Бореальные (т. е. «северные») хвойные леса, более известные под названием «тайга», протянулись непрерывной полосой через Евразию и Северную Америку, образуя единый пояс. Шире всего он в Евразии в междуречье Енисея и Лены, а в Северной Америке — на Тихоокеанском побережье.
Холодная зима, короткое и прохладное лето, во многих районах — ещё и многолетняя мерзлота определяют состав почв и степень их увлажнения. Обычно количество осадков превышает расходы на испарение, поэтому здесь много болот.
Таёжные леса образованы хвойными деревьями. Зимой хвоя предохраняет деревья от высыхания, узкие кроны обычно не обламываются под тяжестью снега.
В Евразии таёжные леса расположены в основном на территории России, а за её пределами встречаются лишь в некоторых районах Северной Европы. Темнохвойные леса состоят из ели европейской и сибирской, пихты, сибирской кедровой сосны; светлохвойные — из лиственницы сибирской и даурской, сосны обыкновенной.
Набор древесных пород североамериканской тайги богаче: ель белая, или канадская, ель чёрная, лиственница американская, тсуга канадская, ду-гласия, туя восточная. Местами к этим породам деревьев примешиваются берёза бумажная и тополь осинооб-разный, похожий на российскую осину (её научное название — тополь дрожащий).
Животные тайги вынуждены либо вести активную жизнь в условиях снежной и морозной зимы, либо впадать на это время в состояние спячки, либо откочёвывать из тайги в другие места.
