Дети Луны 1 страница

Лариса Кравчук

2011-2012г.

 

Глава 1

Я проснулась от лёгких шагов. Кто-то шёл к моему дому. Трое мужчин - лёгкую, почти бесшумную поступь невозможно спутать с чем-то другим - хотя, на мой взгляд, мальчишки. Приближались они быстро, я соскочила с высокой кровати и начала одеваться. Хотели застать меня врасплох. Ишь чего!

И что они втроём сунулись? Одному что ли страшно? Тьфу, щенки! Ну, хорошо, хоть не всей гурьбой. Такого набега мой маленький дом не выдержал бы. А держался он после очередной гулянки исключительно на хлюпком честном слове, чествуя хозяйку своим существованием. Иногда мне приходило в голову перед сном, что в грядущее утро я проснусь под обломками.

Может, они пришли, чтобы предложить помощь? Или отплатить за гостеприимство новеньким домом? Ха! От них дождёшься! Легче самой взяться за топор, чем дождаться такой щедрости и благородства.

Они ввалились в дом, чуть не выбив дверь, которая жалобно скрипнула, прося пощады.

- Ста-а-ась, пожрать есть?!- Возопил детина, больше похожий на шкаф, чем на полноценного человека.

Я злобно рыкнула, и тишина была восстановлена. Трое "мальчишек" компактно сжались, и кто-то из них робко поинтересовался:

- Ты чего?

- Не с той ноги встала, с вашего позволения! - Рявкнула я.- Чего припёрлись? Вчера куриной ножки не досталось?

- Мы, это... За тобой.

Долго злиться я не умею. Махнула на них рукой и поплелась во двор. "Шкафы" почтительно расступились, а после потянулись вслед за мной. Кто-то хлопнул дверью, и она, протяжно взвыв, окончательно отвалилась. Я выругалась, за спиной притихли, кажется, дышать перестали. Всё-таки лестно, что уважают. Тебя пришлую, подобранную и не имеющую по сути право голоса.

Они сами нашли меня, когда я... умирала. Скорее всего, замёрзла бы. Дело было зимой. Летом всё бы обошлось, хоть и нанесённые раны были далеки от пресловутых царапин. Левая рука чуть ли не болтается вместе с плечом, ног вообще не чувствовала, дышать больно. Каждый вдох сопровождается ощущением острого лезвия в груди... Жуткие ощущения.

Меня выхаживали месяца полтора, и даже поначалу не надеялись на моё восстановление. Но вопреки всем законам природы умирать я не собиралась. И к радости стаи в десять особей, пополнила к весне её ряды.

Как единственная женщина в стае, я удостоилась таких почестей, каких не оказывали самому вожаку. Здесь не было строгой иерархии, а надо бы. В таком количестве стая нуждалась в этом, как никакая другая. Иначе вожак не продержался бы и месяца. Но этот держался, а его самого любили и уважали. Стая оказалась сплочённой и дружной, они могли поделиться с её членами самыми откровенными тайнами. А я, поддерживая статус женщины, окутывала себя ореолом таинственности. Это восторга не вызывало, и полного доверия ко мне никто не испытывал. Или почти никто...

Ругать их за скончавшуюся дверь я не стала. Мрак с ней. За спиной облегчённо вздохнули. Занять их чем, что ли?

- Елька, воды принеси,- распорядилась я.- Миха, а ты печь затопи!

Умылась, причесалась. На затылке появилась маленькая косичка (длинных волос я не любила).

Елька быстро справился со своей задачей, а Михею с непривычки пришлось долго повозиться. Скоро по домику расплылся сухой жар, а ещё через пару минут он стал мокрым и вкусно пахнущим.

Елька, Сеня и Михей подсели к большому столу в ожидании завтрака. Я разогрела на огне мясо, оставшееся с вчера, пожарила яичницу с колбасой на огромной сковороде. Юноши аж заулюлюкали, а кто-то и радостно взвыл. В голову тут же закрались подозрения, что прийти должен был всё-таки один, а вызвались все, надеясь на жутко вкусный и тёплый приём.

