Смешенье чувств

 

Утром, выходя из дома, Лиока боялась встретить Человека в сером костюме. Она не хотела о нем думать, но постоянно ловила себя на том, что вспоминает пристальный взгляд его ярко-голубых глаз-озер и сердцебиение ее учащалось. Почему в душе что-то екает и переворачивается в этот момент, она не могла понять. Это было странно и необъяснимо. Человек пугал и раздражал ее почти всеми своими манерами, однако стоило ей вспомнить его косую ухмылку и тепло, исходящее от его тела, когда он стоял слишком близко, по коже пробегали мурашки. Совсем, как при столкновении с Незнакомцем в черном плаще.

«Что же это такое? Ерунда какая-то! Ну, я еще могу понять, что Ангел так на меня подействовал! Тогда, в той вонючей мрачной харчевне, когда поймал меня…», от этого воспоминания внутри нее начала растекаться нега, и лицо ее расплылось в улыбке: «Его руки были сильными и горячими, оберегающими…», лицо ее снова посерьезнело: «А этот Человек такой странный! Одно слово – Ведун! Выпытывал у меня что-то… непонятно, правда, что именно. Про Ангелов спрашивал. …Что они тут, совсем, что ли, ни о чем не знают?! И что такого в моей вере в Ангелов? Я б ему и так рассказала, зачем было в меня влезать своими «туманными» щупальцами? Такой странный! Очень странный, этот Алекс… Даже для Ведуна странный. Хотя… Что я о них знаю? …Лучше и не знать ничего вовсе! Спокойнее жить будет!».

Внутри у нее все вибрировало, а в ногах появлялась слабость, как только она краем глаза замечала среди толпы фигуру в светлом костюме. Она была уверена, что боится и не хочет видеть его снова, однако каждый раз с надеждой поворачивала голову в сторону видения. Впрочем, когда оказывалось, что это не он, - вздыхала с облегчением.

Из-за всей этой необъяснимой игры чувств она совершенно не подготовилась к встрече с Вито, а он неожиданно нагнал ее на полпути к курсам. Его желтые глаза блестели огненными искрами, заушный секрет разве что в воздухе не было видно. Прохожие с опаской косились на него.

Лиока обреченно вздохнула: «Ну, вот, сейчас начнется…».

- Что происходит вообще? Не хочешь со мной говорить? Больше не хочешь со мной общаться? Мы больше не дружим, или что? Сбежала из дома, не дождалась меня сегодня! Может быть, у тебя свидание с этим? Да? Вчера с ним весь вечер провела? Что вы делали? Что он? Приставал к тебе? Что? Да?

Лиока растеряно мотала головой с неожиданной нерешительностью, позволяя ему проговаривать все эти абсурдные предположения вслух.

- Все не так. С ним ничего. Он же Человек. Нет-нет. Он не причем. Это я. Я сама виновата. Я ревновала, просто так, по привычке. Ты не думай, я не должна… Ты можешь встречаться, с кем хочешь. Я просто скучаю по нашей дружбе. Я же тебя люблю, как брата, понимаешь? – она, наконец, подняла на него глаза. – Как брата. – Повторила она уже не так уверенно.

Вито стоял и слушал. Его взгляд сверху совершенно ни о чем не говорил, просто гладкие желтые фасетчатые глаза с вертикальным зрачком. Губы? Губы его дрожали. Он нервничал. Да, ему было неприятно то, что она говорит. Или он еще не успокоился после своих предположений? Она смотрела на него и гадала, что он сейчас скажет?

- Ладно. – Просто сказал молодой человек и отвернулся. – Ладно. – Повторил он через плечо. – Я понял. – Он развернулся и пошел прочь.

Лиока испуганно вскрикнула:

- Вито!

Он обернулся:

- Что?

- Что теперь? Ты обиделся? Сердишься? – она подошла к нему, трясясь от страха и волнения, которых совершенно не ожидала. – Прости за вчерашнее, ладно? На меня что-то нашло, сама не понимаю. Это было странно… Как наваждение…

Вито отрывисто кивнул.

- Простил?

Вито пожал плечами.

- Ты… Ты не хочешь больше дружить?

- Я не знаю… - Немного грустно и растеряно произнес он. – Мне надо подумать.

Было похоже на то, что он хочет уйти, но Лиока не могла отпустить его. Ей казалось, что если он так вот уйдет, то больше никогда не вернется. Она не могла этого допустить! В панике она была готова на что угодно, даже сделать вид, что боится без него ходить по городу, как бы глупо это не выглядело. Ее не остановила бы даже его насмешка, лишь бы воскресить то, что было между ними прежде:

- Ты проводишь меня до класса? – с заискивающей улыбкой она заглянула ему в глаза. – А то тут столько странных… Вчера, когда по городу бродила, столько всяких видела! Ты не представляешь!

