Новый криминальный триллер, в лучших традициях жанра погрузит вас в атмосферу загадочных экспериментов, пугающих секретных лабораторий и чудовищных злодеяний прошлого. 10 страница

Я попытался абстрагироваться от охватившего меня смятения и хорошенько все взвесить. Только надежда на то, что они не тронут мать, пока существует угроза разоблачения, позволяла здраво мыслить.

Надеясь, что врагам известно не все, я купил новую сим карту с телефоном, и выйдя на Кирилла, посоветовал ему на время убраться из города. Затем, позвонив Тихомирову, поторопил его с исследованиями, а сам залег на дно.

Самое большее, к концу следующей недели, у меня должны были появиться результаты работы ученого. Тогда я смог бы сделать новый ход.

Но все пошло не так. С того момента, как на меня вышли враги, я всегда держал сотовый выключенным, изъяв из него батарею. Но в ночь понедельника 19-го октября, мне понадобилось сделать срочный звонок. За ту минуту пока аппарат был включен, мне на новую карту пришло странное сообщение. Профессор просил меня срочно подойти к внутреннему двору университета, ссылаясь на важные сведения. Заподозрив ловушку, я отключил и этот аппарат. А вечером того же дня при просмотре местных новостей, сердце у меня окаменело. В выпуске рассказывалось, что накануне ночью, в своем рабочем кабинете находящимся в здании госуниверситета, был убит Петр Тихомиров, известный и уважаемый в городе человек. Я понял, что всех нас просчитали. Лишь экстренные меры могли хоть как-то исправить положение.

Мои мысли работали так: Нужно договориться с этими нелюдями, чтобы они не трогали мать. Обеспечить безопасность Кирилла. Передать им ложные результаты моего расследования, напоив дезинформацией. Забрать мать и покинув страну, передать сведения спецслужбам.

На моей старой сим карте остался номер одного из извергов. Выслушав мои условия, ответивший уже другой человек, расхохотался противным, каркающим смехом.

«Поздно крысеныш, - злорадно шипел он в трубку. - Старуха покончила с собой, надо сказать на ее же счастье. А медсестричка и молодой дуралей уже кормят паразитов. Это конец мальчик. Вернешь второй образец, и может твой дорогой дядюшка в Харькове, проживет немного подольше. Завтра. Седьмой километр Суоявского шоссе. Тебя будут ждать в три…»

 

Это конец. Я пишу заключительные строки, потому, что это действительно конец. Обдумывая сейчас годы потраченные на поиски истины, я понимаю, что в конце концов гонялся за призраками. Кто этот неведомый зверь, пожирающий чужие жизни и плюющий в лицо закону? Кем были те завуалированные кукловоды, что возвели хаос и зло в ранг теневой системы? Когда был основан зародыш таинственной организации? Во времена нацистского режима? Раньше? Боюсь, я этого никогда не узнаю.

Сегодня я вернусь на квартиру Кирилла, которого втянул в это грязное дело, чтобы взять образец, и поеду на встречу. Что потом? Я не знаю. Я правда не знаю. Моя мама, Ирина, профессор Тихомиров, Кирилл, сколько еще? Как остановить страшный конвейер? Боюсь теперь мне это не по силам.

У меня остается лишь лезвие, спрятанное в рукаве и дикое желание оказаться в полуметре от Краца…

 

 

****

 

Влад замолчал, остекленело уставившись в одну точку. Его мозг лихорадочно обрабатывал поток невероятной информации, пытаясь отреставрировать события прошлого.

Леха же, наоборот, против своего обыкновения начал оживленный монолог:

- Что за черт братишка? А? Во что же мы все-таки влезли? Да кем они себя возомнили, богами? Игорю что, располосовали глотку из-за какого-то сраного дерьма?! - Алексей изо всех сил, с ненавистью пнул, стоявшую у окна тумбочку. По полу рассыпались осколки графина и мелочь. - Но мы их отыщем, и тогда клянусь, я вобью их же поганый кинжал им в глотку. Ну что ты молчишь Влад?