Всех моих стараний хватило минуты на три. Я досадливо застонала, потому что насытиться ещё не успела. Три пары глаз жадно уставились на уцелевший кусочек мяса в моей руке, и я поспешила запихнуть испугавшуюся частичку бывшего барана в рот. Послышались тяжкие вздохи, юноши молча скорбели, отслеживая последний путь съедобного кусочка. Я поперхнулась, и они виновато потупились.

- А...

- Нету!- Выпалила я, вставая из-за стола.

Где-то у меня были пирожки. Н-да, в том то и дело, что были, убедилась я, заглянув в тарелку на подоконнике.

Всё, заели и объели! И сегодня ещё пришли. Ну и наглость! Пришлось взять монетку, чтобы запастись едой в местной корчме.

- Через деревню пойдём.

- Пялиться будут,- заворчал Елька.

- Переживёшь! Съел и не подавился, а женщине, жаждущей внимания, и не подумал!

- Ой! Стась, прости. Хочешь, я тебе поросёнка печенного куплю? А?- Залебезил Елька. - Только Леру не говори! А?

- Пирожки купишь.

- Ста-а-сь! Ты прелесть!

- Без тебя знаю,- буркнула я, а настроение смилостивилось и решило подняться.

Кое-как вставив дверь на место, мы потопали к корчме, существующую без названия со времён её основания. Так её и прозвали “безымянной”.

Шлёпающие в одних шортах и лёгких сандалиях рослые мужчины вызывали восхищённые возгласы и вздохи девок. Перед нами расступались (точнее, перед ними), улица пустела. Наша “банда”, как нас здесь окрестили, пользовалась уважением и дурной славой. Но за помощью всё же обращались. То по двору подсобить какой-нибудь бабке, то лисицу от курятника отвадить, а кого-то волки беспокоили. Территорию деревни мы не метили, поэтому твари забредали сюда порой. Иногда просили и сопровождать в дороге, кому было боязно.

Ко мне же в гости повадилась ходить девчушка Ильга десяти лет. Она мне нравится и не надоедает, как другие дети. Часто мы вместе ходили по грибы и ягоды. Я научила её ловить рыбу и распознавать полезные травы. Мы даже как-то рыскали по лесу в поисках ползуч-корня, который то и дело уползал от нас в буквальном смысле слова. В деревню мы вернулись затемно (ловили до последнего), чумазые и довольные. Нас встречала вся стая в полном составе и перепуганные родители малышки.

Увидев их перекошенные бурными чувствами лица, мы с Ильгой, переглянувшись, осели на землю от сотрясающего нас хохота. Наши корзинки опрокинулись, и трава принялась улепётывать во все корни. Мы с криками и обрывающимся смехом поползли за ней. Я успела ухватиться за кончик, когда корень почти зарылся в землю. С воплем “Держи-и-и, уйдёт зараза-а!” я вытащила-таки корень, но он решил напоследок поиздеваться надо мной и, выскользнув из рук, стрелой метнулся на голову матушки Ильги.

От её визга мы дружно зажали уши. Летучие мыши позавидовали бы её частоте, услышь они эту ультразвуковую атаку. Я снова оказалась на земле, дрыгая ногами и держась за живот.

Представьте только: вопящая женщина в возрасте, на голове которой шевелиться ползуч-корень, пытаясь вгрызться в “землю”, её муж, скачущий вокруг жены с зажатыми ушами и при этом пытающийся помочь своей ненаглядной.

После этой истории Ильге запретили дружить со мной, что ничуть не мешало оному действию. В тот вечер и мне перепало от Лера. Они игнорировали меня целых два дня, а на третий пришли сами, подвывая от нехватки пищи мною сотворённой. И на коленях умоляли (конечно же Лер стоял в сторонке, возмущённый таким произволом, но я заметила, как он смеётся в кулак), чтобы я простила их горячность и поскорее накормила их. Ну и отыгралась на них в угоду душе своей и самолюбию!

 

Елька сбегал в корчму и принёс мне пять пирожков и бутыль морса. Я так обрадовалась его щедрости, что захотела расцеловать, но передумала, воззрившись на него снизу вверх. Ещё сочтёт это приглашением к дальнейшим действиям. Его можно, конечно, разуверить, но ссориться не хотелось бы.

По дороге к Общему дому, я слопала все пирожки, а морс отдала Михею, пусть допивают, не пропадать же добру. Выйдя за деревню, я свернула в ближайшие кустики.

- Э, куда?- Начал было Сеня.

- Ты что, пешочком прикажешь топать?- Осведомилась я.

Залезши в кустики, огляделась. Вроде не просвечивают. И что скрывать? Пока меня лечили, полтора года назад, всю и рассмотрели, особенно Лер, больше других просиживая со мной.

Повесив одежду на сук дерева, я на мгновение сосредоточилась на смене ипостаси. Мышцы забегали под кожей, тело сотрясла мощная волна. Я оказалась на четвереньках.

«Как быстро»,- промелькнула мысль.

Встряхнувшись, я осмотрела себя, насколько позволяла новая форма тела. Так, хвост на месте, угольно-чёрная шкура тоже. Я призывно рыкнула, и передо мной предстали три гиганта, один серый, другой песочного цвета, третий бурый. Песочный Елька оскалился, я в ответ щёлкнула зубами.

Мы тронулись одновременно и через каких-то десять минут были на месте. А в человеческом обличье сюда топать и топать. Встретил нас сам Лер.

- Почему так долго?- Грозно осведомился он.

Елька, Сеня и Михей разом заскулили. Я рыкнула на них, мол, как щенки нашкодившие.

Рест (старше вожака на десяток-другой) вынес нам одежду.

Здесь перекинуться, что ли? Слюнявить одежду не хочется, а тут так и вылупились. Ждут и лицезреют. Ай, ладно. Была не была.

Вот гад! Лер даже не смутился. Да ещё пробежался по моей фигуре оценивающим взглядом. Я быстренько влезла в длинную рубаху и штаны; заметив, что Лер всё ещё смотрит на меня, вздёрнула верхнюю губу, обнажая ровный ряд зубов. Вожак дёрнул щекой и отвёл глаза.

- Давайте в дом, дело у нас появилось.

Что это за дело? Полтора года живу с ними, а серьезных собраний никогда не проводилось. Что-то новенькое, наконец-то.

Когда мы уселись, кто где, Лер сразу приступил к делу.

- Рест нашёл следы чужака. Он за границу не заходил, по отпечаткам довольно крупный. И… Стась, это ОН.

Внутри что-то ухнуло, по спине пробежали мурашки. Комната наполнилась глухим рычанием. С удивлением обнаружила, что источником звука являюсь я.

- Полегче, Стась,- мягко сказал Лер.

ОН пришёл. Зачем? Зачем?! Узнал, что я выжила? Ему не хватило моей маленькой сестры?!

Я вскочила на ноги. Пара рук попыталась меня удержать. Не повезло кому-то. Ой, как не повезло!

Уже выскакивая из дома, я услышала страшную ругань, которой позавидовал бы и матрос.

Одежда затрещала, тело начало изменяться. Я перевоплотилась на бегу. До меня донеслись крики Лера.

- Ста-а-ась!!! Сто-о-ой!

Лапы вгрызались в землю, неся меня всё дальше. К облюбованному на днях раскидистому дубу. Ветки кустов хлестали по бокам, колючки цеплялись за густой мех. А внутри – буря.

Рухнув под дерево, я заскулила. Звуки становились всё громче и громче, переливаясь в завывания. А через мгновение воздух пронзил протяжный вой. Всхлип. Снова протяжный вой.

Я заново переживала тот день. День, когда потеряла сестру и чуть не погибла сама. Как больно! Я-то думала, что справилась с этим. А оказывается, просто отгородилась от боли и ненависти.

Рыдания прекратились, слёзы высохли. А полный соплей нос отказывался воспринимать запахи. Уже стемнело… сколько же я здесь пролежала?

Я поднялась и не спеша затрусила домой. Наверно, Ильга приходила. Надеюсь, дверь её не прихлопнула.

