В соответствии с Конституцией Японии, основным принципом работы государства является разделение трёх ветвей власти: законодательной (Национального парламента), исполнительной (кабинета) и судебной. Действует механизм «сдержек и противовесов», благодаря чему сохраняется равновесие между этими тремя ветвями власти. Вместе с тем, чиновники в Японии чрезвычайно влиятельны, - они готовят большинство законов и нормативных положений и следят за их соблюдением. Несмотря на то, что законы вводить в действие должен Национальный парламент, на деле практически все законопроекты пишут чиновники, а Парламент просто ратифицирует их, придавая статус закона. Применительно к законам, касающимся промышленной и экспортной политики, большинство из них готовились сотрудниками известного МВТП (Министерства внешней торговли и промышленности), которое в настоящее время носит название МЭТП (Министерство экономики, торговли и промышленности). В каждом министерстве политическими назначенцами являются лишь министр и заместитель министра по парламентским вопросам, которые меняются почти ежегодно и практически никак не влияют на формирование политики. Реальным главой министерства является заместитель министра по административным вопросам, который получает этот пост после тридцатилетней карьеры государственного служащего в этом министерстве. Кроме того, МВТП также осуществляло регулирование деятельности фирм посредством неформального приёма, получившего название «административное руководство». Формально следовать такому руководству не обязательно, так как его положения не имеют силы закона, однако на самом деле этот метод жёстко проводится в жизнь по принципу «кнута и пряника».
Представленное выше описание японского чиновничества (независимой силы, которая располагает значительными стимулами и выдаёт расплывчатые руководящие положения) не отличается от того, что присутствует в других странах, где процветают коррупция и злоупотребление. Однако влиятельные чиновники в Японии поддержаны уважаемой системой гражданской службы и эффективной системой образования. Прежде всего, начальное и среднее образование в стране предоставляется бесплатно; доступ к нему открыт для всех, и почти 100 процентов населения получают его. В системе высшего образования, в отличие от США, национальные японские университеты, включая Университет Токио, являются гораздо более престижными учебными заведениями, чем частные. До недавнего времени плата за обучение в этих престижных национальных университетах была номинальной4. Выпускники престижных национальных университетов стали лидерами в обществе, и в том числе – влиятельными чиновниками. Иначе говоря, ребёнок из очень бедной семьи мог поступить (и часто поступал) в престижный национальный университет, если ему удавалось пройти очень высокий конкурс. Если он прилежно учился и сдавал другой, также очень сложный экзамен «на 1-й класс»5, то практически гарантированно делал удачную карьеру чиновника, и вполне мог дорасти до заместителя министра по административным вопросам, - «де-факто» главы министерства. Таким образом, набор влиятельных чиновников и их продвижение по службе в Японии основано исключительно на личных достоинствах. Коррупция для таких чиновников – смертный приговор. Промышленная политика и политика расширения экспорта обеспечиваются чрезвычайно компетентной и не участвующей в злоупотреблениях системой государственной службы.
