Глава 1. Вода с громом падала вниз с горы, заслоняя вход в пещеру

Пролог.

Вода с громом падала вниз с горы, заслоняя вход в пещеру. Серый свет проникал через водопад, и тени собирались в углах пещеры, как маленькие черные перья. Рядом с падающей водой двое котят вели шуточную борьбу за кучку перьев, позволяя им взлетать и снова падать, при этом котята издавали пронзительный визг. Бледный мраморный мех маленькой кошечки и коричневый окрас кота сливались с каменным полом. В глубине пещеры лежал старый полосатый кот, забившись в угол. Его глаза были сужены, и янтарный взгляд был устремлен на котят. Сам он был неподвижен, но его уши нервно подергивались. Мраморная кошечка высоко подпрыгнула, хватая перья: как только она приземлилась, на нее бросился ее брат и вонзил свои маленькие белые зубки в кучку с перьями, которые она держала во рту. - Достаточно, - проговорила нежным голосом коричневая кошка, поднимаясь на лапы. – Вы играете слишком близко к водопаду. Сосна, почему бы тебе не попытаться прыгнуть выше Жаворонок? Ты ведь будешь Охотником. - Я Пещерный Страж, - мяукнул Сосна. – Я каждый день буду борються с котами, которые пытаются посягать на нашу территорию. - Ты не можешь, - ответила Жаворонок. – Я собираюсь быть Пещерной Стражей и Охотницей! - Это невозможно, - начала их мать, посмотрев через плечо. Старый кот наблюдал за ними из тени. – Каждый кот Клана выполняет… Она не успела договорить, так как услышала шаги возле входа. В пещеру вошел широкоплечий серый кот. Вскоре показались и остальные патрульные. Котята мгновенно сорвались с места и бросились к нему. - Осторожнее, - произнесла их мать и обвила котят хвостом. – Ваш отец был в патрулировании. Должно быть, он устал. - Я не устал, Речушка, - серый кот ласково посмотрел на нее и лизнул в ухо. – Это была легкая охота. - Ураган, я не понимаю, зачем мы это делаем, - сказал какой то черный кот, войдя в пещеру. – Мы тратим наше свободное время и изнуряем наши лапы в патрулировании границ, что и для чего? - Все тихо и спокойно, - сказал Ураган. – Я не встретил этих котов, хотя думаю, что они по-прежнему к нам вторгаются. В лучшем случае мы можем надеяться на то, что сможем защитить нашу территорию. - Все горы должны быть нашей территорией! – сплюнул черный кот. - Дай ему отдохнуть, Крик, - мяукнула темная кошка, раздраженно подергивая кончиком хвоста. – Ураган прав, нам надо патрулировать территорию, чтобы не допустить вторжения. - Но мы в безопасности? – спросила Речушка. Она посмотрела на добычу, принесенную охотниками. - В основном, все спокойно, - ответил Ураган Речушке, взволнованно посмотрев в ее глаза. – Но мы нашли запах других котов на нашей территории и нашли разбросанные перья орла. Они воровали у нас дичь. Темно – рыжая кошка пожала плечами. - Мы ничего не можем поделать. - Мы не можем оставить это без внимания, Каштановая, - пробормотал Ураган. – В противном случае они могут подумать, что им можно делать все, что они захотят, и что нет никакого смысла в границах, это в первую очередь. Я думаю, что мы должны увеличить количество патрулей и быть готовыми к борьбе. - Увеличить патрули? – взвизгнул Крик и сердито хлестнул себя хвостом. - В этом есть смысл… - Нет! Ураган подскочил, услышав скрипучий голос, и, обернувшись, увидел старого полосатого кота. - Камнесказ! Я тебя не видел, - воскликнул он. - Очевидно, - Камнесказ посмотрел в глаза Урагану, и тот заметил следы гнева в его глазах. - Мы не будем увеличивать патрули, - он подошел ближе. – У племени достаточно еды, а с оттепелью ее станет еще больше: мы будем есть яйца орлов и молодых птенцов. Ураган хотел заспорить. Он посмотрел на Речушку, но та только покачала головой. Он неохотно кивнул Камнесказу. - Хорошо. Старый кот ушел на свое место. Он изогнул голову, чтобы прилизать свою косматую шерсть. Ураган повернулся к своей семье. - Как они себя сегодня вели? - Прекрасно, - ответила ему Речушка, глаза ее загорелись теплотой. – Жаворонок растет крепким и сильным, а Сосна не плохо прыгает. - Мы охотились, - объявил Жаворонок, указывая перепачканным хвостом на кучку перьев. – Я поймал трех орлов! - Нет, - возразил Сосна. – Я убил одного! Речушка посмотрела на Урагана. - Я не могу их заставить понять, что они будут выполнять разные обязанности, когда вырастут. - Они не должны принимать решение сейчас… Он не успел договорить, потому что Речушка махнула в сторону Камнесказа, который мог их услышать. Ураган вздохнул. - Они будут