Хрупнула ветка, и справа от меня появился молочно-белый оборотень. Я досадливо фыркнула.

Некоторое время мы молчали. Потом мне это надоело: ну чего он припёрся?

-Что тебе нужно?- Спросила я не очень-то приветливо.

-Я беспокоился,- последовал ответ, исковерканный перестроившимся горлом.

- С каких это пор?- Слабенько взъерошилась я.

- С тех пор, как ребята нашли тебя,- Лер был спокоен, как вода в колодце: ни волн, ни ряби.

Я прошлась по его боку лбом (всё равно выше не достану) в знак благодарности. Эдак, поблагодарила за то, что его парни не ломились ко мне с утешениями, что дал мне свободно выплакаться, пережить всё заново.

Зверь фыркнул. Он явно был рядом, когда меня захлестнули чувства, просто не выдавал себя. А я была в таком состоянии, что не заметила бы и бегущую на меня ораву деревенских с вилами и топорами.

Лер был вдвое крупнее меня. В холке я доставала ему до тощего брюха (совсем не свойственного вожаку, нужно заметить) и легко могла пробежать под ним, чуть пригнувшись.

Если бы он был чуть помельче, то не ушёл бы живым. Хвост даю на отсечение! Подглядывальщик бесов! Но, когда он рядом, чувство безопасности не покидает меня. А он это прекрасно знает и бессовестно этим пользуется.

- Я сегодня у тебя ночую,- как бы между прочим сказал вожак.

Что?!!!

Хорошо, глаза ползать не умеют, а то бы точно уползли на лоб или ещё дальше. Лер сказал, что я принадлежу ему, хоть и не открытым текстом.

Я вздыбила шерсть, сразу став чуть ли не в два раза больше, оскалилась и зарычала. Лер попятился и… дал дёру! Н-да, день побегушек. То я от всей стаи, то сам вожак от меня. Не ожидала, что он так поступит. Я постояла ещё немного, а потом, когда до меня дошло, что произошло, я свалилась в редкую траву и зашлась кашляющим смехом (для тех, кто не понял, почему «кашляющим» - потому что с волчьей пастью и смеяться и говорить трудновато).

 

Глава 2

 

Он поджидал меня на крылечке. Печь затоплена, на ней что-то шипит и дразнит и без того возмущенно урчащий, как сотня упырей разом, желудок.

- Наконец-то!- Вздохнул Лер.- Я думал, ты не придёшь.

- Ага. Как же,- меня сейчас волновала только еда, поэтому я смирилась с его присутствием. На время.

Ильга заходила. Так и знала. Её запах был повсюду.

Эта девочка… заменила мне сестрёнку. Сердце сжалось от болезненного воспоминания. Я никогда не увижу Марию, мою малышку. Ей было всего лишь семь. Серый волчонок. Мне нравилось наблюдать за её хаотичным бегом меж деревьев. Я учила её, как нужно вести себя среди людей. Учила, что нельзя выдавать свою вторую сущность.

Увы, Ильга не оборотень. Нет, это даже хорошо, что она простой человек. Так, я смогу её защитить, как не смогла защитить Марию. А в случае, если мне будет угрожать опасность, никто и внимания на неё не обратит Человек и человек. Ну и иди человече, куда подальше, всё равно не убежишь… Ой, о чём это я? Задумалась, н-да…

Но не один оборотень встанет на защиту бойкой девчонки. Вся стая полюбила её так же, как я.

Усадив меня за стол, Лер поставил передо мной тарелку с картошкой и мясом (с горочкой, постарался!), хлеб, морс, яблоки и пирожки с капустой.

- Ещё кто-то придёт?- Хмуро поинтересовалась я.

- Нет. Сегодня. Никто.

Меня аж передёрнуло от его тона. Чего удумала эта нечисть? Мрак его побери! Хотя такого белого, наверно, не осилит.

- Куда дверь дел?

Лер вдруг смутился и отступил на пару шагов от стола. Подумал и увеличил дистанцию.

- Та-а-ак,- недобро протянула я, подбираясь для прыжка.

- Ты только не горячись, Стась. Я её открыть хотел, а она, зараза, меня по лбу… Ну и-и-и… в печке она.

