Римская цивилизация, как и древнегреческая, была морской.

Тёплый климат, обилие пастбищ и плодородных земель, пригодных для хлебопашества, виноградарства и садоводства создавали благоприятные условия для жизни людей. В первом тысячелетии до н.э. Италию населяло много народностей.

Город Рим был построен на берегу реки Тибр. По преданию он был основан 21 апреля 753 г. до н.э. на холме Палатин. Город расположен на семи холмах, главными из которых были Палатин, Авентин и Капитолий. Капитолий был очень хорошо укреплён. Именно здесь римляне построили крепость и храмы, посвящённые их главному богу Юпитеру и его супруге Юноне. Главной площадью Рима был Форум.

Древнейший период истории Рима получил название царского (8 – 6 века до н.э.). По легенде Римом правили семь царей. Первым царём был Ромул (основатель Рима), а последним – Тарквиний Гордый, жестокий тиран, который нарушал все римские законы.

Царь в древнем Риме являлся военачальником, верховным судьёй и высшим жрецом. Он приходил к народу в плаще пурпурного (тёмно-красного или ярко-красного) цвета, в его руках был жезл – трость, которая служила символом власти и была сделана из слоновой кости. Жезл украшала золотая фигурка орла. Его сопровождали 12 ликторов (стражников). Они несли связки прутьев с воткнутыми в них топорами. Эти связки назывались фасции. Они были символами царя, которые означали – казнить и наказывать. Царь должен был советоваться с сенатом (совет старейшин), в котором было семь самых знатных и богатых граждан.

Самые важные вопросы решались на народных собраниях. Постановление народного собрания имело силу закона. Власть царя не была наследственной. Его избирал римский народ.

Римская гражданская община - цивитас. Она возникла в царский период истории Рима и была похожа на греческий полис. Полноправным членом общины (гражданином) был тот, кто имел в собственности земельный участок. Гражданин имел право участвовать в народных собраниях, но кроме этого, он обязан был служить в войске. Поэтому каждый член общины был свободным, но одновременно имел права и обязанности.

Римское гражданство передавалось по наследству, а римские граждане делились на сословия. Первыми римскими сословиями были патриции (имеющие отцов) и плебеи (наполняющие город или простой народ). Только патриции заседали в сенате и участвовали в народном собрании, избирали царя. Они не считались с плебеями и всю захваченную в войнах землю забирали себе. Плебеи тоже были римлянами, но не полноправными. Они не могли участвовать в народном собрании, в сенате, занимать руководящие должности, но обязаны были служить в войске.

В 509 г. до н.э. Рим стал независимой республикой. Царь был свергнут. Теперь вместо царя ежегодно избирали двух консулов, которыми могли быть только патриции. Консулы обладали одинаковой властью, они командовали войском по очереди. Но если угрожала опасность, тогда консулы назначали диктатора, которому переходила вся власть, как царю, но только на 6 месяцев.

Конфликты в римском обществе между патрициями и плебеями усиливались. Жизнь патрициев после свержения царя стала лучше, а плебеев – намного хуже. Раньше царь иногда защищал плебеев. Теперь их никто не защищал, и у них не было привилегий. Многие плебеи – крестьяне и ремесленники – разорялись и становились рабами. Были и богатые плебеи, которые хотели занимать должности и принимать участие в управлении государством. Но для этого нужны были равные права с патрициями.

В 494 г. до н.э. плебеи отказались выступить в военный поход и вооруженные ушли из Рима. Это заставило патрициев уступить плебеям. Плебеям разрешили выбирать своих должностных лиц – народных трибунов, которые стали их защитниками. Личность трибуна считалась неприкасаемой, его убийство являлось злостным преступлением. Трибун мог отменить любое распоряжение консула или другого должностного лица, кроме диктатора.

Появление первых письменных законов в Риме было очень важным достижением. В 449 г до н.э. законы были записаны на таблицах из меди. Их было 12. Таблицы были выставлены на Форуме, чтобы все могли их прочитать. Теперь патриции должны были подчиняться закону. Так закончился произвол патрициев. Однако только в III в. до н.э. права плебеев и патрициев стали равными, и в Риме сложиласьгражданская община.