учиться, - пробормотал он, со следом сожаления в голосе. – Тут есть что – нибудь съедобное? Я умираю с голоду! Речушка проводила Урагана к куче с дичью. Будущие и их наставники возвращались в пещеру, и дети Урагана бросились им на перерез. - Расскажите нам о мире! – пискнул Жаворонок. – Вы можете поймать любую добычу? - Я тоже хочу что нибудь поймать! – добавила Сосна. Один из Будущих боднул ее головой. - Ты слишком маленькая. Орел бы съел тебя за раз! - Нет, этого не произойдет! Я бы сражался с ним! – Заявил Сосна, вздыбив свою бурую шерстку. Будущий весело засмеялся. - Хотел бы я посмотреть на это! Тебе все равно придется ждать, пока не исполнится вам по восемь лун. - Мышиный помет! Камнесказ стоял и некоторое время смотрел на котят, а потом развернулся и пошел к туннелю, который вел в его палатку. Когда он подошел к нему, серо – коричневая кошка поднялась на лапы и последовала за ним. - Камнесказ, я должна поговорить с тобой. Старый полосатый кот посмотрел на нее. - Я уже сказал все, что должен был сказать, Птица. Птица не ответила. Старый кот испустил долгий вздох. - Ладно, пойдем. Камнесказ пошел во второй туннель, а затем за ним последовала Птица. Вскоре их шаги стихли, и слышно было только, как с потолка капают капли воды. Туннель привел в пещеру, намного меньше той, из которой кошки только что ушли. Острые камни поднимались и свисали с потолка. Некоторые из них срослись вместе. Вода стекала с камней и стен, образуя лужи. В них отражался слабый серый свет, просочившийся через отверстие вверху. Стояла тишина, которую нарушал лишь далекий грохот водопада, который в пещере превратился в шепот. Камнесказ повернулся к Птице. - Ну? - Мы уже говорили об этом раньше. Ты должен был уже давно выбрать себе преемника. Камнесказ фыркнул. - Еще есть время. - Не говори мне про это, - парировала Птица. – Моя мать была вашей сестрой и я точно знаю, сколько тебе лет. Ты был выбран из этого помета предыдущим Камнесказом. Ты хорошо служил племени, но ты не можешь же надеяться, что останешься здесь навсегда. Рано или поздно ты будешь призван Кланом Бесконечной Охоты. Ты должен выбрать следующего Камнесказа. -Зачем? – Птица вздрогнула от жестокости в его голосе, но Камнесказ продолжал, не обратив на нее никакого внимания. – Чтобы клан продолжал жить, поколение за поколением, царапая свою жизнь об эти безразличные камни? Голос Птицы задрожал от изумления, когда она ответила. - Это наш дом! Мы заслужили право жить здесь! Мы боролись с нарушителями, ты помнишь? – Она подошла ближе к Камнесказу и протянула лапу, умоляюще сказав. – Как ты можешь думать о предательстве наших предков, не сохраняя то, что узнал сам? Камнесказ отвернулся, в глазах его что – то промелькнуло, что заставило Птицу понять, что вожак чего – то недоговаривает. В этот момент тонкий коготь лунного света просочился сквозь отверстие в пещере и его луч упал на лужицу, и ее поверхность стала серебряной. Камнесказ смотрел на нее. - Ночь полнолуния, - пробормотал он. – Ночь, когда Клан Бесконечной Охоты говорит со мной через отражение в воде. Хорошо, Птица, Которая Опережает Ветер. Я обещаю, что поищу знаки сегодня вечером. - Спасибо, - прошептала Птица. Она ласково провела кончиком своего хвоста по плечу Камнесказа и тихо сказала: - Удачи. Затем она развернулась и вышла из пещеры. Когда она ушла, Камнесказ подошел к лужице и шлепнул лапой по кромке воды. Та разлетелась во множество брызг. - Я больше никогда не буду разговаривать с вами! – прорычал Камнесказ. – Мы доверяли Клану Бесконечной Охоты, но оно покинуло нас в то время, когда нам нужна была ваша помощь. Повернувшись спиной к луже, он пошел между остроконечных камней, терзая каменный пол пещеры когтями. - Я ненавижу то, что стало с нами! – прорычал он. – Я ненавижу то, что нам пришлось повиноваться предкам. Мы смогли бы выжить в одиночку. Он подошел к отверстию в потолке и поднял горящий взгляд в небо, будто хотел бросить вызов Луне. - Зачем ты привел на сюда, если здесь мы были обречены на провал?

Глава 1.

Голубичка проскользнула через колючие кусты в лес и стала ждать свою сестру, Искролапку, и их наставников, которые должны были присоединиться к ней. Сильный мороз превратил каждую травинку под ее лапами в острый шип, с голых ветвей свисали сосульки, которые мерцали в сером цвете зари. Голубичка дрожала, потому что острые когти мороза впились в ее мех. До Юных Листьев было еще далеко.
В животе у Голубички громко урчало, а хвост был опущен.