- Да что толку мебель ломать? - Влад схватил его за запястье, пытаясь успокоить. - Разве ты еще не понял? Общечеловеческие законы не для них! Мы столкнулись с людьми, для которых убийство это рутина. И теперь мы должны решить, как нам действовать дальше.

Леха с силой отдернул руку. Огонек испепеляющей ненависти полыхнул в его глазах.

- Как действовать? Влад, это дело вышло за рамки официального расследования. Это наше личное дело теперь! Найдем этих гадов и скормим собакам!

- Нужно все обдумать, - колебался Влад. - Давай для начала уберемся из этого корыта. Поедем к Григоричу. Старый волк даст хороший совет и поможет с людьми. Плох тот вояка, что затевает бой, не имея плана нападения. Помнишь, как говаривал наш командир? А из теперешних наших шефов разрешение заварить такой борщ, тебе никто не даст. Значит, придется что-то придумывать самим, хорошо?

- Добро братишка. Извини, сорвался немного. Просто тошнит уже от этих уродов.

- Не бери в голову, я и сам на взводе, - признался Влад. - Ну, давай на выход…

Они выбрались из судна и направились к машине, не обращая внимания на разыгравшуюся непогоду. Лишь налетевший с Онеги холодный ветер, заставлял их как черепах инстинктивно втягивать шеи. Пошел сразу сильный дождь.

За несколько метров до автомобиля у Влада засветился смартфон. Когда на экране высвечивалась фотография Ольги, Влад всегда радовался. Но сейчас непонятная тревога пробежала по его озябшей коже. Он нажал на прием. Несколько секунд в трубке слышался лишь приглушенный шорох и чье-то учащенное дыхание.

- Любимая? Оленька? Ты слышишь? - Влад готов был сорваться в крик.

- Владик… Владик… - послышался хриплый ответ.

- Слава богу, любимая, с тобой…

Влад осекся на полуслове, услышав громкий вскрик. В следующее мгновение руки его задрожали.

Алексей в испуге наблюдал за другом.

В телефон заговорил, низкий каркающий голос:

- Сейчас вы поедете в направлении Южной промзоны. - начал голос. -У поворота…

- Да ты…- Влад с такой силой сжал свободную руку, что разом хрустнули все фаланги. - Тварь! Только тронь ее и тебе конец! Слышишь! Слышишь меня падаль? Я тебя…

Леха приблизился, и одной рукой прижав к себе друга, попытался выхватить у него телефон. У него это получилось. Влад так и остался стоять, подставив пылающее лицо под струю дождя.

Лицо Алексея сделалось жестким как у гранитной статуи. Он поднес трубку к себе:

- Говори выродок, но знай, если она пострадает, я жизнь потрачу чтобы отыскать тебя.

- А-а-а господин Волков! Мне приятно слышать вас. - последовал ответ. - Знаете, а из вас вышел бы первоклассный наш сотрудник. Если вам наскучила работа следователя, только дайте знать.

- Ты трепаться будешь или дело говорить? - Леха с ненавистью сплюнул в лужу.

- Т-с-с-с….- угрожающе зашипел незнакомец. - Поосторожней молодой человек с выражениями. Еще слово и с ее симпатичной мордашки начнут срезать лоскутки. Вы поняли?

- Говори.

- Ваш друг не дослушал, но это поправимо. Итак, вы двое немедля отправитесь к повороту на птицефабрику с южной стороны города. Вас встретят и провезут в одно хорошее место неподалеку. Там у нас оборудовано нечто вроде зала для приема дорогих гостей. Вы привезете все материалы, которые собрал этот щенок Кравец, передадите их нам и спокойно поедете домой. Уверяю, очень скоро вы о нас позабудете, и все станет как прежде. Вы вернетесь к работе, а семья Анцыгиных поедет в отпуск. Не правда ли замечательно?

- Просто великолепно, - съязвил Леха. - Мы будем. Это все?

