Никто не будет знать, что вы существуете.

Рукопись будет опубликована в следующем месяце в Научном журнале и будет подписана Соней Бауэр и доктором Алленом Йововичем. Фамилия «Бест» упоминаться не станет.

Мейсон доступен для помощи, и, пожалуйста, связывайтесь со мной только через него для вашей безопасности. Я уверена, что наступит день нашего воссоединения. А пока, прошу, знайте, что я люблю вас больше чем кого-либо в этом мире. Больше, чем жизнь. И хотя кто-то до сих пор в это не верит, я люблю вас больше, чем науку.

Мама.

 

Пять месяцев спустя я гордо вышагиваю по Вудбери в шапочке и мантии выпускников и получаю свой диплом. Мама Шона и Бетси хлопают мне с первого ряда, и я не уверена, но я держу пари, что Мейсон смотрит из тени, где, я понимаю, он предпочитает быть. Шон лучезарно улыбается из сектора К, ожидая своей очереди. Бет выпустилась на прошлой неделе; мы едем на церемонию Эллы после этой.

— Это твоя сестра? — спрашивает Элисон, после того, как мы закончили. Я улыбаюсь на яростные взмахи с другой стороны человеческого моря.

— Ага, — говорю я гордо. — Это Бет.

— Мне нравятся её волосы, — говорит Элисон. — О боже, я надеюсь, что понравлюсь ей. Я имею в виду, стать частью четырехугольника, в котором уже есть три сестры, это будет...

— Потрясающе, — говорю я, обнимая её. — Всё в Беркли собирается быть потрясающим.

Особенно учитывая, что Шон тоже там будет.

Я устремляюсь сквозь толпу и после секундной давки я оказываюсь перед Харпер, Бетси и Шоном.

— Пойдемте, нам пора! — говорю я.

— Тебе тоже необходим твой момент, дорогая, — говорит Харпер. — Это твой момент.

Я люблю то, как она активизировалась, когда мама покинула нас; она и Мейсон странно похожи, как неженатые суррогатные родители. Она отвечает за то, чтобы я была сыта, в то время как он отвечает за скудные средства из маминого трастового фонда.

Харпер говорит мне и Шону задержаться для фотографии, и я знаю, по тому, как она улыбается, что эта фотография попадет в рамочку. Наконец все готовы двигаться дальше; мы идём к машине Харпер, мы с Шоном держимся за руки.

— Поздравляю, — говорит он, целуя мои запястья.

— И тебя, выпускник, — говорю я, легонько толкая его.

Мы почти дошли до машины, когда из ниоткуда появляется Мейсон.

— Привет, Лиззи. Поздравляю.

— Спасибо. И спасибо, что пришел.

— Я счастлив быть здесь, — говорит он, доставая что-то из кармана. — Но я хотел отдать тебе это. — Он протягивает мне маленькую коробочку; мой желудок делает сальто, потому что я практически уверена, от кого она.

— Мама? — спокойно спрашиваю я. Он единожды кивает, прежде чем легонько похлопать меня по плечу, развернуться и уйти.

— Этот парень такой странный, — говорит Шон, когда Мейсон вне зоны слышимости.

— Да, но он великолепен.

В машине я открываю коробку и нахожу ожерелье с подвеской в виде маленькой птички. В мгновение ока всплывает воспоминание: мама поёт мне, чтобы я уснула, когда я была маленькая. Она всё время пыталась спеть «Огонек, огонек» или «До свидания, малыш», но я говорила: «Нет, спой "Три маленькие птички"».

— Это глупо, — протестовала она, смущаясь песни, которую сама же и написала.

— Она единственная, которая мне нравится, — говорила я. И, в конце концов, она пела именно её.

— Мило, — говорит Шон, указывая на ожерелье.

— Да, так и есть, — говорю я, вытирая слезу, прежде чем он увидит. Бетси смотрит назад, на ожерелье в моей руке, затем улыбается.

— Прямо как в песне, да? — спрашивает она.

— Прямо как в песне.

С переднего сиденья Бетси начинает тихонько напевать. После всех этих лет, после всего, что случилось, я всё ещё помню слова.

 

Маленькие птички, маленькие птички выстроились в линию — посчитаем их: