В случае островов с богатой биотой изолированность окружающей среды островов привела во многих случаях к появлению эндемической и особенной флоры и фауны. На островах находится в общей сложности 104 из 218 мест скоплений эндемических птиц 2 / и острова составляют 36 из 143 экорегионов суши, входящих в общее число 200 экорегионов мира 3 /. 10 из 34 «горячих точек» биоразнообразия 4 / находятся всецело на островах и остальные «горячие точки» также связаны с островами. На островах находится не менее 218 из 595 отдельных мест, в которых обитает вся глобальная популяция одного или нескольких критически угрожаемых видов 5 /. В результате недавно проведенного анализа пробелов в распространении видов сухопутных млекопитающих на территории охраняемых районов 6 / было обнаружено, что больше всего таких пробелов наблюдается в «горных и островных районах тропиков».
Широко признано большое значение морского биоразнообразия для островов 8 / при том, что в районе островов находится более половины морского биоразнообразия тропиков, 12 из 18 центров эндемизма и 7 из 10 горячих точек, связанных с коралловыми рифами. Если говорить о культурном разнообразии, то следует отметить, что на многочисленных островах существуют также уникальные культуры, давшие начало традиционным методам управления ресурсами, которые позволили островному населению развиваться и гармонично существовать в условиях биоразнообразия.
На малых островах и на больших, в странах, имеющих в своем составе острова, и в странах, полностью состоящих из островов, на больших остатках континентов и на отдаленных атоллах – везде возникают сложные задачи и открываются возможности сохранения и устойчивого использования биоразнообразия. Острова представляют собой замкнутые экосистемы с четко определенными географическими границами, внутри которых происходят основные экологические процессы и взаимодействия. На островах встречаются все тематические области, рассматриваемые в рамках Конвенции, т. е. леса, внутренние воды, сельскохозяйственные земли, засушливые и субгумидные земли, морские и прибрежные экосистемы и горные экосистемы. Связность экосистем и взаимодействие между морской и наземной сферами вызовут специфические вопросы и откроют конкретные возможности на пути осуществления Конвенции о биологическом разнообразии.