- Конечно. Но только, молодой человек, предупреждаю вас, вход у нас исключительно по приглашениям. Приезжайте одни…

В трубке послышались сигналы отбоя. Леха повернулся к Владу.

- Назначили встречу. Хотят чтобы мы приехали вдвоем. Мы вытащим ее, слышишь? Обязательно вытащим!

- Леха?

- Что?

- Ведь это конец, да? Нам не уйти оттуда живыми, ты же знаешь. К чему эта храбрость?

- Не раскисать боец! - прикрикнул Леха. - Это мы еще поглядим! Вспоминал нашего комвзвода? Так вот тебе: - бой не проигран, пока жив хоть один боец! Повоюем.

Влад улыбнулся. Леха. Старый добрый Леха! Бог поистине оказал ему милость, подарив такого друга.

- Да старый, воевать так воевать, - продолжал Алексей. - Но с этой минуты мы сами вне закона, так?

- Верно, мы теперь сами закон. И закон этот будет суров.

 

****

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать, после того как они подъехали к назначенному месту, к ним подъехал черный, тонированный внедорожник, аккуратно притормозив сразу позади капота их машины. Сыщики успели разглядеть через темноту стекол не менее трех зловещих силуэтов. В джипе поморгали габаритными огнями, приглашая ехать следом.

Объехав указатель черты города, два автомобиля быстро направились в сторону петрозаводской птицефабрики.

Когда головная машина, сбавив скорость, свернула на неприметную лесную грунтовку, Леха коротко кивнул Владу, проверил, легко ли выходит из ножен его любимое оружие, и тихо произнес: - Влад приготовься. Сейчас начнется.

Влад резко остановился, нажав на клаксон. Они увидели, что машина неизвестных тоже притормозила. Из нее не спеша, почти одновременно, вышли четверо мужчин.

Влад с Алексеем, стараясь выглядеть естественными, тоже вышли, нарочно хмурясь на непогоду. Влад развел руками, обращаясь жестом к своим угрюмым проводникам:

- Господа, у нас кажется проблемы с движком. Сырость такая да лужи. Может свечи залило?

Четверка совершенно безликих существ, одетых к тому же во все черное, обменялись взглядами. Тот, что был за рулем, что-то сказал остальным. Трое двинулись к сыщикам, а отдавший им распоряжение, вытащив пистолет, только подался вперед, сделав всего несколько шагов.

- Дальше поедете с нами! - произнес один из них, приблизившись. - Сдайте оружие и следуйте с нами.

Ребята достали свое табельное оружие, и спокойно передали его в руки врагов. Их быстро повели к внедорожнику. Двое шли по бокам, забравший стволы сзади. У самой машины Леха очень естественно поскользнулся, наступив на край сырой колеи. Тот, что шел позади схватил его за шиворот и прошипев: «встать калека!», поволок его вверх.

Все произошло очень быстро. Схвативший Алексея мужчина, еще не успел упасть лицом в коричневую, истоптанную грязь, взахлеб давясь собственной кровью, как Леха уже метнул побагровевший клинок в открытую шею того, что оставался у машины. Двое других, сразу попытались открыть огонь, но одного Влад успел перехватить за запястье и свалить наземь. Между ними завязалась отчаянная борьба. Второй успел выстрелить, целясь Алексею в голову, но молодой человек одним скачком резко сократил дистанцию и ударил противника головой. Покачнувшись, тот потерял равновесие. Алексей с ловкостью кошки сбил его с ног, и развернув, мгновенно зафиксировал замок на шее. Резко и сильно раздернул он голову противника. Послышался омерзительный хруст, Леха отшвырнул безжизненное тело и поспешил на помощь другу.

Он подоспел вовремя. Бледный, худой и страшный человек, оседлав Влада, все глубже и глубже вдавливал его голову в мутную лужу. Обхватив руки атакующего, Влад из последних сил пытался сдержать яростный натиск. Внезапно убийца обмяк как мешок с опилками и тихо осел, завалившись набок.