«Это всего лишь воинское испытание» - сказала она себе. – «Это самое лучшее, что только может случиться с любым оруженосцем. Почему же я тогда боюсь?»
Она знала ответ на свой вопрос. Слишком многое произошло за последнюю луну ее ученичества: важные события, рядом с которыми даже острая радость стать воительницей отошла на второй план. Сделав глубокий вдох, Голубичка подняла хвост и вдруг услышала шаги котов, которые должны были выйти из туннеля, который ведет в их лагерь. Ей нужно было показать себя с лучшей стороны, чтобы заслужить право стать воительницей.
Наставник Голубички, Львиносвет, первым вышел из кустов, он распушил свой золотистый мех, чтобы спастись от холода, который стоял с раннего утра.
Долголап следовал за ним; Голубичка посмотрела на тощих воинов сомнительным взглядом. Долголап выглядел очень суровым.
«Мне хотелось бы, чтобы Львиносвет один проверял меня, - подумала Голубичка. – Жаль, что Огнезвезд решил, что мы должны иметь двух судей на испытании».
Пеплогривка появилась следом, внимательно следя за Искролапкой, ее ученицей. Последней появилась Милли, вторая проверяющая Искролапки. Голубичка вздрогнула, посмотрев на сестру. Искролапка выглядела ужасно маленькой, в ее темно-синих глазах читалось волнение. Подойдя ближе, Голубичка ласково лизнула сестру в ухо и прошептала:
- Все будет в порядке.
Искролапка отвернулась.
«Ода даже не разговаривает со мной, - угрюмо подумала Голубичка. – Она всегда находится в каком – то другом месте, когда я с ней разговариваю. И она кричит во сне».
Голубичка знала, что ее сестра наведывается в Сумрачный Лес, шпионя за котами, живущими там, в пользу Грозового племени. Когда она попыталась спросить сестру, что там происходит, она ответила, что ничего нового нет.
- Я предлагаю пойти к Брошенному Гнезду, - объявил Долголап.
Львиносвет моргнул, будто был удивлен предложением Долголапа, но потом кивнул и повел воинов к старому гнезду Двуногих. Голубичка побежала следом за ним.
- Вы готовы? – спросил Львиносвет.
Голубичка подскочила от неожиданности.
- Извини, - мяукнула она. – Я думала о Искролапке. Она выглядит очень усталой.
Львиносвет посмотрел на серебристо – белую кошку и Голубичка увидела изумление и тревогу в его янтарных глазах.
- Я думаю, что обучение в Сумрачном Лесу отрицательно сказывается на ней, - пробормотал он.
- И чья это вина? – буркнула Голубичка. Хотя это было бессмысленно узнавать, ведь она знала, что готовят Сумрачные коты. Львиносвет и Воробей возложили на Искролапку всю ответственность.
«Искролапка еще даже не воительница!»
Львиносвет подал знак хвостом, что хотел бы поговорить с ней наедине.
- Я пока не хочу об этом говорить, - мяукнул он. – Сейчас тебе нужно сосредоточиться на своем испытании.
Голубичка раздраженно дернула плечами.
Львиносвет остановился, когда показалось заброшенное Гнездо Двуногих. Голубичка почуяла запахи душистых трав, которые использовал Воробей, но все они почернели от мороза. Она услышала слабый шорох дичи в траве. Долголап был прав: это место действительно подходит для охоты.
- Хорошо, - начал Львиносвет. – Для начала мы хотим посмотреть на ваши навыки выслеживания добычи. Пеплогривка, что ты хочешь, чтобы поймала Искролапка?
- Мы будем ловить мышей. Ладно, Искролапка?
Серебристая кошка напряженно кивнула.
- Только не в Гнезде Двуногих, - сказала Милли. – Это будет слишком легко.
- Я знаю, - отозвалась Голубичка. Она подумала, что ее сестра слишком устала, и ей следовало бы выспаться в лагере, но та, не колеблясь, отправилась в лес вместе со всеми. Пеплогривка и Милли шли поодаль.
Голубичка проводила взглядом уходящую Искролапку, а потом напрягла свои чувства и послала их за сестрой. Мыши так и возились в гнезде Двуногих. Голубичка надеялась, что сестра услышит их возню и наловит много дичи.
Голубичка так увлеклась слежкой за сестрой, что забыла про свое собственное испытание и очнулась только тогда, когда Долголап сердито шлепнул хвостом по ее уху.
- Эй! – мяукнула она, оглядевшись на черного кота.
- Львиносвет велел тебе поймать белку, - ответил Долголап. – Если ты, конечно же, уверена, что хочешь стать воином.
- Я уверена! - огрызнулась Голубичка. – Прости, Львиносвет.
Львиносвет стоял позади Долголапа. Он был разозлен. Голубичка тоже злилась на себя за то, что пропустила мимо ушей его приказ.
«Нужно быть мышеголовым, чтобы назначить для проверки двух наставников, - мысленно ворчала Голубичка. – Один наставник всегда проверял своего оруженосца сам!»