Вито пожал плечами и кивнул. Всю дорогу она пыталась о чем-то говорить, о чем-то интересном, но молодой человек большую часть времени отмалчивался. Это было на него совсем не похоже. Ей до слез было больно ощущать, что их отношения рассыпаются, словно песчаная фигурка на пляже. Чтобы склеить их обратно, она уже была готова сделать вид, что любит его, но всякий раз останавливала себя мыслью, что нечестно так играть с его чувствами. Хотя, какие чувства? Что там у него? У нее самой внутри было такое хаотичное переплетение чувств и причин, их вызывающих, что кружилась голова. На занятиях она почти ничего не слышала. На обеде сначала старалась держаться все время рядом с приятелем, то и дело прикасалась к его руке. Он удивленно смотрел на нее, и тогда она, смутившись своей навязчивости, отстранялась, уходила к подругам, но потом, сама собой вдруг оказывалась снова с ним рядом. То молчала в глубокой задумчивости, то говорила что-то невпопад и смеялась не к месту. Под вечер совершенно выбилась из сил. Она уже не понимала, чего хочет. То ли новой встречи с Александром, то ли любви Вито, то ли снова увидеть «своего» Ангела (иначе, как своим, она его не называла), то ли вообще никого из них. Когда окончились занятия, и к ним подошла Криста с очередным предложением сходить куда-нибудь, Лиока вдруг сказала:

- Вито, а правда, сходите вместе в «Спутник», что ли? Криста уже давно предлагает. А мы с Рикой в Галерею пойдем погулять. Хотите, приходите потом к нам? Проводишь нас до дома? А?

Все трое удивленно посмотрели на нее. Рика не решилась что-то возразить. Криста радостно уцепилась за предплечье молодого человека. Вито, со смутным взглядом исподлобья, промолчал. Смутившись своего странного предложения, Лиока зачастила:

- Ладно, мы вас ждать будем. В галерее, говорят, вечером народу почти нет и подсветка очень красивая. Приходите часа через два? Ага?

Она схватила подружку за руку и потащила за собой, спиной чувствуя тяжелый взгляд приятеля.

- Ты чего? – спросила, наконец Рика, когда они выбрались с этажа. – Ты прям вся дрожишь!

Лиока, сбавив шаг, отпустила руку девушки и выдохнула:

- Да пусть уже попробуют. А то столько разговоров! Может и не захотят больше встречаться…

Рика нахмурилась:

- А если наоборот?

Лиока спохватилась:

- Слушай, он тебе нравится, да? Если хочешь, я и вам свидание могу устроить? Нет? Да? – она смотрела в бледное лицо подружки и пыталась угадать ее желание. Та покраснела и молчала. – Слушай, мы с Вито с рождения дружим. Он очень хороший! Болтливый немного, зато у него всегда хорошее настроение!

- Ну, да… - протянула Рика потупившись.

- Сейчас, просто, у нас такой период. Разборки, понимаешь? Но я точно знаю, что между нами ничего такого нет. Понимаешь? Иначе мы уже давно стали встречаться… - Она который раз повторила это оправдание, словно оно было аксиомой и все объясняло. - Нам просто надо найти свои вторые половинки, и мы успокоимся. Будем дружить, как раньше… – Как-то сама собой родившаяся мысль показалась ей очень правильной. Она даже почувствовала долгожданное облегчение. – Рикуш, ну, хочешь, правда, я тебя с ним сведу, а? Эта «овца» Криста ему совершенно не подходит! – она сама не заметила, как назвала приятельницу прозвищем, которое дал ей Александр. – Вот увидишь, не станет он с ней встречаться!

Рика подняла на нее свои бледно-голубые, почти прозрачные глаза:

- Думаешь?

- Точно тебе говорю! – с воодушевлением воскликнула Лиока.

Белоснежка улыбнулась и смущенно зарделась.

Рядом с ней Лиока чувствовала себя мудрой, взрослой и сильной. Ей хотелось заботиться о хрупкой подруге, забывая о собственных желаниях и проблемах. И это доставляло ей удовольствие. Однако необъяснимая боль в груди все не проходила. Они шли рядом, молчали. Лиока со страхом и надеждой следила краем глаза за окружающими. У лифта у нее вообще приступ паники случился, едва не заставивший ее сбежать. Однако двери открылись, а там никого не оказалось. Спустились на первый этаж. В огромном холле свет был приглушен, по стеклам блуждали синие, голубые и белые огоньки. Анфилада для прогулок снаружи горела ровным белым светом, а внутри терялась в полумраке. Было пустынно. Таинственно.

Рика застопорилась на выходе из лифта, с опаской разглядывая креативное вечернее убранство зала.

- Ты уверена, что в это время тут открыто?

- Конечно! Даже если и нет, просто прогуляемся тут?

Пройдя несколько шагов, Лиока заметила, что подруги нет рядом, и обернулась:

- Ты чего? Смотри, как тут здорово! Пойдем!