- Будешь знать, что такое морпехи, сучонок! - выдохнул Леха, поглаживая рукоятку подобранного пистолета, и помогая Владу подняться. - Как ты братишка?

- Бывало и получше, - прохрипел Влад, выплевывая грязную траву и воду. - Еще чуток и он передавил бы мне трахею! А у нас как будто все неплохо, а? - добавил он, ошарашено оглядевшись. - Что дальше?

- Берем этого, - кивнул Леха на бессознательное тело лежащего рядом. - Побеседуем с парнем, да с пристрастием.

- Такого трудно будет расколоть.

- Не беспокойся братишка, - спокойно отозвался Леха, - Очень скоро он все нам расскажет…

 

 

****

 

Очнувшийся человек, в немом изумлении уставился сначала на двух друзей, а потом на свои босые ноги. Всмотревшись, он зло усмехнулся. К ступням была подвязана пара тугих медных скруток, концами уходящих к электрическому расцепителю. Человек, крепко привязанный к стулу, был звеном прохождения цепи фазного напряжения.

Леха, державший руку на рубильнике, щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание незнакомца и с отвращением бросил:

- Ну, сволота, доигрался!? Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать понял? Не слышу урод? Упрешься рогом парень, и клянусь богом, я зажарю тебя как барана! Кто вы такие? На кого работаете? Где девушка? Быстро!

Ответом было молчание и пугающая апатия допрашиваемого. Казалось человека, ничуть не тревожила перспектива быть поджаренным. Он медленно поднял голову, и язвительно ухмыльнувшись, закрыл глаза.

Влад, молча наблюдавший за всем этим, забеспокоился, и с тревогой посмотрев на друга, покачал головой. Но Алексей лишь скривил зубы и отмахнулся. Пинком толкнув мужчину в плечо, он прикрикнул ему под ухо:

- Я вопросов не повторяю! Ты будешь говорить мразь?!

И в этот раз последовало безмолвие. Алексей со злостью сорвал ручку рубильника, и плотно сжав зубы, стал смотреть на человека. Мужчину затрясло как тряпичную куклу, вены на его шее вздулись как змеи, а в глазах загорелась бешеная агония. Человек издавал сдавленный хрип. Так продолжалось несколько секунд, пока из распределительного щитка не посыпались искры. Погас свет. В кромешной тьме витали лишь полосы серого дыма.

- Кажется, вышибло автомат, - прошептал Влад, нащупывая рукой стенку. - Надеюсь у тебя в гараже хорошая шумоизоляция. Не хватало еще, чтобы люди вызвали наряд.

- Не беспокойся, - отозвался Леха, - мы же под землей. Кто тут услышит? Слышишь голубчик? И не надейся!

Последние слова Алексей произнес, врубив автоматический выключатель, и быстро подойдя к мужчине, резким рывком за волосы, запрокинув ему голову. Тот почти не сопротивлялся, лишь губы его еле слышно нашептывали странные слова:

- Каста… послушников…- бормотал он, спуская кровавую слюну. - … третья, восьмая, двенадцатые главы… Преданность лиге беспрекословна… вступление безвозвратно… позор поражения: - результат безрассудства и глупости… четвертый канон… послушник чтит своего игумена…

- Что это с ним? - последние слова Алексей хорошо расслышал. - Может, их чем-то опаивают, а Влад? И эти звери становятся как зомби? Ну знаешь, никакой души, одни инстинкты.

- А знаешь ты возможно прав, - Влад осторожно оттянул веки пребывающего в каком-то странном трансе мужчины и прищурился. - Но я думаю это скорее похоже на некую форму фанатизма, чем на опьянение. Он… он словно запрограммирован, лишен воли…

- Ну я и говорю. Что же продолжим.

- Леха, а ты уверен? - засомневался Влад.

- Уверен ли я? Да, черт возьми, я уверен! Что-то я не припоминаю, чтобы они спрашивали нашего мнения, когда резали Игоря! А Ольга? Ты что же забыл?

