Глава 4. 6 страница

Голубка была озадачена. - Почему это так важно?

Ураган повернулся к ней. - Каждый целитель Клана имеет одно и то же имя, - объяснил он. Сказитель Острых Камней, или просто Камнесказ. Обычно каждый будущий Камнесказ выбирается учеником нынешнего целителя. Теперь Клан беспокоится, что новый Камнесказ не успеет обучиться у старого до того, как он умрёт.

- Это значит, что вы останетесь без лидера! - воскликнула Голубка. Она знала, что Камнесказ был и целителем, и предводителем. Как Клан справится без него?

- А что говорит об этом Клан Бесконечной Охоты? - спросил Воробей. - Если они...

Ураган его прервал, дав знак молчать резким взмахом хвоста. Он подполз к краю скалы и посмотрел вниз. Голубка скользнула к нему. Меньше чем на хвост от них, гремел водопад.

- Осторожнее, - тихо предупредил её Ураган.

Далеко внизу, там, где тропинка вела за водопад в пещеру, появился кот. Голубка узнала тощую фигуру Камнесказа. - Что случилось? - прошептала она Урагану. - Может, он вышел подышать свежим воздухом?

Ураган покачал головой. - Целитель никогда не покидает пещеру, - объяснил он, кроме как для выполнения ритуалов здесь, на вершине скалы. А их не очень много... Как правило, только когда умирает кот. Предполагается, что он должен всегда оставаться в пещере всё время, получать знамения от Клана Бесконечной Охоты.

- Он никогда не покидает пещеру? - удивилась Голубка, вдруг пожалев старого коты, который был заключен в стенах камня и воды.

- Никогда. Особенно ночью, когда звёзды сияют ярче всего. Выходит, Камнесказ бросает вызов его предкам и древним законам своего Клана.

Голубка посмотрела на Камнесказа, который сидел на краю бассейна, глядя на горы. Она гадала, о чём он думает, и почему он так разозлился приходу лесных котов.

Почувствовал бы он себя иначе, если бы знал, что Воробью и Голубке была обещана сила звёзд?

Что если пророчество означает, что мы должны защитить будущее не только племён, но и Клана Падающей Воды?

Глава 12

Львиносвет вскочил на поваленное дерево и потянулся, подставляя свою золотистую шерстку яркому солнцу.

Почки появились на ветках деревьев,а в зарослях папоротника-орляка начали появляться зеленые побеги.Лес наполнился пением птиц,было слышно,как маленькие животные копошатся в подлеске.

"Наступил сезон Юных Листьев",- подумал кот.

Позади него шли коты,назначенные в патруль:Пеплогривка,распушившая усы и навострившая ушки; Прыгунец,создававший больше шума,чем целая стая барсуков,и Шиповница,завершающая цепочку патрульных.

- Хорошо,- сказал Львиносвет,спрыгнув с другой стороны поваленного дерева. - Вот неплохое место. Огнезвезд попросил,чтобы мы с Пеплогривкой помогли вам улучшить ваши охотничьи навыки,-сказал он.

- Отлично! - Прыгунец глядел на Львиносвета горящими от нетерпения глазами. - Научите нас нескольким приемам сражения!

- Пожалуйста! - нетерпеливо добавила Шиповница.

- Возможно,но не сейчас, - дернула хвостом Пеплогривка. - Сегодня вы должны показать,сколько добычи можете поймать для племени.

Прыгунец выглядел расстроенным.
- Ты сражаешься лучше всех, - сказал он Львиносвету.

- Грозовому племени повезло,что у нас есть ты. Не думаю,что кто-то сможет ранить тебя, - успокоившись, он добавил, - я хочу стать как ты,чтобы защитить однажды свое племя, чтобы никто из врагов не посмел и тронуть меня.

Львиносвет подавил вздох. "Если он попытается сражаться как я,то вряд ли выйдет из битвы невредимым", подумал он.
- Прыгунец, не стоит смотреть на других, делай так, как ты считаешь нужным.

- Но ты так хорошо сражаешься, почему я не могу сражаться как ты?

