники отойдут от него настолько,что он перестал слышать их разговор.

"Я почуял тебя" - мяукнул он. "Можешь не прятаться."

Искристая выпрыгнула из зарослей папоротника прямо перед полосатым воином. "Я и не пряталась" - ответила она. "Просто я только что пришла сюда"."И почему ты сейчас здесь?" Когтегрив спросил ледяным тоном."Думаешь, ты сможешь избегать меня, если будешь приходить сюда в другое время? Но слишком поздно для этого", -продолжил он прежде чем Искролапка смогла ответить.
"Я знаю правду о тебе. Что бы Голубичка сказала, если бы знала что ты была готова убить невинного кота?"Сердце Искристой на миг остановилось,когда она вспомнила,как Звездолом пытался заставить ее убить Огнехвоста, блуждающего в стороне от Звездного племени, как доказательство ее преданности. Я бы сделала это, если бы Когтегрив не остановил меня?"У меня не было выбора..." - начала она

Когтегрив взмахнул хвостом. "Выбор есть всегда", - возразил он.

Гнев охватил Искристую, как огонь сухую траву."Ты намекаешь,что есть варианты использования моей сестры как источника о травах в кладовке целителя Грозового племени?! Неудивительно, что она больше не хочет видеть тебя!".

"Я не использовал ее, - янтарные глаза Когтегрива затуманились. - Но я и не ожидаю от тебя, что ты мне поверишь." Сказав это,Когтегрив последовал за своими соплеменниками.Искорка наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом, затем она повернулась и пошла своей дорогой. Не успела она пройти и нескольких лисьих хвостов, как чуть не врезалась в Остролапа.

"Как хорошо встретить тебя, -промурлыкал он. -Рад, что ты решила присоединится к нам, Искролапка."

"Мое имя - Искристая, - гордо парировала она. - Я теперь воин."

"Но только не здесь, - возразил он ей. - Здесь ты не станешь воином, если не соизволишь появляться на тренировки вовремя"

"У меня была первая ночь воина, и я несла бессменную стражу.." - продолжила с трепетом Искристая.

"Следуй за мной", - ответил он ей. Остролап повел ее через густой подлесок, пока они не прибыли на полянку, над которой нависали ветки корявых дубов. В центре полянки была навалена куча деревьев, покрытых слизистым мхом. На стволах росли бледные грибы, испускающие бледный свет.

"Сейчас.."-начал Остролап.

Он был прерван звуком,производимым котом, продиравшимся через подлесок. Искорка учуяла запах племени Ветра прежде, чем на полянку вышел Муравей.

"Прости, Остролап! - сказал он. - Однозвезд послал меня в ночной патруль, я только что уснул".

Холодок прошел по спине Искорки. В настоящем мире уже утро, а в Сумрачном лесу стоит вечная темнота

"Здесь всегда ночь?"-спросила она себя

"У меня есть задание для вас,"- промяукал Остролап, игнорируя жалобы Муравья. "Видишь эти поваленные деревья? Ты должен напасть на нее," - он кивнул на Искролапку - "А ты будешь обороняться. Муравей, ты победишь если загонишь Искристую на вершину этой кучи."

Следуя указаниям Остролапа, Искристая запрыгнула на самую нижнюю ветку дерева. Она дрожала от нетерпения, от ушей до кончика хвоста. Кошка была горда своими боевыми навыками. Я покажу этому воину племени Ветра, из чего сделаны Грозовые коты!

Муравей бросился на нее, втянув когти, как будто они были на обычной тренировке в племени. Искристая пришла в ярость, и балансируя на задних лапах стала молотить передними по ушам противника, также убрав когти.

Муравей ускорился и вновь кинулся к ней, пытаясь лишить ее равновесия, толкнул кошку в бок. Искорка аккуратно отступила в сторону, и ударила мягкой лапой по его плечу.

"Что это? Вы что - котята?" - зарычал Остролап. "Я сказал - борьба!"