- Да но…

- Послушай Влад! Ты для меня все равно, что брат родной, ты знаешь. Не время сейчас спорить. Просто отойди и дай мне немного времени. Плевать я хотел на его выучку! Еще пара подходов и он защебечет как птенчик, не сомневайся.

Влад молча отвернулся и Леха снова подошел рубильнику.

От нового, мощного разряда, спина у человека согнулась в дугу, а пальцы впились в боковины стула, прорвав обивку. Изо рта набухала противная пена.

На этот раз Леха выдержал время. Отключив питание он снова подошел к допрашиваемому. На мужчину страшно было смотреть.

- Говори же выродок! - зарычал Леха. - Иначе подохнешь как больная кошка! Кто вас послал? Где держат девушку?

Измученный фанатик с трудом поднял голову, скосив на него глаза. Из пожелтевших уст послышалось бульканье и нечто походившее на отвратительный смех.

- Хочешь знать, где эта девка? - прохрипел он. - Вы никогда ее не найдете. У этой кошечки оказалась редкая кровь, а такие экземпляры доставляют на «объект». Над ней славно поработают…выправят кости…Скоро она станет похожа на паучиху…

Влад в ярости кинулся к нему, но на пол пути его удержал Леха и попытался успокоить. Внезапно друзья почувствовали сзади какое-то движение. Влад выхватил пистолет. Но выстрела не последовало. Мужчина, за это короткое время сумевший освободить себе руки, обхватил свою голову, и в одно движение свернул себе шею.

Сыщики с отвращением наблюдали страшную картину. В последний момент, самоубийца непроизвольно прикусил себе язык, и на лице его теперь застыла дьявольская гримаса. Леха тихо выругался. Глаза Влада горели от возбуждения.

- Ты это видел? - промолвил он пораженный. - Это просто невероятно! Высшая форма самопожертвования, как у средневековых самураев! Это действительно не люди - роботы.

- Неважно, - прервал его Леха. - Для нас главное, что этот упырь проговорился. Дурачок! Он и не думал, что нам станет известно, где находиться этот гребаный «объект»! Теперь они наши!

Влад неуверенно покачал головой.

- Не получиться. Даже если мы найдем гору, как попадем внутрь? И потом, ты слышал его. Ольгу держат внутри. Если попытаемся войти туда силой, они убьют ее.

- Неважно. - отрезал Леха. - Если то, что он здесь бормотал, правда, ей скоро придется не сладко. Значит, медлить нельзя.

- Господи, только бы ее не тронули…

- Гм… Я и говорю. Нужен ход. Позвони Григоричу и запроси поддержку спецназа. Оставим ребят неподалеку, а сами шумнем хорошенько. Это должно сработать. Они не тронут нас, пока не узнают все, что им нужно. Застав их врасплох, предложим сделку: Ольга в обмен на документы Кравица и возможность спокойно уйти. А как только выберемся, перестреляем всю эту погань!

- Думаешь выйдет?

- Вряд ли, но попытаться стоит, - шутливо попытался разрядить обстановку Леха.

- Лады, а с ним что делать? - посмотрел Влад на скорчившийся на стуле труп. - Будешь продавать гараж вместе с этим пугалом?

- Нет блин, надену на него японские доспехи и сотворю мумию...

 

****

- Анцыгин, какого черта?! Почему не выходите на связь? - грозно, но в тоже время обеспокоено раздался голос Бархударова.

- Егор Григорьевич нет времени, - постарался как можно быстрее объясниться Влад. - Нам срочно нужна поддержка спецназа.

- Спецназа? А в чем дело? Вы где?

- Да не важно! Организуйте поддержку штурмовой группы, мы встретим их на объездной…

- Сообщи, где вы находитесь!

Влад почувствовал недоброе. Слишком неестественным, с каким-то надломом показался ему голос начальника. Влад выдержал паузу и тихонько спросил:

- Егор Григорьевич скажите, что происходит?