Лер вздрогнул от взрыва хохота, раздающегося уже из-под стола. Хлюпкий стол меленько задрожал и опасливо покосился.

- Ещё и его разбери,- выдавила я, захлебываясь смехом и тыча наверх, в столешницу.

До моих ушей донёсся радостно-облегчённый смех, приятно ласкающий слух. Я на карачках выползла из-под стола, и сильные руки тут же подняли меня. Мой взгляд уткнулся в широкую грудь без конца и края, озадачиваясь: а где же голова? И нашла её, задрав своё округлое навершение.

- И человек, и зверь, и всегда меньше вас. Так нечестно!- Праведно возмутилась я.

- Давно пора привыкнуть,- пожал плечами Лер, подталкивая меня к столу,- ешь, пока он не сломался.

Я фыркнула, но всё же села: есть хотелось ужасно.

- На счёт двери не беспокойся, завтра сделаю.

Пришлось подавить смех, чтобы не поперхнуться. Я не стала говорить, что сломал бедняжку-дверь не он, а его «посланники», потому что расстраивать его не хочется. Пускай попотеет и сделает мне дверь саморучно (очень сомневаюсь в этом).

Я замолчала, отдавая дань жадному желудку, жмурилась от удовольствия, была бы в другой ипостаси, то заурчала бы. Леру перепали только пирожки и пара яблок. Кружку морса он старательно вытряхивал из кувшина довольно долго, будто вернулся из пустыни, где вода на вес золота.

- Уходи,- бросила я, сладко подтягиваясь.

- Ну и благодарность!- Возмутился Лер.- Хуже упыря, ей богу!

- Сам ты упырь! Иди дверь делай!

- У-у-у! – Лер пнул стол, оборвав его недолгий жизненный путь.

Посуда с грохотом ухнула вниз, разбиваясь вдребезги и не очень. Посмотрев на всё это безобразие, я отметила некоторые посудины, которые можно было восстановить. Н-да, такой грохот разбудил бы мёртвого!

- Жалкое отродье! – Взвыла я.- А ну, брысь!

Лер от такой наглости опешил, серые глаза потемнели. Мне показалось, что сейчас он применит силу вожака. Я сдавлено пискнула и нырнула под одеяло. Но вопреки моим ожиданиям, Лер ушёл. Уф, пронесло! Надо было такое ляпнуть! Хорошо, что мы были одни, при других он бы такое мне не спустил.

Облегченно вздохнув, я расслабилась и довольно быстро погрузилась в сон. Этой ночью, сны были бесцветными. Мне виделись то Мария, играющая с матерью, то ОН подкрадывающийся к сестрёнке. Но уже под утро неприятные видения закончились.

Проснулась я от того, что кто-то положил поперёк талии руку. Ноздри затрепетали, в мозг поступила информация. В мгновение ока я перекинулась и повалила гостя на пол.

- Лер!- угрожающе взвыла я.

Беловолосый вожак откинул меня на кровать, а сам скрылся в дверном проёме, я бросилась за ним и попала в руки вездесущего Ельки.

- Стась, брось ты! Убег он уже,- хохотнул оборотень.

Извернувшись, я укусила его за руку, на морду брызнула горячая кровь. В ладони Ельки появилась дырка. Он взвыл.

- А-а-а! Зараза! Второй раз!

Отомстив ему, я успокоилась, вернулась в дом и оделась. Значит вот кого я цапнула в общем доме.

Входить никто не осмеливался, но на вопль здорового детины сбежались все, даже улепётывавший Лер.

Кровать бела безнадёжно сломана, простыни, подушка, одеяло были разодраны когтями. Нет, ну точно хотят меня до приступа довести, либо сердечного, либо бешенности.

- Хрен жрите! У соседки его на всех хватит!- Крикнула я в прямоугольную дырку, зияющую заместо двери.

Оборотни все как один приуныли. Так и надо, пусть осознают свою вину. Довели до белого каления. И этот Лер! Злости на него не хватает, кто бы поделился. Да и жадные все на это дело. Костьми за него лягут, а в обиду не дадут. Уж я-то знаю. Они хоть и дружелюбны со мной, но если что не так, то покажут свою силу.