По телу Львиносвета пошли мурашки.Он бросил взгляд на Пеплогривку,смотревшую на него сочувствующим взором голубых глаз.

- Каждый кот уязвим, - начал он, - и у каждого кота есть слабости.Чтобы стать хорошим воином,нужно всегда помнить об этом и..

- Смотри!

Львиносвет прервался, видя как Прыгунец бросился на ветку упавшего дерева, неистово царапая кору когтями и хватая зубами торчащий кончик ветки.

- Стой! - Львиносвет взвыл, оттаскивая его подальше за шкурку. Нападать в бою - это самый быстрый способ умереть.

Львиносвет стоял над молодым воином, который смотрел на него с большим удивлением.

Львиносвет почувствовал, что его гнев выливается, подпитывается его недовольством к пророчеству, которые взяло и сломало его жизнь, не оставив ему выбора. Я бы отказался от моих умений, если бы я мог быть обычным котом племени.. Если бы я мог завоевать Пеплогривку.

- Эй, Львиносвет, не принимай близко к сердцу. Пеплогривка ласково положила свой хвост на плечо Прыгунца. - Прыгунец энтузиаст, вот и все. Взглянув на молодого кота с веселым блеском в глазах, она добавила: - Но вы не добьётесь ничего, пытаясь убить дерево.

- Прости, Львиносвет, - сказал Прыгунец. - Я лишь хотел показать тебе..

- Я понимаю, - Львиносвет повёл усами. - Просто помните, что у каждого кота есть слабости, и вы должны находить их в себе.

Прыгунец кивнул, отойдя на несколько шагов назад, и не сводил глаз с Львиносвета, как будто приготовился, что золотистый воин кинется на него без предупреждения.

- Мышеголовый дурак, - уныло пробормотал Львиносвет на ухо Пеплогривке. - Он же пытается вылезти из шкуры, чтобы быть похожим на меня!

Пеплогривка понимающе кивнула. - Он научится, - мяукнула она.

Согретый её ответом, Львиносвет повернулся к двум молодым воинам. - Хорошо, проверим, не спугнули ли вы всю добычу в лесу, - начал он. - Вы чувствуете что-нибудь?

Прыгунец поднял голову, слегка приоткрыв пасть, а Шиповница обнюхала корни упавшего дерева.

- Белка! - воскликнул Прыгунец.

- Хорошо, только не кричи на весь лес, - пробормотал Львиносвет. - Самое главное, чтобы добыча не знала, что мы здесь.

Прыгунец втянул голову в плечи. - Извини, я забыл.

- Итак, где же эта белка? - спросила Пеплогривка.

Прыгунец указал хвостом на заросли кустарника. Белка была почти полностью скрыта в нём, был виден только кончик её хвоста. Прыгунец начал тихонько подкрадываться к дичи.

- Молодцы,- Львиносвет одобряющеще кивнул. - Теперь посмотрим ваши охотничие навыки. У вас обоих.

Прыгунец присел,и спустя мгновение Шиповница сделала тоже самое. Львиносвет и Пеплогривка критически оценили их стойки.

- Неплохо,- сказал Львиносвет Прыгнунцу, легонько стукнув воина хвостом. - Поставь задние лапы чуть дальше.Твой прыжок станет сильнее.

- Молодец, Шиповница,- добавила Пеплогривка. - У тебя хорошо получается сохранять равновесие.

- Хорошо, теперь мы потренируемся охотиться в паре.

- Прыгунец, это твоя белка, - Львиносвет подошёл к кустарнику, убедившись, что белка все ещё там. - Ты будешь ползти к ней. Шиповница, ты встанешь у этого дерева, - он указал на покрытый плющом дуб, - и если белка попытается сбежать, ты будешь в нужном месте, чтобы поймать её.

Шиповница кивнула и стала подкрадываться к дубу, а Прыгунец скользнул по траве к белке. Он уже почти схватил её, когда его задняя лапа задела папоротник.

От внезапного шороха белка бросилась из куста и побежала через поляну прямо к Шиповнице.