Рика неуверенно вошла в полумрак, двери лифта закрылись за ее спиной, и стало совсем темно.

- Как красиво! Будто звезды танцуют! – Воскликнула Лиока.

Внутри у нее поднималась волна тоски, она сосала под ложечкой, пойманной бабочкой тоскливо трепетала в груди, солнечным светом проникала наружу, утренним туманом окутывала тело. Чувства, как волшебство, преобразили все вокруг. Ей захотелось закрыть глаза и танцевать. Тихая электронная музыка из динамиков звала в полет. Никого вокруг не было. Даже белый призрак Белоснежки замер где-то между колоннами, словно растворившись в полумраке. Причины у этой тоски не было. Просто беспредметное желание любить и одиночество, потерянность. Лиока закрыла глаза. Вспышками картинок перед ее внутренним взором появлялись мгновения прошлого, принизанные воспоминаниями об ощущениях: Ангел, в отчаянии запрокинувший назад голову, и вращающийся на месте в тихом звенящем танце, плети атласных черных волос, летящих к ней со стороны черного призрака, как атакующие змеи, синие глаза, светящиеся безграничной спокойной глубиной из-под капюшона; сизый облик Александра с сияющими голубыми глазами, его скептически изогнутая улыбка и ироничный взгляд, тонкий бархатистый аромат парфюма; дикие желтые глаза Вито, его участливый взгляд, красивые губы в бесхитростной улыбке, большие мягкие руки…

Лиока танцевала, и ей казалось, что все они сейчас смотрят на нее. Она почти не чувствовала земли. Мир вокруг растворился в струящемся свете, который она видела сквозь полу прикрытые веки. Музыка вводила ее в транс. Она на лету придумывала движения для своего танца, похожего на пляски колдуний у костра. Все тело было расслабленно и, в то же время, напряжено. Она ощущала себя привлекательной, как никогда. Наверное, если бы все эти мужчины, о которых она мечтала, видели бы ее сейчас…

Она услышала, как вскрикнула Рика, потом мужской голос:

- Мило! А ты умеешь двигаться, «лапа»!

Она затормозила на месте и испуганно распахнула глаза, в следующее мгновение зажмурившись вновь, – голова закружилась, и она чуть не потеряла равновесие. Дыхание давалось с трудом. Она снова открыла глаза. Туман никак не хотел рассеиваться. Лисичка прижала уши и принюхалась, пытаясь понять источник голоса. С трех сторон к ней приближались мужчины. По запаху она поняла, что лишь один из них Человек.

- Ну, что ты! Продолжай! Продолжай! – воскликнул новый голос.

Третий человек просто захлопал в ладоши.

Зрение, наконец, подчинилось ее воле. Она, быстро поворачивая голову, сосчитала: первый: круглолицый, коротко стриженный под машинку, с большими залысинами по бокам большого черепа, невысокий – Человек, улыбался, его светлые глаза хитро сузились. Второй: худощавый, невысокий, сутулый, с непропорционально длинными руками и хищно вырезанными ноздрями, как у летучей мыши, пристально разглядывал ее. Третий, немолодой, с черно-белой шерстью, опоясывающей морщинистое лицо с большими губами, сжимал предплечье Рики, которая от страха была на грани беспамятства. Лиока спонтанно оголила клыки и издала утробное рычание, всем телом немного припав к земле, словно для прыжка. Она прижала уши и нервно дернула хвостом.

Человек нахально разглядывал ее, медленно приближаясь:

- А рычать не надо. Хотя, тебе и это идет, милашка!

Лиока распрямилась и постаралась расслабить лицо. Она не понимала, что происходит и решила не спешить с выводами. А главное – ей не хотелось выглядеть, похожей на животное, ведь с ней говорил Человек!

Она заставила себя улыбнуться:

- Спасибо. Я думала, что тут никого нет. Только подруга.

Она повернулась в сторону Рики, потом медленно перевела взгляд на Человека, посчитав, что именно он главный в этой странной компании. Лысый правильно понял ее намек. Кивком головы он заставил «лохматого» отпустить девушку. Белоснежка метнулась в сторону лифта и растворилась в темноте, как привидение, не издав ни звука. Лиока улыбнулась, постаравшись изобразить на лице благодарность, хотя от волнения мышцы плохо слушались ее. Мутаборы остановились на некотором отдалении, а Человек подошел вплотную. Он обошел ее вокруг, нагло разглядывая, потом вдруг протянул руку к ее лицу и провел по щеке, пристально глядя в глаза и сладко ухмыляясь:

- Вблизи ты еще симпатичнее, милочка! Давно в городе?

Лиоку била мелкая дрожь, от страха она теряла над собой контроль, отвечая вопреки желанию, почти, как с Александром:

- Нет. Недавно приехала.

- Курсы окончила уже? – Он снова принялся обходить ее по кругу.

- Почти.

- Торги уже были? Тебя купил уже кто-нибудь?

- Нет еще. – Она едва сдержалась, чтобы не рассказать о Принцессе. Почему не сказала, сама не поняла. Типа: с какой стати рассказывать?

- Хочешь танцевать научиться?

Неожиданный вопрос застал ее врасплох. Она окончательно потерялась. Мужчина вернулся к ее лицу и с серьезным выражением переспросил:

- Так хочешь, или нет? Танцевать? У тебя неплохо получается. Ну, не хочет же такая красивая девочка прислуживать по дому кому-то, а? Как все остальные?

- Вы хотите меня купить? – заикаясь, выдавила из себя девушка.

Человек хмыкнул и помотал головой:

- Сначала надо посмотреть, получится ли у тебя.

Лиока растеряно слушала Человека и то, что он говорил, отзывалось у нее в душе согласием, словно он знал, что секретаря из нее явно не выйдет, как бы Валентина не старалась, а простой служанкой быть ей и вправду не хотелось. И это волшебное слово – искусство! А вдруг – это ее призвание? Радовать людей своим танцем! Мужчина, будто подслушал ее мысли. Он участливо заглянул ей в глаза и легонько погладил по плечу:

- Тебя как зовут?

- Лиока.

- Ах, какое имя красивое! Ну, прям, твое имя! По настоящему твое!

Лиока смущенно зарделась и опустила глаза. Мужчина оказался не таким противным, как ей показалось поначалу.

- Тебе, девочка, покровитель нужен. Ты не смотри на моих ребят, они так, охрана… - Он небрежно махнул рукой. – У меня клуб в Красной Башне. Слышала, может быть, «Красный Ветер»?

Лиока отрицательно мотнула головой.

- Ну, туда Люди ходят… Это как театр, понимаешь? У меня там балет-постановки. Музыка, свет, костюмы! Закачаешься! Будешь как принцесса, поклонники, драгоценности…

Воображение девушки разыгралось, а в глазах постепенно разгоралось любопытство. Она видела несколько раз танцы в кино, которое им привозила Принцесса, но она никогда даже не мечтала стать одной из тех танцовщиц, которые, словно феи порхали по сцене. Она и не подозревала, что мутаборы тоже могут участвовать в постановках!

- Ну, согласна? Я оплачу обучение, надо только будет пройти отбор. Я не один принимаю решения. У меня есть специалисты! – Он подмигнул ей и улыбнулся. – Только друзьям не говори. Ну, знаешь… Начнут завидовать, отговаривать, а то и пристроить просить, а у меня только одно место сейчас свободно. Ты поняла меня?

Лиока не знала, что сказать. Она просто кивнула.

Человек расплылся в довольной улыбке. Он покопался в кармане своей серой толстовки и вытащил визитку:

- Вот, - протянул он ей карточку, - Приходи завтра в это же время на прослушивание. И запомни – никому не говори! – Он быстро сменил строгое выражение на ласковое: - Ну, милочка, рад был познакомиться. – Тут он повернулся и, вразвалочку, пошел прочь, увлекая за собой своих компаньонов. Потом последний раз повернулся и с косой ухмылкой напоследок добавил: - Буду ждать!

Лиока, совершенно растерянная, одна стояла посреди зала, не понимая, что теперь делать. Человек не вызывал в ней доверия, но его предложение было настолько заманчивым, что она смертельно захотела рискнуть!

«Ну, в самом деле, что я теряю? Принцесса неизвестно, когда вернется, денег у меня нет, Валентина старается помочь, но компьютеры – это явно не мое… Что я буду делать, когда курсы окончатся? А осталось всего несколько дней! Рику, вот точно надо в помощницы к Валентине определить! И как это раньше мне в голову не пришло?! Точно! Сегодня же надо будет их познакомить! А про танцы… Попробую. Обязательно. А вдруг что-то выйдет?.. Пока не буду точно знать, что все получилось, не буду никому говорить. Мужик этот прав…», тут она взглянула на визитку и прочла имя: «Сергей Нефёдович. Какое солидное имя! …Ну, не возьмут меня. Это в крайнем случае… Странный он, конечно… Но, все здесь странные, кого не возьми. Александр вот, например… Тоже странный…», она поморщилась, «Вот стану «звездой», тогда посмотрим, что он скажет! Поймет тогда, что я действительно особенная!».

Она подошла к лифту и, когда собиралась уже нажать кнопку вызова, двери его неожиданно открылись и из яркого облака света на нее выскочил Вито. Глаза его бешено блестели. Увидев Лиоку, он замер на месте. Пауза. Лиока виновато улыбнулась:

- Рика позвала?

Вито заскрежетал зубами и ничего не ответил. Лиока неожиданно осознала, что его секрет больше не вызывает в ней приступа паники. Это накрыло ее волной удовлетворения. Она широко улыбнулась и прикоснулась к его плечу:

- Прости. Рика просто испугалась. Я тоже сначала, но потом оказалось, что это вполне нормальные люди. Хотя, тут все странные… немного…

Вито нервно сглотнул, потом выдохнул и недовольно поморщился:

- Фу, ты! Я уж думал, что тут… Вот же дура твоя Рика! Прибежала такая перепуганная…

- Она молодец! За помощью побежала, а я подумала, что она просто спряталась где-то. – Расплылась в широкой улыбке Лиока. – Все нормально. А где остальные то?

Вито разулыбался, потом виновато опустил глаза:

- Они побоялись со мной в лифт входить.

Лиока робко рассмеялась. Вито посмотрел на нее, потом тоже засмеялся. Напряжение постепенно проходило.

- Ты знаешь, меня тут вдруг гениальная идея осенила – Рику надо к Валентине пристроить. Помощницей. А то от меня толку никакого. Хоть убей, а в компьютерах я год буду разбираться, а Рика уже хорошо в них шарит.

Вито посерьезнел:

- А как же ты тогда?

Лиока пожала плечами:

- Устроюсь как-нибудь… Валентина найдет, к чему меня приспособить. А потом, может быть, и Принцесса вернется. Хотя… Какая разница, вернется она, или нет…

Слова девушки звучали загадочно и по-взрослому. Вито удивленно молчал, внимательно разглядывая ее детское личико и сложившуюся между бровями серьезную складочку. Свет от гирлянд слабо освещал его правую щеку и вдруг показался ей похожим на лунный. Они будто стояли в лесу, одни, в ясную летнюю ночь.

Лиока замолчала. Желтые глаза Вито светились, словно янтарь, концентрируя в себе весь свет помещения. Его длинные ресницы острыми иглами топорщились во все стороны. Даже смотреть на них было щекотно. Взгляд ее произвольно соскользнул от глаз к его губам, потом мгновенно обратно, и снова... Лиока смутилась и шумно вздохнула, немного подавшись назад. Вито внимательно следил за ее взглядом и выглядел таким серьезным! Еще секунда, он нервно облизнул губы и сделал шаг вперед, но двери лифта неожиданно открылись и оттуда к ним выскочили девушки. Рика сразу бросилась обнимать Лиоку. Криста, увидев, что все в порядке, состроила недовольную гримасу. Ей пришлось совсем не по душе то, что ее долгожданное свидание прервали. Она начала ворчать, что это Лиока специально все подстроила, чтобы не дать им пообщаться, но Вито не стал ее слушать. Первое время он не сводил напряженного взгляда с Лиоки, однако разговоры с подругами быстро разрушили романтическое настроение и вынудили общаться как обычно.

Впрочем, когда прощались, молодой человек как-то вдруг наклонился, отрывисто чмокнул ее в щеку и, быстро отвернувшись, ушел, будто что-то неловкое между ними все же осталось. Лиока еще долго вспоминала их молчание в темноте и странное расставание, и внутри у нее все вибрировало, как после прочтения сцен из любовных романов.

Глава 4 «Испытания»

 

4.1. «Алый Клуб»

 

- Валентина, а можно Вас на минутку? – Лиока смущенно опустила глаза, ощущая, как весь офис рассматривает ее.

- Иди ко мне в кабинет. Я сейчас подойду. – Ответила Валентина и нервно дернула носом.

Лиока, поджав уши, быстрым шагом пересекла помещение, заставленное белыми столами, и скрылась за стеклянной перегородкой. Там она поздоровалась с секретаршей Валентины – мутаборкой лет около сорока, с большими карими глазами и жесткими черными волосами как у вороного коня, гладко зачесанными в высокий хвост на затылке, и прошмыгнула в кабинет. В нем она оказалась впервые. Как и все помещения, принадлежавшие Принцессе, интерьер был стильно и дорого оформлен. Матированное стекло и темное дерево – его основные составляющие. Светящийся белым потолок, по периметру стен – барельеф, как широкий карниз, из маленьких плоских фигурок животных. На стенах черно-белые фотографии: красивые лица людей, небоскребы Долины, собаки… Лиока увлеклась разглядыванием.

У длинного окна, выходящего на внешнюю границу города, стоял массивный стол. На нем лежали бумаги, небрежно разложенные по неровным лохматым стопкам. Лиока заметила интересную настольную лампу и подошла, чтобы поближе рассмотреть ее. Светильник был гордо вытянувшей шею бегущей собакой, на голове которой красовался белый цилиндрический плафон. Она осторожно провела рукой по холодному металлу фигурки:

«Надо же. Даже шерсть шершавая! Здорово!».

Взгляд скользнул вправо и натолкнулся на довольно большую серебряную рамку с фотографией, занимающую явно не последнее место на столе – вокруг заботливо было оставлено довольно внушительное свободное пространство, словно фото было окружено ореолом неприкосновенности. Лиока наклонилась, чтобы рассмотреть портрет повнимательнее, но увидев человека, запечатленного на нем, едва не потеряла сознание.

С фотографии на нее смотрел Ангел! Ее Ангел! Тонкое грустное лицо, печальный изгиб губ, большие немного раскосые глаза. Только их глубокая чернота показалась ей незнакомой. Гладкое полотно волос, ниспадающих ото лба, рассекается плечом в бежевом костюме. Воротник пиджака поднят, его острый угол смотрит прямо в камеру, тончайшие кружева манишки пенятся между обшлагами, как облако из паутины. Руки сложены вместе, одна ладонью вверх, обнимает другую, сжимающую полукулак. Пальцы длинные, нервные. Он словно что-то прячет в руке. И взгляд такой отстраненный, куда-то вдаль, за камеру. Милое и очень красивое лицо! Необычное лицо... Она ни секунды не сомневалась, что это он.

Лиока протянула дрожащую руку и взяла рамку. Она была прохладной и тяжелой, словно весила килограмма два.

- Ангел? – прошептала она одними губами. – Ангел, это ты?

В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и, словно гром в раю, раздался резкий голос Наставницы:

- Поставь немедленно!

Лиока едва не лишилась чувств, но пальцы ее словно окаменели, - она не могла отпустить свою находку, даже если бы захотела.

Глаза Валентины горели адским огнем, лицо ее перекосило:

- Сейчас же поставь, нахалка!

Лиока смешалась. Она впервые видела Валентину в таком гневе. За ее спиной возникло удивленное лицо секретарши. Ее глаза метнулись к рукам Лиоки, потом она криво усмехнулась и скрылась, словно увидела все, что ее интересовало. Лиока с трудом заставила себя расстаться с фото.

- К-к-то это? – заикаясь, спросила она. На глазах ее выступили слезы.

Валентина, словно разъяренный демон, бросилась к столу, оттеснив собой девушку.

- Не смей трогать! Никто не смеет трогать его!

Лиока посторонилась, но упрямо повторила:

- Кто это, Валентина? Откуда у Вас эта фотография?

Наставница постепенно приходила в себя. Выражение ее разгневанного лица, наконец, сменилось на удивленное:

- Где кто? На фото?

Лиока, молча, кивнула.

Валентина, словно засомневалась, об одном и том ли они думают, бросила взгляд за спину, потом обернулась и ответила:

- Это Принц, Лиока. Разве ты раньше его не видела?

Слезы не удержались в больших зеленых глазах девушки-лисички и тонкими струйками потекли по щекам:

- Это – Принц?! – голос прозвучал пискляво, как у мышки, попавшей в капкан.

- Это – Принц, Лиока, а что такое? – строго ответила женщина.

Лиока всхлипнула. Валентина смягчилась, наконец, и протянула к ней руку:

- Прости. Я напугала тебя?

Лиока мотнула головой, отчего слезы образовали еще несколько дорожек на ее побледневшем лице.

- Ну, ты чего? Прости же. …Ненавижу, просто, когда его трогают. Все это знают. – Она села в кресло, нервно поправляя пиджак. – Но, ты ведь не знала… - Она виновато посмотрела на нее, отвернулась и показала на кресло с противоположной стороны стола: - Давай, садись, пожалуйста.

Лиока растеряно попятилась.

«Это Принц??? Мой Ангел был Принцем? Тем самым???».

Она никак не могла прийти в себя.

Валентина аккуратно взяла в руки рамку, и лицо ее вдруг стало таким спокойным, благостным:

- Это единственная фотография Принца с выпускного бала в правильном костюме! Тут на нем еще манишка и он выглядит так, как было задумано. …Ты же знаешь эту историю, да?

- Не-ет. – протянула Лиока.

Валентина улыбнулась и вернула рамку на место:

- На принца тогда набросились обезумившие поклонницы и порвали ему рубашку. …Если бы ты видела, - он был таким милым! Даже грубого слова не сказал. Стоял такой удивленный, беззащитный. …Он никогда не понимал своей привлекательности. Чистая душа. …Как-нибудь покажу тебе видеозапись. …Ну, а ты чего вдруг пришла? Уже так поздно. Я домой собиралась. Могли бы там поговорить.

Лиока, все еще ошарашенная, медленно села. У нее никак не получалось вспомнить, зачем она тут оказалась. Рассказанная наставницей история, а также увиденное на фото лицо Ангела взбудоражили ее чувства.

- Я тут просто подумала, что… - ей с трудом удалось пробраться сквозь новые переживания и воспоминания о недавней встрече со странным человеком, предложившим ей попробоваться в танцовщицы, к мысли о Рике. - У меня есть подруга. Она очень умная. И внешне – совсем, как Человек! Только никто не хочет ее покупать, потому, что у нее высокий уровень смешения. Я подумала, что… раз уж я никак не могу научиться с… компьютером работать, может быть, Вы возьмете ее себе в помощницы?

