- Зарождение цивилизации. Не всегда можно дать четкий ответ на вопрос о том, как и почему из варварства и дикости рождается цивилизованное общество. По-мнению некоторых ученых, это результат реакции на вызовы среды обитания или же результат влияния другой цивилизации;
- Становление или развитие цивилизации предполагает укрепление и распространение влияния. На этом этапе нередко ведутся завоевательные войны, совершенствуется система управления и структура общества, развивается культура и экономика, создается нечто новое, в частности, идеологии или религиозные культы;
- Зрелость или расцвет цивилизации – этот этап является переломным, поскольку от бурного качественного развития цивилизация переходит к охране завоеванных позиций, а, следовательно, к застою. При этом общество не осознает, что движение вперед приостановлено, нередко этот этап воспринимается как наивысшая точка развития, однако, со временем все это приводит к кризисным явлениям, внутренним смутам и внешним столкновениям;
- Угасание: кризис цивилизации, упадок и гибель. На этом этапе социальные, политические и прочие конфликты в обществе обостряются до крайности, ослабевают институты власти. В результате неизбежной становиться гибель цивилизации, при этом причины могут быть, как внутренние, так и внешние. Так, например, конец Древнеегипетской цивилизации положило нашествие гиксосов, а цивилизации Мезоамерики пали под ударами конкистадоров.
Однако не всегда гибель цивилизации означает гибель народа и его культуры. Нередко распад одной цивилизации является началом развития следующей, как это было с Греческой цивилизацией, ставшей основой для становления Римской, а та, в свою очередь, стала прародительницей Европейской цивилизации. Таким образом, жизненный цикл цивилизаций постоянно повторяется и воспроизводится, что дает основания говорить о поступательном развитии человеческого общества и необратимости прогресса.
Развитие земледелия (аграрная революция) и необходимость строительства ирригационных сооружений привели к формированию более сложной структуры общества. Выделение ремесел и товарообмен стимулировали социальное расслоение, выделение знати, землевладельцев, духовенства, которое следило за соблюдением религиозных культов. Они играли важную роль в жизни древних цивилизаций, что являлось одной из их особенностей.
