5. Ключевые виды и ресурсы Определенные виды внутри биологических сообществ могут играть настольковажную роль, что определяют способность других видов сохраняться всообществе. Такие ключевые виды1 влияют на организацию сообщества гораздо вбольшей степени, чем это можно было бы предсказать, исходя из их численностиили биомассы.. Защита ключевых видов – приоритетная задача дляприродоохранных мероприятий, поскольку вслед за их исчезновением наохраняемой территории могут исчезнуть и многие другие видыКрупные хищники, например волки, относятся к наиболее очевидным ключевымвидам, поскольку они регулируют численность популяций травоядных. Приотсутствии волков плотность популяции оленей и других травоядных можетнастолько увеличиться, что приведет к стравливанию и разрушению растительногопокрова, а следовательно, к исчезновению ассоциированных с ним видовнасекомых и к почвенной эрозии.В тропических лесах фикусы считаются ключевыми видами, обеспечивающимипопуляции многих птиц и млекопитающих своими плодами в период, когда другиепредпочитаемые ими типы кормов отсутствуют. Бобры тоже относятся к ключевымвидам, поскольку благодаря своим плотинам они создают влажные местообитания,используемые многими другими видами. Патогенные организмы и паразиты –примеры других ключевых видов. Они определяют плотность численности своих“хозяев”.Исчезновение единственного ключевого вида, даже такого, который составляетнезначительную часть биомассы сообщества, может спровоцировать сериювзаимосвязанных исчезновений других видов, что известно как каскад вымирания.В его результате появляется деградированная экосистема с гораздо более низкимбиологическим разнообразием на всех трофических уровнях. Возвращениеключевого вида в сообщество не обязательно восстановит последнее до исходногосостояния, если к этому времени исчезли другие его члены и нарушеныкомпоненты окружающей среды (например, почва).