Муравей вновь бросился на Искристую. Его когти были при деле и оскалив зубы,он прыгнул на нее и попытался схватить ее за загривок. Боль вцепилась в бок Искролапки, когда она стащила его, Муравей так рассчитывал удары что они были близки к ней, и она боролась, чтобы освободиться от Муравья толкавшего её.

Остролап зашипел. "Так ли теперь обучают воителей в Грозовом племени?" - присвистнул он.

Разъяренная Искристая с оглушительным визгом бросилась на Муравья. Но когда она прыгнула, лапа ее зацепилась за гриб и кошка неуклюже завалилась набок. Искристая приготовилась отражать нападение Муравья, но тот отступил в сторону, ожидая пока она поднимется и сможет продолжить борьбу.

С благодарностью кивнув ему, Искристая поднялась на лапы, но прежде, чем она снова смогла напасть на него, мимо нее пролетел Остролап,обнажив острые клыки. Глаза Муравья широко распахнулись, и он попятился назад, опасно балансируя на вершине кучи стволов.

"Трус!" - насмешливо процедил Остролап, замахиваясь на него огромной передней лапой. "Покажи мне свою храбрость, а?"

Зарычав, Муравей прыгнул на серо-белого кота, вцепившись зубами в его загривок, и полосуя когтями плечи Остролапа. Остролап отбросил его, как опавший лист, и накинулся на него. Муравей замолотил задними лапами по животу Остролапа, так, что пучки меха полетели в стороны.

"Так-то лучше!" Остролап зарычал. "Теперь вы боретесь как воины!"

Его острые когти вонщились в плечи Муравья, и он встряхнул его как лиса. Искристая с тревогой наблюдала за ними, поскольку мех воина из племени Ветра пропитался кровью.

"Остролап, хватит!" - взвыла она.

Воин проигнорировал ее. Вытянув шею, он устремил свои зубы в загривок, и швырнул его вниз, в кучу, на твердую землю перед Искристой.

Муравей двигался слабо, пытался подняться на лапы, но только упал со стоном. В ужасе Искристая присела рядом с ним, убрала мех чтобы посмотреть где кровь и откуда она течёт.

"Оставь его!" Остролап приказал с верхней части кучи. "Он проиграл сражение, вот и всё."

"Но он ранен!" запротестовала Искристая.

"Он вылечится" зарычал воин. Он шагал вниз по стволам в направлении двух молодых воинов.

Прежде чем он успел добраться до них, Искистая наклонилась и прошептала на ухо Муравью "Проснись! Ты на самом деле не здесь, ты в своей подстилке в племени Ветра."

Шаги Остролапа становились ближе.

"Быстрее!" прошипела Искристая.

Муравей ответил уныло. Искристая погладила его лапой по плечу и к ее облегчению, он испустил долгий вздох и закрыл глаза. Когда он погрузился в сон, его тело дрожало, а затем исчезло, не оставив ничего позади, но кроме нескольких сгустков крови на траве.

В тот момент, Остролап вскочил на землю, его зеленые глаза сверкали яростью.
"Трус!"- выругался он, глядя на то место, где Муравей исчез."Вот поэтому племя Ветра учит котов бегать так быстро?"

"Я всегда знал что у него лисье сердце. "Искристая было хорошо известно что она должна согласиться с Остролапом. "Теперь мне не с кем практиковаться."

"Да, тебе не с кем практиковаться" Остролап перевел на нее взгляд и облизал губы, как будто только что съел особо сочный кусок добычи. "Ты можешь сражаться со мной"

Сердце Искристой стало стучать как так сильно, что она подумала, что оно может выскочить из ее пасти."Хорошо"-она мяукала, стараясь чтобы ее голос звучал резко.

Прежде чем она успела перевести дыхание, воин бросился на нее, толкнув её так, что воительница с глухим стуком упала на землю, кот прижал её к земле своим весом.Его когти набросились на ее плечи. Инстинктивно Искристая обмякла. Когда она почувствовала, что Остролап расслабился, кошка вывернулась из-под него и нанесла несколько направленных молниеносных ударов в его сторону, прежде чем выскочила из диапазона.