Шиповница вытянула лапу, но белка пронеслась в одном мышином хвосте от неё и кинулась на дерево. Шиповница подпрыгнула, но добыча уже была упущена.

- Лисий помёт! - воскликнул Прыгунец. - Шиповница, ты должна была поймать её!

- Шиповница, ты должна сосредоточиться, - сказала Пеплогривка.

- Всё может случиться - Львиносвет строго посмотрел на молодого воина. - Мы всегда должны быть готовы ко всему.

- Да что здесь может случиться?- пренебрежительно дернула ухом Шиповница, оглядывая мирный лес, подернутый зеленой дымкой в преддверии Юных Листьев. - Даже пчелы спят!

Её последние слова были заглушены кошачьим криком. - Помогите! Собака!

Львиносвет застыл. - Это Шмель!

- Беги! - сказала Пеплогривка. Когда он бросил озабоченный взгляд на двух молодых котов, она добавила: - Я позабочусь о них, беги!

Львиносвет перепрыгнул через поваленное дерево и понёсся в направлении лагеря, откуда доносились крики.

Его сердце забилось быстрее, когда он услышал оглушительный лай собаки и кошачий визг.

Вырвавшись из зарослей папоротника, Львиносвет остановился на краю поляны и увидел Шмеля, который нос к носу стоял перед огромной чёрной собакой.

- Уходи! - кричал Шмель, вытянув лапы с выпущенными когтями. - Я тебе уши вырву!

Язык свисал из пасти собаки, острые клыки грозили смертью. Псина прыгнула на Шмеля. Прежде чем Львиносвет смог что-нибудь предпринять, воин метнулся вперед, прошмыгнув мимо колючих плетей ежевики, и побежал по поляне, слыша за собой щелканье зубов.

Шмель забрался на дерево и замер,балансируя на нижней ветке. Собака прыгнула за ним, громко лая. Хвост молодого воителя болтался в мышином хвосте от разинутой пасти.

Львиносвет бросился вперед, издав оглушительный вой. Собака перестала прыгать и повернулась. Свирепый взгляд желтых глаз остановился на воине.

- Сюда, блохастая шкура! - Львиносвет вздрогнул, когда рядом с ним раздался голос. Он повернул голову и увидел Прыгунца. - Попробуй достать нас!

- Ты должен был остаться с Пеплогривкой! - прошипел Львиносвет.

Глаза Прыгунца сверкнули. - Я хотел вам помочь!

- Возвращайся обратно! - Львиносвет вытолкнул чёрно-белого кота обратно в папоротники. - Шмель, всё будет в порядке, - обратился он к Грозовому коту. - Попытайся подняться выше.

Но Шмель не слышал воина. Все его внимание было обращено на собаку. На секунду она замерла, сбитая с толку, смотря то на Львиносвета, то на Шмеля. Спустя мгновение она мчалась по поляне, разинув пасть. Львиносвет слышал ее тяжелое дыхание позади.

- Оставайся здесь! - прошипел он Прыгунцу, который потерял равновесие после того, как Львиносвет оттолкнул его, и пытался подняться на лапы.

Выскочив перед носом собаки, Львиносвет побежал на противоположную сторону поляны, надеясь вывести ее с территории горозовых котов.

- Нет! - закричал Шмель, перепрыгивая на ветку ниже. - Не беги туда! Там Иглогривка!

- Что?
Как она может быть в лесу? Но дыхание собаки обжигало его задние лапы, и не было времени задавать вопросы.

Львиносвет знал, что мог бы просто напасть на собаку, даже не поранившись, но это заметят Шмель и Прыгунец. Что касается последнего, он должен учиться защищаться, а не слепо копировать его.

Он побежал вдвое быстрее, развернулся и заметил на краю поляны Пеплогривку с Шиповницей. Они стояли с широко раскрытыми глазами и одинаковым выражением ужаса.

- Иглогривка вон там! - взвыл он, указывая хвостом.

Пеплогривка ахнула и побежала по краю поляны. Собака сразу же свернула в сторону и помчалась за ней с возбуждённым лаем.