Валентина удивленно наморщила лоб.

- Она очень тихая, добрая, спокойная! И очень быстро учится… всему, что связано с компьютером! Она такая… хорошая… - Она исчерпала аргументы, и лицо ее жалобно исказилось.

- Она принадлежит «Алому Клубу»?

Лиока чуть не заплакала снова:

- Я не знаю, что это…

Валентина строго посмотрела на нее:

- Лиока, надо больше внимания уделять мелочам. Они бывают очень важны, особенно в городе.

Лиока несколько раз кивнула, делая вид, что согласна.

- Лиока, вербовкой и последующей продажей мутаборов занимается две организации. «Алый Клуб» принадлежит Принцессе. «Стрела» - Смирнову Сергею. Ты, в принципе, знать об этом и не можешь, но, раз уж я взялась вводить тебя в курс дел, скажу: Алина Константиновна и Смирнов раньше были… парой. – Она понизила голос до шепота. - Во время беспорядков они, по какой-то причине, рассорились и теперь… - Она запнулась. – Короче говоря, если твоя подруга принадлежит «Стреле»… Если бы я даже захотела, если, вдруг, я… даже решилась послать им заявку… «Стрела» никогда не продаст своего мутабора «Клубу». Будь он хоть трижды негоден к продаже.

- Но… - Лиока растеряно распахнула глаза, - Что же будет с Рикой? Если она не… наша? Ее отошлют домой, да?

Лицо Валентины сменило несколько выражений, прежде чем она ответила на вопрос: удивление, потом снисходительность, потом сочувствие.

- Мне очень жаль, но мутаборы не могу вернуться домой после того, как на их образование и транспортировку было потрачено столько денег. Она, к сожалению, отправится на тяжелые работы, скорее всего за городом. Хотя, последнее время, государство частенько стало присылать нам запросы на поставку мутаборов для работы снаружи зданий – уборка территорий и поддержание их в надлежащем виде. …Верхушка стала больше внимания уделять виду из окон, чем раньше… Все говорят о «фен-шуе» и парковом дизайне… садовые работники пользуются популярностью.

Девушка не очень хорошо себе представляла, о чем говорит наставница, но звучало все это как-то не очень.

- Но Рика…

- Ты узнай, кому она принадлежит, ладно? А там уж посмотрим, что можно сделать. Если она наша, да еще и такая способная, как ты говоришь…

Лиока почувствовала, что паника заползает ей в душу и начинает больно жечь, словно она невзначай выпила уксусной кислоты. Предчувствие, отчего-то, было самым неприятным. И неспроста - на следующий день оказалось, что Рика действительно принадлежит «Стреле».

 

4.2. «Есму»

 

Преподавательница по правоведению была красивой и очень обаятельной женщиной немного за сорок, хотя как Человек она вполне могла пользоваться Капсулой и быть на самом деле гораздо старше. Ее вившиеся крупными кудрями каштановые волосы всегда были распущены и дикой, необузданной, гривой окружали большеглазое умное лицо. На шее она носила плоское металлическое ожерелье сомнительной красоты, испещренное цифрами и буквами, чем-то напоминавшее украшение Александра. Оно казалось Лиоке несколько странным и неподходящим к сексуальным нарядам с глубоким декольте, которые та обыкновенно носила, но украшение всегда было на ней, как талисман.

Эта женщина была единственным Человеком, преподававшим у них на курсах. Лиока стеснялась ее проницательного взгляда, а иногда у нее и вовсе мурашки по спине пробегали потому, что ей казалось, что учительница всегда знает, что она собирается сказать, еще до того, как она произносила это вслух, и ей от этого было немного жутковато. Преподавательница была и строгой и милой одновременно. После урока ребята обычно собирались вокруг ее стола и затевали длительные беседы, расспрашивая обо всем, что не понимали или хотели бы знать. Учительница охотно отвечала и, казалось, благоволила мутаборам. Лиока чаще всего отмалчивалась в сторонке, и не принимала активного участия в разговорах, но в этот раз тема затронула ее за живое.

Кто-то из ребят завел разговор о предстоящем им «распределении». Преподавательница морщила нос и говорила о «рабстве» (непонятное для Лиоки слово звучало как-то неприятно из ее уст), как о чем-то, что казалось ей неправильным и не вполне естественным. Приглашала желающих прийти к ней на собрание правоведов и принять участие в обсуждении прав мутаборов. Она, как оказалось, возглавляла общественное движение по защите мутаборов от произвола хозяев. Лиока слушала в пол уха. Она с самого начала ощущала себя в особом положении из-за того, что принадлежала самой Принцессе, однако, судьба Рики ее не на шутку беспокоила.

После того, как все стали расходиться, она подошла к преподавательнице и попросила позволения поговорить с ней наедине. Женщина отнеслась к ее просьбе с пониманием. Собрав учебные материалы, она вышла из класса, и они медленно пошли по коридору к лестнице.

- Карина Владимировна, у меня… Вернее не у меня. У подруги… - Лиока нервничала и не знала, с чего начать.

Женщина улыбнулась, и в ее красивых глазах промелькнуло сочувствие:

- Не волнуйся. Нет ничего, что нельзя было бы решить. Говори. Я слушаю.

- Ну, - девушка прижала уши и дернула хвостом, - это касается моей подруги Рики.

- Это такая маленькая беленькая девушка, да? Похожая на снегурочку?

- Снегурочку?

- Не обращай внимания. Это сказка есть такая. Продолжай. – Женщина снова ободряюще улыбнулась.

Они вышли на лестничную клетку и медленно стали подниматься по лестнице вверх, к лифтам.

- Да. Рика. – Лиока с трудом поборола неловкость и затараторила: - …Дело в том, что ее, скорее всего, не купят и моя наставница, Валентина, говорит, что в таком случае ее отправят на работы снаружи. Но тогда мы с ней не сможем видеться, а мы подружились. К тому же, у нее здоровье слабое. Ей нужен свет и холод, а летом бывает очень жарко на улице… - Она стараясь как можно более быстро и полно описать собеседнице обстоятельства, от этого проглатывала окончания слов.

Женщина следила за ее рассказом внимательно и вежливо молчала, но, в конце концов, остановилась и спросила:

- Да, это печально. Если у твоей подруги слабое здоровье, ей должны сделать медицинский отвод от работы в неподходящих для нее условиях. Если врач отказался это сделать, я…

- Ну, неужели нельзя ничего сделать, чтобы «Стрела» …или как там ее? Продала Рику в наш «Алый Клуб»? Ну, это же такая мелочь! Всего лишь один мутабор!

Статная красавица остановилась и внимательно посмотрела на Лиоку. Волна мурашек от ее взгляда пробежала по позвоночнику, и девушке показалось, что даже волосы на загривке зашевелились.

- Так-так… Удивительно… Бывает же такое, чтобы кому-то так везло…

Лиока набычилась и спросила:

- Это Вы о чем?

- О тебе, конечно. Ты же чувствуешь себя совершенно свободной, не так ли?

Лиока в замешательстве молчала.

- А тем временем все мы несвободны здесь, ни вы, ни Люди. Только детская наивность не позволяет тебе этого понять. – Она наклонилась вперед, и ее тяжелые кудри заскользили по плечам вниз. – Видишь это? – Она показала себе на шею. – Вот это мерзкое кольцо? Ты думала, это украшение?! – Ее лицо передернуло. – Не-ет, это оковы, которые сдерживают меня!

Лиока испуганно молчала. Она не понимала, о чем говорит женщина, но ей было жутко интересно узнать, что она скажет дальше. Интересно и страшно, ведь она говорила так гневно, с таким возмущением! Проходящие мимо, косились на них с недоумением, но преподавательница, казалось, не слишком заботилась о том, чтобы сохранить тайну своих слов.

- Ты что-нибудь слышала о «е`сму»? – разогнулась она и величаво откинула за спину волосы медленным движением руки.

Девушка отрицательно мотнула головой. Последнее время окружающие взяли себе в привычку спрашивать: знает ли она то, знает ли она это?! Ее это стало оскорблять! Ведь она хорошо училась в школе! А то, о чем ее спрашивали, никто не преподавал, - она была совершенно в этом уверена! Так откуда она могла все это знать?!

- Это сокращенное название «естественных мутантов», Людей, у которых появились сверх-способности. Понимаешь? Я, например, могу передавать и читать мысли.

Лиока восхищенно выпучила глаза: «Она ведунья! Вот это да! Да их тут пруд пруди!».

- Но этот ошейник блокирует мои способности. Почти полностью блокирует… Они окольцевали нас, чтобы мы стали их рабами и пользовались своими способностями только в их интересах!

О ком говорила женщина так пылко, Лиока не понимала, но подспудно к «ним» у нее уже начала развиваться стойкая антипатия.

- Мы – Люди, а они сделали нас своими марионетками, причем никто об этом даже не задумывается! Вот мутаборы, например. – Она вдруг сменила тему, - Вы ведь ничуть не хуже нас, Людей! Тогда почему вы соглашаетесь добровольно становиться рабами?! Зачем едете в город?!

Лиока не сразу поняла, что это вопрос. Она растерялась и с трудом выдавила из себя:

- Ну, я не знаю… Я думала, что Люди – Высшие существа. …В смысле выше нас, - мутаборов. Я хотела читать книги, смотреть фильмы, узнать, как жили Люди раньше, пока в Мире не произошел Великий Раскол, я хотела в город! Ведь тут круто! Я думала, что смогу помогать Людям… Ведь Люди почти Ангелы!

- Ангелы?! – резко оборвала ее учительница. – Как г