Ее голова кружилась от усталости, а лапы были тяжелые как камни, но раздражённое шипение Остролапа придавало воительнице сил.

Когда он повернулся, чтобы напасть на нее еще раз, Искристая присела на корточки, ожидая кота, ее хвост покачивался из стороны в сторону. Когда Остролап прыгнул, кошка скользнула вперед под его живот и подошла к нему сзади, царапая за задние лапы.

Хвост кота хлестал ей по лицу, и она прикусила его жесткий хвост, радуясь услышать вой боли. Когда Остролап осовбодил его, он повернулся и бросился на кошку быстрее, чем она считала возможным.

Затуманенным и усталым взглядом Искристая наблюдала за ним, пытаясь вычислить, откуда он будет прыгать. Когда Остролап взлетел в воздух, она увернулась, но кот выбросил вперед лапу и прижал ее к земле. Искристая взвизгнула, когда они покатились по траве вместе, вырывая клочки шерсти у друг друга.

Вытягивая голову к шее Остролапа, Искристая пыталась укусить его в горло. С сильным рычанием он сбросил ее, и кошка подбежала к подножию кучи бревен.

Борясь за дыхание, Искристая выпустила когти и забиралась на верх, мох и грибы рушились на ее шерсть, пока она не дошла до верхушки дерева.

"Я победила!" завопила она.

Остролап забрался наверх, и навис над ней. "Кот, оказавшийся на вершине кучи - проигрывает. Мышеголовая!" - он сплюнул.

"Но ты не загнал меня наверх," - торжествующе мяукала Искорка. "Я сама поднялась. И я готова вновь наброситься на тебя, так, что я победила!"

"Я тут устанавливаю правила"-начал Остролап.

"Юная кошка права" - прервал его речь рык, и темная фигура Кленовницы вышла из-за старых дубов. Искристая удивилась тому, как долго она стояла там. "Признай поражение, Остролап. Иди зализывай свои раны".

Остролап громко фыркнул от отвращения и обернулся. Он зашагал по поляне, и в лесу Искристая была рада видеть что он хромает.

Кленовница подошла к подножию кучи из бревен и быстро перевела взгляд на Искристую, подавая ей сигнал спускаться. "Я сомневалась в твоей преданности", - хрипло сказала она, когда воительница спустилась к ней. "Но я начинаю изменять мое мнение. Когда начнется битва, ты будешь сражаться рядом со мной".

"Когда будет битва?", спросила Искристая, пытаясь показаться усердной, в надежде, что Кленовница дасть ей немного информации, которую она сможет передать Воробью и Львиносвету.

"Не так быстро", - с блеском одобрения в глазах пробурчала Кленовница. "Ты можешь победить Остролапа, но все еще должна много учиться, прежде чем сможешь взять на себя опытных воинов племен.

"Я просто хочу быть готовой, "-заверила ее Искролапка."Ты будешь готова", - пообещала Кленовница. "И осталось недолго.."К облегчению Искристой, Кленовница кивнула ей на прощание и постепенно исчезла в густой заросли деревьев. Ослабленная сражением и бессоницей, Искристая тяжело опустилась на землю, чувствуя, что Сумрачный Лес вокруг нее поблек, когда она закрыла глаза.Пыльный привкус сухого мха и знакомый запах сестры защекотали ее нос. Тяжело вздохнув, кошка открыла глаза. Голубка все еще спала, лежа близко к Искристой, немного позади, ее лапа лежала на животе.Осторожно, чтобы не разбудить ее, Искристая вывернулась из лап своей сестры и захромала на поляну. Небо было серое, но она догадалась, сейчас должен быть полдень.Бурый, Медуница и Долголап сплетничали возле свежей кучи с добычей.Тростинка дремала у входа в детскую в то время как в близи от палатки старейшин Пурди сидел рядом Кисточкой; Искролапка догадалась,что бывший одиночка говорил ей одну из своих бесконечных историй.Ежевика вышел из туннеля с белкой свисающей из его пасти, а затем Березовик и Белолапа, шли в пасти держа мышей.Розохвостка замыкала шествие с полевкой в зубах.Здесь так спокойно, думала Искристая.Но ее голова была наполнена образами финальной битвы: визг котов, хлестание когтей, кровь впитывающаяся глубоко в землю, мертвые коты, клочки шерсти...Неужели я должна предотвратить войну? Что, если я не смогу? Смогу ли я защитить своих соплеменников?