Львиносвет бросился вперед, чтобы привлечь внимание псины к себе. Он выпустил когти и прочесал ими по собачьей морде. Воин пытался увести собаку от кошек.

Вбегая в лес, он повёл её прочь от поляны в направлении озера. Собака бежала так близко, что он слышал её дыхание и грохот лап по земле.

Он мог бы забраться на дерево, но боялся, что собака вернётся на поляну, где лежала беззащитная Иглогривка.

Сквозь деревья он уже видел блеск воды в озере. Его сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, резкая боль пронзила его лапу, но он всё ещё мчался дальше.

Перед ним появилась стена из ежевики. Львиносвет прыгнул, но недооценил прыжок, веточка зацепилась за его лапу, и он рухнул на землю.

С воем Львиносвет перевернулся и попытался выбраться, но колючки ещё сильнее впились в шерсть. Глаза собаки заблестели, когда она увидела, что он в ловушке.

- Звёздное племя, помоги мне! - взмолился Львиносвет.

Вдруг над его головой раздался воинственный крик. К своему удивлению, Львиносвет заметил Прыгунца, балансировавшего на ветке дерева. Должно быть, он следовал за ним от самого лагеря!

Чёрно-белый котик спрыгнул и встал перед собакой. - Попробуй, догони меня! - с вызовом крикнул он.

Собака кинулась на Прыгунца. Ужас при мысли о том, что собака может схватить Прыгунца, придал Львиносвету сил.

Он вырвался из ежевики, оставив клочки своей шерсти на колючках. Он догнал собаку, укусил её за хвост и потянул. Затем он развернулся и побежал к озеру.

Собака взвыла от боли. Львиносвет оглянулся через плечо и увидел, что не дальше кошачьего хвоста от него бежит Прыгунец.

-Отойди! - взвыл Львиносвет, но Прыгунец проигнорировал его приказ.

Он вырвался из кустов на берег озера. Львиносвет бросился в воду, хотя знал, что собаки умеют плавать.

Я никогда не оторвусь от неё!

Затем Львиносвет заметил Двуногого в нескольких лисьих прыжках от берега. Он кричал и размахивал передней лапой, держа в ней что-то, похожее на длинную змею.

Как только Двуногий заметил собаку он издал сердитый вой. Собака остановилась и поплелась к нему, опустив уши. Двуногий закрепил "змею" на её ошейнике и повёл прочь.

Львиносвет наблюдал за всем этим. Он вышел из воды и подошёл к Прыгунцу, который сидел на берегу озера. - Спасибо, - Львиносвет со вздохом плюхнулся в папоротники. - Не знаю, что было бы, если бы не ты.

Прыгунец сел рядом с ним. - Я не мог бросить тебя одного.

- Да, конечно. Это преподало нам хороший урок. Не стоит бороться с врагами самостоятельно.

Молодой воин кивнул, а его глаза расширились от изумления. - Ты же весь в царапинах после того падения в ежевику!

- Хорошо, что у меня густая шерсть, - пошутил Львиносвет. - Но большую часть я оставил на шипах.

Когда Прыгунец и Львиносвет вернулись на поляну, они обнаружили Иглогривку, вокруг которой собрались Шмель, Пеплогривка и Шиповница.

Кошка лежала под кустом остролиста. Львиносвет догадался, что Шмель отвёл её туда, когда появилась собака.

- Собака ушла? - спросила Пепогривка, когда подошли Львиносвет с Прыгунцом.

Львиносвет кивнул. - Её забрал Двуногий. - Заглянув под куст, он спросил: - Ты в порядке, Иглогривка?

- Я была бы признательна, если вы вытащите меня отсюда, - смущённо ответила она.

- Мы не хотим причинять тебе боль, - мяукнула Пеплогривка. - Мы тебя вытащим, Львиносвет поможет.

- Просто перетащите меня! - огрызнулась Иглогривка. - Вы всё равно не причините мне больше боли.

- Не волнуйся, - Пеплогривка ласково дотронулась до плеча Иглогривки.