Голубичка принюхалась и тут же обрадовалась, почуяв заветный запах белки. Запах шел со стороны ежевичного куста. Неслышно переставляя лапы, Голубичка обошла куст. Она заметила белку, грызущую орех у корней дерева.
Поднялся ветер. Голубичка обошла полянку и встала с подветренной стороны. Вкусный запах дичи наполнил ее пасть слюной.
Встав в охотничью стойку, Голубичка стала подкрадываться к белке. Но она все же не удержалась и напрягла свои чувства, чтобы проверить, как дела у Искролапки. И тут же она услышала писк. Пищала мышь, которую поймала ее сестра.
Тут Голубичка неосторожно наступила на палку, которая хрустнула, и белка в тот же миг взлетела на дерево. Голубичка побежала за ней, но не успела: белка уже вскарабкалась слишком высоко.
- Мышиный помет! – выругалась она и продолжила поиски.
Долголап направился к ней.
- Великое Звездное племя, ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросил он. – Котята и то давно бы поймали эту белку! Хорошо еще, что другие племена этого не видели, а то решили бы, что Грозовое племя не умеет воспитывать своих учеников.
Голубичка ощетинилась.
- Можно подумать, ты сам никогда не упускал белок? – пробормотала она себе под нос.
- Ну, что? – произнес черный воитель. – Давай разберем, что ты сделала не так.
- Это было не так уж и плохо, - отозвался Львиносвет. – Ты делала все правильно, когда подходила к белке с подветренной стороны.
Голубичка посмотрела на него благодарным взглядом.
- Я отвлеклась на мгновение, - признала она. – Я наступила на палку, та хрустнула, а белка убежала.
- Могла бы шевелиться побыстрее, - ответил ей Долголап. – Ты наверняка поймала бы ее, если бы быстрее переставляла лапы.
Голубичка мрачно кивнула.
«У меня же нет таких длинных лап, как у тебя»
- Это ведь не значит, что я не прошла испытание?
Долголап пошевелил ушами, но ничего не ответил.
- Пойду, посмотрю, как там Милли с Искролапкой, - объявил он и скрылся в кустах.
Голубичка посмотрела на своего наставника.
- Извини, - пробормотала она.
- Ты просто перенервничала, - ответил Львиносвет. – Ты должна сосредоточиться и вспомнить все, чему училась на тренировках.
Теперь, когда ей не удалось поймать белку, Голубичка поняла, что еще сильнее хочет пройти это испытание.
«Быть обычной воительницей куда лучше, чем кошкой из пророчества и обладать особыми способностями, - подумала она и помрачнела от следующей мысли. – Вдруг Искролапка станет воительницей, а я нет?»
Ее сестра заслужила это. У нее не было никаких способностей, но она каждую ночь посещала Сумрачный лес, чтобы следить за котами, живущими там, для Воробья и Львиносвета.
«Искролапка лучше, чем я. Я не могу поймать даже белку!»
- Не унывай, - сказал Львиносвет. – Твое испытание еще не закончено, но, ради Звездного племени, возьми себя в лапы.
- Я постараюсь, - ответила Голубичка. – Что дальше?
В ответ Львиносвет кивнул в направлении, откуда они пришли. Голубичка увидела Ледосветик, идущую к ним.
- Привет, - мяукнула она. – Ежевика послал меня помочь вам.
- Ты вовремя, - проговорил Львиносвет. – В следующей части испытания ты будешь охотиться с партнером, - объяснил он Глубичке.
Голубичка оживилась. Ей нравилось работать в группе и вместе с Ледосветик охотиться будет легче, но она смутилась, когда та посмотрела на нее и спросила:
- Что я должна делать?
- Я… Э… - Она не привыкла отдавать приказы воинам.
«Ну, мышеголавая, думай давай!»
- Давай поохотимся на дроздов? – предложила она. – Но твоя белоснежная шкурка будет мешать…
- И не говори! – уныло мяукнула кошка.
- Поэтому мы должны выбрать место, где тебя не будет видно до последнего момента. Когда я увижу птицу, то погоню ее к тебе.
- Ты должна будешь убедиться, что она не взлетит или…
Львиносвет прервал замечания Ледосветик, покашляв.
- Ой, извини, - мяукнула Ледосветик. – Продолжай, Голубичка.
- Дрозды часто гнездятся за старым гнездом двуногих, - продолжила Голубичка. – Для них еще рано гнездится, но, может быть, мы все равно что нибудь отыщем.
Львиносвет ободряюще кивнул.
- И что?
- Ну, тут есть небольшой склон… Ледосветик могла бы скрыться там.
- Ладно, давай попытаемся, - сказал Львиносвет.
Голубичка сделала всего несколько шагов, когда заметила Долголапа, который шел через папоротники. Он ничего не сказал. У Голубички чесался язык спросить, как там ее сестра, но она не решилась. Тревога покалывала Голубичку, голова ее была пуста, будто она забыла все, что учила.