Когда они со вздохами и ахами ушли (уходили они долго, надеясь, что я остыну и накормлю защитников земли энтой), я в довершение ко всему «потопталась» на крылечке. Пусть и с ним помучаются, хе-хе.

Недолго думая, завернула к Ильге. Русоволосая девчушка сидела на крылечке и жевала пирожок, держа на коленях тряпичную куклу. У меня аж слюнки потекли, ведь с утра я ничего не ела. Ильга встретила меня, как после долгой разлуки.

Мы разболтались с ней о том, о сём, посидели в корчме (благо я захватила с собой серебряник, который держала подальше от кожи), но в лес её не водила. Вся стая на отдыхе, граница без стражи, мало ли чего. Ильга тараторила без умолку, и я уже забыла о своих заботах и переживаниях, как незаметно, с подветренной стороны к нам подобрался Лер.

Я вздрогнула и еле удержалась от возмущенного рыка в его адрес. Ильга восхищенно ахнула при виде красавца (а он ещё тот красавец). Лер был вожаком во всех смыслах. Наделён этим от природы. Неудивительно, что он сколотил большую стаю.

Лер ничего не сказал, но я поняла, что он зовёт меня к своим. Его взгляд был таким повелительным, что отказаться не было сил. Истинный вожак. Обречённо вздохнув, я попрощалась с Ильгой. Всю дорогу Лер косился на меня, но ничего не говорил. Странно – странно.

- Что, снова задобрить решил?

Лер смутился. Что на этот раз накашеварил, интересно? Но… кушать не очень-то и хочется. На этот раз у него не получится.

Скрипнула калитка. О! Свежее крылечко! Порадовали. Так-так, продолжим осмотр.

- Сам сделал?- Осведомилась я, с интересом разглядывая резную ручку.

- Как обещал.

Лер галантно открыл мне новенькую дверь, пропуская вперед посередине одной – единственной комнаты стоял овальный большой стол, а вокруг двухместные лавочки. А на лавочках, выжидательно уставившись на меня, расположились оборотни.

Печь затопили, принесли воды, аж мясо в кастрюлю варить поставили. А сочные кусочки в миске рядом ждали меня. Даже картошку с морковкой почистили. С чего бы это?

- Что, хрен не вкусный оказался? – Едко поинтересовалась я.- А бабуля его мне с полчаса расхваливала. В этом году на славу уродился, сочный..

- Ста-а-а-ась!!! – Взвыла вся стая, даже захотелось присоединиться.

Я не удержалась и жалобно протянула:

- Ю-у-уй…

Дружный вой сменился дружным гоготом, от которого заложило уши. Оборотни оживились, а я принялась за готовку. Мне помогали, как могли, дабы побыстрее всё это приготовилось. Пока я насаживала мясо на железные пруты, моё внимание привлекла новая кровать. Намного шире, чем успевшая мне полюбиться. Откуда-то появились новые подушки. Похоже, и перина пуховая для верности я потыкала в неё пальцем. Здорово! Настоящая пуховая перина!

- Нравится? – Мягкий бархатистый голос принадлежал Леру.

- Да, очень. Такая штука у меня впервые.

- У меня тоже, - эхом отозвался он и вовремя отпрянул от удара.

- Это мой дом! – Взвилась я.

- А кто его построил?- Защищался Лер, отступая за спины товарищей.

-Боялся, что уйду, вот и построил!- Накинулась я.

- Это ты боялась уйти!

Я зарычала, не на шутку разозлившись. Перешёптывания замерли.

- Прости, Стась,- прошептал Лер, поняв, что задел запретную тему.

- Я не боюсь ЕГО!- Рявкнула моя вторая ипостась.

Руки начали изменяться, пальцы удлинились, покрылись чёрной густой шерстью до локтей, ногти превратились в огромные когти.

- Успокойся, Стась,- Лер давил на меня своей волей. Волей вожака, чем пользовался редко.

Ярость застелила глаза красной пеленой, и я потеряла контроль над собой.

* * *

Пришла в себя, когда стало трудно дышать. На мне что, вся деревня валяется? Скосив глаза, я увидела белый мех. Лер поднял меня под себя, надавив на горло. Для проверки я клацнула зубами, лапа сжалась сильнее.

- Идиот! Задушишь,- просипела я.

Лер ослабил хватку.

- Протрезвела?

- Ага, опохмелиться дай!- Рыкнула я.- Слезай, болван!

Оборотень заворчал и поднялся.

Остальные вели себя, как обычно. Елька собирал с мясного бульона пенку, загребая добрую часть воды.

- Пожрать сегодня не удастся,- с кислой миной промямлил себе под нос юноша.

Я встряхнулась, перекидываться не стала. В доме царил идеальный порядок, если бы не капли крови на полу. Это не моё, у меня ничего не болит. А вот с правого бока Лера кровь течёт ручьём. Это я его так?

Пять ровных красных полос пересекали белоснежную шкуру. Хвост нервно заметался, выдавая волнение его хозяйки.

- Ты, ты, кто ж ещё,- хохотнул Елька.- Как дала, он аж взвиз… кхе-кхе, взвыл.

Ну хоть как-то накостыляла. И чего он не перекидывается? Меня ждёт? Ха! Терпения не хватит.

Я оттёрла Ельку от жаркой печи, принюхалась. Подцепила когтём дверцу и мотнула головой, мол, вынимай.

Лер пристально за мной наблюдал. Царапины на его боку уже затянулись, осталась лишь кровь.

Ёжик вытер красную лужицу. Он был даже младше меня, а прозвище получил за свою топорщащуюся шевелюру. А настоящего его имени я не знаю.

Всех оборотней отличало отсутствие бороды. Как-то узнав об этом, я жутко обрадовалась – с детства не переношу бородатых дяденек.

Хорошо, что мой дом стоял в отдалении. Я могла беспрепятственно выходить в зверином облике, не боясь, что меня кто-нибудь меня увидит.

Пришлось всё-таки перекинуться, чтобы нормально поесть. Лер не сводил с меня глаз весь оставшийся вечер. Успокоилась же, что ему надо? Может, наговорила чего в бешенстве? Ничего не помню, хоть колом чеши.

Члены стаи начали расходиться, кто на границы, кто отдыхать, чтобы потом не заснуть на страже. Как я и ожидала, Лер остался.

- Так и будешь сидеть?

- Могу полежать.

- На крылечке в виде сторожевого пса,- подначила я.

- Стась, не испытывай моё терпение.

- Не нарывайся, Лер. В следующий раз я не потеряю контроль.

- Я не боюсь тебя, маленькая волчица.

- Размеры не главное!- Запротестовала я.

- Ага. Тебя придавить легче легкого!

- Ты – вожак, Лер. Голова и сердце стаи. Против тебя мне не выстоять. У тебя железная воля.

- А ты, как огонь, плавишь её,- прошептал оборотень.

Мурашки так и брызнули врассыпную, дыхание сбилось. Мне вдруг стало страшно, захотелось убежать, оказаться подальше от него. Лер поднялся и медленно направился ко мне. Наверное, глаза мои сейчас были размером с блюдце. Я начала перевоплощаться.

- Нет! Постой!

Ага, так и послушалась. Я сиганула мимо него, но тут же была поймана. Я попыталась вырваться – безрезультатно. А как убежать хочется!

Для начала я зарычала, клацнула зубами – не достать. Выпустив когти, до крови распорола ему запястье. Лер с силой надавил на лапы-руки, я коротко взвыла. Это ж какой силой надо обладать, чтобы и в человеческом обличье остановить зверя! Заскулила и снова взвыла, думая, «клюнет – не клюнет»?

- Обещай, что не убежишь.