- Послушай Влад. Дело приостановлено, - с досадой нервно отозвался полковник. - Ваша группа временно отстранена от расследования. - Егор Григорьевич понизил голос в трубке. - Час назад мне звонили из управления. У них имеется информация, что вы оба замешаны в этих убийствах. Вас хотят обвинить в «крышевании» нелегальных предприятий, занимающихся изготовлением запрещенных препаратов…

- Что?! Но это же бред...

- …знаю но я обязан подчиниться. Вы должны немедленно явиться в контору, иначе вас объявят в розыск.

- В розыск? Да это же подстава в чистом виде! Где-то наверху оборотень завелся! Егор…

- …послушай меня Влад! У меня связаны руки. Но все еще можно исправить. Приезжайте сюда, сдайте оружие, и мы что-нибудь придумаем вместе.

- У них моя жена. Егор Григорьевич вы понимаете?

Зависла тишина. Было слышно как старый служака, тяжело вздохнув, спросил:

- Ладно Влад, что нужно делать? Сам понимаешь, я сейчас могу немногое. Говори.

- Этого разговора не было, - быстро заговорил Влад. - Скажете, что нас пока не удалось найти. Отправьте людей на небольшую лесную дорогу, примерно в двух километрах от поворота на птицефабрику. Пока они будут там разбираться, мы успеем уйти из города.

- Понял. Что еще?

- Егор Григорьевич.

- Да?

- Вы ведь можете потерять работу из-за нас…

- Ты обо мне не думай. Скажи лучше Волков рядом?

- Да, мы на громкой связи.

- Так вот послушайте моего совета. Сейчас же после разговора разбери свой мобильник, иначе вас сцапают. Не думайте обо мне. Старый дурак сам разберется. Не перебивай! Найти свою жену, это все о чем ты должен сейчас думать. Удачи вам сынок, и будьте осторожны оба. Это мой последний приказ. Все.

Линия оборвалась, и Леха забрав из руки Влада его смартфон, в ярости выкинул его на грязную обочину. Следом полетел и его собственный аппарат. Друзья замолчали не в силах еще поверить в услышанное.

- Что же. Теперь мы одни, - только и вымолвил наконец Леха.

 

****

Машина стремительно мчалась по сырой, разбитой трассе. Мимо проносились небольшие деревеньки и крупные поселки. В вечерних сумерках были видны струйки голубого дыма, вьющиеся от домашних очагов и бань. Вдоль обочины попадались стоящие ведра с клюквой и грибами:- у сельчан начался очередной сезонный сбор.

Леха оторвал взгляд от GPS навигатора со светящейся картой Карелии, который ребята нашли и прихватили из каюты Антона Кравеца, и посмотрел в боковое окошко.

- Эх, грибочков хочется! А? Дядя Владик грибов бы сейчас да с картошечкой!

- Как вернемся, куплю тебе целое лукошко, - усмехнулся Влад, оторвавшись от гнетущих мыслей. - Ты определился с местом?

- Да. Кравец поставил маркер в нужном нам месте, там и находиться пресловутый «объект». Как проедем Гимолы, дорога перейдет на грунтовку. Продвинемся на машине, сколько можно, потом пешком примерно километров тридцать на северо-восток. Слушай, а может, попросим помочь старика?

- Старика?

- Ну того, про которого писал Антон. Ведь это он подсказал ему координаты, и сам ходил туда.

Влад отрицательно покачал головой.

- Нет. Он уже потерял брата, насколько я помню. Мы не имеем права вмешивать его.

- Да, наверное…

- Для нас главное, найти вход в пещеру, а дальше как бог даст. Рукопись и образец мы спрятали надежно. Пока они их не получат, мы в безопасности. И знаешь, может так даже и лучше, что мы идем одни, ведь если бы они заподозрили облаву, было бы хуже.

- Слушай, а ты никогда не думал, что все это липа?

- В смысле? - не понял Влад.

- Ну все это. - Леха ткнул пальцем на карту. - Может этого «объекта» и нет вовсе.

- Конечно думал.

- И что?

Вместо ответа, Влад еще сильнее притопил педаль газа, и поудобнее устроился в сидении.