«Я тратила больше времени за слежкой за племенами, чем на учебу!»
Голубичка намеривалась закончить испытание без использования своих способностей. У Искролапки их нет, так что это будет по честному. Но отключить свои способности было сложно, так как ее раздирало любопытство о том, что сейчас делает ее сестра. Но как только у нее получилось это сделать, она почувствовала себя пойманной в ловушку.
«И как только другие коты с этим живут?» – спросила она себя.
Голубичка перешла старую Гремящую тропу и направилась в лес, где вили гнезда дрозды. Ледосветик сразу направилась за ней, а Львиносвет и Долголап остались, наблюдая за ними. Пройдя заросли орешника, Голубичка подняла хвост, предупреждая воительницу, чтобы та пригнула спину, иначе ее белоснежный мех распугает любую добычу. Ее лапы задрожали, когда она увидела дрозда, клюющего что - то на земле под кустом орешника.
Голубичка отступила.
- Иди туда, вниз по склону, - прошептала она Ледосветик. – Я спугну птицу и сделаю так, чтобы она полетела в твою сторону.
Ледосветик кивнула и уползла, тихо, как струйка белого тумана. Голубичка смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду. Бессознательно она направила свои чувства, чтобы отслеживать белую кошку даже после того, как та исчезла. Озадаченная, она поняла, что лапы Ледосветик стали звучать по-другому.
«Что то не так».
Вместо того, чтобы выслеживать дрозда, Голубичка двинулась через толстые стебли орешника. Долголап неодобрительно фыркнул. Голубичка это едва заметила, лапы Ледосветик стучали у нее в голове, отодвигая все на задний план.
«Но я не должна была услышать их так. Это как если бы они эхом прошли долгий путь под землей, - вдруг Голубичка все поняла. - О, нет! Должно быть, под землей пустота!»
Она ускорила шаг, прокладывая путь к выходу из чащи и побежала вниз по склону. Дрозд встрепенулся и улетел вверх.
- Во имя Звездного племени, что за..? - ахнул Долголап.
Голубичка слышала невнятное бормотание Львиносвета, но она была уже далеко. Она прорвалась через путаницу ежевики и бросилась вниз по склону. В этот момент Ледосветик пошатнулась и визгнула, потом начала исчезать - земля разверзлась под ее лапами.
- Ледосветик! - закричала Голубичка. – Держись!
Она прыгнула вперед как раз вовремя, успев зубами схватить Ледосветик за шкирку. Перед белой кошкой дождем осыпалась рыхлая земля. Ледосветик отчаянно царапалась, пытаясь за что-нибудь ухватиться передними лапами. Но, казалось, что весь склон сыпался, и не было ничего твердого, за что можно было удержаться.
Голубичка пыталась вытащить соплеменницу наверх, но земля ускользала из-под ее лап. Ледосветик, свисающая над пропастью, была слишком тяжелой. Тут загривок Ледосветик выскользнул из держащей ее пасти. Голубичка в ужасе смотрела, как белая воительница падает вниз, в темноту. Испуганный вопль Ледосветик оборвался, когда рыхлая земля посыпалась дождем, чтобы похоронить ее.

Львиносвет пробирался через заросли ежекики, мечтая быть таким маленьким, чтобы проходить сквозь них также, как Голубичка. Очутившись с другой стороны, кот остановился, тяжело дыша. Ученица была уже на полпути вниз по склону, она сидела на краю зиявшего отверстия. Вдруг Голубичка резко отпрянула. Львиносвет услышал крик и увидел белые лапы, молотившие по воздуху. Ледосветик исчезла под землей. Это один из туннелей! Ужас охватил Львиносвета, он вспомнил свою сестру, Остролистую. В его голове пронеслась картина: Остролистая стремительно несется в пасть тоннеля, не обращая внимания на крики Львиносвета и Воробья, и бесконечная лавина камней и почвы сыпется сверху, чтобы похоронить Остролистую под землей навсегда. - Что случилось? - окрик Долголапа вернул Львиносвета на землю. Черный воин стремительно прошел мимо Львиносвета к Голубичке, которая не сводила глаз с пропасти. Оглядевшись, Львиносвет заметил знакомые кусты и тропинку, проходящую меж двух плоских камней. Он понял, что стоит чуть вверх по склону от места, где исчезла Остролистая. Ледосветик провалилась в тот же туннель! У Львиносвета екнуло сердце. Великое Звездное племя, с чем они могут столкнуться там? Он бросился вниз по склону, к краю пропасти, отталкивая плечом Долголапа с пути. Голубичка отскочила назад, увидев ужас на лице Львиносвета. В туннеле было достаточно света, и Львиносвет смог увидеть стенки и пол. Несколькими хвостами ниже Ледосветик выкарабкивалась из кучи земли и камней, отряхивая шкуру от грязи. - Вытащите меня отсюда! - взвыла она, посмотрев наверх и увидев Львиносвета. - Ты не покалечилась? - спросил он. - Немного. Только плечо, - Ледосветик выплюнула землю. - Пожалуйста, вытащи меня отсюда. Львиносвет свесился над краем пропасти настолько, насколько смог, и огляделся. В сторону гор туннель уходил во тьму. Чуть ниже камни и грязь засыпали выход из него. «Интересно, Остролистая там?» - подумал Львиносвет, подавляя дрожь. - Долголап, иди и приведи помощь, - приказал он. Когда черный воин убежал, Львиносвет снова посмотрел вниз на Ледосветик. Она сидела среди камней и грязи, ее шкура была взъерошена, а глаза были огромными от ужаса. - Скоро придет помощь, - пообещал он. - Спасибо, Львиносвет, - молодая кошка дрожала. - Здесь очень темно. - Я постараюсь сделать дыру чуть больше, - мяукнула Голубичка. - Тогда там станет светлее. Но когда она начала соскабливать с края пропасти землю, Ледосветик стало еще больше засыпать. - Нет! Не надо! - взмолилась она. - Прости, - Голубичка перестала рыть и села на краю пропасти. Львиносвет наклонился над ухом Голубички и прошипел: - Вниз спущусь только я. Поняла? Серые глаза оруженосца расширились от удивления, но она согласно кивнула. Львиносвет вздохнул от облегчения. Он знал, что если в туннелях и есть темные секреты, то он должен первым войти туда и отыскать их. Его живот скрутило, ожидание изводило его. В первый раз за много лун он захотел, чтобы его соплеменники поверили, что Уголька убили коты из других племен, и исчезновение Остролистой не имеет к этому никакого отношения. Я не хочу, чтобы племя снова вспомнило те времена. Я не дам замарать память об Остролистой! Наконец он услышал топот котов, бегущих через подлесок. Долголап привел с собой Белохвоста, Березовика и Лисохвоста. Лисохвост бросился к краю и наклонился над пропастью, чтобы увидеть свою сестру. - Мы здесь! Мы сейчас тебя вытащим! - крикнул он ей. Ледосветик жалобно моргала. - Поторопитесь! - Нам нужно что-нибудь, что поможет нам вытащить ее, - думал вслух Березовик. – Что-то длинное с прочным крючком. Плющ бы подошел. - На этом дереве есть плющ, - Белохвост показал хвостом на древний дуб, покрытый темно-зелеными листьями. Лисохвост забрался на дерево и откусил нужный кусок. Плющ все еще держался, но Белохвост потянул его на себя и сорвал с дерева. - Обмотай один конец плюща вокруг вон того дерева, - приказал Березовик, наклонив уши в сторону молодого ясеня, стоявшего рядом с дырой. - Другой конец мы бросим Ледосветик. Когда плющ был закреплен, Лисохвост кинул свободный конец своей сестре. Ледосветик схватила его зубами, но когда остальные коты стали поднимать ее, она упала вниз под тяжестью своего веса. - Я слишком тяжелая! - вздохнула несчастная. - Я не могу удержаться! - Значит, обмотай плющ вокруг себя, - сказал Львиносвет. Ледосветик попыталась, но ее подвело поврежденное плечо. - Какой-то ужас! - ее голос перешел в вопль. - Я останусь здесь навсегда! - Ерунда, - сказал Львиносвет. - Мы что-нибудь придумаем. - Может, насыпать как можно больше камней и земли в яму? - предложил Долголап, глядя вниз. - Мы могли бы сделать из земли кучу, чтобы Ледосветик смогла выбраться. - Это должно сработать. Но мы рискуем похоронить ее, - сказал Березовик. - Нет! Пожалуйста, не надо! - донесся панический крик со дна пропасти. Звук шагов отвлек Львиносвета. Он обернулся и увидел Воробья и Пестроцветик, пробирающихся через ежевику. Львиносвет направился вверх по склону, чтобы встретиться с ними. - Я слышал, как Долголап рассказывал племени, что произошло, - сказал Воробей Львиносвету. Он сделал паузу. Львиносвет мог рассказать, что это часть туннеля, в котором исчезла Остролистая. Львиносвет подождал, пока Пестроцветик присоединится к котам, которые сидели вокруг пропасти. - Я не могу ничего там увидеть, кроме Ледосветик. - прошептал он. – Обвал находится ниже по туннелю. - Ты не должен позволить другим котам спуститься под землю! - прошипел Воробей. - Я знаю, - парировал Львиносвет. Живот скрутило снова, и он отвел Воробья к другим котам. - Я иду внутрь, - заявил Лисохвост. - Вы сможете опустить меня в пропасть, а я обвяжу плющ вокруг Ледосветик, и вы поднимите ее. - Нет, - сказал Львиносвет, когда Лисохвост направился к пропасти. - Это опасно. Я пойду. - Что? - Березовик хлестнул его хвостом. - Не будь мышеголовым, ты слишком тяжелый. - И что там опасного? - спросил Лисохвост, направляясь к преградившему