Иглогривка простонала: - Я не могу больше оставаться здесь!

- Это моя вина, - сказал Шмель. - Я привёл тебя сюда.

Львиносвет посмотрел на молодого воина, впчатлённый его любовью к сестре. Было нелегко перенести её через весь лагерь.

- Я не позволю кому-либо обвинять тебя, - голос Иглогривки был напряжён. - Я уже говорила тебе об этом!

"Это нас ни к чему не приведет", - подумал Львиносвет. Чувствуя дискомфорт от нахлынувших эмоций, он добавил:
- Нам надо доставить вас обоих в лагерь.

Вместе, Львиносвет и Пеплогривка осторожно вытянули Иглогривку из куста остролиста. Львиносвет присел, и другие коты смогли перекинуть ее через его спину.

Он поднялся, покачиваясь под ее весом, и оправился в путь к лощине. Другие коты поддерживали Иглогривку с боков.

- Там есть немного тимьяна, - Пеплогривка указала хвостом на несколько зелёных листочков, растущих под скалой. - Тимьян успокоит тебя, Иглогривка, и снимет боль в мышцах. - Она быстро добежала до листьев, оторвала несколько и принесла Иглогривке.

- Спасибо, Пеплогривка, - пробормотала Иглогривка и разжевала листочки. - Ты многое знаешь о травах.

Когда показался вход в лагерь, Пеплогривка замерла.
- Львиносвет, остановись на секунду, - она двинула ушами в сторону звука бегущей по камням воды, образующей маленький пруд. - Мы почувствуем себя лучше, если выпьем воды.

Львиносвет наклонился к краю лужицы, положив Иглогривку на землю, чтобы она могла попить.
- Прыгунец, Шиповница, - мяукнул золотистый воин, когда все делали по несколько глотков воды. - идите в лагерь первыми. Будет слишком много суеты, если мы придем вместе.

- Нет необходимости рассказывать о собаке всему племени, - сказала Пеплогривка. - Я не думаю, что она вернётся, так что не стоит пугать котов.

- Прыгунец, - мяукнул Львиносвет, - ты сегодня храбро сражался.

- Спасибо, Львиносвет, - просиял Прыгунец.

- Ты хорошо усвоил урок о битвах в команде, - продолжил Львиногрив. - Помни, ни одному войну не нужно быть героем. Самые героические деяния не совершаются только одним котом.

Прыгунец искренне кивнул, прежде чем скрылся в туннеле вместе с Шиповницей.

- Спасибо Звезному племени, - пробормотал Львиносвет. Только коты, знающие о его необыкновенных способностях, могли спокойно с ним общаться, а не слепо копировать его. - Я думаю, он получил хороший урок.

Пеплогривка, пробормотав согласие, повернулась к Иглогривке, которая пила воду из лужицы.
- Что ты делала так далеко от лагеря? - мягко спросила она.

- Я хотела найти травы, чтобы помочь Листвичке и Яролике. Воробей ведь ушел, - отчаяние мелькнуло в ее взгляде, голос перешел на крик.- Я просто хотела быть хоть чем-нибудь полезной!

Львиносвет почувствовал удар жалости в её сердце.

- Я знаю, что мне не станет лучше, - более спокойно продолжила Иглогривка, но когти её бороздили землю у лужи. - Но я..

- Нет, ты не знаешь этого наверняка, - прервала Пеплогривка. - Время ещё не настало.

Иглогривка покачала головой. - Я знаю. И я должна научиться жить как недокошка.

- Ты не недокошка! - запротестовал Шмель, махнув хвостом в сторону двух кошек. - Просто немного.. другая.

- Да, но не в хорошем смысле. Иглогривка говорила на полном серьёзе. - И я не вижу причин, по которым племя должно заботиться обо мне, если от меня нет никакой пользы. Я не старейшина, у меня не было жизни, которую я потратила на охоту и сражения, за что должна была быть вознаграждена. Я только что стала воином!