 

****

Автомобиль бешено гудел, пытаясь сдвинуться с места, разбрызгивая передними колесами, снопы грязных капель на лобовое стекло. Наконец Влад поставил передачу на нейтраль и выключил зажигание.

- Крепко засели, - просветил он друга приоткрыв дверцу. - Дальше пойдем пешком.

Друзья вышли и осмотрелись. Близилась полночь. Темная полоса леса вокруг, сливалась с почти таким же темным небом. Где-то неподалеку журчал ручей, пополненный бесконечными дождями. Под ногами все хлюпало.

Леха повертел в руках навигатор и удовлетворенно хмыкнул.

- Все. Нам туда. - махнул он неопределенно. - Если все пойдет без эксцессов, часов за пять-шесть доберемся.

- С богом! - отозвался Влад. - Ночь сейчас наш главный помощник. Идем.

****

Время казалось, замерло. Час, сутки, бесконечность? Влад потерял счет минутам. Пот заливал шею, в то же время как промокшие насквозь ноги сводило от холода. Кругом только тьма и деревья. Почти непроглядные лесные тропки, освещает тусклый свет от экрана навигатора. Впереди слышится тяжелое дыхание друга.

Вначале идти было труднее всего. На пути вставали небольшие, но частые болотца. Чтобы не терять времени, друзья проходили их напрямик, перед каждым переходом выламывая для себя слегу.

Радовало одно. Местность, по ходу движения стала совпадать с описанием Людмилы Кравец. Вскоре они стали замечать те самые кривые, маленькие сосны, которые четко вырисовывались уродливыми фигурами во тьме. Потом лес поредел, и все чаше стали появляться высокие холмы, заросшие мхом. Несколько раз сыщики натыкались на огромные валуны, молчаливые и таинственные.

Было около пяти утра, когда они все в царапинах, поту и паутине, сделали привал. Судя по показаниям прибора, идти им оставалось около мили.

Леха присел на ствол сломанного бурей и временем сухостоя, разулся и стал вытряхивать из ботинок листья брусники, болотную тину и иголки. Влад прилег прямо на землю, привалившись к обгорелому пню.

- Я думаю это место вон за тем холмом, - сказал он, вытирая рукавом слизь из пересохших губ. - Уф! Пить хочу до смерти!

- Придется потерпеть, - согнувшись прокряхтел Леха, с усилием натягивая размокший ботинок. - Твой пень наполнен дождевой водой, довольно чистой. Хлебни пока оттуда.

Влад развел руками тину, выкинул ошметки еловой коры, и отпив немного воды из коряги, спросил:

- Леха?

- М-м-?

- Ты готов?

- К чему?

- Ну ты понимаешь…

Ничего не ответив, Леха высморкался и поднявшись вынул свой изрядно уже насытившийся кровью нож, поигрывая им стараясь поймать лезвием лунный свет. Затем, вскинув плечи, направился вперед, но Влад расслышал как он тихо произнес: «Я готов!».

Они приближались. Приближались к злу. Пройдя несколько сот метров, Влад стал почти физически ощущать присутствие чуждой, губительной воли. Все здесь кричало: «Не ходи сюда!» И когда, преодолев небольшой подлесок, они увидели в предрассветных сумерках очертания горы, точно подходившей под описание в рукописи, Влад даже не удивился.

До подножия оставалось метров пятьсот. Влад немного отстал от своего друга, зацепившись размотавшимся шнурком за куст голубики. Пригнувшись, он замешкался, разматывая клубок. Внезапно боковым зрением он уловил какое-то мерцание в воздухе. Приподнявшись, нашел он глазами Леху и замер. С ужасом Влад увидел, как одна за другой на спине Алексея запрыгали три красные точки, и попытался крикнуть, но в следующее мгновение затылок его обожгла тупая боль и глаза застелила белая вспышка. Потом только пустота.

