СУБТРОПИЧЕСКИЕ ЖЕСТКОЛИСТНЫЕ ЛЕСА И КУСТАРНИКИ
Жестколистные леса и кустарники широко представлены в Средиземноморье и Австралии. Здесь господствуют вечнозелёные деревья и кустарники, относимые к своеобразной группе склерофитов, для которых типичны широкая крона, толстая корка или пробка на стволе, жёсткие листья, сохраняющиеся в течение нескольких лет. Часто листья опушены снизу и имеют матовый серо-зелёный цвет, нередко покрыты блестяшим восковым налётом и содержат эфирные масла — всё это приспособления для уменьшения испарения. Корни многих деревьев, например каменного дуба, проникают по трешинам в породах на глубину 10—20 м.
Субтропические леса и кустарники граничат с одной стороны с тропическими сезонно-сухими лесами, саваннами и пустынями, а с другой — с лесами умеренных широт, поэтому видовой состав животных во многом похож на фауну соседних регионов.
. Это происходит благодаря выпасу травоядных млекопитающих и деятельности грызунов, съедающих значительную часть трав и разрыхляющих почву. Они роют норы глубиной до 2—3 м, а выбросы земли на поверхность образуют многочисленные насыпные курган-чики. Сурки и суслики — неотъемлемый компонент существования степных экосистем.
В настоящее время степи и прерии по большей части распаханы и заняты сельскохозяйственными культурами (особенно это характерно для относительно влажных луговых степей и лесостепей Евразии, высокотравных прерий Северной Америки).
Животные степей, прерий и пампы приспосабливаются к довольно жёсткому режиму температуры и увлажнения. Большинство из них вынуждено ограничивать свою активность главным образом весенним, в меньшей степени — осенним периодом. На время холодной зимы они впадают в анабиоз, а в период летних засух снижают активность, пребывая в состоянии так называемого полупокоя. Мелкие позвоночные животные — ящерицы, змеи, некоторые грызуны — впадают на зиму в спячку, крупные млекопитающие перемещаются в более южные районы с мягкой зимой, а большинство птиц совершает сезонные перелёты.
В прериях подземный образ жизни ведут грызуны гоферы. У них маленькие глаза, короткий хвост и мощные резцы, выступающие впереди губ. Они роют главную нору — галерею длиной до 140 м, от которой отходят многочисленные боковые отнорки. В южноамериканской пампе аналогичную экологическую нишу занимают грызуны туко-туко из особого семейства ктеномиид, которые роют сложные разветвлённые норы с гнездовыми камерами и камерами-кладовыми. Члены колонии перекликаются между собой громкими криками «туко-туко», хорошо слышными из-под земли.
В степях Евразии несколько веков назад можно было увидеть пасущиеся стада диких быков туров, антилопы сайги, диких лошадей тарпанов, степных зубров. Эти копытные не только потребляли растения вместе с другими фитофагами, но и активно рыхлили и удобряли почву. В североамериканских прериях, где копытные не столь разнообразны, основным видом был бизон. Многотысячные стада этих диких быков паслись в прериях вплоть до появления европейцев, вооружённых огнестрельным оружием. Сейчас популяция бизонов восстановлена, насчитывает тысячи особей и занимает нераспаханные участки прерий на северо-западных окраинах первичного ареала этого вида.
Мелкие хищные птицы степей (пустельга, кобчик) потребляют главным образом насекомых — саранчовых, жуков. Крупные пернатые хищники добывают грызунов соответственно своим размерам: от полёвок и сусликов до сурков и луговых собачек. В степях Евразии живут луни, канюк-курганник, степной орёл.
В прериях самая обычная птица — американская пустельга. Она питается в основном саранчовыми и другими насекомыми. И в прериях, и в пампе изредка можно увидеть ныне почти истреблённого вилохвостого коршуна.
Хищные млекопитающие прерий — это койот, черноногий хорёк, длиннохвостая ласка, в пампе — пампасная лисица, гривистый волк, па-тагонская ласка, а в степях — волк, лисица, горностай, хорь. Хищные млекопитающие кормятся главным образом грызунами.