- Мы найдем способ сделать тебя полезной, я обещаю, - торжественно заявила Пеплогривка. - Ты не такая, как все, добавила она взглянув на Львиносвета. - Потому что ты решительней и храбрее, чем любой другой кот, из всех, кого я знаю.

Глаза Иглогривки расширились от волнения.

- Я не могу обещать, что всё изменится за одну ночь, - предупредила Пеплогривка, - но я поговорю с Огнезвёздом и Воробьём, когда тот вернётся, и они решат, что ты будешь делать.

- Но нельзя больше уходить из лагеря, не сказав никому,- добавил Львиносвет.

Молодая кошка кивнула. - Я обещаю.

- А сейчас, - мяукнула Пеплогривка, - мы просто скажем, что вышли ненадолго. И мы не будем упоминать о страшной встрече с собаками! Если Милли услышит об этом, то она никогда не позволит тебе выйти снова.

- Хорошо, - согласилась Иглогривка.

- Я напомню Шиповнице и Прыгунцу, чтобы они не говорили лишнего,- вставил Львиносвет.

- Мне правда жаль, что её первый выход получился таким, - мяукнул Шмель, и сестра ласково лизнула его в ухо.

- Нет, ты сделал хорошее дело, - сказал ему Львиносвет. - Ты слышал, что твоя сестра хотела, в то время как остальная часть племени пыталась решить за нее.

Шмель прилёг рядом со своей сестрой, и она обхватила его лапами вокруг шеи. - Мы донесём тебя домой, - пробормотал он, начиная тащить её в сторону ложбины.

Сердце Львиносвета разрывалось от жалости к раненой кошке, когда он наблюдал за их медленным продвижением.
- Это именно то, что нужно было сказать,- мяукнул он Пеплогривке.- Ты подарила ей надежду.

- Ты прав - ответила Пеплогривка. - И я рада, что не видела, как ты дрался с этой собакой.

- Спасибо Звёздному Племени, что дело не дошло до этого! Сердце Львиносвета билось так сильно, что казалось он слышит лай собаки снова, и чувствует её горячее дыхание на своей шкуре. - Я не сражаюсь ради веселья, ты же знаешь.

- Я так рада, что ты этого не сделал, - пробормотала Пеплогривка.

- Ну, - неловко мяукнул Львиносвет - было бы лучше, если бы Ежевика назначил меня в патруль.

- И я так думаю, - согласилась Пеплогривка.

Серая кошка оставалась рядом с ним, ккогда они пробирались через ежевику. Львиносвет споткнулся, обеспокоенный тем, что их шкуры касались друг друга. Пеплогривка, казалось, вжалась в колючки, будто смутилась не меньше.

Внутри лагеря, Львиносвет заметил Шмеля и Иглогривку недалеко отПпалатки Целителя, в то время как Милли выбежала из Палатки Воителей.

- Где ты была? - спросила она, сев рядом с Иглогривкой, и тревожно вылизывая её.

- Я просто хотела выйти ненадолго, - ответила Иглогривка. - Честное слово, со мной всё хорошо.

Львиносвет переглянулся с Пеплогривкой.

- С ней всё будет в порядке, - мяукнула серая кошка.

- Ты уверена?

- Я позабочусь об этом, - сказала Пеплогривка. - Она моя соплеменница. О, и да, Львиносвет, - добавила она, когда он направился к палатке воинов в поисках Ежевики. - Ты немного ошибся, когда говорил с Прыгунцом. Для многих котов ты герой.

Глава 13

Вокруг Воробья мелькали тёмные тени, он слышал вдали плач невидимых котов. "Кто вы? Что вы хотите от меня?"

Но вопрос остался без ответа, а жалобный плач стал отдаляться. Постепенно рёв водопада заглушил крики о помощи, а Воробей услышал тихие перешёптывания рядом с ним.

Кошачьи фигуры растаяли в темноте, и он проснулся.

- Не трусь, Жаворонок, - Воробей узнал шёпот Сосны, котёнка Речушки. - Он же слепой! Он не узнает, что мы тут.

- Правда?