 

****

Болото. Отвратительное, холодное и вязкое. Чувствуется, как зловонные испарения, обволакивают его торчащую над поверхностью жижи голову. Тело погружено вглубь. Сотни мух и прочей болотной нечисти, облепили глаза, заползли в уши и ноздри, забили рот. Вот из тины поднимается нечто похожее на человекообразного паука, и уставившись на него желтыми глазищами, подползает к нему. От ужаса у Влада глаза идут кровью - у монстра лицо жены! Существо нависает над ним, открывая гнилую пасть и высовывая толстый, похожий на пиявку язык с колючками. Резким наклоном чудовище заглатывает его голову…

Влад очнулся. Его всего трясло кошмарного видения. Голова раскалывалась от ноющей, тягучей боли, отдававшей в плечи и спину. Одна ноздря была чем-то забита. Пошевелив носом, Влад почувствовал, как ему в рот стекает струйка горячей крови.

Мало помалу сознание стало к нему возвращаться, и взор стал осмысленным. Осмотревшись, он увидел, что прикован наручниками к металлическим перилам лестницы, уходящей куда-то вниз. Влад повернулся набок и замер: Да, это была она! Огромная пещера, сводами уходящая в темноту, холодная и завораживающая. Десятки взрывозащитных светильников ярко освещали спуск к небольшому городку или скорее подгорной фабрике, таящей зловещие секреты. Даже воздух здесь был наполнен глубокой таинственностью. Казалось, что человек попал в мистический компьютерный квест, где должен распутать серию загадочных головоломок. Не в силах сдержать эмоции Влад прошептал:- Значит это правда!

Сзади почувствовалось движение. Влад медленно развернулся. Леха! Он видимо был без сознания, поэтому Влад не сразу его заметил. Руки его также были скованы за спиной, а взгляд блуждал. «Видимо чем-то его накачали»,- промелькнуло у Влада.

- Дружище ты как? - Влад уперся спиной в плечо друга, пытаясь раскачать и привести в чувство.

- А-а… Братишка ты? Мы… Где это мы?

- Я думаю, что внутри «объекта», - обрадовавшись, что друг приходит в себя, ответил Влад. - Как видишь это не миф.

- Кажется в меня зарядили каким-то дротиком. В голове как в заднице, - начало возвращаться к Лехе присущее ему грубоватое чувство юмора. - Долго я был в отключке?

- Не знаю, меня самого по башке чем-то саданули. Чувствую гематома наверное с грецкий орех. Ты вниз посмотри - удивишься.

Леха неуклюже развернул шею и свесил голову. С минуту друзья молчали, осознавая, что все это им не сниться.

- Похоже на ад кромешный, - заключил Леха. - Не хватает только огня и сатанят.

- Думаю, очень скоро мы увидим и то и другое, - саркастически бросил Влад, уловив взглядом какое-то движение внизу. - Тише! Кажется к нам идут.

У начала лестницы зашевелились тени и стали слышны приглушенные голоса. Через несколько минут друзья увидели, что к ним поднимается небольшая процессия. Шестеро. По паре вооруженных, одетых в черное обмундирование вооруженных бойцов, идут во главе и позади. По середине, вальяжной, неспешной походкой, поднимается худой и высокий мужчина в темно-коричневом костюме. Высохшие скулы и пепельные, зачесанные назад волосы, с трудом позволяют определить его точный возраст. Рядом с ним, чуть в стороне, невысокий, черноволосый крепыш. В опущенной руке у него угадывается дуло пистолета.

Они поднялись на площадку, где находились спокойно наблюдавшие за ними сыщики. Охрана сразу обступила ребят по бокам. Тот, что видимо был приближен к главарю, что-то шепнул ему на ухо и отодвинулся в сторону, угрожающе скрестив руки с оружием. Он походил на цепного пса, готового броситься на затравленную жертву по воле хозяина.

Высокий человек, достал и демонстративно закурил толстую папиросу, с неподдельным интересом разглядывая друзей - видимо появление молодых людей все-таки не было предвиденным. Наконец он присел на принесенный специально для него раскладной табурет и зловеще улыбнулся. Влад заметил на его щеке белесую складку от шрама.