ему путь Львиносвету. - Там нет ничего, кроме Ледосветик. - Ты не можешь знать наверняка, - огрызнулся Львиносвет. Белохвост наклонился над отверстием, разглядывая туннель. Наконец, он отступил. - Эти туннели использовало племя Ветра, когда нападало на нас? Львиносвет кивнул, знакомый укол вины царапнул его, когда он вспомнил, что это они с Верескоглазкой первыми открыли сеть туннелей. Лисохвост опешил. - Великое Звездное племя, там могут быть воины Ветра, выжидающие момент, чтобы напасть на Ледосветик! Белохвост закатил глаза. - Да, конечно! Племя Ветра не спит и не ест, только сторожит провалившихся сюда Грозовых воителей. Несмотря на язвительный тон белого воина, Львиносвет чувствовал решимость котов, сидящих вокруг отверстия. Послышалось жалобное мяуканье Ледосветик из глубины. - Вытащите меня, пожалуйста! - Я пойду, - вызвалась Голубичка, сверля Львиносвета взглядом, она помнила, что он сказал никого туда не пускать. Относится ли это ко мне, как будто спрашивала она. Воробей одобрительно кивнул. - Уж лучше она, чем кто-то другой, - шепнул он брату. - Но она всего лишь оруженосец! – возразил Лисохвост. Львиносвет понял, что через мгновение тот прыгнет в яму, не дожидаясь разрешения старших воинов. - Я самая легкая из вас. Все что мне нужно сделать - спуститься и обмотать плющ вокруг Ледосветик. - Кошка повернулась к Львиносвету и тихо спросила. - Мне нужно опасаться чего-нибудь? Да, моей мертвой сестры. Львиносвет сглотнул и ответил. - Просто будь начеку. Коты не живут в этих туннелях, поэтому мы должны считать это враждебной территорией. Березовик обмотал плющ вокруг тела Голубички. Потом они с Белохвостом опустили ученицу в пропасть. Львиносвет посмотрел вниз, и увидел, как Голубичка отвязывает плющ от себя и обматывает вокруг Ледосветик. - Готово! - крикнула она. Белохвост и Березовик начали поднимать Ледосветик. Крик боли донесся снизу, но быстро прервался. - Простите, - сказала кошка сквозь сжатые зубы. - Мое плечо очень болит. Через некоторое время Ледосветик достали из пропасти. Когда она встала на край отверстия, к ней подбежал Лисохвост и поддержал ее плечом. - Идем. Мы отведем тебя в лагерь, и Воробей присмотрит за тобой. - Со мной все будет в порядке, - пробормотала Ледосветик, несмотря на то, что не могла поставить одну лапу на землю. Ее дыхание было учащенным, она задыхалась от боли. Воительница оперлась на Лисохвоста, и они направились к лагерю. Белохвост поддерживал Ледосветик с другой стороны, он с удивлением поглядывая назад, на Воробья, остановившегося у края пропасти. Голова целителя была поднята, как будто он к чему-то прислушивался. - Пойдем, - позвал Белохвост. - Голубичку вытащат другие коты. Воробей сначала поколебался, но потом пошел за белым котом. Тем временем, Березовик и Долголап скинули плющ Голубичке и приготовились поднимать ее. Секундой позже Голубичка уже скреблась когтями о край пропасти. Львиносвет наклонился и, ухватив ее за шкирку, вытащил. - Спасибо, - пропыхтела Голубичка, стряхивая с когтей грязь. - Там внизу было ужасно. Львиносвету очень хотелось спросить ее, что она увидела в туннеле, но он знал, что не должен спрашивать это в присутствии других котов. Кроме того, если бы она увидела там мертвую кошку, то они бы услышал ее крик. - Что мы будем делать с этой дырой? - спросил Березовик. - Мы же не хотим, чтобы кто-то еще свалился в нее. - Она слишком большая, мы не сможем засыпать ее, - сказал Долголап. – Если мы чем-то прикроем ее, то кто-то все равно может провалиться. - Может быть, мы положим что-нибудь вокруг нее? - предложила Пестроцветик. - Отличная мысль! - Львиносвет одобрительно кивнул молодой воительнице. - Давайте наберем веток, чтобы обложить это сейчас. Позже мы придумаем что-нибудь постоянное. Когда они набрали палки и сделали ограду, Львиносвету захотелось спуститься в яму и осмотреться там. Но у других котов возникнет много вопросов. Когда они достроили забор и собрались уходить, Львиносвет бросил взгляд через плечо, но последовал за ними вверх по склону. Голубичка поравнялась с ним. Львиносвет чувствовал, что ей очень хочется узнать чуть больше про туннель, но он еще не решил, что будет ей рассказывать, а что нет. К его облегчению, когда они подошли к старой Гремящей Тропе, ее взгляд остановился на Долголапе, и она мгновенно отвлеклась. - Я забыла о своем испытании. Я не прошла его, не правда ли? - Ну, почему же, - возразил Львиносвет. - Ты