Глава 6Голубка сидела перед палаткой оруженосцев. Резкое чувство готовности к действиям сквозило в ее действиях и мыслях. Соплеменники суетились, ожидая Совета.

Последний солнечный луч исчез в каменной пещере, и почти полная луна поднялась в небо. Вытянувшись так, что шерсть на спине коснулась шеи, Голубка попыталась подавить чувство опасности. «Я буду рада идти на этот Совет, если Искристая будет со мной.»

Но Искристая все еще оправлялась от ран, которые она получила в Сумеречном Лесу несколько дней назад, после того, как они стали воителями.

Голубка была шокирована, когда увидела состояние сестры. Утром Искристая проснулась с глубокими царапинами на боках и плечах, в крови, запекшейся на ее шерсти.

Голубка позвала Воробья. Он придумал историю о падении Искристой в заросли ежевики, которая объясняла ее раны соплеменникам.

Помня, как Ледосветик упала в дыру, Мышеус потратил немного времени на бормотание о неуклюжих сестрах, но Искристая ответила на это молчанием. Она не могла сказать ни одному коту, даже Голубке, как она получила раны.

Беспокойство за сестру волнами исходило от шерсти Голубки. Не было и малейшего признака того, что племя вскоре уходит. Воительница скользнула в палатку. Искристая лежала, свернувшись клубком в своем гнездышке. Кошка подняла голову, ее глаза были полны усталости.

- Обещай мне, что не пойдешь в Сумрачный лес сегодня, - попросила Голубка.

- У меня нет выбора,- ответила Искристая, упрямо покачав головой. - И даже если бы он у меня был, я должна пойти. Мы еще не знаем многого о битве.

- Но.. - Голубка была разочарована. Она хотела, чтобы ее сестра доверилась ей, как она сама обычно делала. «Она все еще злится на меня, потому что я держу мои силы в секрете от нее?»- Я беспокоюсь о тебе, вот и все.

- Со мной все будет хорошо, - мяукнула Искристая. Гордость вдруг зазвучала в ее голосе.- Я справлюсь.

Голубка была вынуждена бороться с внезапным приступом зависти. «Она думает, что лучше меня, потому что делает это для нашего племени?»
- Искристая, я просто хочу... - заговорила воительница.

- Вот ты где, Голубка!-перебил ее голос Ежевики. Голубка обернулась. Она увидела глашатая Грозового племени, всматривающегося через траву, которая скрывала вход в палатку. - Иди сюда, мы уже выходим.

"Извини", - мяукнула Голубка. "Увидимся, Искристая". Выбравшись из Палатки, она помчалась к барьеру из колючек, где ее соплеменники ждали, чтобы выйти через туннель.

"Привет, Голубка", - поприветствовала ее Орешница. "С Искристой все хорошо?"

"Она в порядке" ответила Голубка.

Она заметила Пеплогривку, направляющуюся к ней, с взволнованным выражением на лице, и догадалась, что та хочет спросить про ее бывшую ученицу. Но не было времени поговорить; Пеплогривка должна была повернуться и броситься в туннель, и Голубка последовала за ней.

Огнезвезд установил быстрый темп ходьбы по лесу. Луна отбрасывала тени на тропу, иней сверкал на каждой травинке и ветках папоротников. Голубка открыла рот от изумления, когда вышла из-за деревьев и остановилась на вершине склона, который вел вниз, к озеру. Луна провела дорожку из расплавленного серебра с одной стороны склона к другой. Водная рябь мягко омывала береговую гальку.