Воробей напряг мышцы, когда услышал топоток маленьких лапок по каменному полу пещеры и сдавленное урчание смешка. Он подождал, пока запах не приблизился и тихое дыхание не защекотало кончики его усов.

- Вы что-то ищете? Воробей успел подняться, пока говорил.

Пронзительный визг огласил пещеру. Целитель с удовлетворением слушал шум убегающих лап.

- Мама, этот странный кот напугал нас!

- Он хочет съесть нас!

Удовлетворение Воробья исчезло, он смутился. Это просто малыши. Они не замышляли вреда.

- Извините! - выкрикнул он. - Я не причиню вам вреда!

Он всё ещё чувствовал страх котят, а потом услышал и мягкий голос Речушки, раздающийся с другой стороны пещеры, когда она начала успокаивать их.

- Мышеголовые! - пробормотал кот.

- Я бы на твоем месте не волновался.- Другой голос заговорил уже ближе к нему, и Воробей узнал охотника по имени Крик. - Я видел, что они преследовали тебя. Они бы могли проявить немного уважения.
Отворачиваясь, он добавил:
и- Им тяжело. Они сильны и активны, но им не позволяют находиться вне пещеры, пока они не станут полноправными членами Клана.

Воробей кивнул, напоминая себе о том, что позже надо бы извиниться перед Речушкой. Он выбрался из подстилки на каменном полу пещеры, где он спал, и начал умываться, с раздражением шипя по поводу перьев, прицепившихся к его шкуре.

Дайте мне хотя бы мох!

- Эй, Воробей! - прервал его мысли взволнованный голос Голубки, - Скала пригласил меня и Лисохвоста в пограничный патруль.

Воробей чувствовал, как она хочет быстрее выйти из пещеры и приступить к заданию. - Это хорошо, - мяукнул он, - Но будь осторожна, и не забывай держать ухо востро.

Голубка вздохнула, - Я всегда так делаю.

Белка вышла вместе с Речушкой. Два котенка были позади них. Воробей мог представить их, рассматривающих его широко раскрытыми глазами, стоя в безопасности за матерью.

- Речушка и я собираемся охотится, - объявила Белка.

- Ураган тоже идёт, - добавила Речушка. - Коготь и Птица будут заботиться о котятах, Воробей, так что они не побеспокоят тебя снова.

- Мы не хотим оставаться в пещере, - пискнула Жаворонок.

- Да, этот слепой кот может снова напугать нас, - добавил Сосна.

- Ерунда! - мяукнул Ураган, когда присоединился к охотникам. -Вы сами начали, вот и всё. Нужно извиниться.

- Извини, - пробормотала Сосна.

- Мы больше не будем делать этого, - мяукнула Жаворонок, а затем шепнула брату, - Хотя это было весело!

- Пока нас не будет, - продолжил Ураган.- можете попросить Когтя рассказать историю об Острозубе, и как я впервые появился в горах с котами из племени.

-Точно! - подскочила Жаворонок.

- Это самая лучшая история! - провизжал Сосна и оба котёнка понеслись туда, где были гнёзда старейшин.

Воробей почувствовал суету в пещере, когда патрули собрались вместе и вышли. Не было того кто давал им приказы, все они, казалось, знали, что делать и что является их обязанностью и без подсказок старшего в Клане.

"Где Камнесказ? Разве он не должен контролировать это?"

Но не было никаких признаков старого Врачевателя. Воробей даже не мог почувствовать его запах.

- Ничего страшного не случится, если ты останешься здесь? - спросила Белка у Воробья, когда её патруль выходил из пещеры.

- Да, конечно, - ответил Воробей, удивляясь, почему спросила.

Ничего плохого со мной здесь не случится.

Он чувствовал неловкость Белки, и удивлялся, почему она задерживается, ведь Речушка и Ураган уже ждали её рядом с водопадом, чтобы пойти по тропинке, идущей вверх по горе.

- Воробей.. - начала она спокойно, - ты знаешь, почему мы здесь?

Воробей покачал головой, - Нет, - признался он, - я не знаю.