не очень хорошо справилась с заданием, но ты спасла Ледосветик. Ты совершила храбрый поступок, отправившись в пропасть. Голубичка удрученно взглянула на черного воина, но он был слишком далеко, чтобы услышать их разговор. Львиносвет хотел переубедить ее, но он не мог ничего решать, не посоветовавшись с Долголапом. Когда они вошли в лагерь, Искролапка подбежала к Голубичке. - Что случилось? - спросила она. - Где ты была? Что случилось с Ледосветик? Я видела ее в пещере Воробья. - Она упала в пропасть, - ответила Голубичка и стала рассказывать о том, как они доставали ее оттуда. Орешница пришла послушать, за ней прибежали Пеплогривка и Милли. Яролика и Шмель вылезли из воинской пещеры. Кротик и Вишенка выкатились из детской. За ними вышла Маковка. Мышеус, Ягодник и Белолапа пристроились сзади. - Я слышал, что Ледосветик упала в подземную реку! - сказал Шмель, прерывая Голубичку. - И ты упала вслед за ней. -Нет! - ответила ему Белолапа. - Березовик сказал мне, что это была всего лишь дыра. - Голубичка никуда не падала, - запротестовал Львиносвет, защищая своего оруженосца. - Она спустилась вниз, чтобы спасти Ледосветик. - О, это храбрый поступок! - мяукнул Шмель, посылая Голубичке взгляд восхищения. - А Ледосветик не покалечилась, как Иглогривка? - спросил Ягодник. - Мышеголовый! Она прошла в пещеру Воробья, – ответила Пеплогривка, ударив Ягодника по уху хвостом. - Вы хотите узнать, что было в действительности или нет? - спросила Голубичка, пошевелив усами. - Однако ты не закончила свое испытание, - мяукнул Шмель, когда Голубичка закончила. Хвост Голубички повис, и ее глаза погрустнели. - Я знаю. Может, Огнезвезд решит, что мне не быть воином, - встряхнувшись, она повернулась к Искролапке. - Как прошло твое испытание? Кто охотился вместе с тобой? - Орешница, - сказала Искролапка. Ее глаза светились. - Это было замечательно! Мы поймали двоих мышей! - Потрясающе! Львиносвет видел, что Голубичка делает над собой усилие, чтобы порадоваться за сестру, но разочарование накрыло, ее как снежный сугроб. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но тут Искролапка наклонилась и прижалась мордочкой к плечу сестры. - Не беспокойся, - сказала она, так тихо, что ее услышали только Голубичка и Львиносвет. - Огнезвезд знает, как много ты значишь для племени. Ты не должна доказывать свою значимость ловлей белок. - Но я хочу, чтобы меня считали обычной кошкой! - возразила она. Искролапка удивленно посмотрела на сестру. - Но ты не такая, как остальные. - Тихо, - сказал Львиносвет. Он увидел, как Огнезвезд вышел из пещеры Воробья, в которой лежала Ледосветик. Предводитель Грозового племени прошел через поляну, продираясь через ветки упавшего дерева. Забежав по камням, он встал на Каменный Карниз. Его огненно-рыжая шкура сияла, предводитель был теплым лучиком в холодном свете Сезона Голых Листьев. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание племени! - объявил он. Коты, уже сидящие на поляне, перебрались под Каменный Карниз. Кротик и Вишенка рыскали перед толпой, но Маковка собрала их и взмахом хвоста приказала сидеть тихо. Ромашка и Тростинка появились у входа в ясли и принялись вылизываться. Кисточка высунула голову из веток, закрывающих вход в пещеру старейшин, затем оттуда показался Пурди, едва стоящий на лапах. Лисохвост выскользнул из пещеры целителя, а Воробей раздвинул заросли ежевики, чтобы Иглогривка могла сидя у входа наблюдать за происходящим. Песчаная Буря, Дым, Белохвост и Медуница вышли из пещеры воинов и нашли места около камня, Медуница почесала задней лапой ухо, как будто выискивала блох. Огнезвезд поднял хвост. - Коты Грозового племени, - начал он. - Я думаю, вы все слышали, что произошло с Ледосветик. Она упала в пропасть и вывихнула плечо, но Воробей вправил его, - голос Огнезвезда был тверд. Львиносвет отметил, как хорошо предводитель понимал страхи племени после случая с Иглогривкой. - Воробей говорит, что ей нужен отдых, - продолжил предводитель. - Она не должна двигаться с четверть луны. Голоса облегчения послышались в толпе, несколько котов закричали. - Воробей! Воробей! - Позже я лично проверю пропасть, - продолжил предводитель Грозового племени. Он бросил на Львиносвета взгляд, словно приказывал ему в будущем провести его туда. Львиносвет ответил кивком. - А пока, Дым и Бурый, я хочу, чтобы вы чем-нибудь оградили пропасть. Мы не можем ее засыпать, но не должны допустить, ч