Я закивала со скоростью десять кивков в секунду и, как только Лер встал, скользнула в дверь и была такова. Вспрыгнув на дерево, направилась к границе. Лучше присоединиться к страже, чем оставаться с Лером. Врезать бы ему хорошенько. Эх, мечты – мечты…

Форма тела поменялась уже в прыжке, передние лапы отдалённо стали напоминать человеческие с когтями переростками, которые я могла втягивать на две трети, задние лапы удлинились, но остались волчьими, морда укоротилась, зубы удлинились, на ушах выросли кисточки. В общем, боевая форма, как называем её мы, оборотни, между собой.

У оборотней существует две ипостаси: человеческая и звериная. Мы можем оборачиваться волком, а можем быть, кем-то между человеком и волком. Промежуточную форму обычно принимают в бою или при необходимости, как я сейчас. Тело напоминает волка, но передвигаться удобнее прыжками.

Как же мне надоел Лер! Вот и сейчас меня преследует… уйти что ли? Уйти насовсем. Ведь когда-то я была одиночкой. Славные были времена. Никто не приказывал, никто не давил и не надоедал.

А три года назад мать убили. Разоблачили деревенские жители, позвали колдуна. Если бы я была вместе с ней.. Она жила бы и сейчас.

Вой вырвался из глотки сам собой. Остановиться я смогла только через несколько минут, когда ветка подо мной не выдержала моего веса. Или серенады? Перед глазами всё смешалось. Где небо и земля меня не волновало. Главное, чтоб голова уцелела.

Приземлилась, как всегда, мягко, на все лапы, которые имелись в арсенале. Огляделась. Н-да, в деревне завтра бабки раскумекают, дескать, завелись в нашем краю волки «Воють аки бес, коровки ить не доются». И начнется… На глаза в деревне лучше не показываться, а то замучают: «скажи банде своей, чтоб волков убрали, не ровен час – рагрызут». Ага, как же, загрызёшь их! Костлявые и невкусные. Да на человечину только безумные и зарятся. Или совсем голодные…

Ой, и влетит же мне! Лер говорил, чтоб возле деревни ни – ни! А в прочем, ну его, этого Лера! Он у меня уже в печенках сидит!

Я сорвалась с места уже в облике полноценного волка. Быстрее, пока не застукали, хотя от Лера не убежишь, все равно догонит. Но сдаваться без боя не по мне!

Погони не было, как ни странно, и добралась я до границы без приключений. Знакомые запахи ударили в нос. Так, кто тут у нас? Рест, Михей, Елька, наш малыш Ёжик, Сит и Шэр. Разобравшись с запахами, я побежала по следу Ельки и Шэра. Они пробегали здесь совсем недавно.

- Ого, кого вижу! – Послышалось откуда-то сверху, и передо мной предстал зверь песочного цвета.

- Решила составить компанию.

- Стась, иди домой,- сказал Елька.- Тебя сюда никто не звал.

- Лера лучше убери от меня подальше, тогда и в покое оставлю, - я ничуть не обиделась на его грубость, он ведь на посту.

- Кое – кого за шкирку оттащить придется!

- Явно не ты это сделаешь, и не Шэр.

- У-у-у! Только Леру не говори, что я разрешил!- Елька снова взобрался на дерево, оставив меня наедине со своими мыслями.

Меня не утруждали стеречь границы, да и к ним не подпускали. Наверняка, распоряжение вездесущего Лера, будто боится, что уйду. Хм. А если попробовать? Интересно, они меня искать будут?

Эксперимент номер один. Я повела ушами, принюхалась. Елька бродит рядом, временами навещая меня. Шэра можно не опасаться, хоть он и больше меня и сильнее, а связываться не станет.

Бочком, бочком, и побежала. Уф, Елька, кажется, не заметил. Но тут же раздался сигнальный вой, затем рык. Я почувствовала погоню, но не остановилась. Пусть побегают, полезно для здоровья.

Верста, вторая. Погоня не отстает и не догоняет. Вдруг в нос ударил до боли знакомый запах, взгляд нашарил огромные отпечатки лап. Я плюхнулась на зад и прислушалась. ОН был здесь буквально мгновение назад, возможно, мы разминулись. Мое тело приняло промежуточную форму между волком и человеком, подготавливаясь к нешуточной драке. Не уверенна, что выйду из неё в полном комплекте, но и ОН потеряет печенку.