Белка подавила вздох. Он знал, что она хотела спросить ещё что-то, но Речушка окликнула рыжую воительницу.

- Иду! - прокричала Белка, - мы поговорим позже, - добавила она Воробью, прежде чем она быстро удалилась.

Как только патрули ушли, в пещерах стало тихо, слышен был лишь рев водопада, но Воробей настолько привык к звуку, что почти не замечал его. "Пещера так отличается от нашего лагеря", - подумал он.

Всегда есть что-то продолжающееся там, даже когда патрули отсутствуют.

Он продолжал свой уход; прежде, чем он закончил, он услышал, что котята прибыли, приходя в середину пещеры, сопровождаемые более медленными шагами лапы Когтя и Птицы.

“Хорошо, мы собираемся играть в игру,” Коготь проинструктировал, поднимая его голос по взволнованным пискам котят. “Эта связка перьев - птица.”

“Какая птица? ” Жаворонок мяукнул. “Жаворонок, как я?”

“Орел! ” предложила Сосна.

“Не имеет значения, какая птица,” сказал им Коготь. “Давайте сделаем его вороной, хорошо? И Вы собираетесь поймать его.”

“Да! ” Дерущийся звук сказал Воробью, что Сосна уже попыталась атаковать перья.

"Подождите". Ворвался тихий голос Птицы. "Это не так уж и легко".

"Вы должны приблизиться к вороне через эти камни". Воробей услышал хруст гальки, лежащей на дне пещеры. "Если вы будете так шуметь, то ворона улетит".

"Хорошо!" воскликнул Жаворонок. "Думаю, я смогу это сделать!"

"Так и я смогу", объявил Сосна. "Я буду охотником".

Оставив котят играть, Воробей пересек пещеру и направился в туннель, который вел в Пещеру Остроконечных Камней.

Камень как-будто сомкнулся вокруг него, когда он шагнул вперед; он не прошел и несколько шагов, как наткнулся на стену, его лапы скользили на мокром полу.

Он зашипел. Ему очень не хотелось идти через этот узкий проход, было трудно понять, где он находится, поскольку звуки капель воды раздавались эхом со всех сторон, а потом были приглушены грохотом водопада.

Переведя дух, он медленно пошел вперед, огорченный тем, что он сейчас не в лесу, где под лапами были мох и влажная трава, где он знал, куда ему нужно идти, и где он находится сейчас.

Наконец Воробей ощутил, что туннельные стены превратились в более крупную пещеру.

Здесь, шум водопада был более слабым, эхо капель воды было более отчетливым.

Чувствовалось движение ветра в прохладном воздухе; он знал, что этот воздух приходит из отверстия в крыше, где луна и звездный свет могли посылать знаки от Клана Бесконечной Охоты. Нюхая воздух, он определил местонахождение Камнесказа в противоположной стороне пещеры.

“Кто там? ” зарычал старый кот. Прежде, чем Воробей смог ответить, он добавил, “Ох, это ты.”

Воробей шагнул вперед, обходя камни и лужицы воды, пока не встал перед Камнесказом.

"Почему ты здесь?" проворчал Целитель. "И не говори мне, что только из-за того, что ваши молодые коты захотели посмотреть на горы, и приобрести здесь опыт. Будь честным со мной".

Воробей тщательно подбирал слова. "Мне сказали прийти".

К его удивлению, Камнесказ не спросил, кто позвал его. "Нам не нужна ваша помощь", настаивал он. "Вы уже ничего не сможете сделать".

"Ты не выбрал приемника", с вызовом сказал Воробей. "Это все потому, что ты не веришь в то, что Клан выживет без тебя?"

Камнесказ презрительно фыркнул. "Их выживание не зависит от меня. Даже пока я жив, я ничем не смогу им помочь. Не помогут и наши предки". добавил он с горечью.

Воробей знал, что старый кот считал, что он был предан Кланом Бесконечной Охоты, который отказался помогать ему, когда чужаки пришли в горы.

"Ты должен дать Клану шанс выжить" запротестовал он. "Столкнувшись с трудностями, не стоит так легко сдаваться!"